Ở một góc núi phía tây bắc của làng Lý Gia… Tiếng đánh nhau dữ dội liên tục vang lên từ đó.

Thỉnh thoảng, xen kẽ vào đó là tiếng hô hào, cùng với âm thanh của đá vụn và cây cối đổ sập.

Cuối cùng, tất cả các âm thanh đó đều biến thành một tiếng kêu thảm thiết.

Trong trận chiến đó, một người đàn ông trung niên đầu trọc nằm bất động trên mặt đất, đôi mắt mở to, khuôn mặt đầy không cam lòng.

Mấy người võ sĩ nhìn về phía Đường Quân Văn, ánh mắt họ đầy ngưỡng mộ; có người còn thốt lên những lời kinh ngạc:

“Thật xứng đáng là sư huynh Đường! Kẻ tu luyện xấu xa này chẳng thể sánh kịp được!”

“Những Tập Khí Đỉnh Phong bình thường khác làm sao có thể so sánh với sư huynh Đường chúng ta? Ngay cả trong số Bốn Anh Hùng, ông ấy cũng vượt trội hơn ba người kia rõ rệt.”

“Chắc chắn chúng ta là nhóm hoàn thành nhiệm vụ nhanh nhất… Nhưng điểm thưởng này sẽ được chia như thế nào đây? Chúng ta chẳng kịp tham gia gì cả; kẻ tu luyện xấu xa đó đã bị sư huynh Đường giết chết rồi.”

“Đừng lo, sư huynh Đường sẽ không bỏ rơi bất kỳ ai đâu. Mọi người đều sẽ được chia điểm thưởng… Đừng quên, chúng ta thuộc cùng một phe mà!”

“Sư huynh Đường thật oai phong!”

“Tôn vinh sư huynh Đường!”

……

Tiếng reo hò vui mừng liên tục vang lên.

Nhìn thấy vẻ mặt cau có của Đường Quân Văn, một người tin cậy dường như nhận ra điều gì đó không ổn và vội vàng tiến lại hỏi nhỏ:

“Sư huynh Đường có vấn đề gì không ạ?”

Đường Quân Văn nhìn vào xác của kẻ tu luyện xấu xa, nói với vẻ nghiêm túc:

“Người này có điều gì đó không ổn…”

Người tin cậy do dự:

“Dù hắn muốn cạo trọc tóc chúng ta đi nữa, thì điều đó cũng chỉ là hành vi kỳ quặc mà thôi… Có lẽ không đáng để bận tâm lắm chứ?”

“Không phải là vấn đề về phẩm chất đâu…”

Đường Quân Văn nói với giọng trầm ấm:

“Khi đối đầu với hắn, tôi nhận thấy sức mạnh của hắn liên tục thay đổi… Ban đầu, hắn còn yếu hơn cả những Tập Khí Đỉnh Phong bình thường nữa…

Nhưng rất nhanh sau đó, hắn đã vượt lên tầm mức của những Tập Khí Đỉnh Phong bình thường… Và sau đó, sức mạnh của hắn còn vượt qua cả Tô Hợp và Văn Bác Đào nữa.”

“Cuối cùng tôi đã giết hắn; sức mạnh của hắn lúc đó đã không kém gì tôi.”

“Nếu như trước đó tôi không kịp thời giết hắn, liệu cuối cùng hắn có thể tiến vào Bạo khí cảnh không?”

Nghe thấy suy đoán này, người tin cậy bên cạnh không khỏi hoảng sợ.

Sau một khoảng lặng, anh ta cười khổ và trả lời:

“Chắc là không đến nỗi đâu… Trong toàn huyện Thanh Cang, những người bị mắc kẹt ở ngưỡng cửa của cấp độ Bạo Khí, ít nhất cũng có tám mươi người; việc vượt qua bước này chắc chắn không phải là điều dễ dàng.”

“Những điều này vẫn chưa thể chắc chắn được…”

Đường Quân Văn lắc đầu và nói:

“Bạn chỉ cần xem qua các sách vở trong Tàng Võ Lâu là biết rằng, thực ra trên thế giới này tồn tại những pháp thuật sâu sắc mà không cần phải qua những ngưỡng cấp độ nhất định. Đối với chúng ta, những rào cản này có thể mất cả đời mới vượt qua được; nhưng đối với những người đó, chúng lại chẳng hề là trở ngại gì cả. Họ thậm chí còn ngạc nhiên khi việc tích tụ khí để tiến lên cấp độ Bạo Khí lại mất nhiều thời gian như vậy… Phải chăng điều đó lẽ ra phải diễn ra một cách tự nhiên sao?”

“Những kẻ xấu được treo thưởng lần này đều đã đạt đến cấp độ Tập Khí Đỉnh Phong; mặc dù trong huyện cũng có không ít người ở cấp độ này, nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói về họ… Cứ như thể họ xuất hiện đột ngột từ đâu đó vậy. Tôi có lý do để nghi ngờ rằng họ đến từ bên ngoài… Nếu quả thực như vậy, thì việc họ nắm giữ những pháp thuật không cần ngưỡng cấp độ, hoặc có thể đột nhiên vượt qua các ranh giới cấp độ, cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.”

“Tất cả những điều này vẫn chỉ là suy đoán thôi… Có lẽ người đó đang ở ngay trên bờ vực của việc tiến lên cấp độ cao hơn…”

“Hy vọng là vậy…”

Đường Quân Văn thở dài nhẹ:

“Nếu không, nhiệm vụ lần này có lẽ sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

Đang trò chuyện, hai đồ đệ đã mang xác người đàn ông trọc đầu lên, chuẩn bị dùng nó làm bằng chứng để đổi điểm.

“Kèt…”

Bỗng nhiên, tiếng đập vỡ cành cây vang lên từ trong rừng.

Một chàng trai trẻ mặc áo xanh, với ánh mắt u sầu, bước ra từ giữa rừng.

Thấy mọi người xung quanh đều đầy cảnh giác, anh ta mỉm cười xin lỗi và hỏi:

“Các bạn có thấy em gái của tôi chưa?”

“Xin lỗi, chúng tôi chưa từng gặp cô ấy.”

Đường Quân Văn lập tức trở nên cảnh giác và trả lời.

Người mặc áo xanh nhìn quanh đám người trên sân, lắc đầu nói:

“Không đúng… Các người chắc hẳn đã thấy rồi… Em gái tôi chính là đi theo hướng này mà… Làm sao các người có thể bỏ qua được? Tại sao lại lừa dối tôi?”

Lúc này, tất cả mọi người đều nhận ra có điều gì đó không ổn; họ lập tức cảnh giác và tạo thành hàng ngũ hình bán nguyệt đối diện với người mặc áo xanh.

Nhìn thấy người đàn ông trung niên trọc đầu nằm trên mặt đất, đôi mắt người mặc áo xanh bỗng nhiên tròn xoe lên:

“Em gái tôi! Em gái tôi… Sao em lại như vậy?!”

Anh ta lao nhanh về phía người đàn ông trọc đầu, ôm lấy thi thể của anh ta và khuôn mặt đầy bi thương.

Hai võ sĩ đứng gần đó, khi thấy người mặc áo xanh xuất hiện đột ngột, liền lùi lại vội vã như thể vừa nhìn thấy ma quỷ vậy.

“Em gái tôi! Em gái tôi!”

“Tôi đã bảo em phải ở nhà chờ tôi… Giờ đây tôi đã đạt được thành tựu lớn… Tại sao em lại rời xa tôi nhỉ?!”

Người mặc áo xanh khóc nức nở, đau khổ tột độ.

Nhưng rất nhanh sau đó, tiếng khóc của anh ta bỗng nghẹt lại:

“Không đúng… Anh trai tôi đã nói rằng em gái tôi đã chết từ lâu rồi…”

“Nhưng tôi không thể sống thiếu em gái tôi được… Không có em gái tôi, tôi sẽ sống như thế nào đây?!”

Người mặc áo xanh đứng dậy lảo đảo, nhìn về phía Đường Quân Văn và những người khác, trong mắt anh ta dần hiện lên một tia hiểu biết:

“Đúng rồi! Nếu các người đã giết chết em gái tôi, vậy thì hãy để các người trở thành em gái tôi đi!”

“Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy… Ồi, em gái tôi càng ngày càng nhiều rồi!”

“Hãy để tôi giúp các người loại bỏ những thứ thừa thãi… Để tôi trở thành những “em gái” đủ điều kiện cho các người!”

Người mặc áo xanh trở nên điên cuồng; trong chốc lát, anh ta đã bước vào trạng thái giận dữ cực độ. Anh ta lao về phía một võ sĩ gần đó, dùng năm ngón tay thành móng vuốt tấn công vào vị trí yếu đuối của đối thủ… Nhưng Đường Quân Văn đã kịp thời ngăn chặn anh ta.

Trong không khí chỉ còn lại tiếng hét dữ dội:

“Nhanh chạy đi!”

……

“Vù vù vù…!”

Những con chim bay lên, hoảng sợ.

Nhưng đó chỉ là vài con quạ mà thôi.

Ninh Yến vừa lau những giọt nước trên mu bàn tay, vừa thấy một vệt máu đỏ thắm lan ra.

Đó không phải là nước… Mà là máu.

Máu của con người.

Ninh Yến bỗng nhiên nhìn về phía khu rừng đá phía trước.

Giữa những tảng đá vụn trong rừng, vài người võ sĩ quỳ thành hình bán nguyệt trên mặt đất, tay chắp lại với nhau; trên khuôn mặt họ hiện rõ nhiều cảm xúc khác nhau như đau đớn, kinh hoàng, tức giận… Những dải máu đỏ thẫm từ bụng họ tuột ra, quấn qua cổ, rồi rơi xuống đôi tay đang chắp lại. Họ dường như đang cầu nguyện, đang dâng lễ vật… Một người đàn ông trung niên cao gầy đang quỳ bên cạnh người võ sĩ ở phía bên phải, cẩn thận điều chỉnh các động tác của mình. Khi nhìn thấy Ninh Yến, anh ta lập tức mỉm cười vui mừng, như thể vừa gặp lại một người bạn cũ lâu không gặp, và nói một cách rất quen thuộc:

“À, bạn đến đúng lúc thật! Bức tranh ‘Bảy Vị Thánh Dâng Lễ’ này của tôi vẫn còn thiếu một thành phần cuối cùng nữa; khi có bạn tham gia, bức tranh sẽ trở nên hoàn chỉnh.”

“Không đúng đâu…”

Ninh Yến bỗng nhiên nói.

“Rõ ràng là chỉ cần có bạn tham gia thôi là đủ rồi; tại sao lại cần người ngoài đến để ‘thêm thứ không cần thiết’ vào?”

Người đàn ông trung niên cao gầy nghe vậy, rõ ràng là sững sờ một chút, sau đó nói với vẻ lo lắng:

“Nhưng nếu tôi tự mình xuất hiện trong bức tranh này, sau này tôi sẽ phải làm gì để tiếp tục vẽ tranh nữa? Tôi không có tài năng gì đặc biệt cả, chỉ là thích vẽ tranh mà thôi; ngay cả anh trai tôi cũng khen rằng tranh của tôi sống động và chân thực lắm. Nếu không còn việc vẽ tranh nữa, tôi sẽ không còn giá trị gì cả… Tôi muốn dùng tài năng vẽ tranh của mình để mang lại những lời chúc phúc cho thế giới này!”