Mọi người đều im lặng. Không biết đã trôi qua bao lâu, Trần Trì bước vào quán mì ăn này từ giữa đám đông. Anh ta ngồi xuống bên cạnh Cố Châu, với vẻ mặt đầy phức tạp, và đã đặt ra câu hỏi mà tất cả mọi người ở đó đều đang muốn hỏi:

“Anh đang làm gì thực sự vậy?”

Cố Châu nghĩ rằng câu hỏi này thật là vô lý, anh đặt chiếc cốc nước xuống và nói: “Đói rồi, đến đây ăn cơm thôi.”

Trần Trì sững sờ lại. Anh ta không ngờ rằng sự thật lại có vẻ… hợp lý đến thế, nhưng trong đó lại chứa đựng nhiều điều vô lý.

Thực sự rất hợp lý: sau một hành trình gian khổ từ buổi sáng sương mù, liên tiếp đánh bại mười ba đối thủ cùng cấp, dù có được bao nhiêu may mắn và sự ủng hộ từ mọi người, cuối cùng vẫn phải mệt mỏi. Đã mệt mỏi, lại đói bụng… Khi mọi chuyện đã kết thúc, đúng lúc trưa giờ, việc tìm một quán để ăn một tô mì trộn yêu thích của mình, thì điều đó quả thực rất hợp lý phải không?

Nhưng khi nghĩ như vậy, Trần Trì lại không thể tự thuyết phục bản thân bằng lý do đó, anh ta hỏi với giọng đầy đắng cay: “Vậy là anh không thấy tất cả mọi người đang đứng bên ngoài à?”

“Tôi đâu phải là người mù.” Cố Châu trả lời một cách tự nhiên.

Sau đó, anh ta đứng dậy nhìn ra ngoài cửa hàng, nhìn đám đông đang im lặng đứng xem, và nói: “Cảm ơn.”

Lời cảm ơn đó được nói ra một cách rất thành thật.

Trong suy nghĩ ban đầu của Cố Châu, mười ba trận đấu này không hề đơn giản như kết quả hôm nay; lý do chính khiến sự thật khác xa với dự đoán, chắc chắn là do sự ủng hộ và tin tưởng từ mọi người. Việc anh ta bỏ qua điểm này, phần lớn là bởi vì trong kiếp trước, anh ta chưa từng trải qua điều tương tự, và không thể tưởng tượng được rằng người dân ở Wangjing có thể ủng hộ mình đến thế. Vì vậy, anh ta thực sự nên cảm ơn họ một cách chân thành.

Khi lời cảm ơn đó vang lên, sự im lặng của mọi người bỗng tan biến, thay vào đó là những lời chào hỏi đầy nhiệt tình:

“Huynh trai Gu, hôm nay huynh trai thật là đẹp trai!”

“Tại sao huynh trai lại cảm ơn vậy? Tôi thích cái vẻ bình thản, không quan tâm đến điều gì của huynh trai mà!”

“Một ngày nào đó, tôi có thể mời huynh trai Gu ăn cơm được không?”

“Đừng ngại ngùng thế nữa, công tử Cố, việc anh ăn uống và nghỉ ngơi tốt mới là điều quan trọng nhất. Chúng tôi thấy anh như vậy đã cảm thấy rất hạnh phúc rồi.”

Nghe thấy tiếng nói của mọi người xung quanh và nhìn thấy những khuôn mặt đầy nhiệt tình và nụ cười, Cố Châu cũng bật cười và đùa rằng: “Tôi cũng không có ý định mời các bạn ăn trưa đâu; chủ yếu là tôi không đủ khả năng chi trả mà thôi.”

Nói xong, anh quay lại ghế và thong dong uống một tách trà, rõ ràng là tâm trạng rất tốt.

Chủ quán đã vào bếp từ lâu và đang chuẩn bị món súp cà chua trộn mì rất cẩn thận; có lẽ không lâu nữa món ăn sẽ được dọn ra.

Trong khoảng lặng này, Trần Trì tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao anh lại quyết định đi từ Vườn Thảo Dược đến Trường Châu Thư Viện?”

Cố Châu trả lời: “Bởi vì nhớ.”

“Nhớ ư?”

Giọng nói của Trần Trì đầy sự không hiểu.

“Ừ, đơn giản chỉ là nhớ thôi.”

“Khi còn học tập trong viện, thỉnh thoảng tôi cũng đến đây để thay đổi khẩu vị. Lúc đầu tôi nghĩ rằng món ăn ở đây cũng bình thường thôi, nhưng sau khi thực sự rời đi, tôi lại bắt đầu nhớ nó.”

Cố Châu giải thích: “Ngày tôi quyết định lên đường, tôi nghĩ rằng vì đã đi xa rồi, thì tại sao không đi qua Vườn Thảo Dược đến đây luôn cho tiện, và sau khi hoàn thành công việc thì có thể ăn uống một bữa.”

Khi anh nói xong, Trần Trì lại im lặng một lần nữa.

Ngay cả đám đông bên ngoài cũng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Khi thông tin này lan đến tai những người già ở Trường Châu Thư Viện, những cuộc cãi vã không ngừng nghỉ cũng dần biến mất.

Sự thật đơn giản như vậy.

Không liên quan đến sự xấu hổ hay thể hiện cá nhân.

Cũng không phải vì Lâm Vãn Y.

Anh ấy chỉ muốn ăn một bữa mà mình thích thôi.

Trần Trì thở dài, không hỏi thêm gì nữa, và gọi với chủ quán: “Cho tôi một bát giống như của anh Cố vậy!”

Cùng với câu nói đó, mọi người cuối cùng cũng không còn đứng nhìn nữa, mà đi vào các nhà hàng dọc theo con phố và đều nói điều tương tự:

— Cho tôi một bát món mà anh Cố thường thích!

……

……Ngôi nhà sách của gia đình Lâm…

Lâm Vãn Y Sau khi nghe xong Cố Châu giành chiến thắng trong trận cuối cùng, và những lời anh ấy nói tại quán mì, cô ngước nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đó là hướng Trường Châu Thư Viện.

Cô tưởng tượng reo réo phản ứng của những kẻ già khốn đó, rồi bất chợt cười khúc khích; cô thấy điều này thật thú vị.

— Khi bạn nghĩ rằng ai đó đã dành rất nhiều công sức chỉ để làm bạn xấu hổ, và thực tế họ cũng đã làm được điều đó; khi bạn quyết tâm đối mặt với tất cả những điều đó, bỗng nhiên bạn lại phát hiện ra rằng họ thậm chí không hề coi trọng bạn…

Đây chính là sự tự làm mình xấu hổ đến mức nào?

……

……

Sau khi ăn xong bát mì trộn, rời khỏi quán mì, Cố Châu không hề đi theo con đường trở về Vườn Thảo Dược.

Một chiếc xe ngựa đã đậu sẵn bên ngoài cửa, im lặng chờ đợi.

Trần Trì Nhìn anh ấy, với vẻ áy náy nói: “Tôi thực sự không thể từ chối việc này cho bạn được; bạn nhất định phải đi.”

Cố Châu Đồng ý, và bình tĩnh lên xe ngựa, rời đi dưới sự chăm chú của nhiều người.

Chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển về phía trung tâm của thành phố Wangjing; ngay cả khi đến trước bức tường bao quanh cung điện cũ, nó vẫn không rẽ vào mà đi thẳng qua cổng chính, không hề e ngại gì cả.

Cảnh tượng này được nhiều người chú ý và nhanh chóng lan truyền đến tai các nhân vật quan trọng ở Wangjing; khiến họ bắt đầu suy nghĩ liệu nếu Cơ quan Quan Sát Bầu Trời bỗng nhiên để mắt đến Cố Châu, liệu mình có nên đứng ra bảo vệ người tài năng này hay không… Chẳng hạn, bằng cách cam kết bảo lãnh hoặc lên tiếng ủng hộ mạnh mẽ.

— Chiếc xe ngựa không mang bất kỳ đặc điểm nào đặc biệt; đối với những nhân vật quan trọng này, nó không hề là điều bí mật gì cả.

Không biết đã mất bao lâu, tiếng móng guốc xe lăn trên những tấm đá xanh cuối cùng cũng tắt đi.

“Chúng ta đã đến rồi.”

Người lái xe nói với Cố Châu: “Xin ông Lâm vui lòng bước vào bên trong.”

Cố Châu Không từ chối.

Khi xuống xe, anh ngước nhìn lên và thấy một tòa nhà chín tầng hiện ra trước mắt.

Tòa nhà này được xây dựng rất đẹp.

Những bức tường màu đỏ thắm và mái ngói màu vàng hòa quyện cùng ánh nắng mùa xuân, tạo nên vẻ đẹp thanh thoát và yên bình; những chuông treo trên mái nhà rung động nhẹ theo làn gió, mang lại cảm giác thư thái và dễ chịu.

Cố Châu Bước vào tòa nhà, đi theo cầu thang gỗ lên tận tầng cao nhất.

Một người phụ nữ mặc váy đen đang đứng bên lan can, nhìn ra xa.

Cố Châu Không chào hỏi gì, anh ta tự nhiên bước đến bên cạnh cô ấy và nhìn theo khung cảnh mà cô ấy đang ngắm.

Hôm nay trời quang đãng, không một đám mây.

Những ngọn núi xa xôi được ánh sáng mặt trời nhuộm thành màu xanh thẫm, làm nổi bật lên vẻ u ám của bức tường thành kinh đô; dưới bức tường là vô số mái hiên cong vút, bức tường gạch, và biết bao con người.

Lúc này, thế giới trong lòng anh ta yên tĩnh đến lạ, không có bất kỳ âm thanh nào.

“Ba mươi ba người hôm nay đều do tôi sắp xếp.”

Bèi Kim Ca Nói nhẹ nhàng: “Chỉ để xem liệu bạn có thể hiểu được điều gì không.”

Cố Châu Hỏi: “Vậy bây giờ bạn đã hiểu rõ chưa?”

Giọng anh ta rất bình tĩnh, không hề có bất kỳ biến động cảm xúc nào.

Ngày hôm đó, anh ta vội vàng tiến triển trong tu luyện chỉ vì cuộc gặp gỡ này – cuộc gặp mà anh ta biết chắc sẽ xảy ra. Anh ta không muốn đối phương phát hiện ra bí mật sâu kín nhất của mình.

Bởi vì mọi việc cần thiết đã được thực hiện, nên lúc này không cần phải lo lắng hay căng thẳng; chỉ cần giữ bình tĩnh là đủ.

Đó là suy nghĩ của anh ta.

Nhưng Bèi Kim Ca lại không nghĩ như vậy.

“Vẫn chưa đủ rõ ràng.”

Cô ấy thu hồi ánh mắt nhìn xa xôi, quay đầu nhìn thẳng vào mắt Cố Châu và nói với giọng mỉm cười nhưng đầy ẩn ý: “Tôi rất tò mò… bạn còn giấu đi bao nhiêu bí mật nữa.”