Vào ngày diễn ra cuộc thi, các học sinh thuộc nhóm Hòa Cốc Vọng vẫn phải tiếp tục đi học, chính xác hơn là chỉ học vào buổi sáng thôi; giờ trưa thì nghỉ học. Tuy nhiên, Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan lại không ngớt than phiền về điều này. Lý do của họ là cuộc thi tranh đấu top ba gây ra rất nhiều áp lực cho các chiến binh, vì vậy họ cần một môi trường thoải mái để chuẩn bị cho phần thi đầu tiên.

Đúng là lời nói đó có vẻ hợp lý, nhưng Ái Bác Nhĩ biết rằng họ nói vậy thực chất chỉ là vì không muốn đi học môn Phép Thuật mà thôi.

Dù sao thì, buổi chiều hôm đó họ cũng phải đi xem trận đấu, việc vẫn phải đi học thật sự khiến họ cảm thấy rất thất vọng.

Ngay khi bước vào hội trường, Ái Bác Nhĩ đã bị một đám học sinh vây quanh, tất cả đều gửi đến anh những lời chúc mừng.

Sanna cùng một nhóm bạn nữ đã trình bày cho Ái Bác Nhĩ chiếc biểu ngữ lớn mà họ đã tự làm; trên đó, Ái Bác Nhĩ đang cầm cây đũa phép, dường như đang đối đầu với ai đó, bên cạnh anh là con sư tử Gryffindor đang gầm thét, và phía trên còn có những dòng chữ ma thuật liên tục hiển thị: “Gryffindor sẽ thắng! Ái Bác Nhĩ sẽ thắng!”

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ đã thay đổi dòng chữ “Gryffindor sẽ thắng” thành “Hòa Cốc Vọng sẽ thắng”.

Fred và Cát Lệ còn tận dụng cơ hội này để tổ chức một cuộc cá cược; tỷ lệ cược cho người giành vị trí đầu tiên của Ái Bác Nhĩ thấp nhất, chỉ có mười phần trăm, dường như đó là cách họ công khai báo hiệu rằng Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ thắng. Tất nhiên, trọng tâm của cuộc cá cược không phải là Ái Bác Nhĩ, mà là Harry; tỷ lệ cược cho Harry đứng cuối bảng rất cao.

So với Ái Bác Nhĩ – người được mọi người yêu mến – thì tình hình của Harry lại tồi tệ hơn nhiều. Anh ấy vốn dĩ không được mọi người ưa chuộng, hơn nữa hầu hết mọi người cũng không tin tưởng vào anh ấy. Thêm vào đó, sau loạt hành động gây rối gần đây, hiện có rất nhiều học sinh đang thích thú trước hoàn cảnh của anh ấy; thậm chí còn có người mang khăn giấy nói với Harry: “Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn rất nhiều khăn giấy để khóc thương cho bạn đấy.”

“Anh không lẽ sẽ đi thi trong bộ đồ này sao?” Sanna nhìn vào bộ đồ mà Ái Bác Nhĩ mặc, cau mày nói, “Họ thậm chí còn không chuẩn bị cho anh bộ đồ riêng dùng cho cuộc thi à?”

Những người xung quanh nhìn nhau mà không hiểu ý của Shanna là gì.

“Các thành viên trong đội Quidditch đều có áo choàng và trang bị bảo hộ riêng; huống chi là cuộc thi đấu nguy hiểm như Trận Chiến Ba Đại Gia này, sao lại không chuẩn bị bất kỳ trang bị bảo hộ nào cho các chiến binh chứ? Thật là không coi trọng tính mạng của họ chút nào… Chẳng lạ gì mà qua nhiều kỳ thi trước đây, có rất nhiều chiến binh đã tử vong.”

“Thật không có à?”

Những người ban đầu không nghĩ có vấn đề gì cũng bắt đầu cau mày sau khi nghe lời Shanna; bởi vì những gì cô ấy nói thực sự rất hợp lý.

Dù sao đi nữa, các chiến binh cũng phải đối mặt với những thách thức nguy hiểm, vì vậy việc chuẩn bị quần áo và trang bị bảo hộ là điều cực kỳ cần thiết.

“Tôi sẽ đi hỏi xem sao.”

Li Kiều Đan nhiệt tình đề nghị Sẵn lòng giúp đỡ Ái Bác Nhĩ đi tìm thông tin, bởi vì anh ấy cũng cho rằng lời của Shanna rất hợp lý.

So với chiếc cúp trong Trận Chiến Ba Đại Gia, sự an toàn của Ái Bác Nhĩ rõ ràng quan trọng hơn nhiều.

Không lâu sau, Li Kiều Đan trở lại và mang theo thông tin mà anh ấy đã tìm được từ Ma Các Giáo: Không có gì cả.

Hòa Cốc Vọng thực sự không chuẩn bị bất kỳ thứ gì cho các chiến binh cả.

Có vẻ như các trường học khác cũng vậy?

Một khoảng thời gian im lặng và ngượng ngùng trôi qua, và mọi người bỗng nhiên cảm thấy rằng cuộc thi Trận Chiến Ba Đại Gia này thực sự không đáng tin cậy chút nào.

Bầu không khí này không kéo dài lâu,

sự chú ý của mọi người đều bị thu hút bởi một gói hàng lớn.

Những con chim óc đào tai dài đã đặt gói hàng đó trước mặt Ái Bác Nhĩ, và một con chim óc đào khác lại ném một lá thư xuống trước mặt anh ta.

Ái Bác Nhĩ mở phong bì và thấy đó là thư của ông McG Dougall: Bên trong gói hàng có một bộ trang phục chiến đấu được chuẩn bị riêng cho anh ta; theo lời ông McGDougall, bộ trang phục này đến từ cửa hàng trang phục phù thủy Windy Brand.

Đây giống như việc một người đại diện cho các ngôi sao bóng đá… Và như một hình thức quảng cáo, sau khi thu hồi bộ trang phục này, họ sẽ tặng anh ta một bộ mới hoàn toàn.

Là một nhân vật nổi tiếng nhất nước Anh hiện nay, việc cửa hàng trang phục phù thủy Windy Brand làm như vậy không hề thiệt thòi chút nào; tất nhiên, một lý do khác nữa là gia đình Wildsmith có nhiều mối quan hệ rộng rãi.

“Wow, vừa rồi mọi người còn đang bàn về trang bị bảo hộ, và bây giờ đã có người mang đến cho Ái Bác Nhĩ rồi.” Fred và Cát Lệ nhìn nhau, cả hai đều không ngờ rằng ngay sau khi họ nói ra điều đó, đã có người mang đồ đến cho __TERMLOCK000__

“Bây giờ mở ra xem sao?”

Li · Kiều Đan rất muốn xem trọn bộ trang phục này có thiết kế như thế nào; dù sao đó cũng là sản phẩm được cửa hàng trang phục pháp sư Fengya thiết kế riêng cho Ái Bác Nhĩ, chắc chắn sẽ rất tuyệt vời. “Đợi đến trưa mới mặc đi.”

Ái Bác Nhĩ thì không quá quan tâm đến việc này, và cũng không muốn gây ra tiếng ồn ở đây.

“Bạn có quen biết lắm với chủ cửa hàng trang phục pháp sư Fengya không?” Aliya không nhịn được mà hỏi.

“Không quen lắm, đồ này bạn bè tôi gửi đến, chỉ cho tôi mượn tạm thời thôi, sau này sẽ được trả lại.” Ái Bác Nhĩ giải thích và đưa chiếc phong bì cho Cát Lệ.

“Theo tôi nghĩ, đây là một chiến thắng cho cả hai bên. Với danh tiếng hiện tại của Ái Bác Nhĩ, coi như anh ấy đã quảng cáo miễn phí cho cửa hàng trang phục pháp sư Fengya rồi đấy.” Shanna phân tích một cách bình tĩnh.

Buổi học phép thuật vào buổi sáng do Phù Lý Vi Giáo giảng dạy không hề khiến mọi người thất vọng; ngược lại, ông ấy đã giúp mọi người, hoặc nói đúng hơn là giúp Ái Bác Nhĩ, ôn lại các phép thuật đã học trong năm năm qua, đồng thời trình bày cách ông ấy hiểu và áp dụng chúng. Mọi người đều nhận thấy rằng Phù Lý Vi Giáo đang giảng dạy tạm thời cho Ái Bác Nhĩ; mặc dù hơi muộn, nhưng điều này đã giúp Ái Bác Nhĩ có thêm những ý tưởng mới.

Tuy nhiên, họ không hề biết rằng Ái Bác Nhĩ– người không thích đẩy bản thân vào nguy hiểm – đã sớm nghĩ ra cách để vượt qua thử thách đầu tiên rồi.

Những giờ cuối cùng của ngày trôi qua thật nhanh chóng, như thể ai đó đã “lấy trộm” thời gian của họ vậy. Phút trước, họ vẫn đang ngồi trong lớp học phép thuật; chớp mắt, họ đã ngồi trong hội trường ăn trưa rồi.

Ái Bác Nhĩ không ăn nhiều, vì sau khi cuộc thi kết thúc chắc chắn sẽ có bữa tiệc ăn mừng; sau khi ăn uống qua loa, anh ấy liền quay trở về ký túc xá để thay đồ.

“Wow, bộ trang phục này thực sự rất đẹp!” Fred, Cát Lệ và Li · Kiều Đan nhìn Ái Bác Nhĩ khi anh ấy bước ra từ phòng thay đồ, ánh mắt họ đều tràn ngập sự ghen tị khó che giấu.

Bên trong gói hàng là một bộ trang phục đầy đủ, từ đồ lót, áo sơ mi, quần dài, găng tay, giày ống, tất, áo choàng… Chỉ thiếu đồ lót mà thôi; khi mặc lên, cảm giác giống như đang mặc một bộ áo giáp da vậy – các khớp cơ thể đều được bảo vệ, nhưng hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc di chuyển, và trông còn thoải mái hơn cả quần áo thông thường nữa.

Bộ trang phục đẹp nhất có lẽ là chiếc áo choàng màu đỏ với họa tiết rồng và đại bàng được khắc bằng chỉ vàng.

“Đây làm từ cái gì vậy, trông thật đẹp quá.” Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều tò mò và sờ vào chiếc áo choàng đỏ trên người Ái Bác Nhĩ.

“Có vẻ như làm từ da rồng lửa.”

Thực ra, ngoại trừ đồ lót và tất, toàn bộ bộ trang phục này đều được làm từ da rồng lửa.

“Trời ạ, chắc phải tốn Cần phải chi tiêu bao nhiêu tiền mới mua được thứ này.” Fred và Cát Lệ đều tròn mắt; lần duy nhất họ thấy đồ được làm từ da rồng lửa là chiếc túi xách của dì Muriel họ.

“Cửa hàng trang phục phù thủy Fengya thật là hào phóng.” Lee Kiều Đan nhướng mày suy đoán, “Tôi đoán bộ trang phục này có thể giá vài nghìn galông.”

“Vài nghìn galông…” Fred và Cát Lệ đều gần như không thể nói nên lời.

“Đừng ngớ ngẩn nữa, sau khi cuộc thi kết thúc, họ sẽ thu lại toàn bộ bộ trang phục này để trưng bày.” Ái Bác Nhĩ nhìn lại bản thân trong gương và tự hỏi liệu những câu thần chú bình thường có hiệu quả khi được sử dụng trên người mình hay không.

Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài; giọng của Shana vang lên: “Ái Bác Nhĩ, em đã sẵn sàng chưa? Ma Các Giáo yêu cầu em nhanh lên một chút, bà ấy đang đợi em ở sảnh.”

“Đã xong rồi,” Ái Bác Nhĩ cất cây đũa phép vào vỏ, mở cửa và bước ra ngoài.

“Em… em…”

Shana nhìn thấy bộ trang phục của Ái Bác Nhĩ và sững sờ, lắp bắp nói: “Bộ trang phục này rất hợp với em đấy.”

“Thật là cool phải không? Đây làm từ da rồng lửa đấy, cả bộ có thể giá vài nghìn galông đấy.” Fred nói với vẻ ghen tị.

“Vài nghìn galông?”

Shana hoảng sợ, tròn mắt và thì thầm: “Tôi nhớ cửa hàng trang phục phù thủy Fengya sau này định tặng em một bộ để làm quảng cáo mà?”

“Ai biết được chứ!”

Ái Bác Nhĩ cười nhẹ và rời khỏi phòng nghỉ chung; khi anh đến sảnh, anh thấy Ma Các Giáo cùng Harry Potter đang đợi mình ở đó. Potter vẫn mặc bộ áo choàng thông thường, chưa thay đổi trang phục gì cả.

Sau khi gặp Ái Bác Nhĩ, ánh mắt của Harry dường như không thể rời khỏi người cậu ấy.

“Anh lấy bộ đồ này từ đâu về vậy?” Harry không kìm được mà hỏi.

“Cửa hàng trang phục phù thủy thương hiệu Fengya đã gửi cho tôi để thử mặc; có lẽ họ muốn tôi giúp quảng cáo sản phẩm. Sau khi cuộc thi Ba Đại Chiến Binh kết thúc, tôi sẽ phải trả lại bộ đồ này.” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Chắc không phải là da rồng chứ?”

Cuối cùng, Harry vẫn không nhịn được mà đưa tay sờ vào bộ đồ của mình; ánh mắt cậu lại nhìn về phía bộ đồ của Ái Bác Nhĩ và bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Khi thấy Ái Bác Nhĩ được trang bị đầy đủ từ đầu đến chân, Harry bỗng nhiên hối tiếc sao mình không chuẩn bị cho mình những bộ trang bị tương tự.

Ma Các Giáo cũng cảm thấy bất ngờ, nhưng cách làm của Ái Bác Nhĩ thực ra cũng không có gì sai trái cả. Việc Ái Bác Nhĩ làm như vậy mới là đúng đắn nhất. Giống như khi Li Kiều Đan hỏi cô ấy liệu Hòa Cốc Vọng có chuẩn bị trang bị bảo hộ và đồng phục cho các chiến binh tham gia cuộc thi Ba Đại Chiến Binh hay không, Ma Các Giáo đã cảm thấy rất ngượng ngùng, bởi vì Hòa Cốc Vọng hoàn toàn không nghĩ đến điều này và chỉ yêu cầu các chiến binh mang theo cây đũa phép để tham gia cuộc thi.

“Có vẻ như em đã chuẩn bị sẵn sàng rồi đấy.” Ma Các Giáo đặt tay lên vai Ái Bác Nhĩ và nói: “Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ lo lắng cho em cả. Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở em phải cẩn thận.”

“Em sẽ làm theo đấy.” Ái Bác Nhĩ nhìn chiếc mũ phù thủy bị cong vênh và có chút muốn cười; rõ ràng, Ma Các Giáo không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

“Đừng căng thẳng, hãy giữ bình tĩnh và phát huy hết khả năng của mình.” Ma Các Giáo nói với cả Harry lẫn Ái Bác Nhĩ. “Nếu tình hình trở nên xấu, các phù thủy do trường học sắp xếp sẽ đến kiểm soát tình hình.”

“Câu nói của tôi có thể hơi khó nghe, nhưng tôi buộc phải nhắc nhở em, Potter ạ – đừng để sự an toàn của mình phụ thuộc vào người khác. Nếu gặp nguy hiểm, hãy luôn đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu. Còn về cuộc thi hay những việc khác… thì cứ để chúng đi chết đi!”

“Bạn nên ưu tiên bảo vệ an toàn của mình trước, sau đó mới nghĩ đến kết quả cuộc thi,” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở. Biểu cảm trên khuôn mặt Ma Các Giáo có phần cứng nhắc, nhưng cô không thể phủ nhận rằng lời nói của Ái Bác Nhĩ rất đúng; thực ra cô cũng nghĩ như vậy, nhưng với tư cách là một giáo sư, rõ ràng không thể nói ra điều đó được.

“Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi,” Harry lẩm bẩm. Anh hiểu đây chính là lời nhắc nhở từ Ái Bác Nhĩ; dù sao cũng có một kẻ đang ẩn náu trong bóng tối và muốn tấn công anh mà.

Ma Các Giáo dẫn hai người đi vòng qua rìa khu rừng cấm, hướng về chiếc lều lớn gần đó.

“Harry, Ái Bác Nhĩ… Các bạn cuối cùng cũng đến rồi!”

Ba Cát Man, người mặc bộ đồ cũ của đội Bumblebee, vội vàng bước tới và gọi mời họ nhiệt tình: “Bộ đồ này bạn lấy từ đâu vậy? Thật là cool! Có lẽ tôi nên gợi ý cho Bá Đí để anh ấy chuẩn bị một bộ đồ tương tự cho tất cả các chiến binh.”

“Đó là do cửa hàng trang phục phù thủy WindYǎ chuẩn bị đấy,” Ái Bác Nhĩ nhún vai nói: “Họ hy vọng tôi sẽ mặc nó tham gia Trận đấu Tam Đại Chiến.”

“Những người đó thật thông minh… Tôi nhớ họ còn quảng cáo trên World Cup cách đây không lâu; bây giờ họ lại chuyển sự chú ý sang bạn rồi.” Ba Cát Man đặt tay lên vai Harry: “Cứ thoải mái đi, Harry… Đừng lo lắng, vào trong đi… Như ở nhà mình vậy thôi!”

Khi bước vào lều, Harry cảm thấy không khí có vẻ không ổn chút nào; bởi vìPhù Dung và Crabbe đều đã mặc những bộ đồ phù hợp để đối đầu với rồng lửa, chỉ có mình anh vẫn mặc bộ đồ dài thông thường. Giờ đây, Harry thực sự hối tiếc vì không mua cho mình một bộ đồ giống như của Ái Bác Nhĩ… Trông nó thật là cool, có lẽ sẽ thu hút được sự chú ý của ai đó…

Tiếng nói của Ba Cát Man đã ngăn Harry suy nghĩ. Ông ra hiệu cho mọi người tập trung lại bên mình.

“Nhiệm vụ của các bạn là lấy Kim Đan.”

Ba Cát Man đưa cho họ một túi vải màu tím và vui vẻ tuyên bố như ông già Noel lấy quà từ túi ra: “Khi mọi người đã đến đủ, các bạn cần chọn ra những mô hình nhỏ của những thứ mà mình sẽ phải đối mặt… Chúng chính là những người canh giữ Kim Đan… Các bạn cần đối đầu với chúng, vượt qua chúng, và lấy Kim Đan ra khỏi hang ổ của chúng.”

“Hiểu chưa?”

Không ai trả lời, nhưng Ba Cát Man cũng không cảm thấy ngượng ngùng, ông ra hiệu mọi người có thể tìm chỗ ngồi xuống và chờ đợi cuộc thi bắt đầu chính thức.

Ái Bác Nhĩ và Chuẩn bị Phép Thuật vung tay nhẹ, những chiếc ghế gỗ thấp ở góc phòng lập tức biến thành những chiếc sofa thoải mái. “Ngồi đi nào, Harry… Bộ Phép thuật thực sự quá keo kiệt, không chuẩn bị cho mọi người chút ghế ngồi tiện nghi nào cả. À, cậu muốn chocolate không?”

Nói thật, Ái Bác Nhĩ thậm chí còn nghĩ rằng mình đã vào nhầm nơi; không gian bên trong lều khoảng bằng một lớp học, chỉ có vài chiếc ghế gỗ thấp thôi, hoàn toàn không có chỗ nghỉ ngơi thoải mái dành cho các chiến binh, khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy cuộc thi Ba Đại Chiến Binh này khá không chắc chắn.

Ông lấy ra một miếng chocolate từ túi, mở bao bì rồi cho vào miệng, đồng thời đưa cho Harry một miếng.

“Không, cảm ơn.” Harry từ chối một cách cứng nhắc.

“Tôi đã nói chuyện với Bá Đí về việc này, và cho rằng nên chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi thoải mái hơn cho các chiến binh… Nhưng có vẻ như anh ấy quá bận rộn, quên nhắc Đằng Bạch Đa Đào về việc này.” Ba Cát Man cười nhẹ, nhận lấy miếng chocolate mà Ái Bác Nhĩ đưa và vẫy tay mời Harry ngồi xuống. “Ngồi đây đi, Harry… Đừng đứng im như vậy.”

Ái Bác Nhĩ lại lấy thêm vài miếng chocolate ra khỏi túi và hỏi: “Các bạn có muốn chocolate không? Ăn chút gì đi, có lẽ sẽ bớt lo lắng hơn đấy.”

Fleur ngước nhìn Ái Bác Nhĩ rồi lắc đầu từ chối; Crum cũng rõ ràng không muốn ăn thứ gì do người lạ đưa tặng… Dù vậy, anh ta vẫn bình tĩnh hơn Fleur, chỉ là biểu cảm có vẻ u ám một chút thôi.

Việc chờ đợi thực sự rất khó chịu; các chiến binh đã phải chờ khoảng nửa giờ trước khi Ba Cát Man đứng dậy và nói rằng mọi thứ gần như đã sẵn sàng.

“Được rồi, mọi người hãy đến đây.” Ba Cát Man đưa chiếc túi đến trước mặt Fleur·Dracula và cười nói: “Phụ nữ được ưu tiên trước.”

Fleur rõ ràng biết mình sắp đối mặt với thử thách gì… Khi cô rút ra một mô hình con rồng xanh Wales nhỏ xinh từ túi, cô không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

“Cô Delacroix, cô là vận động viên thứ hai bước vào sân.” Ba Cát Man nhìn vào số hiệu buộc trên cổ mô hình rồi đưa túi vải cho Clum; ngôi sao quốc tế của môn cricket này lấy ra con rồng lửa màu đỏ tươi có nguồn gốc từ Trung Quốc, rõ ràng anh ta đã biết trước mình sẽ đối mặt với cái gì, và không hề chớp mắt khi quay lại ngồi xuống ghế.

“Ông Clum, ông là vận động viên thứ ba bước vào sân.” Sau khi nói xong, Ba Cát Man đưa túi vải về phía Ái Bác Nhĩ.

Ái Bác Nhĩ luồn tay vào túi và lấy ra một con rồng mũi ngắn màu xanh bạc của Thụy Điển; kết quả giống hệt như trong các câu chuyện truyện tranh – chỉ là lần này, Ái Bác Nhĩ đã thay thế vị trí của Digory.

“Ông An Đức Sơn, ông là vận động viên đầu tiên bước vào sân; hãy đi vào sân ngay khi nghe thấy tiếng còi.” Ba Cát Man dặn dò.

“Có vẻ như tôi khá may mắn.” Ái Bác Nhĩ cười và nhìn con rồng mũi ngắn màu xanh bạc đó.

Harry vẫn “nhận được” con ong cây Hungary và trở thành chiến binh cuối cùng bước vào sân.

Nếu đối mặt với những con quái vật chưa được biết đến, việc bước vào sân muộn hơn sẽ mang lại lợi thế, bởi vì bạn sẽ có nhiều thời gian hơn để lập kế hoạch chiến thuật.

Tuy nhiên, khi mọi người đều biết trước mình sẽ đối mặt với cái gì, việc bước vào sân muộn hơn lại trở thành bất lợi, bởi vì việc chờ đợi chỉ khiến chiến binh cảm thấy lo lắng và bất an mà thôi, không mang lại lợi ích gì cả.

Không lâu sau đó, tiếng còi vang lên, và Ái Bác Nhĩ bước ra khỏi lều, đi qua khe hở trong hàng rào sân, tiếng reo hò vang dội vang lên xung quanh.

Ái Bác Nhĩ không quan tâm đến đám đông đang reo hò, cũng không để ý đến âm thanh báo hiệu nhiệm vụ trên màn hình vừa vang lên, mà chỉ nhìn chằm chằm vào con rồng mũi ngắn màu xanh bạc đối diện mình.