Các quan chức đều cảm thấy ngượng ngùng trước những câu hỏi của ông ta, và cuối cùng có một người đã thì thầm: “Hiệu trưởng Frand, Hoàng tử Lăng Tiêu đã ra lệnh rồi; vụ việc này nên dừng lại ở đây thôi. Bạn… hãy quay về và chăm sóc các học viên của mình đi.” Chính là hắn ta!

Nghe đến tên đó, Frand run rẩy vì giận dữ, mắt hoa mày đen.

Ông ta không ngờ rằng, sau khi mình phải vất vả báo cáo sự việc, thậm chí còn chưa kịp gặp ban tổ chức, thì chỉ với một câu nói của Snow Lăng Tiêu, mọi chuyện đã bị dập tắt ngay lập tức!

“Tốt lắm! Thật là một Snow Lăng Tiêu tuyệt vời! Một Thiên Thủy Học Viện thực sự xuất sắc!”

Frand cắn răng nói ra những lời đó, trong mắt ông ta cháy lên ngọn lửa giận dữ và hận thù sâu sắc, “Các ngươi hãy đợi đấy! Tôi, Frand, sẽ ghi nhớ chuyện này! Sớm muộn gì tôi cũng sẽ khiến các ngươi phải trả giá! Mười lần! Trăm lần nữa!”

Ông biết rằng việc đối đầu trực tiếp lúc này là vô ích, nên chỉ có thể mang theo nỗi uất ức và giận dữ để rời khỏi ban tổ chức.

Trở về nơi ở tạm thời của Học viện Sử Lai Kè, Frand nhìn thấy căn phòng nghỉ ngơi trong tình trạng hỗn loạn, và cơn giận dữ trong lòng ông ta càng trở nên không thể kiểm soát được.

Đài Mục Bạch và Đường Tam vẫn đang trong tình trạng xung đột lạnh lùng, Trúc Trâm Thanh thì mất tích không rõ tung tích, còn Mã Hồng Tuấn thì bị loại bỏ khỏi đội ngũ; toàn bộ đội ngũ đều đang trong tình trạng hoang mang và tinh thần sa sút đến mức tối đa.

Bỗng nhiên, ông ta nhớ ra điều gì đó, cau mày hỏi: “À đúng rồi, hai người Er Long và Yu Xiaogang đâu rồi? Tại sao họ vẫn chưa xuất hiện?”

Kể từ khi cuộc thi kết thúc cho đến bây giờ, Liễu Nhị Long và Yu Xiaogang vẫn chưa hề xuất hiện, điều này khiến Frand cảm thấy khá lạ.

Đường Tam lắc đầu: “Không biết, có vẻ như thầy ấy đã đi đâu đó vì công việc; thầy Liễu Nhị Long cũng không thấy ai cả.”

Đài Mục Bạch thì thở dài một cách bực bội, rõ ràng là không hề quan tâm đến những chuyện này.

Frand cảm thấy có một linh cảm xấu, nhưng lúc này, mớ hỗn độn do Shrek gây ra đã đủ khiến ông ta đau đầu rồi; ông cũng không thể dành thời gian để suy nghĩ về tung tích của Liễu Nhị Long và Yu Xiaogang.

Bây giờ, tâm trí anh ta chỉ nghĩ đến cách báo thù Thiên Thủy Học Viện và Tuyết Lăng Tiêu, cách khôi phục lại những tổn thất và danh dự mà Shrek đã mất.

Mối thù này, có lẽ đã được ghi chép rõ ràng từ lúc đó.

Ở một nơi khác, Trúc Trâm Thanh đang đi một mình trên những con phố sầm uất của Thiên Đẩu Thành. Xung quanh là dòng người tấp nập và tiếng hò reo bán hàng, nhưng sự ồn ào ấy dường như không hề liên quan gì đến cô ấy.

Thua trận, xảy ra mâu thuẫn nội bộ trong đội, khuôn mặt ghê tởm của Đài Mục Bạch... và những cơn ác mộng dai dẳng...

Tất cả những điều đó, như những xiềng xích nặng nề, khiến cô ấy không thể thở nổi.

Niềm tin mà cô ấy luôn giữ vững suốt này, dường như đang bắt đầu lung lay vào khoảnh khắc này.

Liệu con đường chống lại số phận gia tộc cùng với Đài Mục Bạch có thực sự mang lại kết quả không?

Người đàn ông yếu đuối, ích kỷ, luôn trốn tránh trách nhiệm vào những lúc quan trọng ấy, liệu có thực sự xứng đáng để cô ấy gửi gắm cả cuộc đời mình không?

Cô nhìn những món hàng đa dạng hai bên đường, nhìn những cặp đôi vui vẻ bên nhau, lòng cô tràn ngập sự hoang mang.

Nếu rời xa Đài Mục Bạch, cô có thể đi đâu?

Quay trở về Tinh Lao Đế Quốc? Đối mặt với gia tộc lạnh lùng, độc đoán ấy, đối mặt với chị gái mình – Chu Trúc Vân – người luôn áp bức cô?

Không, cô không muốn quay trở lại.

Nhưng nếu ở lại Thiên Đấu, cô có thể làm gì được? Có lẽ nơi đó cũng không còn là chỗ dành cho cô nữa.

Bước chân cô ngày càng chậm lại, cho đến khi dừng lại trước một quán trà trông khá thanh lịch.

Có lẽ, vào đó uống một tách trà, thư giãn một chút cũng tốt.

Đúng lúc cô chuẩn bị bước vào quán trà, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau lưng cô:

“Trúc Trâm Thanh?”

Trúc Trâm Thanh bất ngờ dừng lại và quay đầu, nhìn thấy người phụ nữ vừa xuất hiện trong những cơn ác mộng của cô, lại cũng là người đã giúp Thiên Thủy Học Viện thoát khỏi tình huống nguy nan trong đời thực – Tuyết Lăng Tiêu.

Cô ấy dường như vừa ra khỏi một khách sạn gần đó, không có người hộ vệ bên cạnh, mỉm cười ấm áp trên khuôn mặt, trông không giống một vương công quyền lực, quyết đoán, mà giống như một anh chàng hàng xóm gặp gỡ ngẫu nhiên.

“Hoàng tử.” Trúc Trâm Thanh gật đầu nhẹ, giọng nói vẫn mang chút lạnh lùng và xa cách.

Tuyết Lăng Tiêu bước tới bên cô, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt hơi gầy yếu của cô một lát, rồi hỏi:

“Đang đi dạo một mình ở đây à? Đồng đội của em đâu?”

Trúc Trâm Thanh im lặng một lúc trước khi trả lời một cách nhẹ nhàng: “Em muốn đi một mình thôi.”

Cô không muốn nhắc đến những chuyện phiền phức liên quan đến Học viện Sử Lai Kè.

Tuyết Lăng Tiêu cũng không hỏi tiếp, chỉ gật đầu, như thể đã hiểu điều gì đó.

“Chỉ thua một trận thôi, đừng để nó ảnh hưởng đến tâm trạng quá nhiều.”

Anh an ủi cô bằng giọng điệu thoải mái, nhưng lại chứa đựng sự sâu sắc trong nhận thức, “Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh; điều quan trọng là học hỏi được từ những thất bại đó.” Trúc Trâm Thanh ngẩng đầu lên, đôi mắt lạnh lùng nhìn Tuyết Lăng Tiêu, ánh mắt ấy ẩn chứa sự tò mò: “Hoàng tử dường như hiểu rất rõ về thất bại?”

Tuyết Lăng Tiêu cười nói: “Ai mà chưa từng thất bại chứ? Quan trọng là sau khi thất bại, liệu ta sẽ chọn sa đọa hay đứng dậy và trở nên mạnh mẽ hơn.”

Anh dừng lại một chút, như thể nói một cách vô tình, nhưng lại có ý nghĩa sâu sắc: “Tôi nghe nói, giữa em và chị gái em, có vẻ như có một sự… cạnh tranh nào đó?”

Đôi mắt của Trúc Trâm Thanh bỗng co lại, cơ thể cô vô thức căng thẳng lên.

Đó là bí mật sâu kín nhất trong lòng cô, cũng là nguồn áp lực lớn nhất đối với cô.

Làm sao anh ấy có thể biết được?

Tuyết Lăng Tiêu dường như không để ý đến phản ứng của cô, tiếp tục nói: “Tôi cũng có nghe nói về quy tắc của gia tộc Chu. Khi hai chị em cạnh tranh với nhau, người thua… có lẽ sẽ gặp phải hậu quả khá nghiêm trọng.”

Những lời của anh như một con dao sắc bén, xuyên thấu vào nơi yếu đuối nhất trong trái tim Trúc Trâm Thanh.

Khuôn mặt cô bỗng trở nên tái nhợt, cô cắn chặt môi, không nói gì.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô, Tuyết Lăng Tiêu biết rằng những lời mình nói đã có tác động.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Anh ấy giảm nhẹ giọng nói, đầy sự khích lệ: “Thực ra, em không cần phải lo lắng đến thế đâu.”

“Em hoàn toàn có thể chiến thắng cô ấy mà không cần dựa vào Đài Mục Bạch.”

Trúc Trâm Thanh cố gắng ngẩng đầu lên: “Ông nói gì vậy?” Không cần dựa vào Đài Mục Bạch? Chiến thắng Zhu Zhuyun? Làm sao có thể được?

Tài năng của Zhu Zhuyun vốn đã mạnh hơn em rồi, lại còn có sự hỗ trợ của Davis… Nếu không có Đài Mục Bạch, em sẽ dùng cái gì để chiến thắng chứ?

“Tại sao lại không thể?” Xue Lăng Tiêu hỏi lại anh ta, ánh mắt trong sáng và kiên định, “Tài năng của em không kém gì chị gái mình; thậm chí ở một số khía cạnh, em còn mạnh hơn cô ấy nữa. Điều em thiếu chỉ là lòng tin và một chút sự hỗ trợ bên ngoài mà thôi.”

Lời nói của Xue Lăng Tiêu như thể đã ném một hòn đá xuống tâm hồn Trúc Trâm Thanh, tạo ra những con sóng liên tiếp.

Suốt này, cô ấy luôn sống dưới bóng của chị gái mình, bị ràng buộc bởi các quy tắc gia tộc, và chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể phá vỡ số phận chỉ dựa vào sức mình.

Đài Mục Bạch từng là hy vọng duy nhất của cô ấy, nhưng bây giờ, hy vọng đó dường như cũng đã tan biến.

Nhưng lời nói của Xue Lăng Tiêu lại mở ra cho cô ấy một con đường mới.

“Em… thật sự có thể làm được sao?”

“Tất nhiên là có thể.” Xue Lăng Tiêu gật đầu chắc chắn, “Em phải tin vào bản thân mình. Tiềm năng của em còn lớn hơn nhiều.”

Anh nhìn vào ánh mắt của Trúc Trâm Thanh–nơi lửa sáng yếu ớt đang bắt đầu tái sinh–và tiếp tục nói: “Hơn nữa, em không hề đơn độc đâu.”

“Nếu em cần sự giúp đỡ, cứ đến tìm anh.”

“Dù là nguồn lực, linh hồn hay bất cứ điều gì khác… miễn là anh có thể làm, anh đều sẵn lòng giúp em.”

“Tất nhiên, điều này không phải là không công. Khi anh giúp em, anh cũng mong rằng em sẽ hỗ trợ anh lại.”

Một lời mời gọi trắng trợn.

Nhưng đối với Trúc Trâm Thanh lúc này đang hoang mang và bất lực, đó lại giống như một sợi dây cứu hộ.

Cô nhìn Xue Lăng Tiêu, nhìn vào ánh mắt đầy tự tin và chắc chắn của anh, và trái tim cô bắt đầu đấu tranh mãnh liệt.

Một bên là con đường cũ, đầy bất định và tuyệt vọng; bên kia là con đường mới, đầy bí ẩn nhưng dường như lại đầy hy vọng hơn.

Xue Lăng Tiêu không vội vàng thúc giục cô, chỉ lặng lẽ nhìn cô, chờ đợi câu trả lời của cô.

Hạt giống này đã được gieo xuống; chỉ cần một chút thời gian và cơ hội thích hợp, nó sẽ nảy mầm.

Trúc Trâm Thanh không vội vàng đồng ý hay từ chối, chỉ là lại gật