Sau kỳ nghỉ Lễ Phục Sinh kết thúc, lâu đài bỗng chốc bị bao phủ trong không khí u ám và căng thẳng. Hầu hết các học sinh đều dành thời gian nghỉ này để hoàn thành bài tập về nhà, và hoàn toàn không có thời gian ôn tập cho kỳ thi cuối học kỳ. Ngay sau khi kỳ nghỉ kết thúc, họ bất ngờ nhận ra rằng chỉ còn một tháng nữa là đến kỳ thi cuối kỳ, điều này khiến họ càng thêm lo lắng.

Không chỉ có kỳ thi cuối kỳ, trận chung kết Quidditch giữa đội Gryffindor và đội Slytherin cũng đang đến gần, và trận đấu quyết định chức vô địch sẽ diễn ra vào cuối tuần đầu tiên sau khi kỳ nghỉ kết thúc.

Vào đêm trước trận đấu, không khí trong phòng nghỉ chung của đội Gryffindor rất u ám; tiếng ồn ào xen lẫn với sự lo lắng và bất an.

Các cầu thủ đang ngồi trong góc phòng, vừa uống bia bơ vừa thưởng thức các món tráng miệng trên bàn, thảo luận về chiến thuật có thể sử dụng vào ngày mai, cũng như cách tấn công vào điểm yếu của đội Slytherin.

Chỉ đơn giản là đánh bại đội Slytherin thì chưa đủ; họ cần phải dẫn trước đối thủ ít nhất năm mươi điểm và phải nắm bắt được Kẻ Trộm Vàng mới có thể giành chiến thắng và cái cúp Quidditch. Vì vậy, ba cầu thủ chuyên tìm bóng là Angelina, Aliya và Katie trở thành tâm điểm của cuộc thảo luận này.

Fred và Cát Lệ lại cho rằng Ngũ Đức đã bỏ qua một điều quan trọng: họ tin chắc rằng đội Slytherin sẽ sử dụng mọi thủ đoạn xấu xa để ngăn cản họ giành chiến thắng, vì vậy họ nên sử dụng các đòn tấn công bất ngờ kiểu Transylvania để đáp trả mạnh mẽ, thay vì kiêng nể đối thủ.

Khi Ái Bác Nhĩ dẫn Đào Mã xuống lầu để thoát khỏi không khí ồn ào đó, anh cũng cảm nhận được sự lo lắng của mọi người, nhưng có một số điều thực sự rất khó hiểu. Cuối cùng, anh chỉ có thể coi đó là “không khí u ám” đang lan tràn khắp nơi… Thậm chí Hermione cũng bị ảnh hưởng bởi không khí này đến mức phải đặt sách xuống.

“Tôi không thể tập trung học được,” Hermione nói, đóng cuốn sách lại và nhìn Ái Bác Nhĩ đang vuốt ve con mèo bên cạnh mình.

“Nơi đây quá ồn ào; nếu bạn muốn học thì nên trở về ký túc xá, phải không?” Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng vuốt đầu con mèo Đào Mã và hỏi.

“Không, không phải vì lý do đó…” Hermione lắc đầu. “Tôi cảm thấy rất bực bội và hơi lo lắng.”

“Nhưng bạn đâu phải là người ra sân thi đấu đâu; tại sao lại lo lắng chứ?”

“Tôi hy vọng Harry có thể đánh bại Ma Lạc Phủ và giúp đội Gryffindor giành chức vô địch.”

Bỗng nhiên, Hermione ước gì Crumhorn đang ở bên cạnh mình. Cô vươn tay ra vuốt ve gáy con mèo của mình và nói với Harry: “Nếu chúng ta thua đội Slytherin, thua những kẻ như Ma Lạc Phủ… tôi chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi.”

“Em nên tin vào Harry, tin vào tất cả mọi người – họ đã luôn cố gắng luyện tập hết sức để giành chiến thắng,” Harry nói nhẹ nhàng. “Hơn nữa, Potter có những mũi tên Firebolt; trên chiếc Broomstick, anh ấy hoàn toàn áp đảo Ma Lạc Phủ.”

“Em dường như khá bình tĩnh…” Hermione cảm thấy Harry không quá quan tâm đến kết quả trận Quidditch ngày mai.

“Bởi vì em tin rằng Harry sẽ mang lại chiến thắng cho Học viện Gryffindor,” Harry trả lời một cách điềm tĩnh.

“À, quên mất rồi… em có thể tiên đoán kết quả trận đấu mà,” Hermione thì thầm. “Có vẻ như cuối cùng thì Gryffindor sẽ thắng.”

Không hiểu sao, tâm trạng của Hermione bỗng nhiên trở nên tốt hơn.

“Đúng rồi, con Crumhorn của em có thể bắt chuột được không?” Harry đổi chủ đề, hỏi.

Hermione nhìn Harry một cách ngạc nhiên, không hiểu tại sao anh lại hỏi điều đó, liền chờ đợi anh tiếp tục nói.

“Căn nhà của Hagrid dường như có rất nhiều chuột; lần trước ông ấy đã mượn Crumhorn của em, nói là để nó giúp bắt chuột.” Harry tiếp tục. “Nhưng Crumhorn của em thì không biết bắt chuột đâu.”

“Con Crumhorn của em không biết bắt chuột à?” Hermione thật sự không thể tin nổi một con mèo lại không biết làm công việc đó.

“Crumhorn chỉ biết nũng nịu và đùa giỡn với em thôi,” Harry nói, vừa nhẹ nhàng vuốt đầu con mèo, vừa chạm vào cái bụng tròn trịa của nó. “Nhưng đối với em, điều đó đã đủ rồi… Em không cần Crumhorn phải biết bắt chuột đâu. Dù sao thì em cũng sẽ luôn nuôi nó; ý nghĩa của việc nuôi thú cưng nằm ở việc được bên cạnh chúng, chứ không phải ở việc chúng có thể làm gì được.”

Hermione cảm thấy rằng con vật cưng của Ái Bác Nhĩ đã bị nuông chiều quá mức, nhưng có một điều không thể phủ nhận: con vật đó dễ thương hơn nhiều so với Crabbe của cô ấy, và nó cũng giỏi làm trò nũng nịu hơn; điều này chắc chắn rất hấp dẫn đối với các cô gái.

Tất nhiên, Hermione cũng đồng ý với quan điểm của Ái Bác Nhĩ rằng ý nghĩa thực sự của việc nuôi thú cưng nằm ở việc được chúng đồng hành cùng mình. “Hagrid sẽ cần dùng con mèo vào lúc nào đây?” Hermione hỏi, “Hay tôi nên dành thời gian đưa Crabbe đến đó để giúp Hagrid bắt chuột?”

“Lần sau khi tôi gặp Hagrid, tôi sẽ hỏi anh ấy về chuyện này. Dù sao thì khi mèo bắt chuột, căn nhà của Hagrid chắc chắn sẽ bị lộn xộn.”

“Đừng lo, Crabbe rất thông minh mà.” Hermione vuốt ve con vật cưng của mình và nói: “Một vài ngày nữa, tôi sẽ đưa em đến nhà Hagrid. Lúc đó, em phải bắt chuột cho thật nghiêm túc nhé.”

“Tôi nghĩ Hagrid chắc chắn sẽ rất vui đấy.”

Góc miệng của Ái Bác Nhĩ hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng; anh ta đang suy nghĩ về việc sắp xếp cho Peter – con chuột kia.

Sau khi Ái Bác Nhĩ đã giải quyết xong phần kịch bản liên quan đến Bác Bích Ký, anh ta đã bắt đầu sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận, để tránh tình huống “con chó bắt chuột” trở nên mất kiểm soát. Dù sao đi nữa, điều này cũng liên quan đến phần thưởng nhiệm vụ của Ái Bác Nhĩ… cùng với một khoản tiền lớn là Galleon… À, và còn cả sự trong sạch của Black nữa; anh ta chắc chắn không thể để tình hình thoát khỏi tầm kiểm soát của mình.

“Cuối cùng cũng xong rồi… Thật không hiểu tại sao Ngũ Đức lại phải nói những chuyện này trước cuộc thi,” Fred uống một ngụm bia bơ và không khỏi than phiền.

Ngũ Đức thực sự chỉ đang gây áp lực cho họ mà thôi.

“Các bạn lấy bia bơ này từ đâu vậy?” La Ngôn không khỏi hỏi.

“Chúng tôi mua khi tham gia cuộc thi Bài Tarot lần trước; vẫn còn sót lại một thùng. Ban đầu chúng tôi định dành nó để ăn mừng sau khi kỳ thi kết thúc,” Cát Lệ giải thích.

Phương pháp mà Ái Bác Nhĩ đề xuất thực sự rất hiệu quả: uống một chút bia bơ, ăn thêm vài món ăn vặt, và trò chuyện về những chủ đề vui vẻ… Như vậy, mọi người sẽ cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và không còn áp lực tâm lý nữa.

Còn về trận đấu thì, thực ra họ không mấy đồng ý với chiến thuật mà Ngũ Đức đã giải thích; việc sử dụng các động tác giả vờ của Transylvania chắc chắn là phương pháp tốt nhất, ngay cả Ái Bác Nhĩ cũng rất đồng ý với chiến thuật đó. Theo quan điểm của hai anh em song sinh này, đội Slytherin chắc chắn sẽ không từ bỏ bất kỳ biện pháp nào; họ hoàn toàn không lo lắng về việc sử dụng các động tác giả vờ đó sẽ khiến họ phải nhận penalty, bởi vì đối thủ có thể sẽ làm điều tệ hơn nữa.

“À, cậu đã cá cược chưa?” Fred bỗng nhiên hỏi. “Chúng ta đều đặt cược cho đội Gryffindor thắng.”

“Cậu không sợ rằng sẽ không lấy lại được tiền nếu thắng sao?” Ái Bác Nhĩ nhún vai đáp. “Dù sao thì uy tín của đội Slytherin cũng không tốt lắm; ai mà biết được sau khi thua họ có trả tiền hay không.”

“Kenneth kia nói rằng cậu đã cá cược mười guilder đấy.” Cát Lệ nhíu mắt lại, có vẻ như nhận ra mình đã bị lừa.

“Thằng khốn đó đã dùng tên cậu để lừa gạt mọi người; may mà chúng ta chỉ đặt cược vài xu thôi… Dù có không lấy lại được tiền thì cũng chẳng mất bao nhiêu.” Fred và Cát Lệ đều cảm thấy bực tức khi nhận ra mình đã bị kẻ đó lừa gạt.

“Làm sao có thể không lấy lại được tiền nếu thắng được chứ?” La Ngôn bên cạnh họ trông càng pál hơn bình thường; anh ấy cũng đã cá cược, và thậm chí còn đặt tất cả số xu mình có vào đó nữa.