Cuộc chiến đã kết thúc. Không có điều bất ngờ nào xảy ra nữa, không có sự miễn cưỡng hay lời nói vô ích nào được thốt ra; vào khoảnh khắc ánh kiếm chia đôi những dãy núi hoang vu, mọi chuyện đều đã được giải quyết.

Các binh sĩ của Đại Tần chấp nhận thất bại trong sự im lặng.

Những người sống ở vùng hoang dã khóc than trong nỗi đau vì niềm tin của họ đã tan biến, trong sự câm lặng.

Quân tiếp viện từ các phái và những kẻ nổi loạn trong số họ cũng không cảm thấy vui mừng, chỉ có sự bàng hoàng và hoảng loạn.

Trong sự im lặng này, cơn gió lớn thổi qua như những dòng sông mạnh mẽ, đưa Cố Châu trở lại một nơi nào đó trong vùng hoang dã.

Bèi Kim Ca đang ở đó.

Cô nhìn thấy bộ áo đen bay phấp phới của anh ta, nhướng mày và tự hỏi: Làm sao anh có thể vẫn toát ra vẻ oai phong như vậy vào lúc này?

Phải chăng anh đã giành chiến thắng một cách dễ dàng như vậy?

Khi Cố Châu đứng trước mặt cô, anh ta đột nhiên ngã xuống, giống như một tảng băng lớn bị đập vỡ.

Bèi Kim Ca sững sờ.

Mãi cho đến khi cô bị anh ta làm ngã và rơi xuống mặt đất đầy nước, cảm thấy đau đớn khắp người, cô mới bắt đầu hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Để tung ra đòn kiếm đó, cô đã phải trả giá rất đắt, suýt nữa thì sa vào vực thẳm; lúc này, cơ thể cô chắc chắn đã bị thương nặng.

Tuy nhiên, vết thương của Cố Châu còn nặng hơn cả.

Chỉ còn lại một tia hy vọng… và cái chết.

“Anh có thể đứng dậy được không?” Bèi Kim Ca hỏi, giọng đầy đau đớn.

Cố Châu cố gắng nâng đầu lên để nhìn vào mắt cô, nhưng sau đó anh nhận ra rằng hành động đó có vẻ không lịch sự lắm.

Vì vết thương, những cử động của anh ta trở nên chậm rãi, khiến cho những cảm giác mềm mại khi tiếp xúc với cô trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

“Rất khó.”

“Tôi hiểu rồi.” Bèi Kim Ca nhìn anh và hỏi: “Tại sao anh lại đến đây?”

Cố Châu cũng hiểu ra lý do.

Nghĩ về cơn gió đã tan biến, tâm trạng của anh trở nên phức tạp; anh tự hỏi: Rốt cuộc thì em quả thật là đệ tử giỏi nhất mà tôi từng có.

Bèi Kim Ca không nói thêm gì nữa, cẩn thận giúp anh ta lăn ngửa và đỡ anh ta ngồd dậy.

Suốt quá trình đó, Cố Châu không thể làm gì cả.

“Như vậy có ổn không?”

“Ừm.”

“Vết thương nặng như vậy mà sao còn giả vờ?”

Bèi Kim Ca thực sự không hiểu.

Cố Châu suy nghĩ một lúc rồi nói dối: “Vì tôi là người truyền đạo.”

Dù sao anh ấy cũng không thể nói rằng đó là ý của đệ tử mình được.

Bèi Kim Ca có vẻ hài lòng với câu trả lời đó, cô nghiêng đầu quan sát kỹ lưỡng anh ấy từ đầu đến chân rồi hỏi: “Cần tôi giúp anh sắp xếp lại không?”

Cố Châu đáp: “Cảm ơn.”

Bèi Kim Ca lườm lườm và nói: “Thật là không biết lịch sự…”

Cô kiên nhẫn chịu đựng đau đớn để giúp Cố Châu trông đỡ bớt lộn xộn.

Hai người bắt đầu trò chuyện.

Về khoảnh khắc cuối cùng, về cuộc đối thoại trên bầu trời, và về lý do tại sao ánh kiếm ấy lại xuất hiện…

Cố Châu không có lý do gì để giấu điều đó.

Bèi Kim Ca lắng nghe rất chăm chỉ.

Cuối cùng, cô đột nhiên hỏi: “Anh có suy nghĩ gì không? Ngay bây giờ này.”

Cố Châu im lặng một lúc rồi cười: “Có.”

“Tôi muốn nghe.”

“Khi tỉnh giấc trên thế gian này, nhìn những giọt mưa nhỏ…”

“Một bài thơ ư?”

Bèi Kim Ca rất ngạc nhiên.

Cố Châu nhìn ra ngoài trong màn mưa.

Gió nhẹ thổi qua mái tóc, cuốn theo những tấm áo rách rưới; anh ấy cảm thán: “Cảnh vật vẫn giữ nguyên vẻ dịu dàng như xưa…”

……

……

Những việc tiếp theo rất đơn giản.

Người thuộc giáo phái Đạo đã đến; Cố Châu cùng người bạn cũ của mình ngồi vào xe lăn, nhưng người đẩy xe không phải là Bèi Kim Ca hay Lâm Vãn Y, mà là Qiu Zhi.

Người thanh niên sát thủ từng thiếu hiểu biết giờ đây đã tự hào về vị trí của mình, nhưng không dám tỏ ra kiêu ngạo chút nào; thái độ của anh ta trở nên nghiêm túc hơn.

Cái chết không còn xuất hiện lần nữa, bởi vì Cố Châu luôn ghét bỏ việc giết chóc.

Những kỵ binh sắt của Đại Tần đã buông bỏ vũ khí và cởi bỏ áo giáp.

Những con người mất đi niềm tin cần một trụ cột tinh thần mới; tuy nhiên, Cố Châu hoàn toàn không hứng thú với điều đó.

Chỉ là trước khi rời đi, anh ấy đã nói một câu một cách rất nghiêm túc:

“Nhưng mùa xuân đã đến rồi, phải không?”

Những người sống trong hoang dã nhìn lại quê hương dưới cơn mưa.

Họ thấy những ngọn núi dần chuyển sang màu xanh.

Họ khóc nức nở.

Và trong nỗi khóc ấy, họ cũng có tiếng cười.

……

Trên nền trời Xuan Đô,

Dư Thanh thu hồi ánh mắt về phía miền bắc, khóe miệng nở nụ cười.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên đôi lông mày và đôi mắt của cô ấy, khiến cô trở nên càng thêm xinh đẹp.

Lâm Tiển Thủy nhẹ nhàng hỏi: “Ngài… không cần phải buồn nữa chứ?”

“Vẫn cần.”

Dư Thanh cười nói: “Nhưng ít ra hôm nay thì không cần phải buồn nữa.”

……

Đoàn xe của hoàng gia từ Bạch Đế Sơn bắt đầu lên đường, kéo dài hàng dặm, hướng về Thần Đô.

Bạch Hoàng Đế ngồi trong một chiếc xe ngựa, những mảnh vỡ của chuông buổi sáng và buổi tối được xếp gọn ngay trước mặt ông.

Ông lặng lẽ quan sát những họa tiết trên những chiếc chuông đó, không hề liếc nhìn về phía vùng hoang dã.

Cho đến khi Bạch Lang Hành không nhịn được mà hỏi:

“Cha, tại sao cuối cùng Ngài lại giúp Cố Châu?”

“Tại sao lại không giúp?”

Bạch Hoàng Đế không do dự mà trả lời.

Bạch Lang Hành sửng sốt, không thể hiểu nổi câu hỏi đó; ông tự hỏi liệu đây không phải là cơ hội tốt nhất để giết Cố Châu sao?

Quan trọng hơn, tất cả những gì xảy ra đêm qua chẳng phải đều bắt nguồn từ điều này sao?

Bạch An Châu nói một cách bình tĩnh: “Không có gì là tuyệt đối bất biến. Nếu có thứ gì như vậy, thì chỉ có thời gian mà thôi.”

Cái chết của Cố Châu tất nhiên rất quan trọng.

Nhưng so với việc Cố Châu còn sống, thì cái chết đó hoàn toàn có thể được coi là điều có thể hy sinh được.

Hơn nữa, ông ấy cũng không ngại tái đấu với Cố Châu một lần nữa.

……

Thanh Tịnh Quan nổi tiếng khắp thiên hạ với cảnh đẹp của nó, trong đó cảnh mưa rơi trên mái hiên được coi là đẹp nhất.

Ngày xưa, có một nhà thơ đã ca ngợi: “Ngồi cùng ai vào đêm mưa và gió mát này?”

Bầu trời đã tối dần; những ngọn núi xa xôi hiện lên với màu xanh đen, như thể được vẽ bằng mực tương.

Cố Châu ngồi dưới mái hiên, trên chiếc xe lăn. Còn Ngụy Thanh Tự đứng trong cơn mưa, để quần áo ướt sũng, không hề nói gì.

Vài ngày trước, một bức thư đã được Dịch Thủy chuyển đến tay Ngụy Thanh Tự. Trong thư chỉ có một điều duy nhất được nêu ra:

— Em có cơ hội sử dụng thanh kiếm của mình.

Sau khi đọc dòng chữ đó, ý định tự sát bằng kiếm của Ngụy Thanh Tự đã tan biến, và anh ta đã đến Thanh Tịnh Quan một mình.

Cố Châu rời mắt khỏi những ngọn núi xa xôi ấy và nói: “Hãy rút kiếm ra.”

Ngụy Thanh Tự im lặng và đưa thanh kiếm trong tay ra. Lưỡi kiếm xuyên qua vô số giọt mưa, và trong chốc lát, nó đã đến trước mặt Cố Châu.

Rồi… nó dừng lại.

Dừng lại giữa hai ngón tay của Cố Châu.

Ngụy Thanh Tự bật cười, nhìn người thanh niên ngồi trên xe lăn ấy, như thể đang nhìn thấy người già kia, và cười chế giễu: “Tại sao lại cho tôi cái ‘cơ hội’ vớ vẩn này?”

“Tôi không bao giờ muốn em sống sót.”

Cố Châu buông lỏng hai ngón tay, ánh mắt vẫn dán vào thanh kiếm, và nói nhẹ: “Tôi chỉ muốn hiểu rõ một điều.”

Ngụy Thanh Tự cười càng lớn, có lẽ vì cảm thấy câu nói đó quá giả tạo, và anh ta nói lạnh lùng: “Trên đời này, có việc gì đến nỗi em cần phải dùng cách này để hiểu rõ nó chứ?”

Cố Châu không tức giận, mà nói một cách bình tĩnh: “Thanh kiếm của em.”

“Chính xác hơn nữa…” Giọng nói của anh ta khá dịu dàng, đầy vẻ của một người lớn tuổi: “Liệu thanh kiếm của em có thể ‘hoàn thiện’ được hay không?”

Ngụy Thanh Tự sững sờ.

Ngay sau đó, Cố Châu đưa ra câu trả lời y hệt như những gì anh ta đoán: “Câu trả lời là có thể.”

Một khoảng lặng kéo dài.

Ngụy Thanh Tự và Hạo Nhàn mở to mắt, buông lỏng thanh kiếm trong tay, và bắt đầu lảo đảo lùi lại trong cơn mưa.

Nước đọng trên những tấm bảng đá xanh liên tục bị giẫm nát, tạo ra những tiếng vang chói tai, gợi lên những phản ứng giận dữ.

“Nếu muốn giết tôi thì cứ giết đi, tại sao lại phải làm như vậy để sỉ nhục tôi?!”

Cố Châu lắc đầu và nói: “Tôi thực sự không có hứng làm những việc vớ vẩn như vậy.”

Ngụy Thanh Tự tức giận đến mức vung tay đuổi những giọt mưa đi và quát lên: “Anh đang sỉ nhục tôi mà! Tại sao lại đến bây giờ mới nói những lời này với tôi? Anh nghĩ rằng ý định của anh sẽ thành công sao? Tôi sẽ không hối tiếc về bất kỳ quyết định nào mình đã đưa ra…”

Giọng nói của cô ta đột ngột dừng lại khi Cố Châu nói một câu khiến cô ta hoàn toàn bối rối:

“Cho đến hôm nay, tôi mới thấy thanh kiếm của em. Làm sao tôi có thể đánh giá được em trước đây?”

Sự im lặng bao trùm khắp nơi, trong khi tiếng mưa vẫn rơi không ngừng.

Ngụy Thanh Tự bỗng nhiên nhớ lại rất nhiều điều. Đúng vậy, anh ta chưa bao giờ rút thanh kiếm của mình trước mặt Cố Châu. Dù là ở Cang Châu hay trong cuộc gặp gỡ không mấy vui vẻ ở ngoài kia với Dịch Thủy… anh ta cũng chưa bao giờ làm vậy. Chẳng một lần nào cả.

Tại sao vậy?

Ngụy Thanh Tự không thể hiểu nổi và không thể tự trả lời cho mình.

Và rồi, anh ta điên rồ…

……

“Tại sao anh lại nói những điều đó với anh ta?” Lâm Vãn Y hỏi không hiểu.

Cố Châu trả lời: “Vương Tế là bạn tốt của tôi, và anh ấy đã từng nhắc đến tên của thanh kiếm đó.”

Lâm Vãn Y tò mò hỏi tiếp: “Và sau đó thì sao?”

Cố Châu với vẻ tiếc nuối nói: “‘Lý Trúc’ là một cái tên rất đẹp.”

……

……

Những vết thương dần được chữa lành nhờ vào những giọt mưa. Chu Jun và Tạ Ứng Liên trở về từ miền nam; người sau thì chẳng làm gì cả, trong khi người trước thì đẩy chiếc xe lăn đi dạo trong những cảnh vật quen thuộc, giúp sư phụ mình thư giãn.

Còn Lâm Vãn Y thì dưới cơn mưa, anh ta mở ô và đi về hướng tây bắc, để thực hiện ước mơ về võ đạo của mình.

Khi chia tay, cô ấy đã cố gắng giữ anh ấy lại, nhưng bị Cố Châu từ chối.

Vì điều đó mà cô ấy rất tức giận, thậm chí muốn tát anh ấy, nhưng cuối cùng lại không nỡ làm vậy.

Giống như lúc Lâm Vãn Y rời đi vậy.

Bây giờ, tất cả mọi người đều biết rằng Cố Châu sẽ một lần nữa bước vào Cung Vĩnh Dương để kết thúc mối ân oán kéo dài gần hai trăm năm này với Bạch Hoàng Đế.

Không ai biết ngày hôm đó sẽ như thế nào.

Trước khi kết quả được công bố, mọi người chỉ có thể chờ đợi và gác lại tất cả mọi việc khác sang một bên.

Một ngày nọ, Bèi Kim Ca – người đã hồi phục sau chấn thương – đến, mang theo lá thư tay của Dư Thanh.

“Điện Công Chúa Trưởng sẽ không can thiệp vào chuyện của các bạn nữa.”

“Ừm.”

Cố Châu cười và nói: “Nếu là tôi, tôi cũng không muốn can thiệp.”

Bèi Kim Ca nhìn vào khuôn mặt nghiêng của anh ấy và nói: “Đó cũng là quan điểm của tôi.”

Cố Châu đáp: “Tốt.”

Rồi đột nhiên, Bèi Kim Ca hỏi: “Anh thất vọng à?”

“Tại sao phải thất vọng chứ?”

Cố Châu nghiêng đầu nhìn cô ấy và nói: “Tôi rất vui.”

Bèi Kim Ca và Mòc Mai nhíu mày, giọng nói lạnh lùng: “Có gì đáng vui đâu?”

Cố Châu nói một cách nghiêm túc: “Tôi yêu em.”

Bèi Kim Ca sững sờ, hơi tức giận và nói không biểu cảm: “Ông là chồng của Điện Công Chúa Trưởng, xin đừng nói những lời vô nghĩa như vậy với tôi.”

Cố Châu nhìn cô ấy và cười hỏi: “Đó chính là lý do em không thích tôi sao?”

Bèi Kim Ca bỗng im lặng.

Cố Châu mỉm cười và nói: “Ngày hôm đó, em đã hứa với tôi rằng sẽ nói cho tôi biết tại sao không thích…”

Bèi Kim Ca rất tức giận, nhưng không thể nói ra lời nào.

Cố Châu suy nghĩ một chút, rồi gạt bỏ nụ cười, nói một cách thành thật: “Tôi rất vui khi biết bạn yêu quý tôi.”

Bèi Kim Ca hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

“Dù đó là sự thật, nhưng tôi không dám đứng trước mặt Điện Công Chúa Trưởng.”

Cô cắn môi, nhìn thẳng vào mắt Cố Châu và từng câu từng chữ nói ra: “Liệu anh có thể thay đổi điều này được không?”

Cố Châu chưa kịp trả lời.

Tạ Ứng Liên đứng bên cạnh đã vội vàng lên tiếng, giọng điệu của cô ta nghe có vẻ rất tự tin:

“Rất đơn giản mà, có gì khó đâu… Chỉ cần để anh ấy cưới cả Lâm Vãn Y nữa là xong mà.”

“Nếu một mình em cảm thấy xấu hổ, thì hai người cùng nhau chịu đựng mà.”

……

……

Dưới mái hiên, chỉ có sự im lặng.

Không khí yên tĩnh đến mức như đã chết đi.

Chu Jun hít một hơi lạnh, vô thức nhìn về phía Tạ Ứng Liên và tự hỏi: “Cô đang muốn chết à?”

Nghĩ đến những kỷ niệm họ đã cùng nhau trải qua, cô không thể làm ngơ được, và với tốc độ nhanh nhất, cô hỏi Cố Châu một câu:

“Sư phụ ơi, câu hỏi thứ ba mà trụ trì để lại cho sư phụ cuối cùng là gì vậy?”