Gần đến tháng Sáu, những ngày ban ngày tại Hòa Cốc Vọng trở nên càng ngày càng oi bức.

Thời tiết quang đãng, không một gợn mây, mọi người chỉ muốn đi dạo ngoài trời, ngồi trên bãi cỏ để dùng bữa trưa, uống một ly lớn nước dừa lạnh, và chơi trò chơi bài với bạn bè. Hoặc là đến bên hồ, chọc ghẹo những con mực khổng lồ đang nằm trong làn nước nóng ấm để tắm nắng.

Tuy nhiên, khi kỳ thi cuối học kỳ đang đến gần, mọi người buộc phải từ bỏ những khoảnh khắc tuyệt vời ngoài trời, và phải dành cả ngày ở trong lâu đài để ôn tập cho kỳ thi.

Ngay cả Fred và Cát Lệ cũng đang nỗ lực học tập, sợ rằng nếu thi không tốt, kỳ nghỉ hè năm nay sẽ rất khó chịu.

Vì vậy, Ái Bác Nhĩ – người chẳng bao giờ phải lo lắng về kỳ thi cuối học kỳ – lại trở thành đối tượng ghen tị và than phiền của ba người kia.

Sau tuần thứ hai của tháng Sáu, ba người này thậm chí không còn thời gian để than phiền nữa, bởi vì kỳ thi cuối học kỳ đã chính thức bắt đầu.

Đối với hầu hết các học sinh tại Hòa Cốc Vọng, kỳ thi này thực sự giống như một thảm họa.

Thật ra, nhiều học sinh nghĩ rằng sau tất cả những sự việc xảy ra trong năm nay, có lẽ sẽ không còn kỳ thi cuối học kỳ nào nữa. Ít nhất là các học sinh lớp năm và lớp bảy sẽ không phải thi nữa.

Ai ngờ rằng vụ tấn công lại được Harry Potter giải quyết trong kỳ nghỉ Phục Sinh, và kỳ thi vẫn phải tiếp tục diễn ra.

Vì vậy, một số học sinh chưa chuẩn bị kỹ lưỡng đã gặp rất nhiều khó khăn.

Điều này được thể hiện rõ ràng trong kỳ thi biến hình.

Yêu cầu biến con gà trống ngọc thành con chồn.

Nói thật lòng, nội dung của kỳ thi biến hình không hề khó. Ma Các Giáo đã từng dạy mọi người cách biến con gà trống ngọc thành chuột lang nhiều lần trong lớp học, và độ khó của kỳ thi cuối học kỳ cũng chỉ cao hơn một chút so với đó mà thôi.

Tuy nhiên, những học sinh bước ra khỏi lớp học đều thở dài.

Hầu hết những con chồn mà các học sinh tạo ra đều không thể di chuyển được, thậm chí trên người chúng vẫn còn những đặc điểm rõ ràng của con gà trống ngọc. Những con gà trống ngọc được sử dụng cho kỳ thi thực sự đã phải chịu đựng rất nhiều.

“Thật khó…”

“Kết quả thi tệ lắm…”

Sau khi kỳ thi biến hình kết thúc, Fred không nhịn được mà than phiền: “Con chồn của tôi vẫn còn cái mào gà rõ ràng trên người; Ma Các Giáo rất không hài lòng, nếu bà ấy yêu cầu tôi thi lại, tôi cũng không ngạc nhiên chút nào.”

“Trên mông của Cát Lệ kia còn mọc lông gà nữa đấy.”

Li · Kiều Đan tự cho rằng mình đã làm khá tốt trong kỳ thi, nên cũng thích đùa cợt với hai người bạn thân của mình.

“Đừng nói nữa đi, chú chuột chũi của cậu còn không thể di chuyển được nữa kìa.”

“Ít nhất thì nó vẫn là một con chuột chũi mà.”

“Đợi đến khi cậu thành công hoàn toàn rồi hãy khoe khoang đi. À, còn Ái Bác Nhĩ thì sao nhỉ?” Cát Lệ buồn bã và đổi đề tài, “Tôi vừa mới thấy anh ta, sao lại biến mất không dấu vết vậy?”

“Kẻ đó luôn giấu giếm điều gì đó, chắc chắn có chuyện gì đó anh ta đang che giấu trước chúng ta.” Fred nói thầm, “Tôi không biết anh ta sử dụng phương pháp gì, nhưng anh ta chưa bao giờ bỏ lỡ bất kỳ buổi học nào cả.”

“Tốt nhất là chúng ta đừng đi sâu vào chuyện này nữa; nó chỉ mang lại rắc rối cho chúng ta mà thôi. Tôi không muốn một ngày nào đó bị ai đó áp dụng lời nguyền quên lãng đâu.” Li · Kiều Đan ngăn Fred và Cát Lệ tiếp tục tìm hiểu sâu hơn về chuyện này, “Đi thôi, chiều nay chúng ta còn phải thi lịch sử ma thuật nữa, chúng ta cần phải chuẩn bị trước.”

Trên đường đi đến hội trường, họ thấy Ái Bác Nhĩ đang nói chuyện với một giám khảo thuộc nhóm o.w.ls.

Ba người đợi một lúc, sau khi vị giám khảo già kia rời đi, họ mới tiến lại gần để chào hỏi Ái Bác Nhĩ.

“Cậu đã bắt đầu tìm hiểu nội dung kỳ thi o.w.ls rồi à?” Li · Kiều Đan đùa cợt hỏi.

“Không, chỉ là trò chuyện về một số vấn đề học thuật thôi.” Ái Bác Nhĩ thực sự không nói dối; anh ấy đang trò chuyện với Giáo sư Marge về phép thuật phục hồi hình dạng con người.

Thực ra, Ái Bác Nhĩ muốn nói chuyện với hiệu trưởng hơn, nhưng có vẻ như Đằng Bạch Đa Đào không quan tâm nhiều đến nghiên cứu về việc biến hình. Anh ấy nghi ngờ rằng hiệu trưởng đã bắt đầu điều tra quá khứ của Đào Mã và đang thu thập thêm nhiều thông tin hữu ích.

“Nếu năm sau chúng ta có thể kiếm được một khoản tiền lớn, chúng ta sẽ từ bỏ kỳ thi o.w.ls.” Fred thì thầm.

“Tôi nghĩ gia đình cậu có lẽ sẽ không hài lòng đâu.” Ái Bác Nhĩ nhăn mặt nhắc nhở, “Họ chắc chắn mong muốn cậu đạt được kết quả tốt để có thêm nhiều lựa chọn trong tương lai.”

“Mẹ chúng ta hy vọng chúng ta có thể vào làm việc tại Bộ Phép thuật, nhưng đối với chúng ta mà nói, nơi đó giống như một nhà tù vậy.” Cát Lệ rất hiểu suy nghĩ của gia đình mình; anh cũng không muốn đi làm ở Bộ Phép thuật chút nào. Những công việc văn phòng nhàm chán ấy thực sự là một sự tra tấn khủng khiếp đối với cả hai người họ.

“Làm việc ở Bộ Phép thuật sẽ mang lại một mức lương ổn định.” Li Kiều Đan hoàn toàn hiểu được ý kiến của mẹ Fred và Cát Lệ: “Thực ra, gia đình tôi cũng mong tôi có thể đi làm ở Bộ Phép thuật.”

“Một nguồn thu nhập ổn định thực sự rất quan trọng đối với một gia đình không mấy giàu có như nhà Gia Tộc Pháp Sư… Trừ khi các bạn đã rất giàu có và không cần phải lo lắng về cuộc sống nữa.” Ái Bác Nhĩ nhớ lại: “Tôi đã từng đến Mỹ, ở đó, những pháp sư mới tốt nghiệp đều tự hào khi trở thành nhân viên của Bộ Phép thuật.”

“Đó là một đất nước không có ước mơ gì cả.” Fred phàn nàn.

“Đây chính là thực tế khắc nghiệt mà chúng ta phải đối mặt khi trưởng thành… Ở Mỹ, việc giám sát các pháp sư rất nghiêm ngặt; chỉ cần một sai sót nhỏ thôi là có thể bị bỏ tù ngay.” Ái Bác Nhĩ cố gắng để ba người hiểu rõ sự khắc nghiệt của thực tế.

“Chắc chắn Mỹ là một đất nước rất tồi tệ.”

“Dù sao thì, tôi cũng không muốn bước chân vào đó nữa.”

“Chúng ta hoàn toàn không hề nghĩ đến việc đi làm ở Bộ Phép thuật, nhưng chúng ta cần tìm một lý do để thuyết phục gia đình mình… Điều này thực sự không dễ dàng chút nào.” Fred liếc nhìn Percy, người đang kiểm tra bài thi, rồi hỏi: “Cậu có bất kỳ ý tưởng nào hay không?”

“Các bạn chỉ thiếu tiền thôi.” Ái Bác Nhĩ theo hướng nhìn của hai anh em sinh đôi, ánh mắt dừng lại trên người Percy, và nói một cách nhẹ nhàng: “Bây giờ là thời đại của tiền bạc; chỉ cần các bạn kiếm được đủ số tiền cần thiết, gia đình các bạn sẽ im lặng, ít nhất là họ sẽ không còn phản đối con đường mà các bạn chọn nữa.”

“Những lời cậu nói luôn khiến người ta ấn tượng sâu sắc.” Cát Lệ không nghĩ rằng mình sau này sẽ không thể kiếm được tiền… Hoặc nói cách khác, anh không bao giờ tin rằng Ái Bác Nhĩ sẽ không thể kiếm được tiền; và với việc hợp tác mở cửa hàng với Ái Bác Nhĩ, chắc chắn họ sẽ có thể kiếm được tiền.

Ít nhất thì, anh ấy cảm thấy mình và Fred chắc chắn sống tự do và hạnh phúc hơn tất cả mọi người trong gia đình.

Rõ ràng là Percy đã lén nghe cuộc trò chuyện của họ, và vào buổi tối hôm đó, cậu ấy đã tìm đến Ái Bác Nhĩ.

“Tôi không biết các bạn dự định sẽ làm gì sau này, cũng không lo lắng về tương lai của Fred và Cát Lệ!” Percy nhìn thẳng vào mắt Ái Bác Nhĩ và nói một cách nghiêm túc: “Nhưng hiện tại, tâm trạng của Fred và Cát Lệ không tốt lắm… Cậu ấy hẳn cũng hiểu rằng, nhiệm vụ chính của một học sinh là học tập, phải đạt được kết quả tốt trong kỳ thi cuối học kỳ, để có một khởi đầu thuận lợi sau khi tốt nghiệp.”

“Có vẻ như cậu ấy thực sự quan tâm đến họ…” Ái Bác Nhĩ hơi ngạc nhiên; không hiểu sao sau này Percy lại xung đột với gia đình mình như vậy. Phải chăng là vì gia đình đã cản trở con đường thăng tiến của cậu ấy? Và vì thế mà cậu ấy quyết định rời bỏ họ?

“Dù sao đi nữa, họ cũng là em trai của tôi…” Percy cố gắng nở một nụ cười.

“Tôi hiểu ý cậu ấy, nhưng việc Fred và Cát Lệ vào Bộ Phép thuật không chắc đã là điều tốt cho họ… Hơn nữa…” Ánh mắt Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên hướng về một góc nào đó, và một nụ cười đầy ý đồ xấu xa xuất hiện trên môi cậu ấy: “Hơn nữa, tôi tin rằng Bộ Phép thuật chắc chắn sẽ sụp đổ trong tương lai.”

“Cậu ấy nghĩ vậy à?” Percy ngây người nhìn Ái Bác Nhĩ, tự hỏi liệu người đàn ông này có phát điên không. Làm sao có thể nói rằng Bộ Phép thuật chắc chắn sẽ sụp đổ được?

“Đúng vậy, tôi nghĩ vậy.” Trước khi rời đi, Ái Bác Nhĩ quay đầu lại nói với Percy: “Đây là một lời khuyên cho cậu – trước khi những điều đó xảy ra, không cần vội vàng thăng tiến; cơ hội của cậu vẫn chưa đến. À, xin chúc mừng cậu đã trở thành chủ tịch hội sinh viên trước thời gian.”

“Điều này có ý nghĩa gì vậy?” Percy cảm thấy hoang mang, nhíu mày nhìn theo bóng dáng của Ái Bác Nhĩ đang rời đi, suy nghĩ về những lời anh ta vừa nói. Liệu Ái Bác Nhĩ có thể đã dự đoán được điều gì đó không? Không… Có lẽ không phải vậy. Hay là anh ta chỉ đang đe dọa mình thôi?

“Bộ Phép thuật chắc chắn sẽ sụp đổ?” Đối với Percy, câu nói đó thật sự là vô lý.

Làm sao Bộ Phép thuật lại có thể sụp đổ được chứ?

“Trước khi một số việc xảy ra, không cần phải vội vàng leo lên cao,” Percy lẩm bẩm tự nhủ: “Trước khi một số việc xảy ra… Một số việc nào đó… Có phải là việc Bộ Phép thuật sẽ sụp đổ không?”

Percy nhớ lại những suy luận đáng kinh ngạc của Ái Bác Nhĩ vào dịp Lễ Phục sinh. Anh không cần phải tự lừa dối mình nữa; những lời đó nghe giống như lời tiên tri, cũng giống như lời khuyên. Liệu Bộ Phép thuật thực sự sẽ sụp đổ sao?

Bỗng nhiên, Percy bắt đầu nghi ngờ về cuộc sống của mình.

“Các bạn đang ẩn náu ở đây để thì thầm à?”

Khi Ái Bác Nhĩ vừa rẽ qua góc khuất, Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan bỗng nhiên xuất hiện trước mặt họ.

“Các bạn không phải lúc nào cũng đang ẩn náu bên cạnh để nghe lén cuộc trò chuyện của chúng tôi sao?” Ái Bác Nhĩ biết rõ ba người này đã sử dụng phép ẩn thân để nghe lén cuộc đối thoại giữa anh và Percy.

“Chắc Percy kia sẽ không tin lời các bạn đâu!” Fred cũng không hề ngượng ngùng; anh biết rõ khả năng của Ái Bác Nhĩ, việc người đó nhận ra phép ẩn thân của họ cũng không có gì đáng ngạc nhiên—dù sao thì người đó cũng là người đã tìm ra căn phòng bí mật trong Hầm bí mật của Slytherin mà.

Còn về việc Ái Bác Nhĩ nói rằng Bộ Phép thuật sẽ sụp đổ… Có lẽ điều đó sẽ thành sự thật thật đấy.

Nói cho cùng, Bộ Phép thuật quả thực đã gặp phải quá nhiều rủi ro; không ngờ lại nhận được một “lời tiên tri” về sự sụp đổ của mình…

Thật là phải cảm ơn bạn đấy!

“Nếu Percy kể chuyện của chúng ta với mẹ thì sao nhỉ?” Cát Lệ nhăn mày, “Bạn biết đấy, đây không phải là chuyện tốt đâu.”

“Chúng ta chỉ cần nói ra chuyện Percy đang hẹn hò thôi.” Fred đề xuất.

“Tôi nghĩ gia đình bạn chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy…” Ái Bác Nhĩ không nhịn được mà buông lời, “Dù sao thì số lượng cô gái cũng có hạn mà; nếu không nhanh chóng hành động, sẽ không tìm được người bạn đời phù hợp và cuối cùng sẽ phải sống độc thân mà thôi.”

Ba người bỗng nhiên cảm thấy những lời của Ái Bác Nhĩ thật sự có lý.

“Đó chính là lý do bạn muốn tìm bạn gái à?” Cát Lệ hỏi một cách thú vị.

Không nghi ngờ gì nữa, Ái Bác Nhĩ đã giành được cô gái xinh đẹp nhất trường. Ít nhất là theo quan điểm của hầu hết các chàng trai khác, đúng là như vậy.

“Tôi nghĩ chỉ cần các bạn học tập chăm chỉ hơn một chút, gia đình các bạn sẽ không phản đối nữa đâu,” Kiều Đan nói ra ý kiến của mình. Mặc dù thành tích học tập của anh ấy cũng không thuộc hàng xuất sắc, nhưng rõ ràng là nó đủ để làm hài lòng gia đình mình.

“Và sau này, khi các bạn mở cửa hàng và kiếm được một khoản tiền lớn, gia đình các bạn cũng sẽ không còn phản đối việc các bạn làm những điều này nữa đâu,” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói. “Vì vậy, hãy bắt đầu cố gắng học tập chăm chỉ ngay từ bây giờ đi!”

“Không… Chúng tôi nghĩ rằng nếu bắt đầu học ngay bây giờ… Khoan đã!” Fred và Cát Lệ liền bị hai người kéo đi thư viện để ôn tập cho kỳ thi sắp tới.

Thực tế đã chứng minh rằng, dù chỉ ôn tập vào phút chót, thì cũng vẫn có hiệu quả. Ái Bác Nhĩ đã giúp ba người ôn lại những nội dung quan trọng của kỳ thi, giúp họ bổ sung những kiến thức còn thiếu, và kết quả là điểm số của họ đã tăng lên đáng kể.

“Tôi nghĩ nếu anh giúp chúng tôi ôn tập trước, điểm số của chúng tôi chắc chắn sẽ còn tăng thêm nữa,” Cát Lệ nói một cách hào hứng sau khi kỳ thi kết thúc. Hầu hết những nội dung mà Ái Bác Nhĩ đã giúp họ ôn đều xuất hiện trong kỳ thi, và hiệu quả thực sự rất tốt.

May mắn thay, kỳ thi này kéo dài đến hai tuần; nếu không, dù Ái Bác Nhĩ có muốn giúp ba người ôn tập và cải thiện điểm số thì cũng rất khó.