Trên suốt chặng đường này, cô gần như không nói một lời nào; trông có vẻ như cô luôn mải mê suy nghĩ về vấn đề đó, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không tìm ra câu trả lời nào cả.

Tất cả những gì cô có thể nghĩ đến chỉ là việc nếu hôm nay mình vẫn tiếp tục ẩn dật trong phòng, không rời khỏi đó, và ngủ thiếp đi dưới tiếng mưa rơi… thì tương lai sẽ ra sao.

— Cố Châu Cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, anh ta đã nổi giận và đánh đập nhóm kẻ ngu ngốc đó; kết quả lại hoàn toàn như ý muốn của họ. Hai viên chức tại quán rượu đã can thiệp, thậm chí còn bắt nạt và áp bức anh ta, sau đó đưa anh ta về ty công quan, sử dụng đủ mọi biện pháp để làm suy yếu ý chí anh ta, cho đến khi anh ta kiệt sức, mất hết lòng can đảm… Có lẽ thậm chí anh ta còn bị tước đi quyền tham gia Hạ Tế nữa.

Những kẻ quyền lực ấy chắc chắn sẵn sàng làm những điều như vậy.

Chỉ cần nghĩ đến tương lai đó, Lâm Vãn Y đã không thể kiểm soát được cơn giận dữ của mình, và càng thấy rằng những kẻ này thực sự xứng đáng bị trừng phạt.

“Tôi đang chờ.”

Cố Châu suy nghĩ một lúc, rồi quyết định không cần phải giấu giếm gì, và nói: “Đợi cho cơn mưa trở nên dữ dội hơn, đợi cho tiếng sấm bắt đầu vang lên.”

Lâm Vãn Y hơi ngạc nhiên, nghĩ rằng những lời này thật là khó hiểu, nghe giống như đang hát vậy.

Nhưng sau một khoảnh lặng, cô vẫn quyết định tin tưởng và hỏi: “Và sau đó thì sao?”

Cố Châu trả lời: “Cơn bão tố sẽ càng lúc càng dữ dội, trời vẫn sẽ đổ mưa và có sấm sét. Họ chắc chắn sẽ không còn tâm trạng để tiếp tục chửi bới trong thời tiết như vậy nữa… Ngay cả nếu họ thực sự muốn tiếp tục, họ cũng không sợ bị sấm đánh chết ngay tại chỗ…”

Nói đến đây, anh ta đột nhiên im lặng, dường như đang tưởng tượng ra cảnh tượng đó.

Lâm Vãn Y trở nên tò mò và hỏi: “Vậy anh sẽ làm gì?”

Cố Châu thành thật trả lời: “Tôi sẽ vỗ tay cho họ.”

Lâm Vãn Y bỗng nhiên không biết nên nói gì nữa.

Cố Châu nhìn cô một cách kỳ lạ và hỏi lại một cách tự nhiên: “Khi đó thực sự đến, mưa lớn xối xả, gió gầm rú, từng tiếng sấm vang lên… Nếu họ thực sự dám đứng ngoài đường, chửi bới tôi trong thời tiết như vậy, mà không sợ bị sấm đánh chết… Điều đó chẳng phải là biểu hiện của một ý chí mạnh mẽ sao?”

Lâm Vãn Y nghĩ r

Cô ấy thở dài, cảm thấy nhẹ nhõm một cách kỳ lạ, khóe miệng nhếch lên, nở nụ cười và nói: “Nhưng bây giờ trời không mưa lớn, gió cũng không gào thét, chứ đừng nói đến sấm… Chẳng nghe thấy tiếng nào cả đâu.”

Cố Châu không suy nghĩ gì đã đáp: “Vì em đến rồi mà.”

Lâm Vãn Y cười khúc khích; rõ ràng là không tin lời anh ta.

Không hiểu sao, khi tiếng cười đầy trêu chọc của cô ấy vang lên, gió bên hồ bỗng trở nên mạnh hơn, các đám mây trên trời lại tụ lại với nhau, tạo ra những bóng tối… Có vẻ như sắp mưa rồi đây?

Cô ấy ngước nhìn bầu trời, suy nghĩ một chút rồi lo lắng hỏi: “Chẳng lẽ sau này chúng ta sẽ bị sấm đánh phải không?”

Cố Châu nói nghiêm túc: “Tất nhiên là không đâu.”

“Thật tốt.”

Gió thổi qua, hoa rơi xuống; Lâm Vãn Y quay người nhìn Cố Châu, chiếc váy dài của cô bay phấp phới như trong điệu múa.

Cô ấy ngừng cười, nói nghiêm túc: “Lần sau nếu gặp phải chuyện gì như thế này, đừng lại mong đợi vào những điều kỳ diệu nữa… Hãy đến tìm em ngay nhé?”

Cố Châu nghĩ trong lòng: “Điều đó có gì kỳ diệu đâu?”

Lâm Vãn Y tiếp tục nói: “Đôi khi em cũng không thể giúp được gì, nhưng ít nhất em có thể cùng em bạn chịu đựng những lời mắng nhiếc đó.”

Cố Châu cảm thấy hơi bối rối và nói: “Sau hôm nay, còn ai dám mắng em nữa chứ?”

Lâm Vãn Y hơi ngập ngừng, khuôn mặt vốn nghiêm túc bỗng đỏ lên vì ngượng ngùng, và lắp bắp nói: “Có lẽ là vậy… Câu nói đó hơi ngốc nghếch, coi như em chưa nói gì nhé… Nhưng em muốn em bạn hiểu rằng, vì chúng ta là bạn bè, nên luôn sẵn sàng hỗ trợ lẫn nhau. Em tin rằng khi em gặp rắc rối, em bạn cũng sẽ ở bên cạnh em.”

Cố Châu đáp: “Tất nhiên rồi.”

Trong thời gian sau đó, hai người không còn bàn về những chuyện đó nữa, mà bắt đầu trò chuyện thoải mái về quá khứ, hiện tại và những câu chuyện trong lịch sử, về hành trình tuổi trẻ của họ.

Bởi vì lúc này, họ vẫn còn trẻ, chưa đến giai đoạn phải uống rượu đắng vào ban đêm, để những chiếc cốc làm vỡ giấc mơ của mình…

Cho đến khi bóng tối bắt đầu buông xuống, những đám mây bị lửa thiêu đỏ, Lâm Vãn Y mới nghe xong những câu chuyện mà Cố Châu kể trong những ngày vừa qua, và cuộc trò chuyện cũng kết thúc.

Hai người sắp chia tay nhau; chiếc xe ngựa của gia đình Lâm đã đợi họ từ lâu rồi.

“À đúng rồi.”

Lâm Vãn Y bỗng nhiên nhớ ra một việc gì đó, Mòc Mai nhíu mày và nói: “Vài ngày nữa tôi phải tham dự một buổi yến tiệc… Có vẻ như là do một người tên Song gì đó tổ chức. Hôm nay tôi đến tìm bạn, chính là để nói về chuyện này… Hy vọng lúc đó sẽ có một người bạn đi cùng…” Cố Châu không nói gì.

Lâm Vãn Y nhìn anh ta một cái, rồi nói một cách không hài lòng: “Tôi không có ý muốn bạn phải đi dự yến đâu… Chỉ là tôi cảm thấy hơi áy náy thôi… Dù sao thì lúc đó tôi chắc chắn sẽ bị phiền phức lắm… Tôi nói với bạn bây giờ chỉ là để bạn cảm thấy có lỗi mà thôi.”

Cố Châu nghĩ về hình ảnh đó và cảm thấy thương xót cô ấy, liền nói: “Công việc của bạn thật vất vả.”

Lâm Vãn Y có chút lưu luyến, nhưng nghĩ rằng có người đang nhìn mình, nên cô ấy đã kiềm chế bản thân một cách đặc biệt.

Cô im lặng một lát, rồi nhẹ nhàng nói: “Thì tạm biệt nhé.”

Nói xong, Lâm Vãn Y vẫy tay chào tạm biệt, sau đó kéo lên váy và lên xe ngựa.

Cố Châu Tĩnh lặng lẽ nhìn chiếc xe ngựa kia xa dần, cho đến khi nó biến mất khỏi tầm mắt, mới thu hồi ánh mắt lại.

Đúng lúc đó, trong đám mây bỗng nhiên xuất hiện một tia sáng nhợt nhạt…

Đó là tia sét, giống như những cành cây khô.

Tiếng sấm vang lên, là những tiếng gầm rú nhẹ nhàng.

Không hiểu sao, tiếng sấm đó nghe có vẻ… như đầy ưu uất vậy?

……

……

Sâu trong cung điện hoàng gia, phòng đọc sách của Hoàng hậu.

Hoàng hậu nhẹ nhàng đặt bút xuống giá bút, rồi nhấp một ngụm trà nóng để thanh tĩnh tâm trí.

Sau đó, ánh mắt cô hướng về hai vị quan đang đứng đợi bên cạnh, và nói một cách lạnh lùng: “Hôm nay xảy ra chuyện gì vậy?”

Đúng vậy, con đại bàng đã bay thẳng vào cung điện hoàng gia và mang đến cho cô toàn bộ thông tin về những sự biến động đã xảy ra… Nhưng lúc đó cô đang bận rộn với một việc quan trọng hơn, nên chỉ lướt qua báo cáo đó một cách qua loa, rồi bảo Tào Công Công đi xử lý ngay… Cho đến bây giờ cô mới hỏi lại.

Tào Công Công bước lên một bước, và kể lại chi tiết những gì đệ tử mình đã tổng kết một cách cẩn thận.

Hoàng hậu im lặng một lát, rồi nói: “Vậy nghĩa là việc Vãn Y phải xuất hiện ở đó và bị người ta sỉ nhục hôm nay… thực ra chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi… Hay có lẽ là vì tôi đã bảo cô ấy

Không ai dám đáp lại câu nói đó. Dù sự thật có vẻ như là vậy. Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Nữ hoàng không quan tâm đến điều đó, mà hỏi tiếp: “Cố Châu người này thế nào?”

Tào Công Công cúi đầu và nói: “Tài năng xuất chúng, hành động quyết đoán và luôn biết giữ đúng ranh giới.” Ý ông ta ám chỉ việc Cố Châu đã rút kiếm đối đầu với nhóm thanh niên kia, khiến đường phố đẫm máu nhưng không ai thiệt mạng.

Nữ hoàng suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nhớ… trước đây anh ta từng nói muốn giành vị trí số một trong Hạ Tế phải không?”

“Vâng.”

Tào Công Công nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay tôi đã quan sát kỹ người này; tầm tu của anh ta rất vững chắc, các chiêu thức kiếm và sử dụng năng lượng nội tại của anh ta rất thuần thục. Mặc dù Trường Châu Thư Viện trong những năm gần đây đã suy yếu, nhưng truyền thống vẫn được duy trì. Có thể anh ta còn giữ được một số kỹ năng bí mật; Người Sư Vô Tạp và nữ thần Đạo Giáo kia chưa chắc đã là đối thủ của anh ta. Thực sự, khả năng cao là anh ta sẽ giành vị trí số một trong Hạ Tế lần này.”

Nữ hoàng lắng nghe xong, nghĩ về sự kiện quan trọng hôm nay, rồi bỗng nhiên nói: “Thật đáng tiếc…”

Bầu không khí trong điện trở nên yên lặng, cái lạnh bao trùm khắp nơi. Với tính cách của nữ hoàng, hiếm khi bà ấy sử dụng từ “đáng tiếc”; vậy tại sao lúc này bà ấy lại nói như vậy? Chẳng lẽ vì cậu bé đó quá thân thiết với Lâm Vãn Y mà khiến bà ấy không hài lòng?

“Các ngươi đang nghĩ quá nhiều rồi.” Nữ hoàng biết họ đang nghĩ gì, cười nhẹ và nói một cách thoải mái: “Làm sao tôi có thể không chấp nhận một đứa trẻ nhỏ được chứ?”

Tào Công Công cười đáp: “Dĩ nhiên, nữ hoàng rất khoan dung.”

Nữ hoàng ngừng cười, nói một cách bình tĩnh: “Tôi chỉ cảm thấy rằng, đối với một người như anh ta, dù cố gắng hết sức, anh ta cũng chỉ có thể giành vị trí thứ hai trong Hạ Tế lần này mà thôi… Thật là đáng tiếc một chút.”