“Harry Potter – Nhà pháp sư vĩ đại!”

Vòng đầu tiên của Giải vô địch Phép thuật khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy như đang tham gia một kỳ thi thực hành. Kết quả, dĩ nhiên, lại là chiến thắng thứ nhất. Lúc này, trên ghế trọng tài, Chủ tịch Bernard đang thông báo rằng vòng hai sẽ bắt đầu sau ba ngày. Mặc dù nội dung cuộc thi chưa được công bố, nhưng trên đường trở về quán bar, Giáo sư Slughorn đã cho Ái Bác Nhĩ biết chi tiết về vòng hai.

“Các thí sinh sẽ có 10 giờ để đi sâu vào Vườn Phép thuật để thu thập nguyên liệu làm thuốc, sau đó phải trở về trong thời gian quy định và sử dụng những nguyên liệu đó để chế tạo ra một loại thuốc,” Giáo sư Slughorn nhấn mạnh. “Hầu hết các thí sinh từ các trường khác cũng đã biết nội dung vòng hai rồi. Tôi khuyên bạn nên chuẩn bị sẵn mọi thứ để đảm bảo có thể chế tạo thành công loại thuốc đó trước khi suy nghĩ về những vấn đề khác.”

“Ngoài việc thu thập nguyên liệu, bạn còn cần ít nhất nửa ngày để chế tạo thuốc. Tôi đã từng thấy có người bị loại chỉ vì không đủ thời gian để hoàn thành công việc đó.”

“Tôi hiểu rồi.” Ái Bác Nhĩ gật đầu cảm ơn Giáo sư Slughorn. Dù anh ta đã biết trước nội dung cuộc thi, nhưng Giáo sư Slughorn vẫn đã cố gắng hết sức để giúp anh ta giành chiến thắng.

Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên có râu, khuôn mặt tái nhợt bước đến gần Ái Bác Nhĩ và chào hỏi một cách thân thiện: “Chắc đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau chính thức, ông An Đức Sơn. Tôi là Damocles, Damocles Bellby.”

“Rất vui được gặp ông, ông Bellby.” Ái Bác Nhĩ bắt tay người đàn ông đó.

“Cuộc thi thật tuyệt vời! Có lẽ ông chưa để ý đến biểu cảm của Chủ tịch Bernard đấy…” Damocles rất hài lòng với thành tích của Ái Bác Nhĩ– người đã dễ dàng vượt qua tất cả các đối thủ khác. “Tôi nghe Hertok nói rằng ông còn cải tiến loại thuốc tăng cường sức mạnh đó nữa… Nếu ông sử dụng nó trong cuộc thi, tôi chắc Chủ tịch Bernard sẽ không tìm được lý do nào để trừ điểm ông đâu.”

“Không… Nếu Chủ tịch Bernard không muốn tôi đạt điểm cao nhất, ông ấy luôn có thể tìm ra lý do thích hợp. Mọi chuyện sẽ không thay đổi chỉ vì một số lý do nào đó đâu.”

“Ái Bác Nhĩ không hề tức giận vì sự thiên vị của trọng tài; khuôn mặt anh ta thậm chí còn không hề thay đổi chút nào. ‘Dù sao thì cháu trai của Chủ tịch Bernard cũng đang tham gia cuộc thi mà.’”

“Có vẻ như bạn đã đoán ra lý do rồi.” Đa-mô-cli-tes gật đầu nói: “Mọi người thực sự rất không hài lòng với cách làm này của anh ta; có khá nhiều người đang chờ xem bạn sẽ giành được Chiếc Nồi Vàng.”

“Tôi đang nỗ lực từng bước để làm điều đó.”

“Anh Anh Quốc đã không có cơ hội giành Chiếc Nồi Vàng trong vài năm nay rồi, nhưng tôi tin chắc rằng bạn chắc chắn sẽ trở thành nhà vô địch cuối cùng.” Đa-mô-cli-tes rất tin tưởng vào Ái Bác Nhĩ.

“Thưa ông An Đức Sơn, thực ra ông không cần phải khiêm tốn đến thế đâu. Hãy tự tin hơn lên đi; mọi người đều tin rằng ông sẽ mang Chiếc Nồi Vàng trở về cho Hòa Cốc Vọng.” Giáo sư Slaghorn nói.

“Lâu lắm rồi không gặp ông Slaghorn, tôi cứ tưởng ông đã nghỉ hưu mất rồi.” Đa-mô-cli-tes chào hỏi ông Slaghorn; mối quan hệ giữa hai người chỉ có thể coi là bình thường mà thôi.

“Đằng Bạch Đa Đào hiện tại không thể rời đi được, vậy để tôi giúp dẫn dắt đội nhóm nhé?” Giáo sư Slaghorn nhiệt tình đề nghị. “Hay chúng ta cùng vào quán bar ngồi một lát? Bà Selina cũng đang ở đây đấy; tôi nhớ ông cũng quen biết bà ấy.”

“Không cần đâu, tôi còn có việc khác, không muốn làm phiền các bạn nữa.” Đa-mô-cli-tes mỉm cười từ chối, rồi nói với Ái Bác Nhĩ: “Đây là một cơ hội hiếm có; hãy tận dụng thời gian này để học hỏi thêm nhiều điều nhé. Chắc chắn bạn sẽ thu được nhiều điều bất ngờ đấy… Đặc biệt là thư viện ở đây; bất kỳ nhà thảo dược hay dược sĩ nào cũng không nên bỏ qua nơi này.”

“Tôi sẽ làm vậy.”

Ái Bác Nhĩ vừa định hỏi thư viện ở đâu thì Đa-mô-cli-tes đã quay lưng đi xa rồi.

“Người vừa rồi kia chính là ông Đa-mô-cli-tes·Belby – người đã phát minh ra loại dược phẩm từ cây Aconitum phải không ạ?” Tại cửa quán bar, Katherine dẫn đội nhóm đến và hỏi Ái Bác Nhĩ với vẻ tò mò.

Mặc dù Katherine cảm thấy loại dược phẩm từ cây Aconitum khá đắt đỏ và hiệu quả của nó không mấy rõ ràng, nhưng bà cũng không phủ nhận đây là một phát minh vĩ đại, mang tính bước ngoặt.

“Không ngờ ông lại quen biết người đó.”

“Ừm.” Ái Bác Nhĩ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Trong những ngày tiếp theo, Khu vườn Phép thuật sẽ tổ chức cho các đội tham gia cuộc thi tham quan những nhà kính trong làng và giới thiệu chi tiết hơn về những

Lần này, không còn là nhìn ngắm từ xa qua những tấm kính ngoài nhà kính nữa, mà là trực tiếp bước vào bên trong để quan sát và giải thích từ gần.

“Đây là cây Thơm Huyền Thảo, một loại thực vật ma thuật vô cùng hiếm có và được ưa chuộng.”

Người dẫn đường, một chuyên gia thảo dược cao lớn, đang chỉ vào một cây có lá phản chiếu ánh sáng như đồng và giới thiệu với mọi người: “Cây Thơm Huyền Thảo được đặt tên như vậy vì khả năng tạo ra cảm giác thơm ngon khi ngửi; các pháp sư thời xưa thích sử dụng chúng như tiền tệ.”

“Tất cả những cây Thơm Huyền Thảo trong nhà kính này đều được trồng nhân tạo, quá trình trồng rất phức tạp và khó khăn; hiện nay, có lẽ chỉ còn lại một số cây hoang dã trong các vườn ma thuật trên thế giới. Nếu các bạn gặp chúng khi vào vườn ma thuật, tốt nhất là đừng hái hoặc phá hủy chúng, nếu không các bạn có thể ngay lập tức mất quyền tham gia cuộc thi,” nữ pháp sư cảnh báo.

Lý do chính để đưa các thí sinh đến đây tham quan chính là để tránh việc họ làm tổn hại đến những loại thực vật ma thuật quý giá khi vào vườn ma thuật.

“Cây Thơm Huyền Thảo có công dụng gì không?” Valeria, một cô gái tóc vàng đến từ Nga, tò mò hỏi.

“Hiện nay, công dụng phổ biến nhất của nó được biết đến thông qua nghiên cứu của Zigmunt Bachi, tác giả của ‘Cuốn Sách Phép Thuật’, ông đã chứng minh rằng Thơm Huyền Thảo có thể được dùng để chế tạo thuốc tăng tiềm năng,” nữ pháp sư nói, biểu cảm trở nên phức tạp khi nhắc đến tên Zigmunt Bachi; thuốc tăng tiềm năng do ông phát minh chính là một trong những nguyên nhân khiến Thơm Huyền Thảo suýt tuyệt chủng.

Khi ‘Cuốn Sách Phép Thuật’ xuất hiện trước mắt thế giới, nó đã gây ra một cơn sốt lớn. Một loại thuốc ma thuật kỳ diệu có thể tăng cường sức mạnh phép thuật của các pháp sư, và đối với bất kỳ pháp sư thuần huyết nào, đó đều là điều vô cùng hấp dẫn.

Thơm Huyền Thảo, vốn đã suýt tuyệt chủng, hoàn toàn biến mất khỏi thế giới con người, chỉ còn sót lại trong các vườn ma thuật.

Để ngăn chặn việc ai đó xâm phạm vườn ma thuật, Thơm Huyền Thảo đã được Liên đoàn Pháp sư Quốc tế coi là loài thực vật cần được bảo vệ đặc biệt, và được bảo vệ nghiêm ngặt, nhờ đó loài thực vật quý giá này mới không bị tuyệt chủng.

“Thuốc tăng tiềm năng?”

Chàng trai tóc đỏ đến từ Mỹ có vẻ ngạc nhiên; anh ta biết về loại thuốc này và thậm chí đã từng sử dụng một chai.

Dù thuốc tăng tiềm năng có những công dụng tuyệt vời, nhưng giá cả của nó quá đắt đỏ… Giờ thì anh ta đã hiểu lý do rồi.

“Đừng có ý định chi