“Harry Potter – Nhà pháp sư vĩ đại!”

Người học sinh không may mắn ấy của trường Vagadu đã trở thành lời cảnh báo cho tất cả các thí sinh tham gia cuộc thi: Giải vô địch Phép thuật chắc chắn không an toàn như mọi người tưởng tượng. Trong Khu vườn Phép thuật có rất nhiều loài thực vật nguy hiểm có thể gây ra rắc rối lớn cho các thí sinh, thậm chí đe dọa tính mạng của họ.

Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên hiểu ra tại sao vị hiệu trưởng lại không cho phép Zigmund Bachi, người mới chỉ 14 tuổi, tham gia giải vô địch này. Tuy nhiên, đó là chuyện xảy ra vài thế kỷ trước; Ái Bác Nhĩ cũng không biết rõ chi tiết lúc bấy giờ, vì vậy anh không muốn bình luận gì về chuyện của Zigmund Bachi.

Điều Ái Bác Nhĩ quan tâm hơn là liệu “lời ước cuối cùng” của Zigmund Bachi có được thực hiện thành công hay không, và việc hoàn thành nó sẽ mang lại cho anh những lợi ích gì. Anh, Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn, là một người thực tế. Để đảm bảo không có điều gì bất ngờ xảy ra trong suốt thời gian thực hiện nhiệm vụ, vào buổi chiều nghỉ ngơi, Ái Bác Nhĩ đã ở trong phòng riêng của mình để tiến hành một cuộc bói toán về vòng đấu đầu tiên ngày mai. Kết quả nhìn thấy qua quả cầu pha lê khá đáng tin cậy.

Trước khi đi ngủ vào buổi tối, Ái Bác Nhĩ uống một loại thuốc giúp anh ngủ ngon và sâu. Thực ra, ban tổ chức giải vô địch Phép thuật cũng đã chuẩn bị những loại thuốc tương tự cho các thí sinh, nhằm giúp họ tránh tình trạng căng thẳng quá mức và không thể ngủ được vào ban đêm, từ đó có thể tham gia cuộc thi vào ngày hôm sau với tình trạng tốt nhất – điều này thật sự rất chu đáo.

Sáng hôm sau, khi thức dậy, Ái Bác Nhĩ cảm thấy mình rất khoẻ. Tuy nhiên, khi xuống lầu ăn sáng, anh nhận thấy bầu không khí trong hội trường có vẻ kỳ lạ: mọi người đều trông rất căng thẳng, và trong không khí có một mùi hỏa hoạn mơ hồ. Không thể tránh khỏi được; tất cả mọi người đều là đối thủ cạnh tranh, vì vậy việc không xảy ra xung đột đã là điều rất kiềm chế rồi.

Tối hôm trước, có một pháp sư mặc áo choàng màu xanh lá cây đã bị đánh vào mũi chỉ vì đã chế giễu người học sinh không may mắn kia. Ái Bác Nhĩ thực sự rất tò mò… Liệu chiếc mũ pháp sư của Castrobush cũng có màu xanh lá cây không? Thật đáng tiếc là anh chưa kịp hỏi thì cuộc ẩu đả đã bắt đầu.

Kết quả tất nhiên là chẳng đi đến đâu cả. Cả hai bên đều bị các người dẫn đầu của mình gọi ra và nhắc nhở không được đánh nhau; nếu vi phạm lệnh này, họ sẽ bị tước quyền tham gia cuộc thi. Tuy nhiên, suy nghĩ của anh ấy đã được chứng minh ngay lúc đó – một cô gái nhiệt tình tên Castrobush đã nói với Ái Bác Nhĩ rằng những chiếc mũ nhọn của các pháp sư ở Castrobush thực sự có màu xanh lá cây, và trường học của họ còn giỏi hơn nhiều trong lĩnh vực thảo dược học và động vật kỳ diệu; vì vậy, họ đã giành được khá nhiều huy chương Vàng trong cuộc thi Thuốc giảo cổ của Trường học Pháp thuật, và có thể coi là đối thủ rất mạnh của Ái Bác Nhĩ.

Khi Ái Bác Nhĩ đang ăn sáng, Y Tế Bái Nhĩ bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh anh ấy mà không hề báo trước. Cô ấy liếc nhìn cô gái từ Castrobush và hỏi: “Có vẻ như bạn rất quan tâm đến đồng phục của trường Castrobush, phải không?”

“Bạn đi đâu vậy?” Ái Bác Nhĩ đổi đề tài. Anh biết rằng ở các quốc gia khác không có thuật ngữ “mũ xanh lá cây”, vì vậy tự nhiên anh sẽ không nói chuyện này với ai cả.

“Tôi đi gặp một người bạn.”

“Người bạn ư?” Ái Bác Nhĩ cảm thấy rất bối rối; anh không thể tưởng tượng nổi Y Tế Bái Nhĩ có thể tìm được người bạn nào ở đây. Nếu là anh, có lẽ cũng sẽ gặp được vài người bạn cũ.

“Bạn sẽ biết thôi… sau này.” Y Tế Bái Nhĩ nói một cách bí ẩn.

“À…” Ái Bác Nhĩ cũng không suy nghĩ nhiều, và tiếp tục kể cho Y Tế Bái Nhĩ nghe về kết quả bói toán của mình.

Sau khi nghe xong, biểu cảm của Y Tế Bái Nhĩ bỗng nhiên trở nên rất kỳ lạ.

“Có chuyện gì vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Thực ra, đã có khá nhiều trường học biết rằng nội dung vòng đấu đầu tiên là việc chế tạo chất ‘vui vẻ’ đó.” Y Tế Bái Nhĩ nói thầm.

Nếu không có khả năng tiên tri, Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ nghi ngờ đây chỉ là những thông tin được tung ra cố ý để gây rối… Nhưng nội dung vòng đấu đầu tiên thực sự là việc chế tạo chất “vui vẻ”, và hơn nữa, thông tin này đã trở nên công khai rồi sao?

“Aha! Đúng là như vậy!”

Ái Bác Nhĩ gật đầu để cho thấy mình đã hiểu, rồi tiếp tục cúi đầu ăn uống. Việc gian lận dĩ nhiên không phải là chuyện lạ gì; chỉ cần quen với nó thôi là được.

Y Tế Bái Nhĩ cũng không nói gì thêm, chỉ ngồi bên cạnh Ái Bác Nhĩ và ăn uống cùng nhau. Cô ấy có tâm trạng rất thoải mái; dù sao thì cũng chỉ là đi cùng Ái Bác Nhĩ tham gia Giải Vô Địch Phép Thuật mà thôi, kết quả cuối cùng thì cũng không quan trọng lắm.

Vừa ăn xong trứng ốp, họ liền thấy giáo sư Slaghorn vội vàng đi về phía này, ngồi xuống bên cạnh hai người, thở hổn hển và nói khẽ: “Nội dung vòng đấu đầu tiên là… chất tăng cường sức mạnh.”

Đây cũng là một trong những lý do khiến giáo sư Slaghorn đến đây, để giúp hai người vượt qua vòng đấu đầu tiên một cách thuận lợi.

Tất cả các trường học đều biết rằng nội dung vòng đấu đầu tiên là chất tăng cường sức mạnh; thực ra đây là hành động cố ý của ban tổ chức, không thể để những trường học tham gia thi đấu lại không vượt qua được vòng đầu tiên được!

Ừm…

Trước đây cũng đã từng có nhiều trường hợp tương tự như vậy.

Vì vậy, sau đó ban tổ chức mới cố ý tạo điều kiện thuận lợi cho các thí sinh.

Việc gian lận đã trở thành truyền thống của Giải Vô Địch Phép Thuật – câu nói này hoàn toàn không phải là không có cơ sở.

Sau khi giáo sư Slaghorn nói xong, Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ trao đổi ánh mắt với nhau, rồi mỉm cười gật đầu: “Chúng tôi đã biết về chuyện này rồi.”

“Biết rồi à?” giáo sư Slaghorn ngạc nhiên và thầm lẩm: “Làm sao các bạn biết được?”

“Chúng tôi vừa nghe người từ các trường khác đề cập đến điều này.” Y Tế Bái Nhĩ đưa ra một lý do tạm thời; dù sao thì đây cũng là thông tin mà mọi người đều biết, việc họ nghe người khác nói về nó cũng không có gì lạ cả.

“Vậy thì các bạn chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu… Tôi còn mang theo một cuốn “Sách Chế Tạo Phép Thuật Nâng Cấp” nữa; nếu ai cần thì có thể lấy…”

“Hoàn toàn không vấn đề gì cả.”

Thấy hai người đều tự tin, giáo sư Slaghorn cũng không nói thêm gì nữa, chỉ nhắc nhở họ nếu cần ôn tập lại thì có thể đến tìm ông lấy sách.

Vòng đấu đầu tiên của Giải Vô Địch Phép Thuật diễn ra vào lúc 10 giờ sáng, tại quảng trường trong làng. Khi mọi người đến nơi, họ thấy có tám chiếc bàn lớn được chuẩn bị sẵn.

Có vẻ như để thuận tiện cho việc “giúp đỡ lẫn nhau”, những thí sinh cùng một trường học đều được sắp xếp ngồi cùng một bàn; điều này khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy rất thất vọng về cái gọi là Giải Vô Địch Phép Thuật này.

Đã đến mức này rồi, còn cần thiết phải tổ chức cuộc thi nữa không?

Hoặc có lẽ, Giải vô địch Phép thuật này đã hoàn toàn thay đổi ý nghĩa ban đầu từ khi được tổ chức.

Ái Bác Nhĩ Có lẽ là trường hợp sau đó!

Dù sao đi nữa, kể từ khi Giải vô địch Phép thuật này bắt đầu vào năm 1407 cho đến bây giờ, gần như đã qua sáu thế kỷ rồi. Việc giải đấu biến thành hiện trạng này cũng khá bình thường thôi.

Không có gì là vĩnh cửu; theo thời gian, mọi thứ đều sẽ thay đổi.

Vì vậy, Ái Bác Nhĩ thực sự rất ngưỡng mộ tình yêu của cặp vợ chồng Nico.

Sau khi bước vào địa điểm tổ chức, Ái Bác Nhĩ nhanh chóng thu dọn lại những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, ngẩng đầu nhìn quanh các trọng tài và khán giả xung quanh, và khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên ngưng đọng – anh ta cuối cùng cũng hiểu ra người quen mà Y Tế Bái Nhĩ đã nhắc đến là ai rồi.

Catherine Nicholas?

Tại sao cô gái Mỹ thanh lịch này lại có mặt ở đây, và dường như cô ấy rất quen với Y Tế Bái Nhĩ?

Ái Bác Nhĩ cảm thấy nghi ngờ về điều này.

Những cô gái xinh đẹp thường khó có thể trở thành bạn thân; họ luôn thích so sánh vẻ đẹp của mình với người khác, vì vậy khả năng họ trở thành “bạn bè giả tạo” còn cao hơn nữa.

Còn về nhóm người ngồi trên bục trọng tài… thì quả thực có vài người quen mặt. Trong số họ, có một người đang nhìn về phía này và gật đầu nhẹ với Ái Bác Nhĩ.

“Damocles ư?”

Ừm, chắc chắn là người đó rồi.

Ái Bác Nhĩ đã từng thấy ảnh của người này trên báo.

Trước khi Giải vô địch Phép thuật bắt đầu, Chủ tịch Hiệp hội Pháp sư Phi thường, Bernard, đã có bài phát biểu chào mừng mọi người:

Chúc mừng mọi người tham gia Giải vô địch Phép thuật lần thứ 99! Nội dung vòng đầu tiên của cuộc thi là các thí sinh phải trong vòng một giờ chuẩn bị xong loại thuốc tăng cảm hứng; sau đó, các trọng tài sẽ chọn tám người tiếp tục tham gia vòng hai.

Ái Bác Nhĩ Cảm thấy có người đang nhìn mình, liền quay đầu nhìn sang bên cạnh, và ánh mắt anh ta đập vào người đàn ông duy nhất trong đội Bus Barton. Anh ta nhớ người này có vẻ là cháu trai của Chủ tịch Bernard… tên là Gai Bernard phải không?

Thôi, dù tên là gì cũng không quan trọng; dù sao thì cũng chỉ là một người vô danh mà thôi.

Ái Bác Nhĩ Quay lại tập trung vào công việc của mình, kiểm tra kỹ lưỡng các dụng cụ và nguyên liệu được phân phát, rồi sau khi trọng tài thông báo cuộc thi bắt đầu, anh ta bắt đầu từ từ xử lý các nguyên liệu đó.

Chỉ cần không xảy ra sai lầm nghiêm trọng thì một giờ là đủ rồi.

Tuy nhiên, sự thật đã chứng minh rằng ngay cả những học sinh được các trường lựa chọn để tham gia cuộc thi pha chế thuốc ma thuật, ban đầu vẫn còn khá lúng túng.

Thực ra, điều này hoàn toàn bình thường; dù biết trước vài giờ về nội dung cuộc thi, họ vẫn chỉ kịp ôn lại quy trình pha chế mà thôi. Hơn nữa, không phải tất cả các pháp sư đều giỏi trong việc chế tạo loại thuốc ma thuật này.

Đến giữa cuộc thi, Ái Bác Nhĩ đã không ít lần ngửi thấy mùi lạ; rõ ràng có khá nhiều học sinh đã làm hỏng công việc của mình.

Nhưng Ái Bác Nhĩ vẫn bình tĩnh tiếp tục khuấy trộn thuốc ma thuật một cách từ tốn.

Mọi người đều đang gian lận; nếu muốn chiến thắng, tất nhiên phải nỗ lực hết sức để vượt qua những trở ngại đó.

Khi chất lỏng trong nồi đun chuyển sang màu vàng óng ánh như ánh nắng mặt trời, Ái Bác Nhĩ lập tức tắt bếp, kiểm tra sản phẩm cuối cùng và rất hài lòng khi rời khỏi hiện trường thi đấu, sau đó ngồi xuống bên cạnh Giáo sư Slaghorn.

“Tuyệt vời! Cả bạn lẫn Y Tế Bái Nhĩ đều thật xuất sắc!” Giáo sư Slaghorn không ngần ngại khen ngợi họ.

Quả nhiên, Ái Bác Nhĩ thực sự là một thiên tài trong lĩnh vực thuốc ma thuật, như Đằng Bạch Đa Đào đã nói; hơn nữa, anh ta vẫn còn là người trẻ tuổi, tương lai của anh ta thực sự rất khó lường.

Ái Bác Nhĩ không phải là người đầu tiên rời khỏi hiện trường, nhưng lại là người đầu tiên hoàn thành việc chế tạo loại thuốc ma thuật này. Anh ta quay lại nhìn các đối thủ và thấy rằng hầu hết họ đều đã làm hỏng công việc của mình.

Ít nhất thì, sản phẩm của họ không hoàn hảo như mong đợi; một số người thậm chí mới chỉ làm được nửa chừng thôi, và thời gian đã không còn đủ nữa.

Ái Bác Nhĩ cho rằng nguyên nhân chính nằm ở cách xử lý loại hạt “gây buồn ngủ”. Thông thường, người ta sử dụng dao bạc để cắt chúng thành lát, nhưng lượng nước ép ra không đủ, điều này khiến cho thành phẩm thuốc ma thuật bị lệch so với hướng dẫn trong sách.

Hầu hết mọi người đều áp dụng cách sử dụng nhiều hạt hơn để khắc phục vấn đề này, nhưng bước này thực sự rất tốn công sức.

Nồi thuốc của Y Tế Bái Nhĩ gần như đã hoàn thành; chỉ còn lại mười phút nữa thôi, đủ thời gian cho hầu hết các thí sinh.

Đúng lúc đó, một bóng dáng màu vàng lướt qua trước mắt Ái Bác Nhĩ, và mùi hương của một cô gái len vào mũi anh.

Catherine ngồi xuống bên cạnh Ái Bác Nhĩ và mỉm cười chào hỏi anh.

Vào khoảnh khắc đó, Ái Bác Nhĩ cảm thấy như có chữ