Lâm Vãn Y luôn giữ kín danh tính của mình, vì vậy người đã thực hiện hành động vào ngày hôm đó – Cố Châu – trở thành tâm điểm của mọi cuộc thảo luận về sự kiện này. Mặc dù có không ít người chỉ trích ông ta vì hành động quá tàn nhẫn và có những vấn đề nghiêm trọng về tính cách, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đại đa số người dân bình thường lại rất thích kiểu “trả thù ngay lập tức”, và họ thường ca ngợi hay ghen tị với ông ta sau những buổi trò chuyện trong quán trà hoặc sau bữa ăn.

Chưa kể đến những kẻ thu tiền từ các tầng lớp xã hội khác nhau; họ thậm chí muốn dùng mọi lời ngợi khen để tô điểm cho danh tiếng đã rất lớn của Cố Châu, khiến nó càng trở nên nổi tiếng hơn nữa.

Khi người dân ở Vọng Kinh biết được tin này, họ đều im lặng, ngạc nhiên trong một thời gian dài, rồi bỗng nhiên phát ra những tiếng cười vui sướng.

Trong cộng đồng Trường Châu Thư Viện, những người bạn học của Cố Châu cũng không thể giấu nổi niềm hứng khởi của mình; họ đã tổ chức một bữa tiệc vào đêm hôm đó để chúc mừng những việc anh ta đã làm tại Thần Đô.

Trong khi đó, nhiều thầy cô trong học viện lại thở dài, tự hỏi liệu nếu không có những sự kiện xảy ra trước đây, mọi thứ sẽ ra sao bây giờ?

Ở Vọng Kinh, có quá nhiều người cảm thấy vui mừng vì điều này, bất kể họ có địa vị cao thấp đến đâu.

Người dân bình thường cảm thấy tự hào vì sự thành công của Cố Châu, còn những người được coi là “lão thành” trong giới quý tộc mới nổi ở Thần Đô thì cảm thấy hài lòng vì đã được họ chú ý đến trước.

Đêm đó, có rất nhiều người ở Vọng Kinh say rượu.

Đến sáng hôm sau, khi mọi người biết rằng Cơ quan Quản lý Thiên Sứ đã công bố danh sách các thí sinh tham gia kỳ thi Hạ Tế trước khi kỳ thi bắt đầu, họ cứ tưởng mình đã ngủ liên tục hàng chục ngày, cho đến khi thức dậy vì cái nóng của mùa hè.

Trước khi kỳ thi Hạ Tế được tổ chức hàng bốn năm một lần, Cơ quan Quản lý Thiên Sứ luôn công bố một danh sách gồm 300 người – những người trẻ tuổi đang theo đuổi con đường tu luyện. Là cơ quan có quyền lực lớn trong việc quản lý những người tu luyện của triều đại Đại Tần, Cơ quan Quản lý Thiên Sứ sở hữu một mạng lưới thông tin khổng lồ; vì vậy danh sách này mang tính chất chính thức và cực kỳ uy tín.

Hơn 99% các phái môn trên thế giới đều sử dụng danh sách này, cùng với thông tin chi tiết về các thí sinh, để tìm ra những người phù hợp với phái môn của mình và tiếp xúc với họ trước khi kỳ thi bắt đầu, nhằm thuyết phục họ chọn phái môn đó sau này.

Vào thời điểm này hàng ngày, tại Thần Đô đều có tin tức về việc một số thí sinh đã đạt được thỏa thuận với các phái môn khác nhau, chỉ chờ đợi sau khi Hạ Tế kết thúc để chính thức gia nhập các phái đó.

Còn có những trường hợp đặc biệt hơn nữa, chẳng hạn như những thiên tài hiếm có như Vị Sư Không Nhiễm Bẩn, những người này ngay lập tức trở thành đối tượng tranh giành của nhiều phái môn hàng đầu. Những tin đồn lan truyền trong quá trình các bên tranh giành họ cũng khiến cho người dân bình thường luôn quan tâm đến chúng, và không ngớt bàn tán sôi nổi về chúng mỗi khi ăn cơm.

Nhiều người đùa rằng đây chính là khoảng thời gian bận rộn nhất đối với mọi phái môn.

Tác động của danh sách này không chỉ dừng lại ở đó.

Đối với những thí sinh tham gia Hạ Tế, một số người trong số họ, để chứng minh bản thân mình xứng đáng hơn, thường sẽ thách đấu với những người có thứ hạng cao hơn, nhằm giành được danh tiếng và sự chú ý, từ đó tạo điều kiện tốt hơn cho bản thân sau khi Hạ Tế kết thúc.

Đây vừa là cuộc đua vì danh tiếng, vừa là cuộc đua vì lợi ích.

Những người bình thường không tham gia Hạ Tế thì tự nhiên không quan tâm đến những điều này; họ chỉ quan tâm đến thứ hạng của mình.

Một sinh viên của Trường Châu Thư Viện – cô gái nhỏ đã dẫn đầu đưa tiễn Cố Châu vào ngày hôm đó – bây giờ đang đứng trước danh sách đó, mắt tròn xoe, miệng mở to đến nỗi gần như có thể nuốt chửng một quả táo, ngạc nhiên đến mức sợ rằng người khác sẽ không nhận ra điều đó.

“Sư muội, sao em lại như vậy?”

“Chẳng lẽ là bọn khốn nạn ở Thần Đô đang cố tình gây áp lực lên sư huynh Cố, khiến anh ấy không được đưa vào danh sách sao!”

“…Không sao đâu. Nếu thật sự họ làm như vậy, thì điều đó sẽ làm mất mặt cho Cục Tuần Thiên, và cũng sẽ làm suy yếu uy tín của triều đình. Dù sao bây giờ ai trên đời này này không biết đến sự xuất sắc của sư huynh Cố chứ?”

Cô gái lấy lại bình tĩnh, vội vàng lắc đầu và chỉ vào phía trên cùng của danh sách.

Cô nhìn những người bạn cùng lớp mình một cách do dự, giọng nói nhỏ nhẹ và ngập ngừng: “Chắc không phải vì em quá thấp nên họ nhìn nhầm chứ?”

Các sinh viên theo hướng mà cô gái chỉ ra nhìn lại, và trong lòng đều tự hỏi không biết chuyện gì đang xảy ra.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tất cả họ đều sững sờ.

“Thật không thể tin được!”

“Chắc không phải là người của Cục Tuần Thiên đã làm sai chứ?”

“Làm sao lại như vậy được?”

“Trước đây có trường hợp tương tự chưa?”

“Có vẻ như là chưa, nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?”

“Sư huynh Cố th

“……

……

Bảng xếp hạng mà Cơ quan Quan sát Bầu trời vừa công bố hôm nay thường được hoàn thiện vài ngày trước khi được công bố chính thức, sau đó được truyền đi qua các kênh đặc biệt đến các tỉnh, huyện, thị trấn khắp Đại Tần, rồi mới được tiết lộ vào một thời điểm nhất định.

Quá trình này có vẻ đơn giản, nhưng thực ra cũng không phức tạp lắm; dù có vẻ như có nhiều khoảng trống để can thiệp, nhưng vì cuối cùng mọi quyết định đều do một vị Sở Chủ của Cơ quan Quan sát Bầu trời đưa ra trực tiếp, nên người bình thường cũng không dám can thiệp, vì vậy hiếm khi gây ra những tranh cãi lớn.

Cho đến lần này.

Bởi vì bảng xếp hạng lần này không chỉ làm cho người dân ở Vọng Kinh bất ngờ, mà ngay cả những người quyền lực mới nổi ở Thần Đô cũng phải thừa nhận rằng đây là lần đầu tiên trong lịch sử, và thật sự là một bất ngờ lớn.

Người ta nói rằng sau khi bảng xếp hạng này được truyền vào cung điện, Hoàng đế cũng đã ngạc nhiên một chút, rồi mới cười mắng “Thật là tuyệt vời”.

Có người đã hỏi vị Bèi Sở Chủ ngay trong ngày hôm đó, muốn biết rõ thông tin chi tiết về bảng xếp hạng này, và đã nhận được một câu trả lời rất đơn giản nhưng lại có vẻ hợp lý đến mức không thể chối cãi được:

— Chẳng phải các ngài muốn kiềm chế sự ngạo mạn của Cố Châu sao? Tôi chỉ giúp các ngài một việc nhỏ thôi; các ngài có nên cảm ơn tôi không?

Những tin đồn như vậy lan truyền khắp các con phố ở Thần Đô, mang lại niềm vui cho mọi người.

Còn với Cố Châu– người đang ở trung tâm của “cơn bão” này – ấn tượng trực tiếp nhất của anh ta là… thật là phiền phức; hóa ra mình không nên gặp người phụ nữ đó quả thật là đúng đắn.

Đúng vậy, thật sự rất phiền phức.

Ngay từ khi bảng xếp hạng của Cơ quan Quan sát Bầu trời được công bố và được xác nhận là chính xác, đã có vô số người đến tìm anh ta để trò chuyện sâu rộng.

Nếu không phải vì chủ nhà trọ này tuân theo lời dặn của Tào Công Công vào ngày hôm đó, và kiên định không sợ hãi trước những áp lực đó, có lẽ những sự việc xảy ra năm ngày trước sẽ lại tái diễn.

Điểm khác biệt duy nhất là lúc đó là những lời chửi rủa, còn bây giờ thì là những lời nói khác khiến người ta phiền lòng.

Điều không thay đổi là hôm nay, Cố Châu vẫn không thể ra ngoài được.

Vì vậy, khi vị sư nhỏ Vô Cấu nghe nói anh ta đang ở trong nhà trọ này và quyết định ghé thăm, anh ta thậm chí còn cảm thấy vị sư nhỏ này trở nên dễ mến hơn một chút.

Khi cậu hòa thượng nhỏ bước vào và nhìn thấy Cố Châu ngay lập tức, anh ta cười rạng rỡ và hét lớn: “Chào mừng ngài, người đứng thứ hai trên thế giới này!”

Không hiểu tại sao, sau khi nói ra hai từ “chào mừng”, anh ta lại cố ý dừng lại một lúc lâu trước khi tiếp tục nói “người đứng thứ hai trên thế giới này”.

Đúng vậy, trên danh sách do Bèi Kim Ca tự mình soạn thảo, Cố Châu đứng ở vị trí thứ hai.

Việc đứng thứ hai thì không có gì đáng ngạc nhiên cả; điều khiến mọi người thực sự bối rối là phía trước vị trí thứ hai lại trống không, tạo nên sự khác biệt rõ ràng so với những cái tên xếp sau nó.

Điều càng khiến mọi người thấy kỳ lạ hơn nữa là, phía trên vị trí thứ hai không hề có tên của người đứng thứ nhất.

Cứ như thể khoảng trống đó chính là vị trí của người đứng thứ nhất vậy.

Điều này mới thực sự khiến mọi người cảm thấy bối rối và không biết phải nói gì.

Cố Châu im lặng một lát, sau đó quyết định rằng Bèi Kim Ca thật sự là một người phiền phức, và hỏi: “Tại sao anh lại đến Hồ Bạch Mã?”

“À? Anh không biết à?”

Cậu hòa thượng nhỏ nhìn anh ta một cách ngạc nhiên và thành thật trả lời: “Hôm nay ở đây có một buổi yến tiệc, một số vị cao niên rất tốt bụng với tôi đã mời tôi đến tham gia, để tôi có thể giao lưu với một số người cùng tuổi.”

Cố Châu hỏi: “Buổi yến tiệc này do ai tổ chức vậy?”

Cậu hòa thượng nhỏ suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là Tống Cảnh Luân ấy.”

Nghe vậy, Cố Châu bỗng ngẩn ngơ và thốt lên một cách vô thức: “Chẳng lẽ đây là cách để tự chuốc rắc họa vào thân sao?”