“Cái thử thách này có vẻ hơi có vấn đề phải không?” Sau một lúc im lặng, Vũ Huyền Thiên không khỏi lên tiếng hỏi.

“Nếu nhìn từ bề ngoài thì quả thực là có vấn đề lớn.”

Bên cạnh, Trần Khả Tân suy ngẫm và nói:

“Nhưng chắc hẳn vị đầu mục kiếm sĩ kia không thể đưa ra một thử thách mà không ai có thể hoàn thành được chứ?”

Nói xong, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Ninh Yến.

Ninh Yến gật đầu và nói:

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Nếu ngay cả bản thân ông ấy cũng khó có thể hoàn thành thử thách này, thì làm sao lại đặt nó cho người tham gia thử thách? Dù sao thì sức mạnh của họ cũng yếu hơn ông ấy rất nhiều, chắc chắn không thể đạt đến mức đó được.

Nhưng việc ông ấy đặt ra thử thách như vậy chắc chắn không phải là đùa cợt.

Vì vậy, lời giải thích duy nhất chỉ có thể là, vị Chủ tịch Shao kia có lẽ vẫn còn sống, chỉ là sức mạnh của ông ấy đã bị suy giảm đáng kể.

Thậm chí còn có thể đoán rằng, ông ấy đã từng đối đầu với vị đầu mục kiếm sĩ kia; mặc dù cuối cùng ông ấy đã chiến thắng, nhưng chắc chắn cũng bị thương nặng và đang ngủ say trong các di tích này, và chính vì vậy mà vị đầu mục kiếm sĩ kia mới đặt ra thử thách như vậy.”

“Nếu vậy, thì lại là một vị Thần sứ Qiongqi nữa à?”

Vũ Huyền Thiên suy nghĩ về vấn đề này.

“Nhưng vị Chủ tịch Shao này mạnh hơn nhiều so với các vị Thần sứ Qiongqi đấy.”

Trần Khả Tân tiếp tục nói:

“Dù sao thì ông ấy cũng là một cao thủ đỉnh cao của Đệ Tam Cảnh, thậm chí có thể thuộc cấp độ thứ tư; một người mạnh đến mức đó, sức mạnh của họ thực sự là điều không thể tưởng tượng nổi.

Ngay cả khi ông ấy bị thương nặng và đang ngủ say, có lẽ vẫn có thể đánh bại một võ sĩ Đệ Tam Cảnh bình thường, và chưa chắc ông ấy vẫn còn giữ lại những bí mật mạnh mẽ nào đó.”

“Có vẻ như đây hoàn toàn là một cái bẫy đấy.”

Vũ Huyền Thiên gãi đầu, trông rất phiền lòng:

“Đừng nói đến việc em út Ninh hiện tại mới chỉ bước vào cấp độ nhập jīn mà thôi; ngay cả khi em ấy thực sự đạt được cấp độ Đệ Tam Cảnh và thực hiện thử thách này, cũng sẽ phải đối mặt với rất nhiều rủi ro… Đây thực sự là một thử thách vô ích mà thôi!”

Trần Khả Tân nhìn về phía Ninh Yến và hỏi tiếp:

“Trong thử thách này có đề cập đến thông tin chi tiết nào liên quan đến vị Chủ tịch Shao kia không?”

Ninh Yến lắc đầu nói:

“Lúc đó tình hình chiến trường rất khẩn cấp, vì muốn hỗ trợ chiến trường nên tôi không hỏi kỹ lưỡng mà đã rời đi ngay.

Khi sức mạnh của mình mạnh hơn một chút nữa, tôi có thể quay lại Thế giới Kiếm để thử thách bản thân và tìm hiểu xem nhiệm vụ này thực sự là gì.

Nếu nó quá nguy hiểm, tôi sẽ không tiếp tục thực hiện nó. Dù sao, vị Chủ kiếm kia cũng không thể ép buộc tôi phải tham gia nhiệm vụ thử thách đó được.”

“Đó quả là lời nói đầy trí tuệ.”

Vũ Huyền Thiên đồng ý.

Trần Khả Tân nói một cách nghiêm túc:

“Xét theo nội dung của nhiệm vụ thử thách này, có khả năng cao là vị Chủ tôn Shao đang nằm yên trong những di tích sâu thẳm kia. Vấn đề là, những di tích đó không hề dễ dàng để tiếp cận.

Chỉ từ những gì chúng ta đã thấy trước đây, như con quái vật Blood Eater, những người có võ công dưới cấp độ Hóa Lực cũng khó có thể qua được, chưa kể bên trong còn ẩn chứa nhiều nguy hiểm khác có thể sánh ngang hoặc thậm chí vượt qua nó.

Có thể lúc đó, vị Chủ tôn Shao bị thương nặng kia sẽ dễ dàng bị giết, nhưng bạn sẽ rất khó để tiếp cận được những di tích sâu thẳm đó. Điều này cần được xem xét kỹ lưỡng.”

Ninh Yến gật đầu, cho thấy anh ấy đã hiểu.

Sau đó, mọi người tiếp tục trò chuyện về một số việc khác. Bỗng nhiên, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, kèm theo lời hỏi thăm rất lễ phép:

“Báo cáo các vị đầu lĩnh, đệ tử Bạch Tầm Hắc của Lưu Thủy Tông nói rằng có việc muốn ghé thăm.”

“Bạch Tầm Hắc ư?”

Ninh Yến nói một cách thoải mái:

“Cho anh ta vào đi.”

Không lâu sau, Bạch Tầm Hắc – người có mái tóc trọc – đã bước vào.

Sau khi trao đổi vài lời chào hỏi, Ninh Yến ngạc nhiên hỏi:

“Anh Bai, cuối cùng anh cũng sống sót trở về sau trận chiến với đám thú dữ… Sao bây giờ không nghỉ ngơi dưỡng thương mà lại đến đây? Có chuyện gì cần thông báo thì cứ bảo người khác là được mà.”

Bạch Tầm Hắc cười nói:

“Lần này, tốt nhất là tôi tự mình đến thông báo. Khi anh vào thành phố trước đây, anh đã nói rằng muốn ghé thăm Chủ tôn Ji của phái chúng tôi phải không? Bây giờ, Chủ tôn Ji và những người khác đã trở về từ những di tích đó rồi.”

“Trở về rồi à?”

Nghe tin này, Ninh Yến vô cùng vui mừng và vội vàng nói:

“Nhanh lên, mau dẫn tôi đi thăm Chủ tịch Kỳ.”

Trước khi qua đời, Ngoạc Nhạc Đường đã để lại di ngôn rằng tro cốt của mình sẽ được chia làm ba phần: một phần rải trước nơi ông sinh sống, một phần rải trước cổng thành phố, và phần còn lại được giao cho đệ tử của mình, Chủ tịch của Lưu Thủy Tông, đó là Quý Đỉnh Hoàng.

Chỉ vì vào thời điểm đó, Quý Đỉnh Hoàng đang dẫn nhóm người đi sâu vào di tích Thần La, việc này nên mà bị trì hoãn.

Không ngờ giờ đây ông ấy cuối cùng cũng đã trở về.

Vì lý do an toàn, và vì Trần Khả Tân vẫn đang trong quá trình hồi phục, còn Vũ Huyền Thiên thì vẫn cần chăm sóc loại thuốc đặc biệt đó, nên họ không đi cùng. Thay vào đó, Ninh Yến mang theo bát tro cốt, dưới sự hướng dẫn của Bạch Tầm Hắc, tiến về phía Lưu Thủy Tông.

Trên đường đi, anh ta cũng tìm hiểu thêm một số thông tin liên quan đến Lưu Thủy Tông.

Trong những năm gần đây, tình hình phát triển của Lưu Thủy Tông không mấy tốt đẹp. Đầu tiên, nhóm người có tiềm năng nhất trong tổ chức đã gặp nạn khi đi rèn luyện bên ngoài; sau đó, một số bậc trưởng lão có võ công cao cấp, những người chịu trách nhiệm canh giữ các mỏ khoáng sản, lại tình cờ gặp phải thành phố ma ám và bị tiêu diệt hoàn toàn.

Hơn nữa, các mỏ khoáng sản dần bị khai thác hết, và các công ty thương mại thuộc sở hữu của tổ chức lại gặp phải nhiều rắc rối, dẫn đến việc lỗ vốn nặng nề, khiến cho các chi phí của Tông Lý cũng bị cắt giảm đáng kể.

Nhận thấy tình hình này, một số người từng phục vụ tổ chức lập tức bỏ đi, hoặc trở thành những người tự do, hoặc gia nhập các tổ chức lớn khác.

Điều này khiến cho Lưu Thủy Tông suy yếu đáng kể, và gần như xếp cuối trong số ba tổ chức lớn.

Tất nhiên, dù Lưu Thủy Tông đang gặp nhiều khó khăn, nhưng họ vẫn không phải là đối thủ dễ bị đánh bại đối với bốn tổ chức lớn ở ngoại thành.

Dù sao thì Quý Đỉnh Hoàng của Lưu Thủy Tông cũng đã tu luyện thành công trong hơn mười năm, và những người thuộc các tổ chức khác ở ngoại thành, dù có gan đến đâu, cũng chưa chắc dám đe dọa họ.

Tuy nhiên, những vấn đề mà Lưu Thủy Tông đang đối mặt rõ ràng cần phải được giải quyết. Vì vậy, Quý Đỉnh Hoàng đã quyết định tìm kiếm nguồn lực từ di tích Thần La, hy vọng có thể bổ sung nguồn lực cho tổ chức của mình.

Và từ đó, những cuộc “thám hiểm theo thông lệ” ấy bắt đầu diễn ra.

Mỗi thời gian nhất định, Quý Đỉnh Hoàng lại dẫn theo một số người tiến sâu vào các di tích của Thần La để thu thập các loại tài nguyên khác nhau.

Trong vài năm qua, họ đã thu được không ít lợi ích từ những cuộc thám hiểm này; cả tổ chức của họ cũng dần phục hồi như một người bệnh vừa khỏi bệnh nặng.

Lần này, khi tiến vào các di tích để thám hiểm, Quý Đỉnh Hoàng không chỉ tìm kiếm những tài nguyên thông thường mà còn ấp ủ một tham vọng lớn hơn: dẫn đội vào Tòa Thần Binh để cố gắng có được một vật linh.

Nếu có thể giành được vật linh đó, Lưu Thủy Tông chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng trở lại trong thành phố.

Dù là dùng vật linh đó để củng cố tổ chức hay để giao dịch với người khác, điều đó cũng sẽ mang lại cho Lưu Thủy Tông rất nhiều lợi ích. Tuy nhiên, thật không may, họ đã vô tình gặp phải những cơ quan nguy hiểm trong Tòa Thần Binh và bị mắc kẹt bên trong.

Trong quá trình đó, họ mất một số người, nhưng cũng chính vì bị mắc kẹt trong đó mà họ đã tránh được những cuộc tranh giành hai vật linh khác sau này, cũng như những cái bẫy ẩn sau chúng.

Vì vậy, cũng không thể nói đây là một điều xấu.

Sau khi mọi người rời khỏi các di tích, Quý Đỉnh Hoàng và nhóm của ông ta đã mất thêm hai ngày để phá hủy những cơ quan nguy hiểm và thoát ra khỏi Tòa Thần Binh.

Nghe những câu chuyện này, Ninh Yến luôn cảm thấy rằng vị Chủ Tông gia này đã trải qua rất nhiều khó khăn.

Dù là một võ sĩ siêu mạnh thuộc phe Phục Long Thành, ngay cả những con chó trên đường đi cũng phải cúi đầu chào ông, nhưng vì muốn duy trì sự ổn định của tổ chức, ông buộc phải tự mình dẫn đội đi thu thập tài nguyên.

Chỉ có thể nói rằng vị Chủ Tông gia này sống quá khổ sở…

Tất nhiên, đó cũng là bởi vì ông coi trọng tổ chức của mình; nếu không, với sức mạnh và cấp độ của mình, ông hoàn toàn có thể sống một cách thoải mái hơn nhiều.

Nghĩ về những điều này, Ninh Yến cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Ban đầu, anh ta lo lắng rằng việc mang tro cốt đến nhà Quý Đỉnh Hoàng có thể khiến ông ta gặp rắc rối, thậm chí còn nghĩ đến việc phải đợi đến khi mình được thăng cấp mới đến thăm.

Nhưng bây giờ, khi anh ta đã Nhập Cực Đỉnh và sở hữu vài vật linh, dù Quý Đỉnh Hoàng là một võ sĩ siêu mạnh, anh ta cũng không hề sợ hãi chút nào.

Nhưng nếu có thể sống hòa bình với nhau thì tốt biết mấy. Theo thông tin mà Bạch Tầm Hắc cung cấp, khả năng cao là Quý Đỉnh Hoàng này không phải là kẻ xấu gì đâu.

Dù sao thì anh ta cũng quan tâm đến sự phát triển của gia tộc mình; làm sao có thể xấu xa đến mức đó được chứ?

Chẳng mất bao lâu, hai người đã đến Lưu Thủy Tông.

Lưu Thủy Tông nằm ở một khu chợ nhỏ ở phía tây thành phố, quy mô không lớn lắm, chỉ có vài chục công trình được bao quanh bởi một bức tường rào khổng lồ.

Theo lời Bạch Tầm Hắc, một khu vực rộng lớn bên ngoài bức tường rào, bao gồm cả một số con phố lân cận, ban đầu đều thuộc về Lưu Thủy Tông. Nhưng sau đó, do hoạt động kinh doanh không hiệu quả và cần tiền gốc, hầu hết những công trình đó đều đã được bán đi.

Điều này cho thấy tình trạng suy tàn của Lưu Thủy Tông; cũng đáng lý giải tại sao Quý Đỉnh Hoàng – với tư cách là chủ tịch gia tộc – lại phải tự mình xuất hiện để giải quyết vấn đề này.

Vượt qua đám đông ồn ào, họ bước vào Lưu Thủy Tông vốn khá vắng vẻ. Bạch Tầm Hắc gọi một người đồng môn quen biết và hỏi địa điểm nơi Quý Đỉnh Hoàng đang ở, sau đó dẫn Ninh Yến đến đó ngay lập tức.

Trên đường đi, họ thường xuyên nhìn thấy các chiến binh vội vã đi qua; hầu hết đều có vẻ lo lắng trên khuôn mặt. Ninh Yến cũng hiểu tại sao lại như vậy.

Nếu bỏ qua những gì Quý Đỉnh Hoàng và những người khác đã trải qua, thì lần này rất nhiều chiến binh từ các gia tộc lớn đã đến khu di tích để thám hiểm, giống như một cuộc lễ hội lớn. Tuy nhiên, kết quả của cuộc thám hiểm lại không mấy tốt đẹp: ngoại trừ một số ít người đã thu được thành quả gì đó, phần lớn đều trở về tay trắng.

Tất nhiên, việc trở về tay trắng cũng không hẳn là điều tồi tệ; dù sao thì vẫn có rất nhiều người đã thiệt mạng trong đó.

Đối mặt với đám thú dữ và những thảm họa khủng khiếp, ngay cả những người có võ nghệ cao cũng đã mất đi không ít người; hiện tại, tình hình của các gia tộc lớn đều giống nhau.

Tiếp tục đi về phía trước, họ đến trước một căn phòng lớn đầy oai nghiêm. Bên ngoài, một nhóm đệ tử đang đứng xem xét, nheo tai lắng nghe; bên trong, tiếng tranh cãi dữ dội vang lên:

“Tôi không đồng ý! Những nguyên liệu này nhất định phải thuộc về chúng ta; dù sao thì chúng cũng đã được thỏa thuận trước rồi mà!”

“Lão Hạ ơi, lần này chúng ta Lưu Thủy Tông vào đó và phải chịu những tổn thất nặng nề như vậy; xin hãy để lại cho chúng tôi ít nhất một cái đi.”

“Tổn thất nặng nề? Chẳng lẽ ngàn Nham Tông của chúng ta không bị thiệt hại nặng sao? Tôi đã cử tám người đi, nhưng cuối cùng chỉ có hai người sống sót trở về; đây không phải là tổn thất nặng sao?

Hơn nữa, nguyên nhân khiến chúng ta phải chịu những tổn thất này hoàn toàn là do sự sai lầm của các bạn Lưu Thủy Tông. Nếu không phải vì những người của các bạn không nghe lời khuyên mà tiếp tục đi sâu vào bên trong, làm sao họ lại gặp phải những cạm bẫy và khiến tất cả mọi người gặp nguy hiểm?

Rõ ràng trước đó tôi đã cảnh báo các bạn rồi, nhưng các bạn hoàn toàn không coi trọng lời tôi! Làm thế nào các bạn có thể kiểm soát được những người dưới quyền mình chứ?!”

“Cuối cùng thì Tiểu Lưu cũng đi vào đó vì muốn cứu người. Trên đường đi, một phần ba thành viên trong đội đã bị nhiễm độc, trong đó có cả những người của các bạn. Nhưng chúng tôi không mang theo thuốc giải độc hiệu quả; vì muốn cứu người, Tiểu Lưu và nhóm của anh ấy mới đi tìm thuốc giải đó.”

“Không ai yêu cầu họ đi tìm thuốc giải đâu! Khi tôi cử người đi, tôi đã rõ ràng dặn họ rằng dù gặp phải nguy hiểm gì đi nữa, cũng tuyệt đối không được đi sâu vào bên trong; phòng rèn đó chính là ranh giới sinh tử. Họ không thể vi phạm lệnh của tôi đâu… Thảm họa này rõ ràng là do các bạn Lưu Thủy Tông gây ra; các bạn phải giao tất cả những chiếc “khối nguyên liệu” đó cho chúng tôi!”

“Nhưng lần này chúng tôi chỉ mang về được ba chiếc “khối nguyên liệu”; dù thế nào đi nữa, các bạn cũng phải để lại cho chúng tôi ít nhất một cái.”

“Trước đó chúng tôi đã thỏa thuận với các bạn rồi: trong cuộc thám hiểm lần này tại Tháp Thần Binh, ngàn Nham Tông của chúng tôi chỉ cần ba chiếc “khối nguyên liệu” thôi; những chiếc “khối nguyên liệu” hay linh khí khác mà các bạn có được thì không liên quan gì đến chúng tôi cả. Điều này đã được quy định từ đầu rồi; các bạn không thể đến lúc này mới phá vỡ lời hứa được.”

“Dù vậy, lúc đó các bạn đã hứa với tôi rằng với bản đồ đó, chúng ta sẽ có ít nhất sáu chiếc “khối nguyên liệu” và một chiếc linh khí. Nhưng kết quả lại là trong số sáu chiếc “khối nguyên liệu” đó, chỉ có ba chiếc còn nguyên vẹn; còn vị trí của chiếc linh khí kia thì quá nguy hiểm đến mức tôi dù có bị thương cũng không thể lấy được nó.”

“Đây chính là lời hứa mà các bạn đã đưa ra với tôi à?”

“Tôi cũng không ngờ rằng suốt những năm qua, các bạn chẳng hề tiến bộ chút nào… Chiế

“Lão già kia, cậu nói lại lần nữa đi?!”

“Còn gì phải nói nhiều? Nếu dám đánh nhau thì cứ bắt đầu đi, để tôi dạy cậu một bài học.”

“Tìm chết à!”

……

Nghe thấy tiếng gió và sấm bất ngờ vang lên bên trong, khuôn mặt của Ninh Yến biến đổi thảm hại; anh ta lao ra từ đám đông ở cửa và xông thẳng vào bên trong hội trường.

Bước vào trong, anh ta thấy hai võ sĩ đang đối diện nhau, chuẩn bị chiến đấu. Người bên trái mặc áo choàng màu tím, trông rất già nhưng thân hình cực kỳ cường tráng; cao gần bảy thước, cánh tay to bằng đùi người bình thường, cơ bắp săn chắc như đá – rõ ràng đó chính là tổ sư của phái Thiên Nham Tông, Hạ Khánh Nham.

Còn người bên phải là một nhà văn trung niên mặc áo bằng vải màu xanh lam, trông phong độ nhưng khuôn mặt đầy nếp nhăn, mái tóc đã bạc; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ buồn bã. Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là chủ nhân của phái này, em trai của Ngoạc Nhạc Đường, và cũng là sư đệ của Quý Đỉnh Hoàng – Lưu Thủy Tông.

Lúc này, hai người dường như đang sẵn sàng chiến đấu, nhưng tay họ lại cầm những lá bài in họa hoa, chim chóc… Trên bàn cũng chất đống bài. Quý Đỉnh Hoàng giơ tay cao, dáng vẻ như sắp đưa ra quyết định.

Nhìn thấy cảnh này, Ninh Yến không khỏi ngạc nhiên:

“Cuộc chiến đấu mà các người đã hẹn nhau ở đâu rồi? Sao lại đang chơi bài thế?!”

Khi Ninh Yến bất ngờ xuất hiện, cả Quý Đỉnh Hoàng lẫn Hạ Khánh Nham đều cảm thấy rất ngạc nhiên.

Chẳng mất bao lâu, Hạ Khánh Nham đã phản ứng lại được; anh ta vội vàng nhét những lá bài đang cầm vào đống bài trên bàn và nói:

“Thôi, không chơi nữa… Bị người khác gián đoạn rồi, thật là uổng phí!”

Quý Đỉnh Hoàng cười mỉa mai:

“Lão già kia, rõ ràng là cậu sắp thua rồi mà còn dám phá hỏng bài à?!”

“Ai nói tôi phá hỏng bài? Cậu có thấy tôi làm vậy không? Nếu dám thách thức, tôi sẽ không sợ cậu đâu!”

Hạ Khánh Nham nói một cách kiên quyết, rồi bắt đầu trộn lại bài.

Quý Đỉnh Hoàng ném những lá bài của mình vào đống bài, sau đó nhìn Ninh Yến với vẻ không hài lòng:

“Tôi đã nói rằng khi đang thảo luận việc quan trọng thì không ai được phép vào đây, sao cậu lại xâm nhập vào được?”