Chưa đầy mười ngày trôi qua, cả thành phố Vọng Kinh đã biết đến những cuộc đấu này. Có lẽ vì đã lâu không có sự huyên náo lớn như vậy nên mọi người đều tự nhiên bày tỏ niềm nhiệt tình và mong đợi lớn lao. Nơi đầu tiên phản ánh rõ ràng tâm trạng của người dân không phải là các quán trà hay quán rượu sau bữa ăn, mà chính là những sòng bạc đầy mùi thơm của tiền bạc.

Mỗi sòng bạc trong thành phố Vọng Kinh đều đưa ra nhiều hình thức cá cược liên quan đến ba mươi ba cuộc đấu này, từ việc đặt cược vào kết quả chung của tất cả các trận đấu, cho đến việc dự đoán kết quả của từng trận riêng lẻ, hoặc xác định xem một trận đấu sẽ kết thúc trong bao lâu hay bao nhiêu đòn… Rất nhiều tiền bạc được đổ vào những cuộc cá cược này.

Khi buổi sáng ngày thứ mười đến, tỷ lệ cược cho việc Cố Châu giành chiến thắng trong trận đấu cuối cùng đã tăng lên một cách đáng kể, điều này phản ánh rõ quan điểm thực sự của người dân Vọng Kinh đối với ba mươi ba cuộc đấu này.

Đúng vậy, việc tỷ lệ cược liên tục tăng cao không phải do một phe nào đó đột nhiên đầu tư một số tiền lớn và tin chắc rằng Cố Châu chắc chắn sẽ không thể vượt qua được, mà là sự lựa chọn tự nguyện của người dân Vọng Kinh.

Lý do rất đơn giản:

Cố Châu không chỉ đặt trận đấu đầu tiên vào mười ngày sau, mà còn tổ chức cả ba mươi ba trận đấu vào cùng một ngày – ngày thứ mười.

Nói cách khác, ông ta sẽ đối đầu với mười ba trận đấu liên tiếp vào ngày thứ mười.

Ngay khi tin này lan truyền, mọi người đều nghĩ rằng mình đã nghe nhầm, nhưng sự thật lại không phải vậy. Sau nhiều lần kiểm tra và xác nhận, mọi người mới nhận ra rằng điều đó thực sự đúng… Toàn bộ thành phố Vọng Kinh chìm vào sự im lặng; ngay cả những nơi xa xôi hàng nghìn dặm cũng xuất hiện nhiều tin đồn liên quan.

Rõ ràng, đã nhiều năm trời rồi thế giới này chưa từng chứng kiến sự kiện như vậy.

Dù là những kẻ cá cược điên cuồng đến đâu, họ cũng không thể nào đánh mất một số tiền lớn vào những trò chơi nguy hiểm như vậy; họ chỉ có thể đặt cược một ít để giải trí mà thôi.

Trái ngược với việc tỷ lệ cược cho chiến thắng của Cố Châu luôn ở mức cao, gần như tất cả mọi người đều tin chắc rằng ông ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong trận đấu đầu tiên. Lý do rất đơn giản: nếu ông ta không thể thắng được trận đầu tiên, làm sao ông ta có thể tự tin – hay nói đúng hơn là ngạo mạn – đối đầu với mười ba trận đấu liên tiếp?

Cho đến buổi sáng ngày thứ mười, Vọng Kinh vẫn đang bàn tán sô

Úc Âm Xanh Nghe thấy vậy, cô ta nhìn anh ta một cái rồi chế giễu nói: “Bây giờ, Cố Châu chỉ mới sắp đuổi kịp em thôi sao?”

Trần Trì Nghe xong, anh ta không khỏi cảm thán và tự ti nói: “Làm sao tôi có thể so sánh được với Cố Châu chứ? Suốt đời này, tôi chưa bao giờ gặp người nào tự tin đến thế…”

Quan Tín Cổ hỏi một cách nghiêm túc: “Vậy theo anh, liệu Cố Châu có thể làm được không?”

Trần Trì ngập ngừng một lúc lâu, sau đó lắc đầu nói: “Dù tôi rất mong muốn anh ấy chiến thắng, nhưng tôi thực sự không biết anh ấy phải làm thế nào để giành chiến thắng… Trừ khi…”

Úc Âm Xanh tò mò hỏi: “Trừ khi gì?”

Trần Trì chỉ vào bản thân mình và nói: “Trừ khi tôi tham gia vào trận đấu đó.”

……

……

“Tôi không biết liệu Cố Châu có thể chiến thắng hay không, nhưng vì anh ấy là bạn duy nhất của tôi, nên tôi hoàn toàn có quyền đứng về phía anh ấy, mà không cần bất kỳ lý do nào cả.”

Lâm Vãn Y nói với Quản gia Qiu: “Tuy nhiên, đây là trận đấu của riêng anh ấy; tôi không thể và cũng không nên can thiệp vào việc đó. Vì vậy, cách tốt nhất để thể hiện thái độ của tôi là đặt cược vào chiến thắng của anh ấy, cho đến cuối cùng.”

Quản gia Qiu thở dài, với vẻ mặt bất lực như đang nhìn một kẻ hủy hoại gia đình, ông nói đầy đau lòng: “Dù cô muốn ủng hộ Công tử Gu, nhưng cũng không cần phải trả trước tiền của tháng sau, và còn đầu tư hết số tiền đó vào đó nữa chứ?”

“Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân thể, chứ không phải tính mạng; có gì đáng để tiếc nuối chứ?” Giọng nói của Lâm Vãn Y rất bình tĩnh, không hề có vẻ gì là giả vờ thờ ơ cả.

Sau đó, ánh mắt cô trở nên nghiêm túc hơn, và cô nói tiếp: “Hơn nữa, anh ấy thực sự đã cứu mạng tôi một lần.”

Nghe thấy điều này, Quản gia Qiu không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu xuống.

……

……

Cung điện cổ.

Bèi Kim Ca Khác với những ngày trước, hôm nay cô không ở lại trong khu vườn nước đó, ngắm nhìn những con cá chép bơi lượn trên hồ; đây là lần đầu tiên cô rời khỏi văn phòng của Sở Kiểm Soát Bầu Trời, để lên một tòa nhà cao tầng trong thành phố hoàng gia.

Sương mù dày đặc khắp thành phố cũng không thể che giấu ánh mắt của nàng; hàng ngàn con hẻm nhỏ trong mắt nàng dường như chẳng tồn tại gì cả. Chỉ cần nàng muốn nhìn, mọi thứ ở Vọng Kinh đều không thể lẩn tránh được sự quan sát của nàng.

Đó cũng là lý do tại sao khi nàng bước vào Vọng Kinh mà không hề che giấu điều gì, kẻ đứng sau vụ âm mưu giết hại Lâm Vãn Y đã tự động rút lui và không còn bất kỳ tin tức nào về hắn nữa.

Tuy nhiên, không hiểu tại sao, hôm nay tâm trạng của Bèi Kim Ca lại có chút khác thường.

Và điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, nàng không thể tìm ra nguyên nhân của sự khác biệt này; mọi thứ đều trông rất bình thường.

Tất cả chỉ là những hiện tượng tự nhiên mà thôi. Bèi Kim Ca đưa tay ra ngoài hàng rào, đầu ngón tay chạm vào làn sương mù mờ ảo, như thể muốn “nhặt” lấy một hạt sương, nhưng cuối cùng hai ngón tay của nàng vẫn không hợp lại với nhau.

Nàng nhìn về phía Vườn Cỏ Thảo Mộc, Mòc Mai hơi nhíu mày và tự nhủ: “Không thể nào là vì ngươi chứ?”

Chỉ là một làn gió từ người bạn cũ khiến nàng hơi quan tâm mà thôi…

Sao lại phải đến mức này chứ?

……

Bên ngoài Vườn Cỏ Thảo Mộc, nơi đó đã đông nghịt người. Những người quyền lực lớn của Vọng Kinh không phải ai cũng có mặt, nhưng cũng có khá nhiều người đã đến. Những kẻ quyền quý không muốn xuất hiện có lẽ cũng đang theo dõi những trận đấu được sắp xếp cho ngày hôm nay.

Các lính tuần tra đã thiết lập vùng cách ly tại địa điểm diễn ra các trận đấu, nhưng họ không thể ngăn cản được ánh mắt và tiếng ồn của mọi người; tiếng hô vang đã trở nên chói tai.

Nếu như Vườn Cỏ Thảo Mộc không có phép thuật để cách âm, những vị khách bình thường có lẽ đã phải la ó rồi.

Dưới ánh mắt nhiệt tình của mọi người, cánh cửa Vườn Cỏ Thảo Mộc từ từ được mở ra.

Cố Châu bước ra ngoài giữa hàng ngàn ánh mắt, sau đó dừng lại.

Đồng thời, một người đàn ông cầm dao cũng bước ra khỏi vòng vây của các lính tuần tra và nhìn thẳng vào mắt anh ta một cách lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Người đàn ông này tên là Lãm Nghĩa Đông, đang ở độ tuổi sung sức, và anh ta đang điều hành một võ đường truyền thống ở Vọng Kinh. Bảy năm trước, anh ta đã đạt đến cấp độ Động Chân Nhất Cảnh và đã có danh tiếng nhất định.

Rõ ràng, lúc này tâm trạng của anh ta rất tồi tệ – mọi người đều biết rằng hôm nay, Cố Châu muốn tạo ra ấn tượng, chắc chắn sẽ chọn một đối thủ yếu hơn để bắt đầu, và anh ta chính là người

Càng tức giận, tâm trạng anh ta lại càng bình tĩnh; bởi vì anh ta muốn chiến thắng, và không thể để cảm xúc làm ảnh hưởng đến lưỡi dao của mình.

“Có thể bắt đầu được chưa?” Anh ta hỏi một cách lạnh lùng.

“Ừ.”

Cố Châu đáp một tiếng “ừ”.

Ngay khi lời nói vang lên, trước khi quan lại triều đình tuyên bố cuộc chiến chính thức bắt đầu, làn sương mù phủ khắp con phố dường như đặc lại một chút.

Dòng khí trong không gian bắt đầu trở nên hỗn loạn.

Tiếng quan lại tuyên bố chiến tranh vang lên.

Làn sóng ánh sáng lạnh lẽo xé toạc làn sương mù buổi sáng, và hình bóng của Hạo Nhàn hiện ra trước mắt mọi người, như một cây cầu bạc nối liền hai người đang ẩn mình trong sương mù.

Tất cả diễn ra quá nhanh, chỉ trong chốc lát, đến nỗi hầu hết mọi người đều không kịp phản ứng.

Mọi người chỉ có thể thấy luồng ánh sáng lạnh lẽo dần tan biến, và một bóng dáng đi bình tĩnh về phía trước.

Một lúc sau, tiếng ngạc nhiên của các quan lại triều đình mới vang lên:

“Trận đấu đầu tiên… người chiến thắng là Cố Châu.”

Bỗng nhiên, gió bắt đầu thổi, làn sương mù tan dần.

Cố Châu bước ra khỏi sương mù, tay phải cầm kiếm một cách thoải mái.

Lưỡi kiếm bằng thép vẫn sáng bóng như gương.

Trong ánh gương ấy,

Chàng trai mặc bộ áo đen gọn gàng, không hề xô xệch chút nào.