Mưa vẫn chưa tạnh, người đã chết, đêm càng thêm lạnh giá. Bên rìa những đám mây đen vẫn phản chiếu ánh trăng bạc, nhưng ánh sáng ấy dần yếu đi, khiến cho ngọn núi khô cằn không còn bị ánh sáng chiếu rọi mãnh liệt nữa.

Sương mù loãng tan từ trong cơn mưa, rồi lại biến mất theo làn gió trong chốc lát, như một giấc mơ huyền ảo.

Người đứng đầu các eunuch vùng vẫy để ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua màn mưa và sương mù, đặt lên lưng của Cố Châu.

Đôi mắt u ám của ông ta không còn sức để phát ra ánh sáng kỳ lạ nào nữa; sự hoang mang trong đó càng trở nên sâu sắc hơn, cuối cùng biến thành một nỗi bối rối dữ dội đến nỗi ông ta gầm thét muốn phát ra tiếng nói.

Cố Châu dừng bước lại và nói: “Thực ra, đây là một việc rất công bằng.”

Người đứng đầu các eunuch sững sờ.

Ông ta không quay đầu lại, tiếp tục nói: “Trong kiếp trước, tôi đã phải vất vả suốt bao nhiêu năm mới có được vị trí vô địch thiên hạ; kiếp này chỉ là lặp lại con đường cũ mà thôi. Nếu không thể mạnh mẽ như vậy, thì ý nghĩa của những gì đã trải qua trong kiếp trước là gì?”

Người đứng đầu các eunuch bỗng nhiên ngẩng đầu cao lên và hét lớn: “Tu luyện là điều duy nhất trên thế gian này; làm sao có thể so sánh giữa kiếp trước và kiếp này được?! Mỗi cuộc đời con người đều là duy nhất.”

Cố Trác Bình An nói: “Cho dù là những chiếc lá bạn có thể hái bất cứ lúc nào, trên thế giới này cũng không có hai chiếc lá nào giống hệt nhau. Vậy tu luyện có thực sự đặc biệt như bạn tưởng tượng không?”

Người đứng đầu các eunuch cảm thấy câu nói này không đúng, nhưng lại không biết phải phản bác thế nào.

Rồi ông ta hỏi một cách nghiêm túc: “Tại sao anh lại nói những điều này với tôi? Chỉ vì tôi không giết chết Chu Jun và Tạ Ứng Liên ngay lập tức sao?”

Ngay từ khoảnh khắc thanh kiếm xuyên qua tim ông, cái chết của ông đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Những cơn mưa gió bị thanh kiếm nuốt chửng vào lúc đó, đều ẩn chứa bên trong thân xác ông, sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào để xé nát cơ thể ông thành từng mảnh.

“Ừm.”

Cố Châu thừa nhận một cách thẳng thắn: “Tôi không quan tâm bạn làm điều đó vì lý do gì; sự thật là bạn không hề làm họ đau khổ chút nào. Vậy thì việc tôi khiến bạn chết một cách thoải mái cũng không sao cả.”

Người đứng đầu các eunuch bỗng nhiên bắt đầu cười, tiếng cười của ông ta rất khó chịu, giống như tiếng sỏi va vào nhau, nhưng đối với Cố Châu thì lại cảm thấy đau đớn nhưng cũng th

Thủ lĩnh các eunuch nhìn chằm chằm vào anh ta, nụ cười trên môi vẫn không biến mất, rồi đành phải nhắm mắt lại.

Thân hình cao lớn như ngọn núi ấy giờ đã tan thành từng mảnh vụn; vô số tia sáng rực rỡ bùng phát ra từ những khe hở giữa máu và thịt, xé toạc bóng tối u ám xung quanh, làm cho thể xác ấy tan biến thành hư vô… Rồi tất cả chỉ còn lại những tia sáng yếu ớt như ánh đom đóm.

Điều này giống như những dấu vết mà thủ lĩnh các eunuch để lại trên thế gian này: sở hữu quyền lực vô song nhưng lại không bao giờ sử dụng nó; có được một tầm tuệ cao cả nhưng lại chọn sống trong cô đơn, chỉ để chờ đợi khoảnh khắc mà ánh sáng rực rỡ của mình sẽ tỏa sáng.

Cố Châu không hề có ý kiến gì về điều này.

Nhưng anh ta có thể chắc chắn rằng, dù việc này phải được lặp lại ba nghìn lần nữa, vị eunuch già nua này vẫn sẽ đứng trước mặt anh ta, dù phải đánh đổi bằng sinh mạng hay cái chết.

Tại sao lại phải làm như vậy?

Có lẽ vì thủ lĩnh các eunuch nhận ra rằng tất cả những mưu mô, thủ đoạn trên thế gian này đều không còn ý nghĩa gì đối với Cố Châu; cách duy nhất còn lại là sử dụng sức mạnh thuần khiết để tiêu diệt mọi thứ.

Dù cuối cùng ai phải chết – liệu đó có phải là Cố Châu hay chính anh ta – thì đó cũng là kết cục có thể chấp nhận được.

Cố Châu hiểu điều này, và cũng tôn trọng nó.

Tu luyện, chẳng phải chính là để đạt được loại tự do phi thường này sao?

……

Trên đảo giữa hồ, ngọn lửa bập bùng trong gió đêm, kéo theo những bóng dáng dài của hai cô gái.

Chu Jun và Tạ Ứng Liên ngồi cạnh nhau, nhưng không thực sự tiến lại gần nhau để cảm nhận hơi ấm của nhau; chỉ đơn giản là vì cách này giúp họ dễ dàng trò chuyện hơn, không cần phải tốn sức lực để chống lại tiếng gió, giữ gìn sức lực.

Vết thương nặng nề, nguyên khí cạn kiệt, quần áo vẫn chưa được lửa làm khô… Tất cả những điều này khiến cơn đói trong bụng trở nên càng ngày càng dữ dội, khó chịu không thể tả xiết.

“Cô ấy sẽ sai người đến cứu chúng ta chứ?” Giọng nói của Tạ Ứng Liên rất yếu ớt, mang theo chút hy vọng: “Không thể để chúng ta chết như vậy được.”

Chu Jun im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi nghĩ cô ấy sẽ không quan tâm đến chúng ta nữa.”

“Tại sao vậy?” Tạ Ứng Liên cố gắng chịu đựng đau đớn, nghiêng đầu nhìn bạn mình và nói với giọng tức giận: “Em không thể nghĩ tích cực một chút sao?”

Chu Jun nghĩ rằng, nếu người đến cứu họ là Bèi Kim Ca, thì việc cô ấy do dự đến

Việc dặn dò đã được thực hiện rồi, tại sao còn phải quan tâm đến những chuyện sau này nữa?

Những lời này, Chu Jun không nói ra, bởi vì Tạ Ứng Liên chắc chắn sẽ hiểu, chỉ là không muốn hiểu mà thôi.

“Ngày mai hẳn sẽ là một ngày nắng đẹp. Khi nhiệt độ tăng lên, chúng ta sẽ phải rời khỏi hồ này.”

“Xung quanh dường như không có làng mạc nào cả, và tôi không thể tin tưởng vào người khác. Lúc đó, chúng ta hãy tìm một cái hang nào đó để trú ẩn và dưỡng thương trước.”

“Tốt lắm. Vấn đề bây giờ là tôi không biết bơi lội, bạn hãy nghĩ cách giúp tôi đi.”

“Thật tuyệt vời… Đây là điều hiếm khi tôi không biết. Có vẻ như chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở nơi tồi tệ này mất rồi.”

Tạ Ứng Liên ngay cả khi chế giễu, giọng nói của cô ấy cũng trở nên yếu ớt: “Tôi là con gái của một gia đình quý tộc, việc không biết bơi lội cũng là điều dễ hiểu. Còn bạn, một cô gái sống trong rừng núi, làm sao lại không biết?”

Chu Jun cảm thấy mệt mỏi và không muốn tranh luận nữa.

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên:

“Tại sao cô ấy lại là người sống trong rừng núi nhỉ?”

Giọng nói đó ban đầu có vẻ đến từ bên kia hồ, nhanh chóng lan truyền qua mặt hồ đầy ánh sáng lấp lánh, và khi đến tai Chu Jun và Tạ Ứng Liên, nó giống như ngọn lửa ấm áp.

Trước khi hai người kịp phản ứng, mùi thơm ngon đã lan tỏa đến, kích thích những mong muốn và phản ứng mạnh mẽ nhất trong cơ thể họ.

“Tôi đã mang đồ ăn cho các bạn đây… Hơi muộn một chút.”

Cố Châu không ngồi xuống bên cạnh ngọn lửa, mà đặt chiếc gà nướng vừa ra lò xuống đất, rồi mở ra cho hai người.

Anh ta không hề nhìn hai cô gái, giọng nói của anh ta bình tĩnh và dịu dàng: “Tôi còn có việc khác phải làm, các bạn hãy tự chăm sóc bản thân mình.”

Trong lời nói của anh ta, khí tục thiện lành bao phủ lấy Chu Jun và Tạ Ứng Liên, giúp những vết thương của họ không tiếp tục trở nặng hơn, mà bắt đầu hồi phục một cách chậm rãi.

Điều này không phải là phép thuật, cũng không phải là Phật pháp.

Chu Jun cảm nhận rõ ràng rằng, Cố Châu chỉ đơn giản là đã sắp xếp lại khí tục trong cơ thể cô ấy, khiến những vết thương do người đàn ông đó để lại trở nên nhẹ nhàng như những chiếc bèo trôi nổi.

Cái gọi là “trở về với bản chất nguyên thủy” có lẽ chính là ý nghĩa như vậy.

“Còn một việc nữa, bạn cần giúp tôi.”

Cố Châu nói với Chu Jun: “Hãy cảm ơn Bèi Sở Chủ giúp tôi

Chu Jun không nhịn được mà nhìn cô ấy, nghĩ thầm rằng đầu óc cô ấy thật sự có vấn đề.

Ba chữ “Bèi Sở Chủ”, cô ấy dám lặp lại sao?

Muốn chết à?

May mắn thay, Cố Châu hoàn toàn không phản ứng gì cả, tỏ ra như thể chẳng nghe thấy gì cả.

“Cầm thanh kiếm này đi, đừng để xảy ra chuyện gì nữa, lần sau sẽ không may mắn như thế này đâu.”

Chu Jun hơi ngạc nhiên và vô thức hỏi: “Vậy kẻ eunuch già kia thì sao?”

“Tất nhiên là đã bị giết rồi.”

Cố Châu nói: “Nếu không thì tại sao tôi lại bị thương chứ?”

Nghe vậy, ánh mắt của Tạ Ứng Liên liên tục quan sát người đó, trông càng lúc càng mơ hồ.

“Bị thương?” Giọng Chu Jun đầy nghi ngờ.

Cố Châu khẽ gật đầu, xác nhận: “Dù ông ta không bằng Bèi Kim Ca trước khi đạt đến cấp độ cao nhất, nhưng cuối cùng cũng đã tu luyện thành công. Sự chênh lệch không lớn lắm; việc giết một người như vậy, làm sao có thể không bị thương được.”

Tạ Ứng Liên không nhịn được nữa và nói: “Nhưng tôi thực sự không thấy chỗ nào trên người bạn bị thương cả.”

Chu Jun im lặng, biểu thị sự đồng tình hoàn toàn.

Cố Châu yên lặng một lúc, rồi nói: “Xin lỗi.”

“Tại sao lại xin lỗi?”

Ánh mắt Chu Jun đầy sự không hiểu.

Ngay cả Tạ Ứng Liên cũng không hiểu. Cố Châu nhìn hai người, mở tấm lá sen cuối cùng bọc quanh con gà nướng và giải thích: “Bởi vì những người gần đây ở bên tôi đều có cấp độ khá cao, nên tôi không chú ý đến việc cấp độ của các bạn khá bình thường… Tôi không nên nói những lời khó hiểu như vậy với các bạn.”

Bên cạnh đống lửa, không khí trở nên yên lặng.

Tiếng đốt củi vang lên liên hồi, bầu không khí trở nên ngượng ngùng rõ rệt.

“Tôi nên đi rồi.”

Cố Châu đứng dậy và bước về phía bờ hồ.

Chu Jun ngẩng đầu nhìn bóng dáng gầy gò của anh ta, vẫn không thể nhìn ra chỗ nào bị thương, vẻ mặt cô ấy rất phức tạp.

Nhưng cô ấy biết rằng sư phụ mình không thể nào nói dối trong chuyện này, nên cô ấy hỏi to lên: “Sau này bạn định đi làm gì?”

“Đi thăm núi.”

Cố Châu nói: “Từ Hoàng Tự.”

Chu Jun tỉnh táo lại và vội vàng hét lên: “Tu sĩ Khổ Thuyền bảo tôi phải giao cho ngài một mảnh của Gương Duyên Diệt!”

Người phụ nữ trẻ nhất trong đoàn nói rằng điều này được viết ở đầu cuốn sách số 69.

Nói xong, cô lấy ra mảnh kia và ném về phía trước.

Cố Châu dễ dàng đón lấy nó mà không nói gì thêm, chỉ nhắc nhở một câu:

“Đừng làm những chuyện ngu ngốc nữa.”

……

……

Bóng đêm dần đậm đặc, ánh sao trở nên mờ nhạt đến mức gần như biến mất.

Ánh sáng từ những chiếc xe ngựa phát ra mang lại ánh sáng vàng ấm áp cho mặt đất, nhưng những người đi cùng lại cảm thấy mệt mỏi.

Bèi Kim Ca không nói gì; đoàn xe cũng không có lý do để dừng lại, chỉ có thể tiếp tục hành trình.

Ngồi trong chiếc xe ngựa xa hoa, cô vẫn giữ tư thế đặt tay dưới cằm, giống như một bức tượng đá bất di bất dịch qua thời gian.

Chỉ khi nhìn sâu vào đôi mắt cô, người ta mới có thể thấy sự bực bội ẩn sau vẻ lạnh lùng đó.

Thủ lĩnh các eunuch là người thân cận duy nhất của Hoàng đế; từ khi còn trẻ, ông đã luôn ở bên cạnh Ngài, trung thành suốt hàng chục năm mà không bao giờ lợi dụng quyền lực đó để can thiệp vào chính trị. Dù danh tiếng không lớn lao, nhưng không nghi ngờ gì nữa, ông đứng ở trung tâm quyền lực của Đại Tần, thậm chí là một người vô cùng quan trọng – bởi vì ông có điều mà người khác không thể so sánh được: khả năng khiến Bạch Hoàng Đế thay đổi ý định của mình.

Bây giờ, thủ lĩnh các eunuch đã chết… Dù ông chết vì lý do gì, liệu cái chết của ông có phải là một sự hy sinh có chủ đích hay không, Bạch Hoàng Đế chắc chắn sẽ cảm thấy xúc động, và có lẽ đó chính là điều mà ông mong muốn.

Khi Cố Châu vẫn chưa trở lại đỉnh cao, việc cho Bạch Hoàng Đế một lý do để giết chết người từng được coi là số một dưới thế giới này sẽ giúp ông không cần phải nhắm mắt trước những hành động của Bạch Nam Minh nữa.

Đúng vậy, mọi chuyện đơn giản như vậy.

Nếu thủ lĩnh các eunuch có thể giết chết Cố Châu vào đêm nay, ông cũng sẽ không để mình sống sót; ông sẽ tự sát để tránh việc anh em họ trở thành kẻ thù.

Dù biết cái chết đang đến gần, ông vẫn hào phóng và bình tĩnh đến cuối cùng.

Bèi Kim Ca không phải là Cố Châu; cô không hề cảm thấy ngưỡng mộ ông, mà chỉ cảm thấy ghê tởm.

Trong khi loài người đang chuẩn bị đón nhận một thời gian yên bình sau bao năm khó khăn, gió xuân của năm Thiên Khai Nguyên Niên đã thổi vào cuối triều đại Chứng Thánh, mọi thứ đều đang bắt đầu hồi sinh… Nhưng lại xả

Sau khi người ta chết đi, tất nhiên họ có thể không quan tâm đến những thảm họa lớn lao xảy ra nữa.

Tuy nhiên, cô ấy vẫn còn sống; làm sao cô ấy có thể đứng ngoài cuộc được?

Tâm trạng của Bèi Kim Ca thực sự rất tồi tệ.

“Thật là phiền phức…” Cô ấy lẩm bẩm một cách vô cảm, và một lần nữa nhận ra rằng mình đã sai lầm khi quyết định đến Vọng Kinh vào lúc đó, khi đứng trên tòa thành để nhìn xuống từ xa.

Đó quả thực là sai lầm lớn nhất trong đời cô ấy.

……

……

Bình minh đến.

Đã hơn một năm kể từ khi Đạo Hưu qua đời, Từ Hoàng Tự không còn giữ được vinh quang ngày xưa, nhưng Phật giáo Thiền tông vẫn là một thế lực lớn đã tồn tại hàng nghìn năm ở khu vực đông nam này.

Tin tức về cái chết của người đứng đầu các eunuch nhanh chóng lan truyền đến tai các tu sĩ. Những người có chức vụ cao trong chùa đã tổ chức một cuộc họp buổi sáng khẩn cấp, hy vọng có thể sớm làm rõ những gì đã xảy ra vào đêm hôm trước.

Tuy nhiên, ngọn núi hoang vu đó đã bị triều đình Đại Tần phong tỏa; chỉ có quân đội và những người tu luyện thuộc Cơ quan Tuần tra Bầu trời mới được phép tiếp cận hiện trường.

Ngay cả Bèi Sở Chủ cũng đã thay đổi lịch trình, đến nơi người đứng đầu các eunuch qua đời để trực tiếp giám sát công việc điều tra.

Những người dân sống trong các thị trấn và làng mạc trong phạm vi gần một trăm dặm xung quanh đều cảm nhận được bầu không khí nặng nề đến cực điểm dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ; cảm giác như họ lại trở về thế giới mùa đông lạnh giá của những năm trước. Những con chó vàng bên đường đều cúi đuôi, trốn trong hang để không dám ra ngoài xin ăn.

Trên khắp khu vực đông nam này, từ các bậc trưởng lão của các giáo phái cho đến những người dân bình thường, ai cũng biết rằng một cơn bão lớn sắp ập đến.

Cuộc họp buổi sáng của Từ Hoàng Tự không kéo dài lâu.

Các vị cao sĩ đã đưa ra kết luận:

Chùa này không hề liên quan đến sự việc này!

Ngay sau khi họ đưa ra kết luận đó, một đệ tử đã mang đến tin tức mới nhất về vụ án này: Trong ngọn núi hoang vu đó vẫn còn tồn tại dấu vết của Gương Diệt Duyên; có thể đã có các quan chức từ Cơ quan Tuần tra Bầu trời đến để điều tra.

Bầu không khí trở nên cực kỳ yên tĩnh.

Một vị cao sĩ vẫy tay, bảo đệ tử đưa tin rời đi, rồi nhìn về phía tu sĩ Khổ Thuyền ngồi trên xe lăn, trong ánh mắt ông ta tràn đầy sự tức giận lạnh lùng.

“Phải chăng đây chính là điều mà em muốn làm?”

Không ai trong số các tu sĩ có mặt ở đó là kẻ ngốc; ngay khi tin tức về việc Gương Diệt Duyên để lại dấu vết trong

Sự thật về những mảnh vỡ của Gương Duyên Diệt, Cơ quan Tuần Thiên chắc hẳn đã hiểu rõ từ lâu rồi.

Anh ta nói: “Vấn đề cấp bách hiện nay đối với Đại Tần không phải là Pháp Môn, mà là Ma Chủ.”

Khi lời này vang lên, biểu cảm của các sư sãi dường như trở nên ôn hòa hơn, không còn giận dữ nữa.

Sư Khuất Thuyền tiếp tục nói: “Hơn nữa, vì sự việc này liên quan đến Gương Duyên Diệt, chùa ta hoàn toàn có quyền can thiệp vào vụ án này và khôi phục quan hệ với triều đình Đại Tân. Đây chính là một cơ hội tốt.”

Lời nói của anh ta thực sự có lý, không ai có thể phản bác được.

Hơn nữa, mọi chuyện đã xảy ra rồi; việc truy cứu trách nhiệm tất nhiên rất quan trọng, nhưng việc tìm cách giải quyết vấn đề cũng không kém phần quan trọng.

Trong trường hợp tồi tệ nhất, chỉ cần để Sư Khuất Thuyền gánh vác mọi thứ… Dù sao thì ông ấy cũng đang ngồi trên xe lăn mà.

Trong thời gian ngắn ngủi, những người có quyền lực trong Từ Hoàng Tự đã trao đổi ý kiến qua ánh mắt và đạt được sự đồng thuận.

Sư Khuất Thuyền rất rõ những gì những vị sư già này đang muốn làm; ông không khỏi nhớ lại việc Đạo Hư trước khi qua đời luôn sống cô độc, không chịu giao tiếp với ai, và thở dài trong lòng.

Pháp Môn hàng vạn năm, toàn là những kẻ chỉ biết ăn uống, không có tầm nhìn xa trông rộng.

Chánh phái Thiền Tông hàng ngàn năm, toàn là những xác sống không hồn.

Rốt cuộc cũng đến ngày này mà phải quỳ gối.

Sư Khuất Thuyền cười, nụ cười ấm áp và đậm chất Thiền: “Vụ việc này, để tôi lo liệu…”

Nhưng lời nói của ông bỗng nghẹn lại.

“Bam!” Người đệ tử vừa mới đến mang tin tức kia, lăn lộn và ngã xuống, đập vỡ cửa gỗ của phòng thiền, rơi xuống sàn gỗ bóng loáng.

Người đứng đầu Phòng Giới Luật cau mày và hét lên: “Yên tâm!”

Tiếng hét vang lên như sấm mùa xuân, làm rung chuyển tâm hồn mọi người.

Nhưng người đệ tử kia đầy sợ hãi, hoàn toàn không để ý đến lời hét đó; giọng nói của anh ta run rẩy đến mức gần như lắp bắp:

“Các… các vị sư ơi! Có chuyện lớn xảy ra rồi!”

“Ma Chủ… Ma Chủ…”

“Bây giờ họ đang đứng ngay trước cổng chùa, nói rằng muốn đến thăm chùa!”