Tiếng chuông vang đến từ thế giới bên kia, không gì có thể cản trở nó, và tất cả mọi sinh vật trên trời đều nghe thấy tiếng chuông ấy. Trên núi Huyền Đô...

Người đạo sĩ trẻ tuổi từng quét dọn khi Bạch Nam Minh qua đời nay đã không còn cúi đầu nữa; anh ta ngước nhìn bầu trời xa xôi phía trước.

Hôm nay, thời tiết ở đây rất tốt, không giống như thành phố Thần Đô – nơi chỉ có bầu trời xanh trong veo.

Ánh nắng mặt trời rất ấm áp.

Đột nhiên, người đạo sĩ trẻ tuổi nhớ lại vị tiền bối đã đến thăm Thiên Đạo Tông vài ngày trước, và anh ta thở dài khi nghĩ về lời yêu cầu mà vị tiền bối đó đưa ra.

Lúc đó, anh ta chưa hề đồng ý với điều đó, và luôn kiên trì giữ vững lập trường của mình sau thất bại cách đây một trăm năm:

– Thiên Đạo Tông không được rời khỏi núi này.

Những chuyện trên thế gian này không liên quan gì đến anh ta cả… Dù cho thế giới loài người có biến động thế nào đi nữa…

Tuy nhiên, khi nghe tiếng chuông vang từ xa, người đạo sĩ trẻ tuổi cảm thấy rất tiếc nuối; anh ta biết rằng sự kiên trì này sẽ sớm trở thành quá khứ, và Thiên Đạo Tông sẽ phải trả giá một cái giá khủng khiếp cho điều đó.

Rồi, trong ánh mắt anh ta hiện lên vẻ đau buồn và tiếc nuối… Bởi vì tiếng chuông không còn vang vọng du dương nữa, mà trở nên nặng nề và khàn đục.

Anh ta thở dài một tiếng, đầy u sầu…

……

Một trăm năm trôi qua trong chốc lát; sự thật về trận chiến giữa Đại Tần và giáo phái Đạo tại chân núi Huyền Đô đã trở nên quen thuộc với mọi người ngày nay.

Trong mắt những người đời sau, điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong các cuốn sử sách không phải là Bạch Hoàng Đế, cũng không phải là Đại sư Đạo Hưu dưới sự che chở của Điện Công Chúa Trưởng, thậm chí cũng không phải là vị đạo sư được mệnh danh là “Chúa Quỷ”.

Điều khiến mọi người ao ước mãi không nguôi chính là tiếng chuông ban mai và buổi tối… Hay nói chính xác hơn, là câu nói đó:

– Khi tiếng chuông vang lên, bầu trời dường như cũng bị thay đổi theo.

Cho đến ngày nay, vẫn còn rất nhiều người tu luyện mơ ước về điều này, và say mê đến mức không thể tự kiểm soát bản thân.

Sự thật được ghi chép trong các cuốn sử sách ấy, không biết đã có bao nhiêu người đã cố gắng hết sức để tưởng tượng nó, mong muốn được sống lại vào thời điểm đó và chứng kiến tận mắt.

Trong mắt nhiều người, có lẽ đó chính là điểm kết thúc của con đường tu luyện.

Tuy nhiên, khi tiếng chuông một lần nữa vang lên, và đến tai những người từng mơ mộng về nó, họ vẫn tiếp tục cho rằng những gì đang diễn ra trước mắt họ chỉ là ảo giác…

Những lầu đài, cung điện đã sụp đổ vì hậu quả của thảm họa thiên tai, dường như đang bước vào dòng chảy thời gian vô hình, cố gắng tiến lên ngược dòng để trở lại những ngày xưa.

Những viên gạch vỡ, đá nát theo quỹ đạo rơi xuống mà đi trên con đường trở lại, xây nên bức tường giống hệt như ngày xưa; dường như vẫn có thể nghe thấy tiếng cười vui vẻ của những đứa trẻ bị lãng quên phía sau bức tường ấy.

Những khúc gỗ đang cháy và ngọn lửa lặng lẽ chia tay, trở lại trong các công trình kiến trúc ấy, vẫn là những cột trụ từ thời xa xưa, lặng lẽ chứng kiến người lớn tụ tập lại với nhau, lo lắng cho tương lai của gia đình.

Chiếc bàn ăn với món lẩu đỏ bị đổ trong nhà hàng, lặng lẽ trở về vị trí ban đầu và lại sôi trào lên; trong những miếng ớt đỏ nổi lên trên mặt nước, liệu có còn những chiếc ruột vịt chưa già đi không?

Và thế là, máu đẫm khắp con phố cũng tìm được nơi trở về, run rẩy trở lại với những chiếc cánh tay bị gãy, cùng với tiếng kêu thảm thiết, trở về với người đó… Nhưng bây giờ, người đó còn sống hay đã chết?

Trước khi những hình ảnh này hiện ra thực sự, Vạn Thủ Ý không thể tưởng tượng nổi rằng đây có thể là sự thật.

Anh ta nhớ lại việc vài năm trước, Vạn Gia đã cố gắng chiếm đoạt chiếc chuông Bình Minh và Hoàng Hôn, và cảm xúc của anh ta lúc đó trở nên vô cùng phức tạp.

Chính lúc này, hàng ngàn tia sáng bất ngờ xuất hiện trước mắt anh ta.

Đó không phải là thảm họa thiên tai…

Mà là những bông tuyết rơi vào ngày hôm nay.

Hàng ngàn hạt tuyết đang bay ngược dòng trở về bầu trời.

Dưới ánh nắng vàng óng, chúng như những hạt bụi ánh sáng, vô cùng thiêng liêng.

Đó là một vẻ đẹp khiến mọi người im lặng.

Đó là một thế giới yên bình đến nỗi không ai dám cười lớn hay hát ca.

……

……

Con hẻm sâu kia.

Người đạo sĩ Tự Tại đứng giữa biển máu và lửa, cảm nhận nỗi đau không thể xóa nhòa.

Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông không hề đau khổ; trong sự bình yên ấy, lộ ra một niềm hạnh phúc vì đã đạt được mong muốn.

Ông ngước lên hai bàn tay đã được lấy lại, động tác chậm rãi và nghiêm túc, lau đi những vết máu không hề tồn tại trên khuôn mặt mình, để nhìn thấy thế giới xung quanh một cách rõ ràng.

Ông nhìn về phía người thanh niên đứng không xa, không biết nên cười vui hay khóc lóc.

Cho đến khi ông nhớ lại rằng trong thế giới này, mình không thể làm được gì cả, chỉ có thể từ bỏ một cách đầy tiếc nuối.

Cuối cùng, đôi môi ông run rẩy, và ông nói ra một câu không thành tiếng:

“Đây chính là chiếc chuông B

Nữ hoàng nhẹ nhàng hạ mắt xuống.

Vào khoảnh khắc này, bà tự nhiên hiểu ra rất nhiều điều. Những điều trước đây bà không thể giải đáp được, giờ đây đều tìm thấy lời giải. Vì vậy, bà ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Nhưng điều này có ý nghĩa gì chứ?

……

……

Dưới bầu trời xanh thẳm, trước cung điện Vĩnh Dương… Những người đã đi xa nhất trên con đường tu luyện của thế gian này, tất cả đều đang ở đây. Đối với tiếng chuông từ thế giới bên kia ấy, chắc chắn họ là những người cảm nhận rõ ràng nhất. Trong thế giới yên bình và hùng vĩ này, họ là những người duy nhất có quyền lên tiếng.

Một tiếng thở dài vang lên…

Đến từ Vương Tế.

“Rốt cuộc anh cũng không thể kiềm chế được sao…” Anh ấy nói với vẻ tiếc nuối: “Nhưng điều này lại có ý nghĩa gì chứ?”

Sở Chủ im lặng không nói gì.

Biểu cảm của Bạch Hoàng Đế không còn lúng túng nữa; trái lại, anh ta trở nên bình tĩnh một cách kỳ lạ. Có vẻ như sự thật được kể qua tiếng chuông ấy không phải là điều gì bất ngờ đối với anh ta, cũng không đáng để anh ta phải sốc hay ngạc nhiên. Ánh mắt anh ta nhìn về phía Dư Thanh, cảm nhận được sức sống không còn tan biến nữa… Nhưng trong đôi mắt anh ta, không hề có chút niềm vui nào cả, chỉ toàn là nỗi buồn.

“Vậy thì hãy tiếp tục nói chuyện thêm đi.” Giọng nói của Dư Thanh vẫn nhẹ nhàng và vui vẻ như mọi khi, không hề có dấu vết của nỗi buồn. Bà nhìn về phía Sở Chủ và nói: “Tôi biết anh có thể thuyết phục chính mình… Nhưng tôi vẫn muốn nói với anh rằng: Sự ra đi của Ying Xu, cuối cùng cũng là do anh… Dù anh có bao nhiêu lý do đi nữa, sự thật này cũng sẽ không thay đổi.”

Sở Chủ đáp: “Vì sự nghiệp của đất nước, tôi không hề hối tiếc gì cả.”

Dư Thanh chỉ nói một câu:

“Nếu tôi đoán không sai, lý do anh xuất hiện vào lúc này… là vì anh luôn theo dõi anh ta, muốn xem anh ta sẽ lựa chọn gì để quyết định cho chính mình…”

Ai cũng biết “anh ta” trong câu nói đó là ai…

Ánh mắt của Vương Tế hơi thay đổi.

Sở Chủ im lặng.

Nếu anh ta thực sự không có bất kỳ ý nghĩ nào khác, tại sao lại đứng yên bên ngoài dòng sông cuồn cuộn ấy trong thời gian dài, ánh mắt luôn hướng về ngọn đá cô đơn kia?

Đây là một sự thật mà không ai có thể chắc chắn; tất cả chỉ là suy đoán mà thôi, nhưng điều đó đã đủ rồi.

Dư Thanh nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Tại sao phải sống một cách khổ sở như vậy?”

Sở Chủ cười, nụ cười đầy cảm xúc, và nói: “Thực sự, cuộc sống của tôi không hề dễ dàng chút nào.”

Dư Thanh nói: “Vậy thì hãy chết đi.”

Khi nói ra câu này, giọng nói của cô vẫn dịu dàng, không hề chứa chút oán hận nào.

Cứ như thể tất cả những gì đã xảy ra trước đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Sở Chủ đáp lại bằng một tiếng “đồng ý”.

Lần này, đó là lời thề của anh ta.

Giống như lời thề phải đóng cửa thiền viện mà Thiên Đạo Tông đã buộc phải thốt ra trước khi bị Đạo Môn đánh bại tại Xuân Đô hơn một trăm năm trước; dù thời gian có thay đổi đến đâu, lời thề đó vẫn không thể bị lãng quên.

Nếu muốn phá vỡ lời thề đó, cái giá phải trả có lẽ chính là cái chết.

Sau khi hoàn thành việc đó, Dư Thanh nhìn về phía Bạch Hoàng Đế.

Cô muốn nói điều gì đó, như sự tồn tại của Cố Châu, tiếng chuông vang lên, và những gì đã xảy ra trên Bạch Đế Sơn.

Lập trường của cô vẫn không hề thay đổi, giống như ngày xưa.

Điểm khác biệt duy nhất là, trong một số lựa chọn quan trọng, cô đã thay đổi.

Cuối cùng, cô vẫn im lặng.

Bạch Hoàng Đế lắc đầu.

Giống như chị gái mình, người đàn ông cao quý nhất thế gian này cũng không nói gì cả.

Rất nhiều lời không cần phải được nói ra bằng miệng; chúng được thể hiện qua ánh mắt, tâm hồn và sự tin tưởng.

Nếu không như vậy, làm sao hai người có thể sống sót qua thời đại hỗn loạn ấy?

Tiếng chuông vẫn không ngừng vang lên, dần trở nên nặng nề và khàn đục hơn.

“Và quyết định của bạn là đúng đắn, bởi vì không ai muốn nghe thấy tiếng chuông này cả.”

Bạch Hoàng Đế nhìn lên bầu trời, thấy vô số bông tuyết được chiếu sáng bởi ánh nắng vàng rồi bay lên, hòa vào bầu trời xanh thẳm.

Cảnh tượng ấy thật thiêng liêng và trang nghiêm. “Đúng vậy.”

Đạo Hư nhìn cảnh vật mà Hoàng đế đang nhìn thấy và nói một cách buồn bã: “Chỉ là không ngờ sau một trăm năm, khi con người sắp chết, vẫn có thể chứng kiến cảnh tượng này một lần nữa.”

Trước cung điện Vĩnh Dương, mọi thứ đều yên bình.

……

……

Mọi sự vật trên đời này đều có lúc thịnh vượng và lúc suy tàn.

Mặt trời lên cao, chiếu rọi khắp mọi ngóc ngách của thế giới, rồi dần khuất sau núi.

Tiếp tục đi theo con đường núi, khi đỉnh núi ngang bằng với biển mây, dù không muốn rời đi ba nghìn lần nữa, cuối cùng vẫn phải quay lưng lại.

Dù ngọn lửa cháy mãnh liệt đến đâu, dù nó thiêu hủy mọi thứ trên đời này như thế nào, việc nó tắt đi là điều đã được định sẵn trong số phận.

Đó là quy luật cơ bản mà thế giới này tuân theo:

Nước chảy xuôi dòng.

Mùa đông qua, mùa xuân đến.

Con người rồi cũng phải chết.

Và… thời gian không bao giờ có thể quay trở lại.

……

……

Vạn Thủ Ý Thế giới trước mắt bắt đầu sụp đổ.

Trong chốc lát, trời đất hoàn toàn đảo lộn.

Những công trình vừa được xây dựng lại tan thành mây khói trong chớp mắt; tiếng cười của trẻ em đã phai mờ theo thời gian, mang theo hương vị của những ký ức cũ kỹ.

Trong các công trình kiến trúc, những dấu hiệu bị mối mục xuất hiện khắp nơi; những tiếng nói lo lắng vì sự tồn tại của dòng dõi gia tộc nay đã biến mất trong làn gió im lặng.

Nồi canh đỏ bên trong đã cạn từ lúc nào đó, chỉ còn lại vài cọng hành tím nằm yếu đuối dưới đáy nồi; còn ruột vịt thì đã đi đâu mất?

Những người đã được hồi sinh đang reo hò mừng rỡ, tận hưởng niềm vui của ánh nắng mặt trời và vẻ đẹp của thế giới này; rồi trong niềm vui vô tận ấy, họ già đi trong chốc lát.

Sức mạnh của thời gian không còn là điều huyền bí nữa; nó hiện ra một cách rõ ràng trước mắt mọi người.

Kể từ sau trận chiến ở Xuān Dū…

Đã trôi qua một trăm bốn mươi bảy năm…

……

……

Người đạo sĩ Tự Tại đang hấp hối.

Ông vẫn sống hạnh phúc, không hề sợ hãi trước sự đến của thời gian.

Trong niềm vui tuyệt vời này, ông từ từ cúi người xuống, để đầu gối chạm vào mặt đất.

Đó là một nghi thức lớn.

Người đạo sĩ Tự Tại cúi chào Cố Châu, dùng hết sức lực cuối cùng của mình, nói một cách nghiêm túc: “Xin chào Đạo Chủ.”

Cố Châu Im lặng không nói gì.

……

……

Lâm Vãn Y Mắt cô vẫn mở to.

Cùng với hai từ cuối cùng mà người đạo sĩ Tự Tại đã nói trước khi qua đời, ánh mắt cô tràn đầy những cảm xúc khó có thể diễn tả bằng lời.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, cô nhớ lại rất nhiều hình ảnh trong quá khứ.

Đó là tất cả những khoảnh khắc mà hai người đã trải qua cùng nhau.

Cô nghĩ về những lời đã từng nói dưới mái hiên nhà, về cơn mưa ấy…

Cô nghĩ về cuộc gặp lại ở Từ Hoàng Tự, khi mọi thứ không còn quen thuộc như xưa nữa…

Cô nghĩ về những bức thư gia đình mẹ gửi cho mình, và những sự thật được viết trong đó…

Tất cả những sự xa cách ấy đều có lý do của nó…

Chỉ là lúc bấy giờ, cô vẫn chưa biết được sự thật ẩn sau những điều đó; cô nghĩ rằng đó chỉ là sự xa cách khiến mọi thứ trở nên lạ lẫm mà thôi…

Hóa ra, đó chính là thời gian…

Chu Jun không hề phản ứng gì cả…

Chuyến đi qua hoang mạc đã khiến cô hiểu ra sự thật này từ lâu rồi…

Chỉ là cô không ngờ rằng Cố Châu thực sự chính là Đạo Chủ…

Nghĩ về cuộc chiến mà mình đã từng trải qua với chủ nhân của giáo phái ấy ở Thương Sơn, Chu Jun không khỏi cảm thấy vui mừng… nhưng rồi lại cảm thấy hoang mang…

Tại sao tiếng chuông lại vang lên?…

……

……

Tiếng chuông vang vọng giữa trời và đất…

Vô số người đã khuất mở mắt ra, nhìn thấy những tòa nhà đổ nát, già đi theo thời gian, và lại chết một lần nữa…

Những bông tuyết bay lượn dưới bầu trời bỗng nhiên bùng cháy, tỏa ra ánh sáng rực rỡ, khiến thế gian này sáng hơn cả ban ngày…

Nữ hoàng nhìn ngắm cảnh tượng ấy, nhìn những cung điện ở Thần Đô bị phong hóa thành bụi bặm, như thể chúng đã mục nát hàng vạn năm rồi…

Cô nghĩ về những ghi chép ngắn ngủi về tiếng chuông buổi sáng và buổi tối trong các sách sử, và cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của từ “thiên quang” trong đó…

……

……

Trước cung điện Vĩnh Dương…

Dư Thanh đứng đó, nghe tiếng chuông vang vọng không ngừng… Tay để sau lưng…

Chiếc váy xanh của cô bay trong gió, trở thành màu sắc nổi bật nhất giữa ánh sáng trắng muốt…

Cô dường như không thấy tiếng chuông ấy có gì khó chịu cả; cô ngửa đầu lên, dường như đang say sưa với âm thanh ấy…

Sức sống của cô đã trở lại hoàn toàn; những vết thương do Sở Chủ gây ra đang dần biến mất, như thể chúng chưa từng xảy ra…

Cô biết rằng lúc này mình không nên tức giận, mà nên vui mừng mới đúng…

Tiếng chuông này đang kể về sự thật khiến cô phải thực sự hạnh phúc…

Nhưng… cô vẫn cảm thấy tức giận…

Tất nhiên, đó là vì Cố Châu đã không giữ lời hứa…

Đó là lỗi của Cố Châu… cũng là lỗi của cô…

Cô từng nghĩ rằng từ hôm nay trở đi, tất cả những chuyện trong quá khứ sẽ trở thành dĩ vãng… và cô cũng không cần phải là __TERMLOCK

Cô ấy có thể rời khỏi Thần Đô mà không phải gánh vác bất cứ điều gì; từ nay về sau, đứng bên cạnh anh ấy, dù phải lang thang ở bất cứ nơi đâu, chắc hẳn cũng là những khoảnh khắc hạnh phúc phải không?

Cô ấy biết rõ suy nghĩ này thật non nớt, nhưng giữa cô và anh ấy… liệu có quyền được sống trong những ước mơ non nớt như vậy không?

Cô ấy không muốn những chuyện đã xảy ra cách đây trăm năm lại lặp lại.

Thật đáng tiếc, tất cả đã trở thành quá khứ.

Dư Thanh Gom góp lại những suy nghĩ của mình.

“Sau khi tôi chết…”

Cô ấy hỏi: “Sẽ ra sao?”

Bạch Hoàng Đế Im lặng không nói gì.

Đó chính là câu trả lời.

Vương Tế Lắc đầu nói: “Tại sao phải mơ mộng về những điều vô nghĩa như vậy? Đó không phải là câu hỏi bạn nên đặt ra.”

Dư Thanh Nghĩ một lát, rồi đáp: “Có lẽ đúng vậy.”

Trong tương lai, thế giới loài người sẽ có tiếng chuông báo buổi sáng và buổi tối…

Nhưng không nên có một vị Đạo Chủ.

Khi tiếng chuông vang lên, anh ta đã trở thành kẻ thù của cả thế giới.

Dư Thanh Một lần nữa, cô ấy chắc chắn rằng cơn giận dữ của mình là hoàn toàn có cơ sở.

Đó chính là tương lai mà cô không bao giờ muốn chứng kiến.

“Tiếng chuông không có ý nghĩa gì cả… Bởi vì tiếng chuông báo buổi sáng và buổi tối… chỉ là tiếng chuông tang lễ mà thôi.”

Đạo Hư nhìn Dư Thanh với ánh mắt đầy thương hại, hoặc có lẽ là đang nhìn người đã khiến tiếng chuông ấy vang lên, và nói: “Đó là tiếng chuông báo tử.”

Nếu đã là tiếng chuông báo tử, thì chỉ có một kết cục duy nhất…

“Chúng ta tất cả sẽ chết ở đây… Người đầu tiên chết sẽ là Bạch Nam Minh.”

Đạo Hư cảm thán sâu sắc, ánh mắt dừng lại trên người Bạch Hoàng Đế và nói: “Và bạn cũng sẽ theo bước chân của chúng ta… Có thể chỉ vài năm, hoặc mười năm… Nhưng không bao giờ quá năm mươi năm…”

Lời nói dừng lại vào khoảnh khắc đó.

Bỗng nhiên, có gió thổi đến.

Người đó xuất hiện cùng với làn gió ấy… Và cùng với họ, còn có hai câu nói nữa:

“Bạn đã sai rồi.”

“Đó không phải là ý nghĩa thực sự của việc tiếng chuông vang lên.”

Cố Châu Bước ra từ cổng chính của Hoàng Cung, đầy bụi bặm, không ai có thể ngăn cản được cô ấy.