“Em nói trước đi.”

“Anh nói trước đi.”

“Được thôi, em nghĩ việc chúng ta cứ theo sát lưng Katrina như này hơi ngớ ngẩn đấy.”

Hai người đã đi theo Katrina trong một lúc dọc con hẻm góc khuất; Ái Bác Nhĩ liếc nhìn cô gái đang đứng trước cửa hàng sách Lý Hằn không xa, rồi quay sang nói với Y Tế Bái Nhĩ bên cạnh mình.

“Em cũng nghĩ vậy.” Thấy em gái mình không sao, Y Tế Bái Nhĩ cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy… chúng ta hãy đi qua đó đi.”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ liền bắt đầu đi về phía cửa hàng sách Lý Hằn.

“Các bạn tại sao lại đến đây vậy?” Nghe thấy tiếng nói, Katrina quay đầu nhìn hai người đàn ông và phụ nữ đang tiến về phía mình, biểu cảm trên khuôn mặt cô bỗng trở nên khó hiểu.

“Ồ, em vừa quên nói với chị rằng em đã có một cuốn rồi đấy.” Ái Bác Nhĩ chỉ vào chiếc lồng sắt lớn trước cửa hàng sách, nơi đựng khoảng một trăm cuốn sách, và nói với Katrina: “Học kỳ trước, Hải Cảnh đã tặng em một cuốn.”

Người quản lý cửa hàng sách, đeo găng tay dày và đang cầm trên tay hai cuốn sách, bỗng như muốn ngã quỵ xuống đất; lúc nãy anh ta đã phải vật lộn rất vất vả để lấy sách ra khỏi chiếc lồng đó.

“Đưa cuốn sách cho tôi.” Ái Bác Nhĩ nhận lấy cuốn sách từ tay người quản lý, sau đó chỉ cần vuốt nhẹ lên mép sách là cuốn sách lập tức rơi xuống.

Nhìn thấy cảnh này, người quản lý cửa hàng sách hoàn toàn bối rối, đứng đó như trời trồng, nhìn Ái Bác Nhĩ đưa bộ đồng phục cho Katrina và đưa danh sách sách do trường gửi đến cho anh ta.

“Còn những cuốn khác nữa, hãy lấy thêm hai cuốn nữa.” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ vang lên bên tai người quản lý.

“Làm thế nào mà các bạn có thể làm được chuyện đó? Những con quái vật này luôn gây rắc rối; sáng nay thôi tôi đã bị chúng cắn đến chín lần rồi.” Người quản lý nói với vẻ mặt buồn bã.

“Bạn nên viết thư hỏi giáo sư chuyên về những sinh vật kỳ diệu này xem họ đã áp dụng phương pháp gì để kiểm soát chúng.” Ái Bác Nhĩ nhìn người quản lý với vẻ không hiểu và nhắc nhở: “Chắc chắn họ sẽ có cách để kiểm soát những con quái vật này, và cũng sẽ sẵn lòng chỉ cho bạn cách làm.”

“À, có lẽ… đúng vậy.” Người quản lý bỗng ngừng lại, khuôn mặt trở nên đỏ bừng vì cảm thấy xấu hổ; bởi vì những lời nói của Ái Bác Nhĩ quá hợp lý.

“Chỉ cần dùng ngón tay vuốt nhẹ lên gáy sách thôi là có thể dễ dàng kiểm soát chúng.” Ái Bác Nhĩ nói một cách ân cần: “Hãy nhớ chuẩn bị sợi dây để buộc chặt sách lại trước; sau một thời gian, chúng sẽ trở về trạng thái ban đầu.”

Không lâu sau đó, ba người rời khỏi hiệu sách Lệ Hằn trong ánh mắt biết ơn của quản lý hiệu sách.

“Tôi dám nói, nếu muốn kiểm soát hết tất cả các cuốn sách theo cách anh ấy đề xuất thì chắc chắn sẽ rất khó khăn đấy.”

Trước khi rời hiệu sách Lệ Hằn, Ái Bác Nhĩ liếc nhìn chiếc lồng sắt – bên trong vẫn còn đầy những cuốn sách khác; việc muốn kiểm soát hết tất cả chúng quả thật không hề dễ dàng chút nào.

“Cửa hàng áo choàng của bà Mokin đang có chương trình giảm giá, ai trong các bạn cần mua áo choàng mới không?” Y Tế Bái Nhĩ hỏi, đồng thời nhìn về phía Katrina.

“Không cần đâu. Sau này chúng ta sẽ đi hiệu thuốc mua thêm một số nguyên liệu dược liệu, rồi mới tiếp tục mua bút lông vũ, mực và giấy da dê; như vậy là đủ rồi.” Katrina thực sự không muốn đi cùng hai người kia; cô cảm thấy mình như thứ thừa thãi trong nhóm này.

“Tôi cần đến cửa hàng chim óc chó Yila để mua một ít hạt cho con chim óc chó của mình.” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Nhưng chúng ta có thể ghé qua cửa hàng đồ uống lạnh Floren để mua kem; tôi sẽ trả tiền.”

Khi ba người đến nơi, họ thấy Harry Potter đang nói chuyện với ông chủ cửa hàng Floren; có vẻ như “Người cứu thế” này thường xuyên đến đây để làm bài tập vào kỳ nghỉ.

“Các bạn muốn loại kem nào?” Ông chủ Floren hỏi một cách niềm nở.

“Kem sô-cô-la.” Katrina tiến lại gần tủ đông và chọn loại kem yêu thích của mình.

“Tôi cũng vậy.”

“Vậy thì ba ly kem sô-cô-la nhé.” Ái Bác Nhĩ vừa đưa tay vào túi để lấy tiền ra thanh toán thì nghe thấy giọng nói của Harry Potter vang lên bên tai:

“Ái Bác Nhĩ…”

Thực ra, sau khi nhìn thấy ba người đến, Harry đã do dự rất lâu trước khi quyết định nói chuyện.

“Có chuyện gì à, Potter?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“À… anh có biết điều báo hiệu xấu không?” Harry e ngại hỏi.

“Điều báo hiệu xấu?” Ái Bác Nhĩ nhướng mày hỏi lại, “Anh đang nói đến lời tiên tri về cái chết của mình từ quả cầu pha lê à?”

“Không… Tôi chỉ gặp một con chó đen thôi.”

“Ồ, một con chó đen ư? Chắc chắn đó không phải là điều báo hiệu xấu đâu; có lẽ anh chỉ đang lo lắng quá mức thôi.”

Không khó để đoán ra con chó đen đó là ai; Blake có lẽ không ngờ rằng mình lại làm Harry sợ hãi đến thế.

“Tất nhiên, nếu bạn luôn coi điều đó là cái chết và sống trong nỗi lo sợ hàng ngày, biết đâu một ngày nào đó bạn sẽ tự mình khiến bản thân mình chết vì sợ hãi.” Nhìn thấy miệng Harry dần mở rộng ra, Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng nhắc nhở: “Điều đáng sợ nhất chính là việc bạn tự mình khiến bản thân mình sợ hãi, bởi vì bạn tin rằng điều đó là sự thật, chứ không phải thực tế thực sự như vậy.”

“Tôi nghĩ ông An Đức Sơn nói rất đúng.”

Quản lý cửa hàng Floren đã phân phát kem cho ba người, và nói với Harry: “Hầu hết những kẻ được gọi là nhà tiên tri hay Nhà Tiên tri kia thực ra chỉ là những kẻ lừa đảo, bởi vì thực sự rất ít pháp sư có khả năng dự đoán tương lai.”

Catherine đang thưởng thức kem, trông có vẻ rất vui vẻ; ánh mắt cô nhìn về phía Ái Bác Nhĩ như thể đang nói: “Đây chính là một kẻ lừa đảo.”

Nhưng Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không cảm thấy ngượng ngùng; anh ta không phải là kẻ lừa đảo, và lòng dạ của anh ta cũng đủ dày để không quan tâm đến ánh mắt của Catherine.

Anh ta nhún vai, chào tạm biệt Harry, sau đó đi về phía cửa hàng chim óc chó – nơi mà Ái Bác Nhĩ thường mua các loại hạt dành cho Shera.

Nửa giờ sau, ba người đã nhanh chóng mua xong những thứ cần thiết. Ái Bác Nhĩ hỏi hai cô gái bên cạnh: “Các bạn còn muốn đi dạo thêm ở Con hẻm Diagonal không?”

“Còn bạn thì sao?”

Y Tế Bái Nhĩ nhìn em gái mình; nếu Catherine vẫn muốn ở lại, cô ấy sẽ ở lại cùng em gái và sau đó cùng nhau trở về nhà.

“Thôi, chúng ta về nhà thôi!”

Rõ ràng Catherine không muốn ở lại đây nữa; cô ấy biết rằng nếu mình nói rằng muốn tiếp tục đi dạo ở Con hẻm Diagonal, hai người kia chắc chắn cũng sẽ ở lại cùng cô, và cô đã quá mệt mỏi với cảm giác bị kẹt giữa hai người đó rồi.

Sau khi đưa hai chị em McDougall về nhà, Ái Bác Nhĩ rời khỏi Thế giới phép thuật thông qua Quán Rượu Broken Boot.

Đứng một mình trên con phố đông đúc, anh ta luôn cảm thấy một cảm giác không thực sự tồn tại.

Ái Bác Nhĩ tìm một quán cà phê gần đó, gọi một ly cappuccino và chờ Herber đến đón mình.

Herb không để anh ta phải chờ lâu, liền xuất hiện ngay trước cửa quán cà phê.

“Pháp Quốc thế nào rồi?”

“Tôi học được khá nhiều điều hữu ích… và còn nữa…” Ái Bác Nhĩ chỉ vào chiếc nhẫn trên ngón tay trái của mình để cho Herb xem.

“Kiểu dáng hơi bình thường thôi.” Herb thực sự muốn phàn nàn về gu thẩm mỹ của con trai mình.

“Ông Lemay đã tặng chúng tôi chiếc nhẫn cưới – đó là những chiếc nhẫn ma thuật do các tiên nữ tạo ra; chúng sẽ không bao giờ bị bẩn hay gỉ sét đâu.” Ái Bác Nhĩ giải thích một cách tự nhiên.

“Chỉ có vậy thôi à?” Herb nghiêng đầu hỏi.

“Chỉ có vậy thôi.” Ái Bác Nhĩ nhìn Herb một cách bối rối.

“Tôi tưởng chiếc nhẫn đó sẽ có những phép thuật mạnh mẽ gì đó đấy…” Herb có vẻ hơi thất vọng, nhưng anh cũng hiểu ý nghĩa của chiếc nhẫn đó.

“À, này, đưa cái này cho bạn.” Anh ném một gói hàng cho Ái Bác Nhĩ– bên trong là một chiếc điện thoại di động.

“Thứ này ở nơi tôi sống thì không thể dùng được đâu!” Ái Bác Nhĩ nhìn chiếc điện thoại cũ kỹ đó và không khỏi hỏi: “Chiếc này giá bao nhiêu vậy?”

“Không đắt đâu!” Herb ngạc nhiên hỏi: “Ở nơi các bạn sống thì không thể sử dụng thứ này sao?”

“Không thể dùng được… Mọi thứ điện tử ở đó đều không thể hoạt động được; chúng sẽ gây ra sự cản trở lẫn nhau… Tôi nhớ trước đây từng nói về điều này rồi.” Ái Bác Nhĩ đưa chiếc điện thoại cho Herb và nói: “Đưa cho Niya đi!”

“Ồ, được thôi…”

Herb cất chiếc điện thoại vào túi, khởi động xe và bắt đầu trò chuyện cùng Ái Bác Nhĩ trên đường đi.

“Về việc bạn đã nói, tôi đã điều tra rồi… Tình hình ở các thuộc địa vẫn ổn; còn về quốc gia đó… hiện tại nó khá ‘nghèo khó’, nhưng như bạn đã nói, dân số của họ thực sự rất đông.”

“Đây là con đường nhanh… Nếu bạn muốn, hãy tham gia vào nó đi; ít nhất sau này chúng ta sẽ không cần lo lắng về vấn đề tiền nữa.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở: “Tiền bạc chỉ càng ngày càng mất giá thôi… Không giống như đồng Galleon của các pháp sư – đó là kim loại quý, không dễ bị mất giá đâu.”

“Bạn thực sự định ở lại thế giới của các pháp sư sao?” Herb nhăn mày nói: “Vậy những công ty kinh doanh này sau này bạn định xử lý thế nào? Tôi tin rằng bạn có thể thực hiện được ước mơ ban đầu của mình và xây dựng một đế chế kinh doanh đấy.”

“Còn Niya mà…” Ái Bác Nhĩ không suy nghĩ nhiều: “Hơn nữa, bạn cũng có thể sinh thêm một đứa con trai nữa… Dù sao hai người cũng còn trẻ mà.”

“Không… Chúng tôi đã không còn trẻ nữa