Với một tiếng “pụt”, một quả bóng đất bay qua người học sinh đang cản đường và đập trúng tấm đá cẩm thạch phía trước mặt Phích Kỳ.

Quản lý Phích Kỳ đang nhìn chằm chằm vào quả bóng đất kia; khuôn mặt ông ta lập tức trở nên nghiêm túc, và xung quanh ông ta tỏa ra vẻ uy nghiêm, khiến người khác không dám lại gần.

Ái Bác Nhĩ và Li · Kiều Đan cũng nhận thấy sự thay đổi này, họ dừng bước lại và cùng các học sinh khác nhìn về phía nguồn gốc của “khí áp thấp” này.

Chỉ thấy Phích Kỳ vội vàng quay đầu lại, nhìn theo hướng quả bóng đất đang lao về phía mình… Nhưng rồi, một quả bóng đất cỡ ngón tay cái khác lại lao về phía ông ta.

Phích Kỳ vội vàng lách người tránh, ánh mắt dừng lại ở vị trí mình vừa đứng… Rồi đột nhiên, ông ta xô đẩy đám đông xung quanh và lao theo hướng quả bóng đất đang bay đến.

Thái độ quyết tâm bắt được kẻ gây rối khiến các học sinh xung quanh đều nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên; thậm chí có vài người còn muốn đi theo sau để xem tiếp diễn biến.

Các học sinh khác thì đang suy đoán xem ai là người đã ném bóng đất vào Phích Kỳ.

Ngược lại, ở hướng mà Phích Kỳ đang đuổi theo kẻ gây rối, hai anh em song sinh xuất hiện ở góc đường và vẫy tay với Ái Bác Nhĩ và người bạn của anh ta, trên mặt họ hiện rõ nét nụ cười vui vẻ.

“Thế nào rồi?” Fred và Cát Lệ vừa mới xuất hiện từ một con đường bí mật gần đó; trong khi đó, Ái Bác Nhĩ giơ ngón tay trỏ lên và làm một cử chỉ đặc biệt.

Đúng vậy, chính anh em Ngô Tư Lai là người đã ném bóng đất vào Phích Kỳ. Họ đã sử dụng chiếc ná bắn đá có cánh mà Ái Bác Nhĩ tìm thấy trong căn phòng “Luôn sẵn lòng giúp đỡ”, và loại bùn đất được sử dụng là loại bùn trộn với phân của con thú Chì Tháng.

Tất nhiên, hai anh em song sinh không nhắm vào Phích Kỳ, mà là vào tấm đá cẩm thạch dưới chân ông ta… Tuy nhiên, bất kỳ ai nhìn thấy cảnh tượng đó cũng đều cho rằng quả bóng đất đó thực sự đã đập trúng Phích Kỳ.

Bây giờ, Phích Kỳ đang tức giận và vội vàng đi tìm, nhưng không tìm thấy gì cả; cũng không biết liệu có ai đó bị hại một cách oan uổng hay không.

Sau khi trở lại phòng nghỉ ngơi, mọi người lập tức đi tắm nước nóng và thay đồ. Khi xuống dưới, họ nghe người khác kể về chuyện của Phích Kỳ – vị quản lý đó đang tức giận tìm kiếm kẻ gây ra rắc rối này.

“Tuyệt vời quá! Thực sự là tuyệt vời!” Nụ cười trên khuôn mặt Fred càng rạng rỡ hơn; có vẻ như không có gì vui hơn việc thấy Phích Kỳ gặp rắc rối.

“Yên tĩnh ăn đi.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn họ rồi ngẩng đầu chỉ về phía góc hành lang, nơi Phích Kỳ đang đứng, nhắc nhở họ.

Ái Bác Nhĩ không ăn nhiều vào buổi trưa vì tối nay sẽ có một bữa tiệc Halloween hoành tráng.

Tuy nhiên, chuyện của Phích Kỳ vẫn khiến cả buổi chiều của mọi người trở nên thú vị. Giáo viên dạy môn Phòng thủ Bùa phép Đen, Bạo Lạc Giáo, cũng biết rằng mọi người không mấy chú ý đến bài học, vì vậy ông đã kể cho mọi người nghe những câu chuyện thú vị suốt buổi chiều.

Chẳng hạn, vào giữa thế kỷ 15, một bá tước ít được biết đến đã quyết định đấu tay đôi với một cậu bé bị nghi ngờ là phù thủy. Anh ta cưỡi ngựa, cầm giáo, chuẩn bị đâm chết cậu bé đó… Nhưng anh ta đã đâm trúng tường bảo vệ bằng bùa sắt do một nữ phù thủy thi triển, khiến mình bị gãy xương khắp người và đầu bị thương nặng, cuối cùng trở thành một bá tước ngu ngốc.

Câu chuyện này lập tức thu hút sự chú ý của mọi người đối với loại bùa sắt này, nhưng giáo viên cho biết họ sẽ chỉ được học về loại bùa này khi lên lớp cao hơn, điều này khiến hầu hết mọi người cảm thấy thất vọng.

“Khó lắm sao? À, Ái Bác Nhĩ chẳng phải biết loại bùa này sao?” Li Kiều Đan thì thầm một cách nghi ngờ; giọng anh ta không lớn, nhưng nhiều người vẫn nghe thấy, khiến Ái Bác Nhĩ phải đối mặt với ánh mắt nghi ngờ của mọi người.

Ái Bác Nhĩ chỉ cười mà không xác nhận hay phủ nhận; dù sao thì các bạn cứ tự suy đoán đi!

Buổi tiệc Halloween vào tối hôm đó nhanh chóng xua tan những nỗi thất vọng của mọi người. Khi họ bước vào hội trường, họ lập tức bị thu hút bởi những vật trang trí Halloween trong hội trường.

Trong khu vườn rau phía sau ngôi nhà của Hege, mười hai quả bí lớn đã được điêu khắc thành những chiếc đèn lồng khổng lồ; bên trong chúng thậm chí còn có thể chứa được hai ba học sinh ngồi xuống.

Một đàn dơi bay lượn trên trần nhà đã được phù phép; thỉnh thoảng chúng lại xoay vòng phía trên bàn tiệc, khiến ngọn nến bên trong những quả bí lấp lánh liên tục.

Trước khi bữa tiệc bắt đầu, Đằng Bạch Đa Đào đã mời nữ ca sĩ pháp sư nổi tiếng Svetlana Weberk trình diễn bài hát “Các em ơi, hãy đánh bóng đi và ném những quả bóng ma bay lượn đi!”

Ngồi ở bàn, Ái Bác Nhĩ nghe xong mà hoàn toàn không hiểu gì cả. Anh ta không có khả năng đánh giá âm nhạc thời đại này; mặc dù cảm thấy giọng hát của nữ ca sĩ pháp sư có sức cuốn hút đặc biệt, nhưng anh ta không thể cùng mọi người cảm nhận được niềm vui từ bài hát đó.

Khi mọi người đang vui vẻ, anh ta lại ngồi một mình ở chỗ, cảm thấy rất ngượng ngùng.

Bên kia bàn, Shanna cũng có tình huống tương tự; cô ấy cũng nghe xong mà không hiểu gì cả.

May mắn thay, bài hát đó không kéo dài quá lâu, và cuối cùng, dưới tiếng vỗ tay nhiệt tình của mọi người, nữ ca sĩ pháp sư cùng các trợ lý của cô ấy đã rời sân khấu.

“Sao bạn lại không có phản ứng gì cả? Chẳng lẽ bạn không thích bài hát của Svetlana Weberk sao?”

“Đó là nhạc rất hay…” Ái Bác Nhĩ cẩn thận lựa chọn từ ngữ; thực ra, anh ta muốn nói rằng mọi người vừa rồi đều điên rồ đi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định im lặng, để tránh bị những người tự xưng là fan hâm mộ làm phiền.

“Phải không, Shanna?” Anh ta nhìn về phía nữ pháp sư đối diện.

“Đó là nhạc rất thú vị…” Shanna, cũng đến từ thế giới người thường, cũng không thể thưởng thức được thể loại nhạc này; trước câu hỏi của Ái Bác Nhĩ, cô chỉ mỉm cười một cách miễn cưỡng.

“Có vẻ như bạn không thích bài hát của Svetlana Weberk…” Ánh mắt của Angilina lấp lánh với vẻ ranh mãnh.

“À, không phải vậy đâu… Tôi chỉ… ít khi nghe nhạc mà thôi.” Ái Bác Nhĩ nuốt miếng thịt bò vừa cắt xong, trả lời một cách mơ hồ, “Nói thật, tôi tưởng bạn cũng đang say mê trong giai điệu tuyệt vời đó… Không ngờ lại…”

“Khụ khụ!” Angilina ho khan một tiếng, rồi vội vàng cúi đầu ăn uống; bên cạnh, Aliya lặng lẽ lắc đầu.

“Cả gia đình tôi đều là người hâm mộ của Sina Weber; chúng tôi thích nghe những bài hát của cô ấy vào các dịp lễ.” Fred vừa nhét đùi gà vào miệng vừa nói một cách không rõ ràng lắm.

“Đúng vậy.” Cát Lệ đồng ý, “Tôi nghe nói trong nhóm biểu diễn của Sina Weber có một ‘con ma nữ’, và họ thường xuyên biểu diễn cùng nhau… Không biết liệu chúng ta có thể gặp con ma nữ đó ở đây không.”

“Con ma nữ?”

Chủ đề này nhanh chóng thu hút sự quan tâm của mọi người.

“Bạn chắc chắn đó là con ma nữ à?” Ái Bác Nhĩ nhướng mày hỏi, “Ma nữ là loại sinh vật u ám; người ta nói rằng việc nghe thấy tiếng kêu của chúng là điều rất nguy hiểm.”

“Sina Weber là ca sĩ nổi tiếng nhất nước Anh; nghe nói cô ấy tốt nghiệp từ trường Hòa Cốc Vọng.” Li Kiều Đan nói, “Nhưng tin đồn về con ma nữ thì có thật đấy… Mẹ tôi rất thích bài hát mà cô ấy hát cùng ‘con ma nữ’ đó.”

“Làm sao bạn biết được?” Shana hỏi một cách tò mò, “Và hôm nay, ‘người bạn ma nữ’ của cô ấy không xuất hiện ở đây phải không?”

“Hiệu trưởng Đằng Bạch Đa Đào chắc chắn sẽ không cho phép ‘con ma nữ’ xuất hiện ở trường Hòa Cốc Vọng đâu; điều đó sẽ làm hoảng sợ những học sinh nhút nhát.” Ái Bác Nhĩ nhớ lại những thông tin về con ma nữ trong cuốn “Sức mạnh Bóng tối: Hướng dẫn tự vệ”, “Con ma nữ đó có mái tóc đen dài buộc xuống đất, khuôn mặt giống như một bộ xương, và đôi mắt của nó phát ra ánh sáng xanh lá.”

“Phải chăng nó giống như vậy?”

Bỗng nhiên, ai đó hỏi lên.

“Trông như thế nào?”

“Trên khán đài…” Ái Bác Nhĩ quay đầu nhìn về phía khán đài, và ngay lập tức biểu cảm của anh ta trở nên căng thẳng; chiếc khoai tây chiên trong tay anh ta chưa kịp vào miệng đã rơi xuống đĩa, kèm theo chiếc nĩa.

Đúng vậy, thứ đó trên khán đài quả thực giống hệt như những gì Ái Bác Nhĩ vừa mô tả: mái tóc đen dài buộc xuống đất, khuôn mặt giống như bộ xương, đôi mắt phát ra ánh sáng xanh lá… Đúng rồi, đó chính là con ma nữ.

Nó mở miệng to ra, và ngay lập tức, tiếng hét kỳ lạ vang dội khắp hội trường.

Ngay khi tiếng hét vang lên, âm nhạc cũng bắt đầu phát ra; hai âm thanh này hòa quyện vào nhau một cách kỳ diệu, và Sina Weber – nữ ca sĩ phù thủy tuổi đã cao – đang cầm chiếc micrô vàng dài, bắt đầu hát một cách say sưa.

Nếu nói theo cách của Ái Bác Nhĩ, thì người này đúng là đang dùng cả sinh mạng để hát. Tuy nhiên, tiếng hét chói tai của con ma nữ không hề khắc nghiệt như trong truyền thuyết; ngược lại, nó đã hòa quyện hoàn hảo vào bản nhạc, trở thành một phần không thể tách rời của ca khúc đó.

Nhưng điều khiến mọi người ngưỡng mộ nhất vẫn là vũ công đó – người đã nhảy múa cùng con ma nữ. Ái Bác Nhĩ thực sự tự hỏi không biết anh ta đã vượt qua áp lực tâm lý do con ma nữ gây ra như thế nào.

Sau khi bài hát kết thúc, ngay cả Ái Bác Nhĩ cũng không nhịn được mà vỗ tay cùng mọi người. Không phải vì anh ta hiểu nội dung bài hát, mà là vì anh ta ngưỡng mộ những người trên sân khấu – họ đã biết cách sử dụng âm nhạc để che giấu tiếng hét của con ma nữ, tạo nên một bản nhạc tuyệt vời đến thế.

Bài hát thứ ba của Svetlana Weberk được biểu diễn vào cuối buổi dạ hội Halloween. Khi mọi người biết tên bài hát là “Bạn đã lấy đi chiếc nồi của tôi, nhưng bạn không thể có được trái tim tôi”, reaksi của họ thật sự rất nhiệt tình; tiếng vỗ tay gần như làm bay tung mái nhà.

“Bài hát này nổi tiếng lắm sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách ngạc nhiên.

“Rất nổi tiếng.”

“Mẹ tôi luôn muốn đi xem buổi hòa nhạc trực tiếp của cô ấy, nhưng vé thường bị bán hết ngay từ đầu… Giá vé của các buổi hòa nhạc của cô ấy thường tăng vọt trên thị trường đen,” Fred giải thích.

“À…” Ái Bác Nhĩ chỉ đơn giản là thốt lên một tiếng “à”. Vì bản thân anh ta không theo đuổi ngôi sao nào cả, nên anh ta cũng không quá quan tâm đến chuyện này. Dù vậy, Ái Bác Nhĩ vẫn rất tò mò muốn biết bài hát này có sức hút gì mà lại được mọi người yêu thích đến thế, nên anh ta liền lắng nghe chăm chú:

Bạn nghĩ mình là một pháp sư giỏi, đã dùng phép thuật để chinh phục tôi…

Nhưng bạn có biết không, thưa ông pháp sư, bạn thực sự chẳng hiểu gì về tôi cả…

Bạn tự cho mình thông minh hơn người, nhưng thực ra bạn chỉ là một kẻ lừa đảo mà thôi…

……

Bạn đã lấy đi chiếc nồi của tôi,

Và con cóc trong ao,

Cùng với chai thủy tinh chứa ký ức của tôi…

……

Bạn đã lấy đi chiếc nồi của tôi, nhưng bạn không thể có được trái tim tôi!

(Trái tim của tôi!)

Sau khi bài hát kết thúc, Ái Bác Nhĩ vẫn còn ngẩn ngơ không hiểu gì cả.

Nói thật ra, bài hát này thực sự không tốt lắm… Hoặc có lẽ đây chính là phong cách của Thế giới phép thuật, và tôi thực sự không thể thích nổi. Hơn nữa, vì không có nhạc nền do nữ quỷ trình diễn, bài hát này thậm chí còn tồi tệ hơn bài trước nữa. Vào khoảnh khắc đó, Ái Bác Nhĩ cảm thấy mình không thể chấp nhận được gu thẩm mỹ của Thế giới phép thuật nữa.

Nhìn thấy những người xung quanh đang vỗ tay hết sức nhiệt tình, Ái Bác Nhĩ cũng giả vờ vỗ tay theo; tiếng reo hò yêu cầu tiếp tục biểu diễn vang lên liên tục… Tuy nhiên, sự hỗn loạn ngắn ngủi này nhanh chóng được Đằng Bạch Đa Đào dập tắt.

Sau đó, Svetlana Weber đã rời đi, cùng với đội ngũ của mình và nữ quỷ, để lại Hòa Cốc Vọng.

Bữa tiệc Halloween kết thúc trong không khí đầy tiếc nuối. Ái Bác Nhĩ theo đám đông trở về phòng nghỉ của Gryffindor.

Trên đường về, anh nghe thấy rất nhiều người đang bàn tán về nữ quỷ.

“Cậu nghĩ xem, hôm nay sẽ có bao nhiêu người gặp ác mộng nhỉ?” Mã Khắc đặt tay lên vai Ái Bác Nhĩ và hỏi một cách nửa đùa nửa thật.

“Không biết đâu… Nhưng tôi thấy đó là một ý tưởng thật tuyệt vời và táo bạo, phải không?” Ái Bác Nhĩ không quan tâm đến lời đùa của Mã Khắc và vẫy tay với Mario và nhóm bạn: “Tôi nghĩ khi họ thành lập đoàn xiếc, họ có thể mời Bí Bí Quái tham gia.”

“Thật là một ý tưởng tuyệt vời.” Mã Khắc cười nháy mắt và nói: “À, gần đây cậu cũng hiếm khi đến tập luyện phải không?”

“Vì tôi đang bận rộn với việc khác mà…” Ái Bác Nhĩ ngạc nhiên trước cách Mã Khắc đổi đề tài, “Bài tập về nhà luôn không bao giờ hết, và hàng tuần tôi cũng phải tham gia câu lạc bộ Biến hình nữa.”

“Sái Lý muốn cậu thay thế vị trí của anh ta…” Mã Khắc nói thẳng ra: “Thành thật mà nói, trong Gryffindor, thực sự không có ai phù hợp với vị trí đó cả.”

“Ừm… Có lẽ năm sau, hoặc năm sau nữa, sẽ xuất hiện người giỏi hơn thôi.”

“Khi nhìn thấy biểu cảm ‘Bản thân anh tin không?’ trên khuôn mặt của Mã Khắc, Ái Bác Nhĩ chỉ biết lắc đầu bất lực và nói: ‘Được thôi, nếu thật sự không tìm được người phù hợp… thì đến lúc đó mới nói.’”

“Anh rất thích hợp để làm công việc tìm quả bóng đấy.” Sái Lý bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, cười ha hả vỗ vai Ái Bác Nhĩ.

Mọi người đều đánh giá cao Ái Bác Nhĩ bởi vì trong một trận đấu giao hữu cricket, anh ta đã nhanh hơn Sái Lý và giành được quả bóng từ tay Kẻ Trộm Vàng. Điều này khiến Sái Lý nghĩ rằng Ái Bác Nhĩ rất phù hợp để trở thành người kế nhiệm mình.

Dù sao đi nữa, trong một trận cricket, người chơi vai trò tìm quả bóng cũng rất quan trọng; họ gần như quyết định kết quả trận đấu.

“Anh biết đấy, anh chơi cricket chỉ vì sở thích thôi.” Ái Bác Nhĩ đứng giữa hai người bạn, tỏ ra rất bất đắc dĩ.

“Chơi cricket không hề cản trở việc anh trở thành một pháp sư giỏi đâu. Khi còn trẻ, Ma Các Giáo cũng là một người chơi tìm quả bóng xuất sắc. Nhìn này, thành tựu của bà ấy trong lĩnh vực biến hình học cao hơn ai hết; còn anh lại là học trò cưng của bà ấy, làm sao có thể không biết chơi cricket được chứ?”

Đúng vậy, Ái Bác Nhĩ được coi là học trò cưng của Ma Các Giáo; ít nhất là một số người nghĩ vậy.

Mặc dù nghe Sái Lý và những người khác nói vậy, Ái Bác Nhĩ cũng cảm thấy vui lòng. Anh thực sự hiểu tại sao họ lại quan tâm đến điều này đến vậy.

Không thể tránh khỏi được; Hufflepuff đã nhiều năm không giành được chức vô địch cricket nữa.

Thực ra, Ái Bác Nhĩ không quá quan tâm đến chuyện này, bởi vì sau khi Sái Lý tốt nghiệp, vẫn còn Harry Potter ở đó để đảm nhận vai trò đó. Lúc đó, vị trí của người chơi tìm quả bóng chắc chắn sẽ do Potter đảm nhận.

Đúng vậy, hãy gọi anh ta là: Harry – Ngôi sao Cứu thế – Potter.

Mặc dù trong mắt Ái Bác Nhĩ, anh ta chỉ là người phải gánh vác trách nhiệm thôi.

“Ai da!” Ái Bác Nhĩ ngồi bên mép giường, che miệng ngáp một cái, rồi lấy chiếc gối bên cạnh ném về phía Ngô Tư Lai đang nhảy múa và hát những bài hát không chuẩn âm.

Râu của Merlin ư? Chẳng lẽ đây chính là hậu quả của việc đi xem hòa nhạc sao?

Thực ra, cũng không thể trách hai người họ quá hào hứng; việc được nghe buổi hòa nhạc của Svetlana Vobek tại chỗ thực sự là một điều rất hiếm có.

“À, chúng ta có nên đi dạo ban đêm không?” Cát Lệ đề xuất.

“Khoảng khác đi đã… Ném gối qua đây.” Ái Bác Nhĩ với tay đón lấy chiếc gối mà Fred