Chú tiểu hòa thượng gật đầu và nói: “Quả nhiên tôi không nhìn lầm ngài Gu, nếu là người khác, lúc này chắc chắn sẽ nói những lời nịnh hót, giả vờ kiêu ngạo trước rồi mới giả vờ miễn cưỡng chấp nhận.”

Cố Châu nói một cách thẳng thắn: “Chủ yếu là tôi cảm thấy như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian, không cần phải từ chối.”

Chú tiểu hòa thượng khen ngợi: “Ngài quả là người chân thành.”

Trong lúc trò chuyện, Cố Châu thu hồi ánh mắt, không nhìn vào cây liễu đang đung đưa trước gió nữa, đứng dậy và tiếp tục đi dọc theo dòng sông Wei.

Vị sư Vô Cốc vội vàng đứng dậy, vỗ nhẹ những giọt mưa trên áo choàng của mình rồi cũng đi theo sau.

Cố Châu nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì.

Chú tiểu hòa thượng không hiểu và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cố Châu im lặng một lát rồi nói: “Bởi vì những phiền muộn của bạn và của tôi đã được nói ra hết rồi, tôi không hiểu tại sao bạn vẫn muốn đi theo tôi.”

Chú tiểu hòa thượng bỗng hiểu ra và có vẻ ngượng ngùng: “Thực ra tôi vẫn còn rất nhiều điều muốn nói nữa.”

Cố Châu nghĩ đến khoản tiền “phí bạn bè” mà mình vẫn chưa nhận được, cảm thấy không nên đuổi người ta đi, liền gật đầu và nói: “Nói chuyện thì được, nhưng tôi có một điều kiện.”

“Xin hãy nói!”

“Bạn hãy đi lấy một chiếc ô về, hoặc học theo tôi, đội một chiếc mũ lá để che mặt, nếu không, khi người ta nhận ra bạn trên đường, tôi cũng sẽ không thể yên ổn được đâu.”

“À, được thôi, nhưng tôi thực sự cảm thấy việc đi trong mưa mà không dùng ô, cứ thế men theo dòng sông Wei, thật là rất thi vị. Sau hàng trăm năm, khi nhớ lại hôm nay, chắc chắn tôi sẽ rất xúc động và có thể sẵn lòng phá vỡ quy tắc để uống một ly rượu.”

“…Thôi thì bạn cứ đi đi, sau này nhớ trả khoản ‘phí bạn bè’ cho tôi là được.”

“Tại sao?”

“Bởi vì tôi không muốn để lại một ký ức kỳ lạ như thế này với một vị sư.”

Chú tiểu hòa thượng không biết phải nói gì, liền đi mua một chiếc mũ lá về và đội kín mặt.

Sau đó, anh ta giữ khoảng cách gần một trượng so với Cố Châu và nói một cách rất nghiêm túc: “Mặc dù tôi hiện tại chưa có cô gái nào mình thích, nhưng tôi thực sự rất thích con gái đấy, xin bạn đừng nói những lời như vậy.”

Cố Châu chỉ gật đầu và nhắc nhở: “Điều đó là vi phạm quy tắc.”

Vị sư Vô Cốc lại một lần nữa im lặng, sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Tôi cảm thấy lời nói của bạn thật

“”

Cố Châu suy nghĩ một lúc, chắc chắn rằng Lâm Vãn Y chưa bao giờ đánh giá mình như vậy, liền lắc đầu nói: “Đó là sự định kiến của bạn.”

Sau đó, anh ta tiếp tục nói: “Trên đời này, hiếm có ai không muốn trò chuyện với tôi, còn bạn vừa mới thừa nhận rằng trong số những người cùng tuổi, không ai thích nói chuyện với bạn. So sánh hai điều này với nhau, rõ ràng là đánh giá của bạn về tôi không chính xác.”

Vị sư trẻ nghĩ rằng những lời này quả thật hợp lý, nhưng tại sao lại cảm thấy có điều gì đó không ổn?

Cậu bé nhăn mày, đang suy nghĩ để tìm ra vấn đề thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Cố Châu:

“Vậy thì bạn còn điều gì muốn nói với tôi nữa không?”

“Rất nhiều!”

Cậu bé lập tức quên hết những suy nghĩ trước đó và vội vàng bắt đầu nói về chủ đề mà mình quan tâm nhất – đó là tương lai của Hạ Tế sau này.

Lần này, cậu không nói về bản thân mình nữa, mà là về Cố Châu. Đúng vậy, Cố Châu sẽ gia nhập một phái nào sau khi Hạ Tế kết thúc.

Vị sư trẻ rất tò mò về điều này và muốn dùng nó sebagai thông tin tham khảo để không còn phiền lòng nữa.

Tuy nhiên, sau một khoảng thời gian im lặng dài, Cố Châu cuối cùng vẫn không đưa ra câu trả lời.

……

……

Nếu như tiếng mưa buổi tối khiến người ta phiền lòng, thì chỉ có thể là vì tâm hồn người ta đang bận rộn mà thôi.

Sâu trong cung điện hoàng gia, một eunuch có khuôn mặt nữ tính đã chờ đợi một thời gian dài và cuối cùng cũng được vào phòng đọc sách của hoàng hậu.

Anh ta cúi đầu đến bàn viết, đưa một bản báo cáo lên, không dám nhìn hoàng hậu một cái, ánh mắt chỉ có thể nhìn thấy đống công văn chất đầy trên bàn.

Phòng đọc sách rất yên tĩnh. Một lát sau, hoàng hậu đọc xong bản báo cáo, nhẹ nhàng nói: “Gần đây, Vãn Y không hề rời khỏi phòng mình phải không?”

“Vâng.”

Eunuch trả lời khẽ: “Cô Lin đang chăm chỉ tu luyện rất nghiêm túc; có lẽ cô ấy muốn tạo ra một bước ngoặt lớn trong Hạ Tế, đến nỗi ngay cả khi Lâm Tiển Thủy mời cô ấy tham gia buổi tụ họp của các thiên tài ở Thần Đô, cô ấy cũng từ chối.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Nhưng cũng có thể là cô Lin nhận thức được xu hướng dư luận hiện tại nên không muốn tham gia buổi tụ họp đó, để tránh những xung đột không cần thiết.”

Nghe vậy, nữ hoàng mỉm cười, nụ cười rất dịu dàng; bà tự nhủ: “Tính cách vẫn giống hồi nhỏ, vẫn là như vậy thôi.”

Eunuch tất nhiên không dám đáp lời.

Đúng lúc này, nữ hoàng bỗng nghĩ đến điều gì đó; nụ cười biến mất ngay lập tức, và bà hỏi: “Gần đây, đứa trẻ đi cùng Vãn Y ra sao rồi?”

Câu hỏi này thực chất là muốn biết về danh tiếng của Cố Châu.

Theo lý thuyết, với địa vị cao quý của nữ hoàng, bà không nên để ý đến chuyện này; nhưng vì có sự liên quan của Lâm Vãn Y, nên bà mới hỏi.

Eunuch cung kính đáp: “Ban đầu, thực sự là những người ở Vọng Kinh đã tạo dựng tiếng tăm cho Cố Châu; nhưng mọi chuyện phát triển đến mức hiện tại là vì có rất nhiều người ở Thần Đô cũng âm thầm thúc đẩy việc này.”

Sự thật đúng là như vậy.

Trong bối cảnh địa vị chính trị của Vọng Kinh ngày càng suy yếu, làm sao các quý tộc địa phương có thể can thiệp sâu vào Thần Đô và tạo ra một xu hướng dư luận lớn như vậy? Chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể nhận ra điều gì đó bất thường.

Hơn nữa, hiện nay, dư luận về Cố Châu không còn chỉ là sự ca ngợi nữa, mà là sự xúi giục dữ dội.

Điều này chắc chắn không phải là điều mà các quý tộc Vọng Kinh mong muốn thấy.

Nữ hoàng nhướng mày, có vẻ không hài lòng, và hỏi: “Những ngày gần đây, anh ta thế nào rồi?”

Eunuch đáp: “Ngoại trừ việc trở nên kín đáo hơn, Cố Châu vẫn sống như bình thường; hàng ngày vẫn đi dạo, gần như đã tham quan hết mọi nơi ở Thần Đô. Hôm nay, anh ta thậm chí còn gặp được tu sĩ Vô Cấu bên bờ sông Ngạch, sau đó cùng nhau đi dạo trong thời gian dài.”

Nữ hoàng nói: “Anh ta dường như khá bình tĩnh trước mọi chuyện.”

Eunuch cúi đầu không nói gì thêm.

Nữ hoàng không tiếp tục bàn về chuyện này nữa, và bất ngờ chuyển đề tài, ra lệnh: “Hãy để Vãn Y ra ngoài đi dạo một chút; việc tu luyện không thể chỉ thông qua việc căng thẳng mãi được mà thành công đâu.”

Eunuch đáp: “Vâng, thưa bà.”

Nữ hoàng nói một cách bình thản: “Thì cứ đến buổi yến tiệc mà trước đây ngươi đã đề cập đến đi.”

Eunuch ngạc nhiên, không hiểu ý của nữ hoàng là gì…

Nhưng sau khi nói xong, nữ hoàng lại bảo eunuch quay đi và tiếp tục xử lý những công việc hành chính phức tạp đã kéo dài nhiều năm trên bàn làm việc của mình.

……

……

Khi đêm đã khuya, Cố Châu cuối cùng cũng trở về quán trọ.

Mưa đã rơi suốt đêm; quán trọ gần như không còn ai, ánh đèn mờ ảo

Vì vậy, nỗi lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt cô gái đó càng trở nên nổi bật hơn.

Cố Châu nhìn về phía người đang chờ mình, cúi đầu xuống và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lâm Tiển Thủy nghe thấy giọng nói không quá quen thuộc nhưng lại in sâu vào trí nhớ, liền quay đầu lại một cách vui mừng, nhìn về phía chàng trai áo quần hơi ướt; ánh mắt vốn đã mệt mỏi của cô bỗng trở nên sáng lên.

Nhưng ngay sau đó, biểu cảm trên khuôn mặt cô lại trở nên u ám, mí mắt cũng hạ xuống.

Cố Châu nhíu mày.

Lâm Tiển Thủy không dám do dự thêm nữa, vội vàng kể lại chi tiết tất cả những gì đã xảy ra trong buổi tiệc hôm nay một cách thành thật, không giấu giếm điều gì cả.

Sau khi kể xong, cô cúi đầu chào Cố Châu một cách nghiêm túc và nói với giọng đầy ăn năn: “Xin lỗi, là tôi đã gây phiền toái cho công tử Gu.”