“Người anh thứ năm, em đến hơi muộn một chút nhỉ.”

“Lời này xuất phát từ đâu vậy?”

“Nếu em đến sớm hơn, tôi cũng không phải vất vả như thế này đâu.”

Ninh Yến vừa nói vừa đứng dậy từ mặt đất. Anh ta xoa xoa lưng đang đau nhức, không quan tâm đến việc người anh thứ năm đang quan sát xung quanh, rồi đi thẳng đến bụi cỏ bên cạnh và lấy ra một quả bom “Sấm Sét Lửa” từ trong đám đất. Tiếp theo, anh ta lại đến gần một cái cây khô và lấy thêm một quả nữa từ trong lỗ hổng mục nát của cây đó. Sau khi lấy được tổng cộng năm quả bom “Sấm Sét Lửa”, Ninh Yến mới dừng lại.

Như người ta thường nói, phải đánh giá đối thủ một cách thận trọng; huống chi đối thủ lần này lại là một người như Lưu Vũ Sâm. Để có thể giải quyết được hắn, những quả bom “Sấm Sét Lửa” này chính là biện pháp dự phòng mà anh ta đã chuẩn bị sẵn. Thật đáng tiếc là chúng không hề được sử dụng, vì vậy bây giờ anh ta cần thu dọn chúng lại.

Đúng lúc anh ta vừa hoàn thành công việc đó, bên cạnh liền vang lên giọng nói không thể tin được của người anh thứ năm:

“Em… đã giết chết Lưu Vũ Sâm à?”

Nhìn thấy vẻ kinh ngạc và sốc trên khuôn mặt người anh thứ năm, Ninh Yến bình tĩnh trả lời:

“Điều đó không đáng để quá lo lắng đâu. Trước khi tôi can thiệp, Lưu Vũ Sâm đã bị thương nặng; việc giết hắn chỉ là một pha tấn công tình cờ mà thôi.”

“Nhưng hắn ấy lại là một cao thủ có kinh nghiệm sâu rộng!”

Nhìn thấy xác chết của Lưu Vũ Sâm, người anh thứ năm cảm thấy choáng váng. Những người võ sĩ đã đạt đến cấp độ “Nhập Công”, dù bị thương nặng đến đâu, miễn là vẫn còn sức để tung một đòn cuối cùng, họ vẫn có thể dễ dàng đánh bại đối thủ. Huống chi là một người như Lưu Vũ Sâm – người có kinh nghiệm dày dặn và nhiều chiêu thức hiểm trở – thì càng khó giết hơn nữa. Vậy mà bây giờ lại được biết rằng hắn đã bị đánh bại bởi một đòn tấn công bất ngờ? Ngay cả những người kể chuyện trên đường phố cũng không dám bịa ra câu chuyện như vậy đâu.

Im lặng một lúc, người anh thứ năm cuối cùng cũng kiềm chế được cảm xúc rung động của mình, rút thanh kiếm dài đeo sau lưng ra và hướng lưỡi kiếm sắc bén về phía Ninh Yến.

Ninh Yến nhướng mày hỏi:

“Điều này có ý nghĩa gì?”

Ngũ Thức Kiếm nói với giọng trầm ngâm:

“Anh Ninh, trước khi đến đây, chủ tịch đã ban hành lệnh rằng chúng ta – những chiến binh thuộc Phục Long – phải đoàn kết chống lại kẻ thù bên ngoài, cấm việc tự gây hại cho nhau. Bây giờ anh đã giết chết Lưu Vũ Sâm, điều này đã vi phạm lệnh đó. Tôi sẽ đưa anh trở về và giao cho bộ phận tư pháp để thẩm vấn.”

“Nhưng nếu đây là hành động tự vệ thì sao? Nếu Lưu Vũ Sâm muốn giết tôi, liệu tôi có thể chỉ đứng yên mà để hắn giết mình không?”

Ngũ Thức Kiếm ngạc nhiên hỏi:

“Là một chiến binh thuộc phe Bạo Khí, tại sao Lưu Vũ Sâm lại chọn cụ thể anh để giết?”

“Bởi vì chúng tôi đã chứng kiến hiện trường Lưu Vũ Sâm tấn công con Gấu Núi.”

“Gì?!”

Ngũ Thức Kiếm tròn mắt, hoàn toàn bàng hoàng.

Ban đầu chính ông là người đại diện cho Kiếm Cực Tông đến ban hành lệnh, ngăn chặn cuộc xung đột giữa hai bên… Vậy mà bây giờ con Gấu Núi lại bị Lưu Vũ Sâm giết chết?

Ngay lập tức, Ninh Yến kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra trước đó, bao gồm cả việc Hứa Đăng Ưng và những người khác đã cố tình giả vờ tấn công.

Tuy nhiên, trong quá trình tìm kiếm bằng chứng sau đó, hai người lại gặp phải vấn đề.

“Kỳ lạ thật… Đây chắc chắn là hiện trường Lưu Vũ Sâm giết chết người chiến binh hoang dã kia, vậy tại sao lại không thấy xác của hắn?”

Họ quan sát khắp hiện trường; trên mặt đất vẫn còn in đậm nhiều dấu chân lộn xộn và vết máu. Thậm chí còn có dấu vết của một người nằm liệt trên đất… Nhưng điều kỳ lạ là xác của Hứa Đăng Ưng lại biến mất không dấu vết. Xung quanh cũng không hề có bất kỳ dấu vết nào của yêu thú hay sinh vật lạ nào xuất hiện.

“Chẳng lẽ là do loài chim ăn thịt trên trời đã mang xác hắn đi à?”

Ninh Yến suy đoán trong lòng, rồi nói với Ngũ Thức Kiếm:

“Tôi sẽ dẫn anh đến hiện trường Lưu Vũ Sâm tấn công con Gấu Núi; xác của con Gấu Núi chắc chắn vẫn còn ở đó.”

Không lâu sau, hai người đã đến được địa điểm diễn ra trận chiến giữa Lưu Vũ Sâm và con Gấu Núi.

Điều bất ngờ là trên mặt đất cũng không hề có xác của con Thú Sơn Hổ, chỉ còn lại những dấu vết của cuộc chiến ác liệt giữa hai người.

Ninh Yến thấy vậy, không khỏi nhíu mày.

Ngũ Đạo Kiếm quỳ xuống trước một bụi cỏ rậm, sờ vào những vết ẩm màu xám đen trên mặt đất, anh nói với giọng nghiêm túc:

“Đây là Hóa Cốt Tán.”

“Nhưng điều này cũng không hợp lý chút nào… Dù là Hóa Cốt Tán thì cũng không thể khiến xác chết biến thành hỗn độn vô nghĩa được; huống chi ở đây còn chẳng hề có mảnh vụn nào của xác chết cả.”

“Bây giờ tôi tin lời bạn rồi.”

Ngũ Đạo Kiếm đứng dậy, nhìn quanh rồi tiếp tục nói:

“Cảnh tượng chiến đấu với loài Người Đá như thế này không thể bị giả mạo được; những dấu vết trên mặt đất cũng chứng minh rõ ràng rằng hai người đã xảy ra tranh đấu. Quan trọng hơn nữa, xác của con Thú Sơn Hổ, cũng như xác của người kia trước đó, đều đã biến mất.”

“Điều này có nghĩa là gì?” Ninh Yến thắc mắc.

Ngũ Đạo Kiếm trầm ngâm một lát rồi trả lời:

“Không lâu trước đây, tôi cùng các sư huynh vào trong thành phố Thương Minh để tiêu diệt những con quái vật đang gây hại cho người dân nơi đây. Nhưng ở đó, chúng tôi chỉ gặp phải những con quái vật như Muỗi Mẹ, Ác Quỷ Mắt, Bán Thân Người… Mặc dù những con quái vật này rất mạnh, nhưng đối với các sư huynh thì cũng không phải là trở ngại lớn. Tuy nhiên, trong quá trình đó, chúng tôi phát hiện ra một điều bất thường.”

“Đó là tất cả các xác chết trong thành phố đều đã biến mất.”

“Tất nhiên, không phải là hoàn toàn biến mất; chúng tôi vẫn thấy rất nhiều xác chết bị những con quái vật ăn thịt hoặc biến đổi. Cũng có nhiều xác bị vứt bỏ trong các ngõ hẻm và bị thú dữ nuốt chửng. Vấn đề là số lượng những xác chết đó quá ít – dựa vào các dấu vết máu và thông tin khác, số lượng xác còn lại có lẽ chưa đầy một phần mười so với ban đầu. Vậy thì chín phần mười còn lại đi đâu rồi?”

Nói đến đây, Ngũ Đạo Kiếm nhìn về phía những dấu vết trong bụi cỏ và tiếp tục:

“Dấu vết biến mất của con Thú Sơn Hổ và tình trạng mất tích của người dân trong thành phố giống hệt nhau; rất có thể họ đều đã biến mất vì cùng một lý do.”

Ninh Yến nghe vậy, không khỏi nhíu mày:

“Nghĩa là, họ đều đã bị một loại quái vật đặc biệt nuốt chửng sao?”

“Điều này tôi cũng không rõ lắm.”

Người đàn ông mang tên Ngũ Thức Kiếm lắc đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Mọi người trong thành chưa kịp điều tra thì đã bất ngờ bị tấn công. Xung quanh xuất hiện rất nhiều yêu ma quái vật như những con người đá, những cái đầu bay, những bà ta có xương rắn… Những sinh vật quỷ dữ này đều cực kỳ mạnh mẽ; trước đây chúng chỉ hoạt động ở những vùng hoang dã sâu thẳm, nhưng giờ đây lại đột nhiên xuất hiện gần thành phố.”

Dựa vào những điều này, chúng tôi cũng suy luận ra rằng sự việc xảy ra tại Thành Cang Minh này thực chất là một âm mưu. Bởi nếu những yêu ma quái vật này xuất hiện sớm hơn, Thành Cang Minh chắc chắn không thể chống đỡ nổi; thậm chí số người may mắn thoát ra cũng sẽ chẳng đến một phần ngàn so với hiện tại. Dù sao thì những người võ sĩ yếu hơn cấp độ “Nhập Khí” đối với chúng chỉ là mồi thức ăn mà thôi, huống chi là hàng ngàn người dân bình thường.

Nhưng chúng lại đặc biệt xuất hiện sau khi chúng tôi tiến vào thành phố – điều này cho thấy mục tiêu ban đầu của chúng chính là những người có cấp độ “Nhập Khí”.

“Tuy nhiên, mặc dù chúng đã lên kế hoạch rất kỹ lưỡng, nhưng cuối cùng vẫn đánh giá thấp sức mạnh của lực lượng hỗ trợ chúng tôi lần này. Nếu chỉ có khoảng mười mấy hay hai mươi người có cấp độ “Nhập Khí”, có lẽ chúng đã bị những yêu ma quái vật đó nuốt chửng ngay tại chỗ. May mắn thay, lần này có gần một phần ba số người có cấp độ “Nhập Khí” trong đội hỗ trợ chúng tôi. Vì vậy, ngoại trừ lúc đầu bị tấn công và hơi hoảng loạn, chúng nhanh chóng bị chúng tôi đánh tan ngay tại chỗ.”

“Để ngăn chặn những yêu ma quái vật này trốn vào hoang dã và tiếp tục gây hại cho con người, các đội ngũ có cấp độ “Nhập Khí” ở khắp nơi đều đang tích cực truy đuổi chúng. Bao gồm cả tôi và Lưu Vũ Sâm cũng vì lý do này mà xuất hiện ở khu vực này.”

Ninh Yến gật đầu, dường như đã hiểu rõ nguyên nhân và diễn biến sự việc. Sau đó, anh ta như nhớ ra điều gì đó và tiếp tục nói:

“Trước đây, khi chúng tôi đối phó với con muỗi mẹ, có một anh tên Chu nhận ra nguồn gốc của nó và xác định rằng đó là một yêu ma quái vật mạnh mẽ từng bị lực lượng Hua Ning Tự ở hoang dã đè bẹp.”

“Nếu không có gì thay đổi, những con quái vật như yêu ma mắt, người đá, đầu bay… có lẽ đều là những yêu ma quái vật từng bị Hua Ning Tự đè bẹp trước đây.”

“Chúng tôi cũng biết thông tin này, thậm chí còn kết hợp với m

“Có lẽ đó là vật linh duy nhất còn tồn tại trong hoang dã này.”

“Ngày xưa, Đại sư Pháp Khả đã đi đến Di tích Thần La để tìm cách tiêu diệt những thứ ác quỷ trong chùa, và cuối cùng ông ấy may mắn tìm được một vật linh có tên là Tranh Chế Ma.”

“Người ta truyền tai rằng vật linh này có thể được nuôi dưỡng bằng huyết tinh, và nó sở hữu sức mạnh siêu mạnh trong việc giam cầm yêu ma và quỷ dữ.”

“Nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng mọi chuyện chắc chắn không đơn giản như vậy; nếu không, Đại sư Pháp Khả đã không chết, và Chùa Hoa Ninh cũng không đến nỗi diệt vong.”

“Theo kết quả điều tra sau này, Tranh Chế Ma đó có khả năng là một loại vật ác quỷ hoặc vật hiến tế.”

“Dù là vật ác quỷ hay vật hiến tế, thực ra chúng vẫn thuộc về loại vật linh. Điểm khác biệt nằm ở quy trình chế tạo của chúng – thường liên quan đến việc sử dụng sinh hồn người và các phương pháp tàn ác khác.”

“Mặc dù sức mạnh của những vật ác quỷ hoặc vật hiến tế này thường rất lớn, thậm chí có thể vượt qua cả những vật linh thông thường, nhưng do quy trình chế tạo quá tàn nhẫn, việc sử dụng chúng thường gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, hầu hết các thế lực lớn đều công khai cấm việc chế tạo chúng.”

“Ngoại trừ một số giáo phái bí ẩn, không quan tâm đến ý kiến của người ngoài, thì chỉ còn lại một số kẻ tu luyện ác quỷ là tiếp tục theo đuổi việc chế tạo những thứ đó.”

“Và Tranh Chế Ma mà Đại sư Pháp Khả đã có được, có lẽ chính là một loại vật ác quỷ hoặc vật hiến tế như vậy.”

“Chức năng của nó chắc chắn không chỉ đơn thuần là giam cầm yêu ma; có thể nó còn có khả năng điều khiển chúng nữa.”

“Những con yêu ma xuất hiện lần này, có lẽ chính là do kẻ đứng sau bí mật này cố tình thả ra.”

“Hơn nữa, việc sử dụng Tranh Chế Ma chắc chắn sẽ phải trả một cái giá rất lớn, hoặc gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

“Đại sư Pháp Khả và Chùa Hoa Ninh có lẽ đã bị cuốn vào chuyện này, và đó chính là lý do khiến họ phải diệt vong.”

“Vậy kẻ đứng sau bí mật này có phải không cần phải trả giá gì khi sử dụng Tranh Chế Ma không?”

Ninh Yến hỏi.

Ngũ Đệ Kiếm suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Có hai khả năng: thứ nhất là sau nhiều năm nghiên cứu, họ đã tìm ra cách giảm thiểu cái giá phải trả; thứ hai là cái giá đó đã được thanh toán rồi, ví dụ như những người dân của Thành Cang Minh đã mất tích… có lẽ họ chính là cái giá mà kẻ đó phải trả.”

“Nếu như vậy, thì Tranh Chế Ma có lẽ đang ở

Nếu sự biến mất của những người trong thành thực sự có liên quan đến lá cờ trừ ma kia, chắc chắn phải có những dấu vết tương ứng.

Tôi đã điều tra từ đầu đến cuối và bây giờ xem ra, tôi cũng không hề đi lạc đường.”

“Anh có cách nào để tìm hiểu tung tích của lá cờ trừ ma kia sao?”

Ngũ Đệ Kiếm suy nghĩ một lát, khuôn mặt anh ta lóe lên vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn trả lời:

“Trên người tôi có một báu vật bí mật, có thể dùng để theo dõi dấu vết của các vật phẩm và con người.”

“Càng là những vật phẩm cao cấp, những võ sĩ mạnh mẽ, hoặc những hiện trường hỗn loạn, thì dấu vết thu được càng ít.”

“Vì vậy, trên đường đi này, tôi luôn cố gắng thu thập những dấu vết đó, và theo hướng dẫn mà tôi nhận được, tôi đã đến đây.”

Ninh Yến nghe vậy, bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Không lạ gì Ngũ Đệ Kiếm lại kiên trì trong việc giải quyết vụ án và giải tỏa mâu thuẫn, và anh ta cũng đã đạt được nhiều thành tựu; hóa ra anh ta đang sở hữu một báu vật như vậy.

Tiếp theo, Ninh Yến hỏi:

“Vậy anh đã thu thập được dấu vết của lá cờ trừ hồn ở đây chưa?”

“Cũng may mắn thu thập được một chút thôi.”

Ngũ Đệ Kiếm cầm lấy chiếc khuyên hình chim hạc trên cổ mình và tiếp tục nói:

“Quanh đây có rất nhiều tượng đá bị phá hủy; những tượng đá đó chắc chắn đều bị lá cờ trừ hồn kiểm soát. Tôi đã thu thập được một số dấu vết rất yếu ớt trên những mảnh vụn đá đó; tổng cộng cũng không hề ít.”

Khi anh ta nói, chiếc khuyên màu xanh lục nhạt của anh ta bỗng nhiên chuyển sang màu đỏ nhạt; những vệt đỏ ấy dần dần hóa thành những đường máu, lan rộng lên cánh trái của con chim hạc, và tốc độ lan rộng ngày càng nhanh.

“Kỳ lạ… Cảm giác như đối phương đang ở rất gần đây vậy…”

Ngũ Đệ Kiếm có vẻ băn khoăn.

Ninh Yến bỗng nhiên ngạc nhiên.

Và ngay trong giây tiếp theo, một tượng đá màu xám bỗng nhiên lao ra từ đám cỏ um tùm.

Tượng đá này mặc trang phục của một tu sĩ trung niên, trông rất sống động; chỉ có điều toàn thân nó, kể cả quần áo, đều mang đậm vẻ đặc trưng của đá, như thể nó thực sự là một tu sĩ thật vậy.

Và sau khi nhìn thấy họ, tượng đá này không hề do dự, mà lao thẳng về phía họ, tay phải cầm một thanh kiếm, lao xuống với sức mạnh lớn.

Ninh Yến và Ngũ Đệ Kiếm thấy vậy, cũng không hề hoảng sợ, bởi vì sức mạnh chiến đấu mà tượng đá này thể hiện, có lẽ nằm trong khoảng từ Bạo Khí Đỉnh Phong đến cấp độ

Tuy nhiên, cả hai đều biết rằng nếu không thể giải quyết vấn đề này trong thời gian ngắn, sức mạnh của họ sẽ tiếp tục tăng lên theo thời gian, và cuối cùng có khả năng sẽ đạt đến cấp độ “Nhập Cực”. Vì vậy, cả hai ngay lập tức quyết định tấn công nhanh chóng.

Người mang kiếm thứ năm cầm thanh kiếm sắc bén xông thẳng vào chiến đấu. Còn Ninh Yến thì dùng con dao dài làm từ đồng âm để hỗ trợ từ phía sau. Mặc dù đã nghỉ ngơi khá nhiều trên đường đi, nhưng tình trạng sức khỏe của anh ta vẫn còn kém xa so với thời kỳ đỉnh cao; vì vậy, anh chỉ đóng vai trò hỗ trợ mà thôi, cố gắng để người khác đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính, nhất là khi người mang kiếm thứ năm vừa mới đạt đến cấp độ “Nhập Cực”. Với sức mạnh hiện tại của anh ta, việc đánh bại con quái vật đá này chắc chắn không thành vấn đề.

Thế nhưng, anh ta lại thấy người mang kiếm thứ năm lao vào chiến đấu thì bị con quái vật đá đó chém bay ra ngoài. Hàm của Ninh Yến suýt nữa bị trật. Nhìn người mang kiếm thứ năm vừa vất vả ổn định lại tình hình, anh ta không thể tin được và nói:

“Cấp độ ‘Nhập Cực’ của cậu chẳng lẽ là giả sao?”

Người mang kiếm thứ năm đỏ mặt, vội vàng phản bác:

“Làm sao có thể là giả được? Tôi chắc chắn đã đạt đến cấp độ ‘Nhập Cực’ thật sự!”

“Tôi chưa bao giờ thấy ai yếu đến mức không thể đối phó được với thứ quái vật Bạo Khí Đỉnh Phong này…”

“Con quái vật này chắc chắn không chỉ có Bạo Khí Đỉnh Phong thôi…”

“Vậy thì nó cũng chưa đạt đến cấp độ ‘Nhập Cực’ đâu.”

“Bây giờ tôi đang ở trạng thái ‘Bạo Khí Bất Khuất’; nếu nó mạnh hơn tôi, thì việc tôi không thể đối phó được cũng là điều bình thường mà…”

“Cậu còn tự hào nữa à?”

“Hãy cùng nhau tiêu diệt nó đi!”

Nghe vậy, Ninh Yến cảm thấy khá bối rối. Đối mặt với con quái vật đá đang lao tới, anh ta không khỏi thở dài một tiếng, rồi vung dao chém xuống… Chỉ một đòn duy nhất, con quái vật đá đã bị chia làm đôi.