Đêm càng trở nên sâu thẳm, số người trong phòng nghỉ chung của Học viện Grifindor cũng dần giảm bớt; hầu hết những sinh viên còn lại đều đang bận rộn với bài tập về nhà.

“Cuối cùng cũng xong rồi.” Li Kiều Đan đứng dậy từ ghế sofa, duỗi lưng một cách lười biếng rồi gấp lại tờ giấy da có ghi lại những điểm chính về quy luật biến hình cơ bản của Gamp. Nhờ kinh nghiệm lần trước, ba người không còn phải nhờ Ái Bác Nhĩ để so sánh bài tập của mình nữa, tránh việc phải lo lắng khi nhìn thấy kết quả không như ý.

“Việc luyện tập thuật biến hình tiến triển thế nào rồi?”

“Chưa được lắm, hiện tại chỉ có thể làm được đến mức này thôi.” Fred thở dài nhẹ, rồi cho họ xem thành quả luyện tập của mình – chiếc kim đó thực sự… à, khá to; nó chỉ giúp biến hình que diêm thành hình dạng của một chiếc kim mà thôi.

Nếu không thể biến hình que diêm thành một chiếc kim mỏng, thì chắc chắn Ma Các Giáo sẽ không vượt qua được bài kiểm tra đó đâu.

“Thôi đi, đã tốt lắm rồi mà. Nếu việc học thuật biến hình quá dễ dàng, thì công sức của người khác sẽ trở nên vô nghĩa phải không?” Ái Bác Nhĩ nói một cách không hài lòng; anh ta đang đọc sách, và cuốn “Tuyển tập Phép thuật Thế kỷ XIX” chỉ còn lại vài trang cuối cùng thôi.

“Ít nhất cũng cho tôi xem một cái đã, rồi mới đánh giá được chứ!” Fred lắc chiếc “kim” đó trước mặt Ái Bác Nhĩ, nói một cách bực bội.

“Nhân tiện, cuốn sách của bạn vẫn chưa đọc xong đâu!”

“Còn lại vài trang cuối cùng thôi.” Ái Bác Nhĩ ngẩng đầu nhìn thành quả luyện tập của Fred suốt buổi tối; chiếc “kim” đó quả thực khá to.

“Làm sao để giải quyết tình huống này đây…” Fred đưa chiếc “kim” đó cho Ái Bác Nhĩ.

“Hãy luyện tập thêm vài ngày nữa, chắc chắn sẽ thành công thôi.” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách không suy nghĩ.

“Đó cũng chỉ là lời nói suông mà thôi…” Cát Lệ không nhịn được mà nhăn mặt; chiếc kim của anh ta ít ra còn mỏng hơn chiếc của Fred một chút, ít nhất cũng có thể được coi là một chiếc kim chứ không phải một thanh sắt nhọn.

Chiếc “kim” mà Fred tạo ra bằng que diêm thì cũng có thể được gọi là một cái đinh mà thôi…

“Tôi cũng từng gặp tình huống giống như bạn.” Ái Bác Nhĩ lấy cây đũa phép ra và biến nó thành một chiếc đinh ghim, “Trước hết các bạn cần phải tạo ra được hình dạng của một chiếc kim trước đã, sau đó mới nghĩ đến cách làm cho chiếc kim đó trở nên tinh xảo hơn.”

“Cho chúng tôi cái này để làm gì vậy?” Cát Lệ nhận lấy chiếc đinh ghim, hỏi một cách không hiểu.

“Tất nhiên là để tham khảo thôi. Các bạn cần tạo ra một cây kim, nhưng không cần phải là cây kim đặc biệt gì cả, chỉ cần một cây kim bình thường thôi.” Ái Bác Nhĩ nói với ba người, “Hãy thử lại lần nữa.”

“Một cây kim à?” Cát Lệ lẩm bẩm, rồi cầm cây đũa phép chạm vào que diêm và đọc câu thần chú. Ngay lập tức, một chiếc kim đầu to không mấy đẹp đẽ xuất hiện trước mặt họ.

“Thành công rồi sao?” Fred nhặt lấy chiếc kim đó và nhìn, cảm thấy thật khó tin.

“Vì đã thất bại quá nhiều lần nên thiếu tự tin,” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Bạn nên tin tưởng vào bản thân mình hơn; tin rằng mình sẽ thành công.”

“Vậy tại sao anh lại cho tôi cái kim này?” Cát Lệ càng thêm bối rối.

“Để xao nhãng suy nghĩ về những lần thất bại của bạn, và cũng để dùng nó làm ví dụ so sánh cho các bạn thôi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách vô tư.

“À, còn thuật ảo hóa của bạn thì sao rồi?” Cát Lệ đột nhiên hỏi.

“Tuần sau có lẽ sẽ hoàn thành được rồi.” Ái Bác Nhĩ mở gói kẹo sô-cô-la ra và nhai, “Tại sao bạn lại hỏi điều đó… Chắc không phải bạn đang nghĩ đến…” Anh ta vẫy ngón tay ra hiệu.

“Ừ đúng rồi, tối nay đi không?” Fred tiết lộ, “Tôi nghe nói Phích Kỳ bị cảm lạnh rồi, đây là cơ hội tốt đấy.”

“Đừng để bị bắt được nhé.” Ái Bác Nhĩ đóng cuốn sách lại, liếc nhìn danh sách nhiệm vụ và thấy rằng tiến độ đọc sách của “kẻ nghiện đọc” đã giảm xuống còn 1/100.

“Anh không đi à?” Cát Lệ hỏi.

“Không đi.”

“Chúng tôi đã nhìn nhầm anh rồi…” Fred và Cát Lệ đều tỏ vẻ ngạc nhiên khi biết Ái Bác Nhĩ lại như vậy. Họ quay đầu nhìn Li Kiều Đan, nhưng chưa kịp nói gì thì anh ta đã trả lời trước:

“Đừng nhìn tôi.” Li Kiều Đan nhún vai, rõ ràng cũng không muốn đi.

“Vậy thì… được thôi.” Ngô Tư Lai hai người sinh đôi nhìn nhau, rồi cũng đành nhún vai mà nói, “Có vẻ như chỉ có chúng ta hai người mới phải đi dạo ban đêm thôi.”

“Nếu muốn đi dạo ban đêm thì hãy chọn thứ Sáu nhé,

dù sao ngày hôm sau cũng không phải đi học mà.” Ái Bác Nhĩ nói một cách ân cần; nếu không nghỉ ngơi vào buổi tối, làm sao có thể học tập tốt được vào ngày hôm sau chứ? Ngủ gật trong lớp, đó là không muốn thành công à?

“Cũng đúng lắm, vậy thì chọn thứ Sáu đi.” Fred gật đầu đồng ý.

“Chọn thứ Sáu để làm gì vậy?” Một giọng nói lạnh lùng bất ngờ vang lên; Fred cảm thấy có một bóng đen xuất hiện trước mặt mình, và khi anh ngẩng đầu lên, anh thấy Percy đang đứng ngay trước mặt mình.

“Các bạn định làm gì vào thứ Sáu vậy?” Percy hỏi một cách nghiêm khắc.

“Luyện tập thuật biến hình!” Cát Lệ trả lời mà không suy nghĩ.

“Đừng nghĩ rằng tôi không nghe thấy đâu.” Percy nhìn hai anh em song sinh đó một cách không hài lòng và nói: “Đi dạo ban đêm… Các bạn có biết việc bị bắt quả sẽ bị trừ bao nhiêu điểm không?”

Cát Lệ nhìn Percy một cách vô tội và nháy mắt: “Tôi nghe nói rằng Học viện Grindelford đã nhiều năm liền không giành được Cúp Học viện rồi.”

“Tôi luôn theo dõi các bạn đấy… Đừng gây rắc rối cho tôi.” Percy tức giận đến mức không thể kiềm chế được; anh hoàn toàn hiểu ý của Cát Lệ.

Nhìn này, mọi người đều không quan tâm đến điểm số phải không? Nếu không, làm sao lại có thể không cố gắng tích điểm để mang vinh quang cho Học viện Grindelford chứ?

Học sinh của Grindelford không quan tâm đến danh dự ư?

Không, tất nhiên là quan tâm.

Nhưng thực tế là ai cũng không coi trọng việc tích điểm cho Học viện, vì vậy họ cũng tự nhiên mà không thể giành được Cúp Học viện.

Dù sao điểm số cũng không thể xuất hiện từ trên trời đâu.

Hơn nữa, việc thường xuyên thua cuộc trong các trận Quidditch càng làm tình hình tồi tệ hơn.

“Percy thật là đáng ghét.”

“Tôi cũng nghĩ vậy!”

“Tôi nói với các bạn đấy, lần sau khi muốn thảo luận về những chuyện quan trọng, hãy tìm một nơi không có ai để nói nhé!” Ái Bác Nhĩ lắc đầu nhắc nhở: “Các bạn nói ở đây này, mọi người đều nghe thấy rồi đấy… Việc các bạn muốn đi dạo ban đêm.”

“Tôi có nghe thấy ai đó định đi dạo ban đêm không nhỉ?” Mã Khắc bước tới gần họ, đặt tay lên vai Fred và nói một cách có ý nghĩa: “Đó là một thói quen tốt đấy… Nếu chưa bao giờ đi dạo ban đêm, làm sao có thể tự xưng là học sinh của Grindelford được chứ?”

Nghe Mã Khắc kể về những “chiến công vang dội” của mình, cơ mặt của Ái Bác Nhĩ không khỏi co giật một chút; anh không nhịn được mà xen vào: “Bị Phích Kỳ bắt được à?”

“Không… không có gì cả.”

“Tôi nghe nói Phích Kỳ biết rõ hầu hết các lối đi bí mật trong lâu đài; anh ta còn có một con mèo thông minh giúp theo dõi tình hình nữa.” Ái Bác Nhĩ nói ra một sự thật khắc nghiệt, “Trừ khi bạn quen thuộc với các lối đi bí mật này hơn Phích Kỳ, còn không thì rất khó để trốn thoát khỏi anh ta. Hoặc là… bạn đã cho Phích Kỳ biết chúng rồi chăng?”

“Được thôi, phép che giấu kia khá hiệu quả.” Mã Khắc nói một cách thờ ơ.

“Đừng tin những lời nói vớ vẩn của Mã Khắc.” Eileen tiến lại gần và kéo Mã Khắc đi xa; trước khi rời đi, cô còn nhắc họ: “Chiều thứ Tư sẽ có buổi tập Quidditch.”

“Tôi dám cá là Mã Khắc chắc chắn đã đi hẹn hò vào ban đêm và bị Phích Kỳ bắt gặp rồi.” Trở về ký túc xá, Li Kiều Đan lại bắt đầu nói về chuyện này.

“Các bạn thực sự không đi cùng chúng tôi sao?” Fred lại hỏi.

“Dù có muốn đi dạo vào ban đêm đi nữa, cũng không phải bây giờ.” Li Kiều Đan nói một cách bực bội; thời gian họ ở Hòa Cốc Vọng vẫn còn quá ngắn, kiến thức về lâu đài cũng còn hạn chế; thật sự họ không hiểu nổi tại sao Fred và Cát Lệ lại có ý định liều lĩnh như vậy.