Tại bữa tiệc, Ninh Yến ăn uống ngon lành, không hề quan tâm đến hình ảnh cá nhân của mình. Ngay cả Trần Hoàng Viễn đối diện và các bậc trưởng lão gia tộc Trần đi cùng cũng đều mỉm cười, thậm chí còn thường xuyên đưa thức ăn về phía mình để đảm bảo rằng Ninh Yến được ăn no.

Khi đã không thể ăn nổi nữa, Ninh Yến ợ hơi no căng, vui vẻ vuốt ve cái bụng tròn vo của mình.

Trần Hoàng Viễn đưa cho anh ta một chén trà xanh biếc:

“Đây là loại trà Spring Branch rất nổi tiếng ở Thủy Vân Giới; uống vào sẽ giúp tiêu hóa dễ dàng hơn khi ăn thịt các loài yêu quái khác nhau.”

Ninh Yến mắt sáng lên, nhận lấy chén trà và uống hết trong một hơi.

Ngay lập tức, anh ta cảm thấy cảm giác no bụng dường như giảm bớt đi, cái bụng trước đây phồng to bây giờ cũng bắt đầu xẹp lại, thậm chí nguồn năng lượng trong cơ thể còn tăng tốc hơn, gần như tương đương với hiệu quả của việc tu luyện cả một ngày.

“Trà này thật tuyệt vời! Về sau tôi có thể mang một thùng về được không?”

Trần Hoàng Viễn mặt hơi ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng cười đáp:

“Tất nhiên là được.”

Anh ta hoàn toàn không đề cập đến việc một chén trà này giá tới mười lượng vàng, cũng không nói rằng loại trà Spring Branch ở Thủy Vân Giới chỉ được cung cấp với số lượng hạn chế mỗi ngày.

Sau khi ăn no uống đủ, Ninh Yến chủ động bắt đầu trò chuyện và hỏi:

“Lúc tôi vượt qua cửa ải thứ ba, tôi thấy mọi người đều có vẻ ngạc nhiên… Có phải có điều gì đặc biệt không? Nếu có vấn đề gì, cứ nói thẳng với tôi nhé; dù vì vi phạm quy tắc mà không thể nhận được phần thưởng thì cũng không sao đâu.”

“Anh Ninh, anh hiểu lầm rồi.”

Trần Hoàng Viễn cười nói:

“Chúng tôi ngạc nhiên vì anh đã học được ‘Phép Biến Hình Lý Uyên’.”

“Công pháp đó rất đơn giản mà… Sao lại khiến mọi người ngạc nhiên như vậy?” Ninh Yến thắc mắc.

Trần Hoàng Viễn nghe vậy liền cười buồn và trả lời:

“Trước kia, khi mối quan hệ giữa chúng tôi và Châu Gia vẫn tốt, chúng tôi cũng đã từng tìm hiểu về ‘Phép Biến Hình Lý Uyên’. Pháp thuật này không hề dễ để luyện thành; thông thường, ngay cả khi có người hướng dẫn, cũng cần ít nhất nửa năm mới có thể thành công.”

“Nửa năm à?“

Ninh Yến gãi gáy suy nghĩ.

“Có lẽ mình đã mất bao lâu để luyện thành không nhỉ?

Chỉ tương đương thời gian đi bộ về nhà thôi?”

Lúc này, một vị trưởng lão khác của gia tộc Trần cũng bổ sung:

“Không chỉ vậy, nghe nói rằng để luyện thành ‘Kỹ thuật Hóa Thú Ly Yên’, người ta còn phải sử dụng các loại dược liệu đặc biệt. Nếu cố gắng luyện mà không dùng dược liệu, rất có thể sẽ tử vong ngay.”

“A? Còn có quy tắc như vậy sao?”

Ninh Yến bỗng ngạc nhiên.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại nghĩ rằng mình đã luyện thành được rồi, chắc chắn không có vấn đề gì đâu.

Điều này chỉ chứng tỏ rằng quy tắc sử dụng dược liệu chỉ áp dụng cho những người bình thường mà thôi; đối với một thiên tài như mình, quy tắc đó không thể ngăn cản được.

“Một bộ ‘Kỹ thuật Hóa Thú Ly Yên’ – và cả lịch sử hưng thịnh của gia tộc chúng ta nữa.”

Vị trưởng lão già nhất trong buổi họp thở dài:

“Ngày xưa, gia tộc Châu Gia chỉ là một gia tộc nhỏ với khoảng hai mươi người thôi. Một ngày nọ, họ tình cờ phát hiện ra hai xác chim Ly Yên, cùng với hàng chục con chim non đang quanh quẩn bên chúng.

Thế là họ bắt đầu thử nghiệm việc nuôi dưỡng những con chim này, và từ đó nghiên cứu ra các phép thuật và công thức tương ứng.

Quá trình này kéo dài hàng trăm năm, qua nhiều thế hệ; họ tham khảo vô số sách vở về tu luyện, tìm kiếm sự giúp đỡ của nhiều bậc cao thủ, và hy sinh không ít người thử nghiệm cũng như chim Ly Yên… Nhưng cuối cùng, họ chỉ thành công trong việc tạo ra được một bộ ‘Kỹ thuật Hóa Thú Ly Yên’ mà thôi.

Chính bộ kỹ thuật này đã giúp gia tộc chúng ta xây dựng nên những “bẫy thú” hiệu quả nhất trong số tất cả các gia tộc nuôi thú, từ đó tạo nền móng vững chắc cho sự phát triển của gia tộc.”

Nói đến đây, vị trưởng lão già nhìn về phía Ninh Yến và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Tuy nhiên, theo những gì tôi từng chứng kiến khi Châu Gia thực hiện phép thuật, có vẻ như hiệu quả sau khi công việc được thực hiện bởi công tử Ninh lại mạnh mẽ hơn một chút… Không biết tại sao lại như vậy?”

Mọi người suy nghĩ một chút và thấy rằng quả thực là như vậy.

Sau khi Châu Gia thực hiện phép thuật, những con chim Ly Yên đó chỉ coi họ như những con vật giống loài mình mà thôi; chúng không bao giờ tỏ ra thân thiện đến mức như trước đây, khi chúng đã vượt ra khỏi ranh giới của mối quan hệ giữa các con vật cùng loài.

Ninh Yến suy nghĩ một lúc rồi trả lời:

“Có lẽ tôi đã hiểu sâu sắc hơn Châu Gia? Tôi đã nắm bắt được tinh hoa của ‘Kỹ thuật Hóa thú từ Loài chim Ly’ phải không?”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Ngoại trừ trường hợp này, dường như cũng không còn khả năng nào khác nữa.

Không ngờ rằng sau hàng trăm năm nghiên cứu, Châu Gia vẫn không thể sánh kịp một người ngoại lai.

Quả thực, sự chênh lệch về thiên phú là điều không thể bù đắp chỉ bằng nỗ lực bình thường.

“Anh Ninh, tôi có một yêu cầu không mấy lịch sự…”

Trần Hoàng Viễn suy nghĩ một lát mới bắt đầu nói.

“Cứ nói thẳng ra đi, anh Trần.”

Vì vậy, Trần Hoàng Viễn đã giải thích chi tiết mối liên hệ giữa khu đất trồng thú và “Kỹ thuật Hóa thú từ Loài chim Ly”, đồng thời mời Ninh Yến hỗ trợ họ trong việc tìm kiếm loài côn trùng răng cưa địa phương.

Ninh Yến vội vàng đồng ý; theo ông, đây cũng không phải là việc quá lớn.

Nhưng rồi ông lại nghĩ đến một vấn đề và lập tức hỏi:

“Anh Trần, vì các anh đã kiểm soát kho báu của Châu Gia, vậy các anh có tìm thấy cây Thảo Xuân Tâm không?”

Trần Hoàng Viễn lắc đầu:

“Loại thảo dược như Thảo Xuân Tâm rất quý giá, Châu Gia đã bán hết từ lâu rồi; vì vậy trong kho báu của họ chắc chắn không còn cây nào cả.”

Dù đã đoán trước, nhưng khi nghe xong, Ninh Yến vẫn cảm thấy hơi thất vọng.

Nếu không có Thảo Xuân Tâm, việc luyện tập bốn loại công pháp của ông sẽ phải bị trì hoãn thêm ít nhất hai mươi ngày nữa.

Tuy nhiên, lúc này, Trần Hoàng Viễn lại nói:

“Nhưng nếu anh muốn có Thảo Xuân Tâm, thì chuyến đi này thực sự rất phù hợp với anh.”

“Bởi vì chính trong khu đất trồng thú đó, có trồng Thảo Xuân Tâm đấy.”

Nghe vậy, mắt Ninh Yến lập tức sáng lên.

Ông suy nghĩ một lát, rồi nói một cách nghiêm túc với mọi người:

“Xin hãy dẫn tôi đến nơi mà con chim Ly nghỉ ngơi; tôi cần quan sát nó kỹ lưỡng hơn để có thể tiếp tục nghiên cứu và hiểu sâu hơn về loại kỹ thuật này.”

……

“Đã gần tối rồi mà sao vẫn chưa có ai xuất hiện?”

Bóng đêm buông xuống, hầu hết mọi người dân và võ sĩ đều đã rời đi.

Bên cạnh cái bục trống trải, chỉ còn lại những người kiên định muốn thử thách ở khu vực Thú Điền như Thường Thắng, Văn Bác Đào và Nghiêm Hiệu.

Nghe thấy lời phàn nàn của Văn Bác Đào, Thường Thắng cười lạnh và nói:

“Đừng mong chờ nữa đi. Theo tôi thấy, gia đình Chen hôm nay chắc chắn không thể để anh ta ra ngoài được; ngay cả ngày mai hay ngày kia cũng vậy.”

“Họ có thể cấm tự do của người ta được sao?” Văn Bác Đào khinh thường.

“Chỉ cần hứa hẹn những lợi ích lớn là được.” Thường Thắng đáp.

Văn Bác Đào bỗng nghẹn ngào.

“Dù sao thì bạn muốn đi thì cứ đi đi. Tôi thì chắc chắn không đi đâu. Chờ thêm một ngày nữa thôi… Những con giun răng cưa địa phương đã gần chín muồi rồi; gia đình Chen có thể cứ mãi không ra ngoài được sao?”

Trước sự cố chấp của Văn Bác Đào, Thường Thắng thở dài một tiếng rồi dẫn nhóm người rời đi.

Nghiêm Hiệu nhìn cảnh tượng trước mắt, ánh mắt anh ta lấp lánh.

Một thuộc hạ vội vàng đến bên cạnh và thì thầm:

“Sư huynh, chúng tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Người đó tên là Ninh Yến, sống ở hẻm Hắc Thủy trên phố Giáp Ngũ. Khu vực đó do Chen Je của băng đảng Hắc Lang quản lý.”

“Đi thôi, ngay lập tức mời Chen Je đến ăn uống.”

Nhóm người vội vàng rời đi.

Hẻm Hắc Thủy.

Thường Thắng cười lạnh và nói với những người xung quanh:

“Kẻ ngốc nghếch Văn Bác Đào kia… Nó thật sự nghĩ rằng tôi sẽ lừa nó rời đi rồi quay lại canh gác nhà gia đình Chen sao? Thời gian đó thà đến nhà Ninh Yến một chuyến xem sao… Biết đâu lại tìm thấy cuốn “Lí Yên Hoá Thú Quyết” đấy… Còn hơn là ngồi đó chờ đợi một cách vô ích phải không?”

“Sư huynh nói rất đúng.”

“Sư huynh thật là thông minh!”

……

Trước mặt những đệ tử đang nịnh hót mình, Thường Thắng vẫy tay và bảo:

“Đủ rồi, cứ đi hỏi xem cái Ninh Yến kia ở đâu thật.”

Mọi người lập tức tản ra.

Không lâu sau, một người trong nhóm đã chặn lại ông Lý bên lối vào.

Chưa kịp ông ta mở miệng, ông Lý đã hào hứng hỏi:

“Anh chàng trẻ này, tôi thấy cơ thể anh rất đặc biệt, quả là một tài năng võ thuật hiếm có. Tôi có một cuốn “Ly Yên Hóa Thú Kỳ” đây, bán cho anh với giá năm lượng bạc thì sao?”

Người chiến binh mặc áo đen sững sờ, trong chốc lát anh tưởng mình đang bị lừa đảo.

Khi anh chuẩn bị từ chối với vẻ khinh thường, anh chợt nhìn thấy cuốn sách bí mật mà ông Lý đưa ra và không hiểu sao mình lại cầm lấy để xem. Chỉ sau một lúc, hơi thở của anh bắt đầu gấp gáp.

Không lâu sau, tiếng cười khoáng đại của Thường Thắng vang lên trong con hẻm:

“Tốt lắm, tốt lắm! Anh tên Lý Chao phải không? Nhanh thật đấy, đã lấy được cuốn sách rồi… Tôi sẽ nhớ anh đấy!”

“Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng, về rồi ngay lập tức bắt đầu luyện tập. Chỉ cần có một người trong chúng ta thành công, tôi tin là không ai có thể cạnh tranh với bọn côn trùng kia được nữa đâu!”

Mọi người rời đi với vẻ hào hứng.

Ông Lý nhìn theo bóng dáng họ xa dần, rồi sờ vào túi mình – ba mươi lượng vàng – và thầm thán về sự hào phóng của những người chiến binh này.

Dù chỉ bán với giá năm lượng bạc, nhưng mỗi người đến đều muốn trả cho ông ba mươi lượng vàng.

Có vẻ như mức giá ông đặt ra vẫn còn quá thấp.

Vậy thì lần sau, ông sẽ bán với giá năm mươi lượng vàng thôi.

Giá cao hơn mới thể phản ánh đúng giá trị của bộ công pháp này mà.