Tuyết đã ngừng rơi, nhưng mưa lại càng lúc càng dữ dội hơn.

Không khí tràn ngập hơi lạnh buốt giá, nhưng điều đó không thể dập tắt được niềm đam mê Quidditch trong lòng các khán giả; mọi người đều hò reo cổ vũ cho đội bóng mình yêu thích.

Ở một góc khuất không mấy nổi bật trên khán đài, Ái Bác Nhĩ cùng vài người bạn cùng phòng đang ngồi xem trận đấu. Bên cạnh họ là Hagrid – người đang ướt sũng. Những người xung quanh hoàn toàn không quan tâm đến cơn mưa lạnh giá, mà chỉ hò reo khi đội Gryffindor ghi bàn.

Ái Bác Nhĩ đeo ống nhòm vào mắt, còn Chuẩn bị Phép Thuật thì sử dụng phép “không bị nước hay lửa làm hỏng” để bảo vệ ống kính khỏi bị mưa làm mờ tầm nhìn.

Trên sân Quidditch, cuộc đối đầu căng thẳng vẫn tiếp diễn. Slytherin chẳng bao giờ để thua; họ nhanh chóng tận dụng cơ hội phản công.

Cầu thủ chuyền bóng Mông Thái được đồng đội che chở, mang quả bóng ma vào khu vực ghi bàn. Cầu thủ đánh bóng Locke ở gần đó nhanh chóng nắm bắt thời cơ, đánh quả bóng bay về phía thủ môn của đội Gryffindor – Ngũ Đức.

Ngũ Đức đang chăm chú theo dõi Mông Thái, cố gắng ngăn cản đối thủ ghi bàn, nhưng không để ý đến quả bóng ma đang lao về phía mình. Khi nghe thấy tiếng bóng bay qua, anh vội vàng né tránh, may mắn thoát khỏi đòn tấn công đó.

Chưa kịp lấy lại bình tĩnh, Mông Thái đã nhanh chóng tận dụng cơ hội, phá vỡ sự phòng thủ của Danny và lao về phía mặt Ngũ Đức, đập quả bóng ma thẳng vào mặt anh ta.

Những tiếng la ó “phạm lỗi” vang lên khắp nơi; cơn mưa lớn trên bầu trời dường như cũng bị át đi bởi những tiếng reo này.

Trên khán đài, Ái Bác Nhĩ nhìn cảnh tượng đó mà cảm thấy mặt mình đau nhức; bị quả bóng ma đập thẳng vào mặt chắc chắn rất khó chịu…

“Các cầu thủ Quidditch quả thực là những người làm việc trong môi trường nguy hiểm thật!”

“Gì cơ? Anh vừa nói gì vậy? Tôi không nghe rõ…” Hagrid bên cạnh đặt ống nhòm lên mắt và hỏi lớn.

“Không có gì đâu…” Ái Bác Nhĩ vừa định trả lời thì nghe Fred bên cạnh hét lên: “Không ổn rồi! Ngũ Đức sắp ngã xuống đất đây!”

Lúc này, phần lớn khán giả trên khán đài đều vội vàng đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Ngũ Đức đang lao xuống theo hình xoắn ốc; có người hét lên hoảng sợ, có người nhắm mắt lại, không dám nhìn thấy cảnh tượng tồi tệ của anh ta.

Ngũ Đức, khuôn mặt bị Mông Thái dùng quả cầu ma làm bẩn, vẫn còn trong tình trạng choáng váng; anh ta vô thức nắm lấy chiếc chổi và trượt xuống theo lan can vòng điểm, rơi xuống bãi cỏ sân Quidditch, nhưng thương tích không quá nghiêm trọng.

Bà Hoggwort lập tức thổi còi, tuyên bố trận đấu tạm dừng, rồi tiến lại gần Ngũ Đức để kiểm tra tình trạng của anh ta.

Với vẻ mặt tức giận, bà Bàng Phóc Thái bước vào sân đấu; bà sử dụng phép thuật để chữa lành vết thương trên má Ngũ Đức và cho anh ta uống một chai dung dịch, giúp anh ta có thể tiếp tục thi đấu.

Tuy nhiên, trận đấu Quidditch bạo lực này đã khiến bà Bàng Phóc Thái rất tức giận; bà, với tư cách là trưởng ban y tá, tuyên bố rằng nếu còn ai bị thương nữa, họ sẽ phải nghỉ ngơi vài ngày tại Bệnh viện trường học.

“Cầu thủ tìm bóng của đội Slytherin, Mông Thái, đã tấn công thủ môn của đội Gryffindor – hành động hèn nhát như vậy thật là chưa từng có! Nếu đội Slytherin ghi thêm một bàn nữa, tỷ số hiện tại sẽ là 80-50, đội Gryffindor dẫn trước 30 điểm… Khoan đã, trọng tài thông báo rằng đội Slytherin vi phạm quy tắc, bàn thắng vừa rồi bị hủy bỏ; tỷ số hiện tại là 80-40,” người bình luận hét lên với giọng hào hứng: “Đội Gryffindor đã tăng khoảng cách lên thành 40 điểm; hiện tại, cả hai đội đều đang tìm kiếm dấu vết của Kẻ Trộm Vàng– Ai sẽ là người đầu tiên tìm thấy anh ta? Đội nào sẽ giành chiến thắng? Chúng ta hãy cùng chờ đợi xem.”

Thật đáng tiếc, thời tiết xấu và tầm nhìn kém khiến việc tìm kiếm Kẻ Trộm Vàng trở nên rất khó khăn; trận đấu vẫn tiếp tục diễn ra.

Ngũ Đức đã hồi phục lại, mang lại niềm hy vọng lớn cho các cổ động viên của đội Gryffindor; tiếng cổ vũ cho đội Gryffindor vang dội khắp khán đài.

Bà Hồ Kỳ lại thổi còi một lần nữa, và trận đấu tiếp tục diễn ra. Chúng ta hãy cùng chờ xem đội Grifindor sẽ phản công như thế nào. Người bình luận thuộc đội Ravenclaw này đã quá hứng thú đến mức hoàn toàn quên mất rằng mình đang bình luận về một trận đấu Quidditch.

“Tiêu diệt đội Slytherin! Tiêu diệt Mông Thái; Tiêu diệt đội Slytherin! Tiêu diệt Mông Thái!” Lúc này, trên khán đài của đội Grifindor, những tiếng hô giận dữ chưa từng có bỗng nhiên vang lên.

Những tiếng hô ấy khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy như mình đang xem một cuộc đấu tay đôi, chứ không phải là một trận Quidditch.

Vài phút sau, các cầu thủ của đội Grifindor quả nhiên không làm người hâm mộ thất vọng; họ bắt đầu cuộc phản công mới nhắm vào đội Slytherin, và mục tiêu rõ ràng chính là Mông Thái – người vừa sử dụng chiêu “Quỷ Cầu” để tấn công Ngũ Đức.

Mã Khắc và Eirwen là bạn đời của nhau, họ có mối hiểu biết sâu sắc với nhau. Chỉ cần nhìn nhau một cái, Mã Khắc đã lao thẳng về phía tay đánh bóng Locke. Với sự giúp đỡ của bạn trai mình, Eirwen – người được mệnh danh là “Tay Đánh Bóng Bạo Lực” – đã đánh bay quả bóng đang di chuyển, nhắm thẳng vào Mông Thái – người đang bị ba cầu thủ khác bao vây.

Mông Thái bị ba người chặn đường, tưởng rằng những người đuổi theo kia đang muốn gây hại cho mình, và hoàn toàn không nhận ra rằng đòn tấn công quyết định đang đến từ phía sau, thông qua quả “Quỷ Cầu”.

“Ôi trời ạ… Trúng rồi! Quả “Quỷ Cầu” do Eirwen đánh ra đã trúng thẳng vào Mông Thái. Đòn này thật sự rất đau đớn… Hy vọng anh ta sẽ gãy vài xương…” Người bình luận ho khan một tiếng, rồi vội vàng sửa lại: “Trọng tài chưa thổi còi, vì vậy cuộc phản công này chắc chắn không vi phạm quy tắc.”

Mặc dù đội Slytherin đã tận dụng cơ hội này để ghi thêm mười điểm, nhưng người chơi then chốt của họ đã bị thương và ngã xuống sân, điều này khiến họ mất hết lợi ích.

“Chuyện gì vậy… Bà Bàng Phóc Thái không xuất hiện sao? Có lẽ…”, giọng người bình luận mang chút giọng điệu khoái trí, “Có lẽ bà y tá trưởng của chúng ta cũng không thích các cầu thủ đội Slytherin?”

Mông Thái buộc phải rời sân vì bà Bàng Phóc Thái đang tức giận và đã trở về Bệnh viện trường học; không được điều trị, anh ta rõ ràng không thể tiếp tục thi đấu được nữa.

Ái Bác Nhĩ nhìn thấy khuôn mặt đen tối của Snape qua ống nhòm. Chuẩn bị Phép Thuật lập tức biến cây gậy thành cái giường đỡ, rồi bảo vài học sinh đưa Mông Thái lên tầng hai của lâu đài, đến phòng Bệnh viện trường học. Người ta nói rằng bà Bàng Phóc Thái chỉ mất vài giây để gắn lại những xương sườn bị gãy cho Mông Thái, nhưng rõ ràng cậu bé không thể tiếp tục thi đấu được nữa. Theo quy định chính thức của Bộ Môn Thể thao Phép thuật: khi có người chơi bị thương, không được phép thay thế bằng vận động viên khác. Điều này có nghĩa là đội Slytherin đã mất đi một người chơi quan trọng. Tuy nhiên, hầu hết khán giả đến từ đội Gryffindor đều thấy tiếc nuối; tại sao người ra sân thay thế không phải là Marcus Flint, người chơi thuộc đội Slytherin? Nhưng trận đấu Quidditch bẩn thỉu này mới chỉ bắt đầu thôi… Với việc mất đi một thành viên, đội Slytherin rơi vào thế yếu và bắt đầu tấn công trực diện các cầu thủ của đội Gryffindor. Những diễn biến trên sân khiến Ái Bác Nhĩ sửng sốt; qua ống nhòm, bốn cầu thủ đang cưỡi chổi bay dưới màn mưa, và họ đánh nhau bằng gậy như những hiệp sĩ thực thụ. Fred và Cát Lệ bên cạnh anh ta liên tục lẩm bẩm những lời mang tính bạo lực như “Đánh họ, đúng rồi, nhắm vào đầu họ… đâm vào mắt họ…” Các cầu thủ Slytherin tập trung đè ép Sái Lý, muốn loại cậu ta ra khỏi sân trước; nếu đội Gryffindor mất đi người chơi thuộc vai trò quan trọng này, có nghĩa là họ sẽ thua cuộc. Cuối cùng, nhóm người cưỡi chổi trên bầu trời lao vào đánh nhau; những cầu thủ sở hững sức mạnh lớn nhất chính là những người này – họ dùng gậy tấn công đồng đội của đối phương. Erin thậm chí còn làm đổ gậy của Locke; cậu ta bị Erin đánh trúng khuỷu tay, chưa kịp phục hồi thì lại bị Jack đá một cú, suýt nữa rơi khỏi chổi. Tuy nhiên, đội Gryffindor cũng có vài người bị thương nhẹ. Bà Hooch, trong cơn giận dữ, quyết định cho bốn cầu thủ đó rời sân, mặc dù điều này không nằm trong quy định… Ai bảo họ vừa mới chiến đấu mãnh liệt nhất chứ? Theo lời bà Hooch, việc họ vẫn ở lại sân chính là đang làm mất mặt cho Hòa Cốc Vọng một cách nghiêm trọng.

Khu vực thi đấu ban đầu dành cho mười lăm người, bỗng nhiên lại thiếu đi năm người; sân bóng rộng lớn trở nên trống trải hơn rất nhiều.

Mặc dù thiếu đi những người chơi vai trò đánh bóng, các thành viên của đội Gryffindor vẫn tìm cách thích ứng. Họ giống như đang tham gia một cuộc thi đua nối tiếp, tiếp nhận cây gậy từ những người chơi vừa rời khỏi sân. Ít nhất là Danny đã làm như vậy – vừa đảm nhận vai trò người đuổi bóng, vừa có thể thay thế người chơi đánh bóng khi cần thiết.

Lần này, mục tiêu của họ là Marcus Flint, người chơi vai trò tìm bóng của đội Slytherin.

Sái Lý, Jack và Mario đã từ ba hướng khác nhau ép chặt không gian bay của Marcus, buộc anh ta phải di chuyển về phía rìa sân. Sau đó, cả hai đều sử dụng chiến thuật Mã Khắc để tạo ra những động tác giả vờ, sử dụng tay chân để tấn công đối thủ một cách không khoan nhượng.

Còn việc trúng đích ư?

Xin lỗi, đó chỉ là sai lầm trong chiến thuật mà thôi.

Việc bị phạt penalty? Chẳng ai quan tâm đâu.

Chỉ cần loại bỏ được người chơi vai trò tìm bóng của đối thủ, chiến thắng sẽ thuộc về đội Gryffindor một cách tự nhiên.

“Sái Lý, anh không phải đã nói rằng không được sử dụng chiến thuật Mã Khắc à?” Jack trêu chọc đội trưởng của mình, đồng thời vung khuỷu tay vào Marcus. Không may, anh ta vô tình đập trúng thận của đối thủ, trong khi chiếc mũi của mình cũng bị một cú đấm từ phía bên phải làm cho vẹo đi.

Phía sau, Danny, người đang cầm chiếc “quỷ cầu” một tay và cây gậy bóng một tay, đã đuổi kịp họ. Anh ta đang bị hai thành viên của đội Slytherin “truy đuổi”.

Danny ném chiếc “quỷ cầu” đó cho Jack, rồi cầm cây gậy lao về phía sau Marcus, chuẩn bị đuổi anh ta ra khỏi sân.

Tuy nhiên, Danny không hề biết rằng Jack, người vừa nhận được chiếc “quỷ cầu”, lại là người đầu tiên gặp rắc rối. Một thành viên của đội Slytherin lao thẳng vào anh ta, người kia thì đá vào người anh ta. Jack chưa kịp phản ứng thì đã bị đá xuống khỏi chiếc “gậy bay”. May mắn thay, anh ta vẫn còn giữ chặt chiếc “gậy bay” bằng một tay, nên mới không bị ngã quá mạnh xuống khán đài.

May mắn nữa là anh ta không ngã vào khu vực khán đài của đội Slytherin; nếu không, có lẽ sẽ xảy ra một trận ẩu đả lớn, với sự tham gia của hàng loạt khán giả.

“Danny, anh thật sự làm tôi gặp rắc rối!” Jack ôm lấy lưng đang đau và không kiềm được mà mắng lớn.

Ở phía bên kia, tình hình của Marcus, người chơi vai trò tìm bóng của đội Slytherin, cũng không mấy tốt đẹp. Bị ba người chặn đường, Marcus bị họ đánh đập dữ dội.

Tiếng còi sắc bén xé toạc màn mưa; bà Hooch, tức giận không thể kiềm chế được, đã gọi tất cả các cầu thủ hai đội lại và mắng mỏ họ một trận.

“Các người đã quên những gì tôi vừa nói chứ?” Bà Hooch phẫn nộ, nước bọt bắn tung tóe lên mặt mọi người, “Nếu các người không thể thi đấu một cách công bằng và chính trực, thì hãy xuống khán đài đi! Tôi sẽ cho các người một tiếng để các cầu thủ dự bị thay thế các người tiếp tục trận đấu này.”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Ái Bác Nhĩ nhìn thấy các cầu thủ hai đội bị bà Hooch mắng mỏ dữ dội, không khỏi cau mày; bởi vì trận đấu đã không được tiếp tục, cả hai đội đều trở về phòng nghỉ của mình, và người bình luận cũng không biết chuyện gì đã xảy ra.

Tuy nhiên, mọi người rất nhanh chóng nhận được thông tin mới nhất.

“Chúng tôi vừa nhận được tin tức mới nhất: do các hành vi xấu xa của cả hai đội trong trận đấu đã vi phạm nghiêm trọng các quy định của môn Quidditch, tất cả các cầu thủ đều bị loại khỏi sân.” Người bình luận ngạc nhiên đọc lên thông tin vừa nhận được, “Trời ơi… Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên tôi nghe nói đến trường hợp tất cả các cầu thủ đều bị loại. Hai đội sẽ có một tiếng để chọn ra nhóm cầu thủ mới thay thế họ tiếp tục trận đấu này.”

“Nhanh, đi thay đồ!” Fred, người đang ướt sũng, kéo Cát Lệ và Ái Bác Nhĩ đi về phía phòng thay đồ, khuôn mặt anh ta tràn ngập niềm hào hứng, “Đã đến lượt chúng ta thi đấu rồi!”

Trước khi rời đi, Ái Bác Nhĩ liếc nhìn người chơi thu thập bóng của đội Slytherin; kẻ không may đó đang được người khác giúp đỡ vào phòng thay đồ, còn Snape đi theo sau họ thì có vẻ mặt u ám vô cùng.

“Các người đang làm gì vậy?”

Ngay khi vừa bước vào phòng thay đồ, Ái Bác Nhĩ và những người khác đã nghe thấy tiếng la mắng của Ma Các Giáo; vị hiệu trưởng này tức giận nhìn quanh các cầu thủ đang có mặt.

“Xin lỗi, giáo sư, nhưng ông cũng thấy rồi đấy – đội Slytherin là người bắt đầu trước; họ dường như không có ý định thi đấu một cách công bằng và chính trực với chúng tôi.” Sái Lý, với tư cách là đội trưởng Quidditch, lập tức đứng ra nhận lỗi thay mặt mọi người và đối mặt một cách can đảm với ánh mắt giận dữ của Ma Các Giáo: “Vì vậy, tôi buộc phải áp dụng những biện pháp khác để đảm bảo an toàn cho các cầu thủ của chúng tôi. Đừng lo lắng, tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi; chắc chắn chúng tôi sẽ giành chiến thắng trong trận đấu này.”

“Ma Các Giáo Trợ lý cũng ngạc nhiên một chút, rồi nghe Sái Lý nói: ‘Nhìn kìa, các cầu thủ dự bị của chúng ta đã đến rồi.’”

“Có vẻ như anh định để chúng tôi ra sân thi đấu phải không?” Fred liếc mắt với Sái Lý và nói: “Cú đánh vừa rồi thật tuyệt vời; tôi thấy Marcus đã được người khác giúp đỡ đi rồi.”

Ma Các Giáo Trợ lý lập tức nhìn chằm chằm vào Fred, và ngay lập tức anh này im lặng lại.

“Kyle, em hãy tạm thời đảm nhận vai trò thủ môn, thay thế cho Ngũ Đức – chỉ có em mới có kinh nghiệm làm thủ môn mà.” Sái Lý nói với cậu bé có những nốt ruồi trên mặt; cậu ấy là cầu thủ dự bị trong đội bóng này, nhưng hiện tại cũng không còn cách nào khác hơn.

“Hai người kia sẽ thay thế các cầu thủ giao bóng; Ái Bác Nhĩ sẽ tìm người nhận bóng, còn Angilina… Cô gái đó chưa đến sao?” Khi không thấy Angilina, Sái Lý bảo Danny: “Đi tìm cô gái đó lại, và còn nữa…”

Dù không bằng các cầu thủ chính thức, nhưng đội bóng dự bị của Học viện Grifindor vẫn có thể tập hợp thành một đội hoàn chỉnh; tất cả mọi người đều có kinh nghiệm chơi bóng cùng nhau, nên chắc chắn không kém gì đội bóng dự bị của Học viện Slytherin.

“Cố lên nhé, Ái Bác Nhĩ – em chính là lá bài bí mật của chúng ta; đừng làm tôi thất vọng đâu.” Sái Lý vỗ nhẹ vào vai Ái Bác Nhĩ và nói: “Việc chúng ta có thể thắng trận hay không, tất cả đều phụ thuộc vào em… Nhất định phải bắt được Kẻ Trộm Vàng đấy.”

Góc miệng Ái Bác Nhĩ hơi nhếch lên; anh biết rằng việc Sái Lý gọi mình là “lá bài bí mật” chỉ là lời động viên mà thôi, nên không quá coi trọng điều đó.

Tuy nhiên, Ma Các Giáo Trợ lý bên cạnh lại cau mày, nhìn những sinh viên mới tham gia thi đấu và có vẻ không hiểu lắm về quyết định của Sái Lý.

“Họ là các cầu thủ dự bị; ban đầu họ sẽ tham gia cuộc tuyển chọn cầu thủ chính thức vào năm sau, để thay thế những người chính thức rời đội. Đừng lo lắng, họ đều đã qua quá trình huấn luyện kỹ lưỡng.” Sái Lý dường như đoán được suy nghĩ của Ma Các Giáo Trợ lý và vội vàng giải thích thêm.

“Thôi được, nếu anh đã quyết định như vậy…” Ma Các Giáo Trợ lý nhìn những người đang thi đấu và nói: “Tôi không mong đợi các em sẽ có màn trình diễn xuất sắc, nhưng ít nhất cũng đừng gây ra rắc rối gì cho tôi nhé.”

Ôi em yêu, hãy nhấp vào đây và để lại đánh giá nhé! Điểm số càng cao thì b