Tin tức về sự diệt vong đẫm máu của Hạo Thiên Tông giống như một cơn bão lốc quét qua khắp thế giới, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, nó đã lan truyền đến mọi ngóc ngách của lục địa Đấu La. Lần này, toàn bộ giới hồn sư không còn chỉ cảm thấy chấn động hay sợ hãi nữa, mà thay vào đó là một sự câm lặng đáng sợ.

Ba tông phái hàng đầu từng đại diện cho sức mạnh tối cao của giới hồn sư, giờ đây đã có hai trong số đó biến mất.

Các gia tộc liên quan đến những tông phái này đều bị tiêu diệt hoàn toàn, không sót lại một ai.

Hạo Thiên Tông, dù đã đóng cửa hàng chục năm, vẫn không thoát khỏi số phận diệt vong; chủ tông Đường Tiếu đã hy sinh trong trận chiến, và hơn ngàn đệ tử của tông phái cũng bị giết sạch.

Người chịu trách nhiệm cho tất cả những điều này, đều được chỉ ra là cùng một cái tên – Đế quốc Thiên Đẩu, Hoàng đế mới, Tuyết Lăng Tiêu!

Tên này giờ đây giống như một ác mộng đè nặng lên đầu tất cả các hồn sư, đại diện cho sự tàn bạo và sự giết chóc khốc liệt nhất.

Những phe phái từng có ý đồ xấu xa đối với Tuyết Lăng Tiêu giờ đây đều đã hoàn toàn từ bỏ mọi ý định đó, im lặng như những con ve sầu, sợ rằng mình sẽ là người tiếp theo bị trừng phạt.

Tại cung điện Thiên Đấu, trong phòng đọc sách của Hoàng đế.

Tuyết Lăng Tiêu ngồi trên ngai vàng, với vẻ mặt bình tĩnh, đang xem xét các bản tấu chương.

Một vệ sĩ bóng ma xuất hiện một cách lặng lẽ bên cạnh bà, quỳ gối xuống:

“Báo cáo với Hoàng thượng, Thất Bảo Lý Liễu Tông đã bí mật di cư cả gia tộc đi cách đây ba ngày; hướng đi… có thể là Tinh Lao Đế Quốc.”

Bút son trong tay Tuyết Lăng Tiêu dừng lại một chút, nhưng bà không ngẩng đầu lên, giọng nói không lộ ra vui buồn: “Họ đã trốn rồi à?”

“Vâng. Ninh Phong Chí hành động rất quyết đoán, gần như trong một đêm đã dọn sạch toàn bộ tông phái, chỉ mang theo những đệ tử cốt lõi và những tài liệu quan trọng.” Vệ sĩ báo cáo một cách kính cẩn.

“Đã rõ.” Tuyết Lăng Tiêu nói nhẹ, “Về phía Triệu Tử Long, tình hình chiến sự thế nào?”

“Báo cáo với Hoàng thượng, quân đội Long Kỵ binh Tuyết khi tấn công Hạo Thiên Tông, chỉ có hơn một trăm binh sĩ bị thương nhẹ, không ai thiệt mạng. Kho báu của Hạo Thiên Tông đã được kiểm kê đầy đủ, thu được khá nhiều của cải.”

“Ừm.” Tuyết Lăng Tiêu gật đầu, “Ra lệnh cho Triệu Tử Long… Sau hai trận chiến này, các binh sĩ của quân đội Long Kỵ binh Tuyết cũng cần được nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.”

Hãy để họ đóng quân tại những nơi xa xôi, nghỉ ngơi và bổ sung vũ khí, lương thực. Ta vẫn còn rất nhiều việc cần họ làm.

“Tuân lệnh!” Vệ sĩ bóng ma nhận lệnh và lại biến mất.

Tuyết Lăng Tiêu đặt bút xuống, từ từ đứng dậy và đi đến bên cửa sổ phòng sách hoàng gia.

Anh nhìn ra bầu trời rộng lớn bên ngoài, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười đầy ý nghĩa.

Ninh Phong Chí… Thật là thông minh hơn Yu Yuan Zhen và Đường Tiếu; biết khi nào nên chạy trốn.

Nhưng dù có chạy trốn được, cũng không thể tránh khỏi “ngôi chùa” của mình, phải không?

Cũng tốt thôi.

Vừa hay, những kẻ gọi là “lực lượng nổi dậy” này sẽ tập trung lại một chỗ, tiện cho ta đi tìm từng người một.

Dưới sự trừng phạt mãnh liệt của ta, hai trong số ba phe lớn đã bị loại bỏ; người cuối cùng cũng phải bỏ chạy trong hoảng loạn. Những thế lực quý tộc từng có mối quan hệ phức tạp kia, hoặc là bị đốt sạch, hoặc là phải cúi đầu chịu sự kiểm soát, không dám có bất kỳ hành động gì nữa.

Bây giờ, đế chế này thực sự thuộc về một mình Tuyết Lăng Tiêu.

Điều anh muốn, chính là sự kiểm soát tuyệt đối như vậy.

……

Thủ đô, thành phố Xing Luo.

Bên trong cung điện, không khí trang nghiêm và uy nghi.

Hoàng đế Xing Luo Đài Thiên Lý, một người đàn ông trung niên với vẻ mặt oai nghiêm và tựa vào uy thế của mình, đang ngồi trên ngai vàng – biểu tượng của quyền lực cao nhất trong đế chế.

Ông mặc bộ áo hoàng gia được thêu hình rồng trắng; ánh mắt sáng ngời, toát lên vẻ oai phong của người đã ngồi trên ngai lâu năm.

Các quan lại võ công và văn chức đứng hai bên, mỗi người đều tỏ ra nghiêm túc. “Báo cáo Hoàng thượng, Đế quốc Thiên Đẩu cùng với chủ nhân các phe Thất Bảo Lý Liễu Tông và Ninh Phong Chí – cùng với hàng trăm đệ tử cốt lõi như Đấu La Xương và Đấu La Cốt – đã đến bên ngoài thành phố Xing Luo và xin được gặp Hoàng thượng.” Một sứ giả bước nhanh vào điện và báo cáo lớn tiếng.

Nghe tin này, ánh mắt Đài Thiên Lý lóe lên vẻ vui mừng, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ nguyên vẻ uy nghi của một hoàng đế.

“Ồ? Ninh Phong Chí…” Ông suy nghĩ một lát, sau đó nhìn xuống các quan lại dưới chân mình và hỏi: “Các quan đây, các ngươi nghĩ sao về chuyện này?”

Một vị lão nhân tóc râu bạc phơ, mặc áo chức vụ của Thái Tể bước ra và cúi đầu nói: “Bệ hạ, Ninh Phong Chí chính là người đứng đầu một trong ba giáo phái lớn của Đế quốc Thiên Đẩu, và khả năng hỗ trợ của ông ấy nổi tiếng khắp thiên hạ. Hai cao thủ Đấu La – kiếm sĩ và chiến binh xương – cũng thuộc hàng những người mạnh nhất hiện nay. Sự xuất hiện của họ lần này chắc chắn là do Hoàng đế mới của Thiên Đấu, Lăng Tiêu, đã sử dụng những biện pháp quá tàn bạo, khiến họ không thể tiếp tục ở lại đó được nữa. Nếu chúng ta có thể thu hút họ về phe mình, đối với đế quốc của chúng ta, điều đó chắc chắn sẽ giống như việc có thêm một cánh tay mạnh mẽ.”

“Lời nói của Thái Tể rất đúng,” một vị tướng khác cũng bước ra đồng tình. “Lăng Tiêu có âm mưu hung ác; ông ta đã tiêu diệt hai giáo phái Lãnh Điện và Hào Thiên, và bây giờ lại buộc Thất Bảo Lý Liễu Tông phải rời đi. Bước tiếp theo của ông ta chắc chắn sẽ là thống nhất sức mạnh của Thiên Đấu để đe dọa đế quốc Xing Luo của chúng ta. Nếu chúng ta có được sự hỗ trợ của Thất Bảo Lý Liễu Tông, cơ hội chiến thắng trước Lăng Tiêu sẽ tăng lên đáng kể.”

Đài Thiên Lý gật đầu; trong lòng ông đã đưa ra quyết định. Những gì Đế quốc Thiên Đẩu đang làm, ông đã biết thông qua các điệp viên của mình. Đối với vị hoàng đế trẻ tuổi này, ông luôn cảm thấy e dè và ngờ vực. Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn… Quy tắc này, ông hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

“Được!” Đài Thiên Lý quyết đoán vung tay lên, giọng nói vang dội: “Hãy truyền lệnh của ta: Ta sẽ tự mình ra khỏi thành phố, đi khoảng mười dặm để đón tiếp Ngài Ninh Phong Chí cùng đoàn người của ông! Hãy đối xử với họ theo nghi thức cao quý nhất!”

“Bệ hạ thật sự minh triết!” Các quan lại văn võ đồng loạt đáp lại.

Nửa giờ sau, tại một lầu đài dài nằm cách thành phố Xing Luo mười dặm, Đài Thiên Lý mặc trang phục thường ngày, dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ, đang chờ đợi. Không lâu sau, từ xa, một đoàn người bụi bặm xuất hiện trên con đường công cộng. Người đứng đầu đoàn người chính là Ninh Phong Chí, cùng với hai cao thủ Đấu La bên cạnh ông. Phía sau họ là hàng trăm đệ tử cốt lõi của Thất Bảo Lý Liễu Tông; dù mệt mỏi, họ vẫn giữ được phong thái kiêu hãnh của mình.

Thấy Đài Thiên Lý thậm chí còn tự mình ra khỏi thành để đón tiếp, Ninh Phong Chí cảm thấy ấm lòng lắm, vội vàng bước tới vài bước, cúi đầu chào hỏi: “Thất Bảo Lý Liễu Tông · Ninh Phong Chí xin kính chào Hoàng đế Tinh Lạc Đại Đế. Thật là vinh dự cho chúng tôi khi Ngài quang lâm đến đây.”

“Ngài Ninh Quốc Chủ nói quá rồi!” Đài Thiên Lý vội vàng bước tới, đỡ Ninh Phong Chí dậy, trên khuôn mặt hiện rõ nụ cười chân thành: “Quốc Chủ cùng hai bậc tiền bối Đấu La thực sự là những người xuất chúng của thời đại này. Việc các ngài sẵn lòng đến Tinh Lao Đế Quốc của ta thật sự là niềm vinh dự lớn lao đối với ta, cũng như đối với toàn thể Tinh Lao Đế Quốc!”

Ông quay sang Hai Tiền Bối Kiếm Đấu La và Cốt Đấu La, cũng cúi đầu chào hỏi: “Đệ tử Đài Thiên Lý xin kính chào Hai Tiền Bối.”

Hai Tiền Bối Kiếm Đấu La và Cốt Đấu La gật đầu: “Hoàng đế quá lịch sự rồi.”

Sau một hồi trò chuyện, Đài Thiên Lý nắm lấy tay Ninh Phong Chí, nói với giọng nhiệt tình: “Ngài Ninh Quốc Chủ, ta đã từ lâu nghe nói về tài năng xuất chúng của ngài. Ta muốn mời ngài đảm nhận chức vụ Thái Sư của Tinh Lao Đế Quốc, ngang hàng với ba vị công thần cao quý nhất, để hỗ trợ ta trong việc quản lý đất nước. Ngài có ý kiến gì không?”

Thái Sư!

Ngang hàng với ba vị công thần cao quý nhất!

Một phong thưởng như vậy thật sự rất lớn lao!

Ninh Phong Chí cảm thấy rung động trong lòng; ông không ngờ Đài Thiên Lý lại coi trọng mình đến thế.

Ông lại một lần nữa cúi đầu chào hỏi, giọng điệu chân thành: “Hoàng đế quá ưu ái, đệ tử thực sự cảm thấy vô cùng biết ơn. Nhưng đệ tử mới vừa đến Tinh Lao Đế Quốc, làm sao dám đảm nhận trách nhiệm lớn lao như vậy?”