Gần như cả trường học đều đang bàn tán về câu lạc bộ Đấu thương; có lẽ một số học sinh đến từ khuôn viên Gia Tộc Pháp Sư đã nghe nói về những cuộc đấu thương giữa pháp sư, nhưng chắc chắn họ chưa bao giờ được chứng kiến trực tiếp. Không nghi ngờ gì nữa, sự xuất hiện của câu lạc bộ Đấu thương đã mang lại cho mọi người một cảm giác mới mẻ chưa từng có.

Nếu sau khi ở lại Hồ Gác Mô Đức suốt một ngày, mọi người lại được tham gia một buổi tiệc thú vị nữa, chắc chắn điều đó sẽ mang lại nhiều niềm vui hơn nữa.

Tất nhiên, lúc đó họ vẫn chưa biết rằng câu lạc bộ Đấu thương này là do Loehart tổ chức.

Y Tế Bái Nhĩ đến muộn hơn dự đoán một chút; khi hai người bước ra khỏi hội trường, họ thấy Phích Kỳ – người đang được quấn kín từ đầu đến chân – đang đứng ở cổng lâu đài để kiểm tra danh sách.

Vẫn giữ nguyên tính cách khó chịu như mọi khi, vị quản lý này luôn nhìn chằm chằm vào đám đông đang cười nói.

“Đi thôi, chúng ta cũng xếp hàng đi.”

Ái Bác Nhĩ quấn chặt chiếc áo choàng, đeo găng tay và dùng khăn quàng kín phần lớn khuôn mặt; chỉ sau khi hoàn thành việc ký tên, họ mới cùng Y Tế Bái Nhĩ từ từ bước ra khỏi lâu đài.

Trời đang rơi những bông tuyết nhỏ; gió lạnh thổi vào mặt, khiến những vùng da bị lộ ra bị đóng băng đau rát. Hai người cúi đầu, vật vã bước trên con đường đầy tuyết, hướng về phía Hồ Gác Mô Đức.

“Hôm nay em có kế hoạch gì không?”

“Không có đâu; nếu anh có việc gì cần nói thì cứ nói thẳng đi.” Ái Bác Nhĩ nhận ra ý nghĩa trong lời nói của cô gái.

“Ừm, có việc đấy.” Y Tế Bái Nhĩ gật đầu rồi hỏi tiếp: “Em đã học được phép Tạo Hình Ảo rồi đúng không?!”

“Phép Tạo Hình Ảo ư?” Ái Bác Nhĩ nhướng mày: “Anh biết mà, chúng ta không được sử dụng phép thuật bên ngoài trường đâu!”

“Theo thông lệ, sau khi khai giảng mỗi học kỳ, trường sẽ tổ chức các lớp học về phép Tạo Hình Ảo.”

“À, quên mất rồi… Năm sau em sẽ trưởng thành mà.” Ái Bác Nhĩ không khỏi thốt lên: “Lúc đó em đã có thể kết hôn được rồi đấy.”

“Nếu các cô gái biết điều này, chắc chắn họ sẽ rất buồn đấy…” Y Tế Bái Nhĩ cười và đặt tay lên vai Ái Bác Nhĩ: “Trong mắt họ, anh là một bạn trai hoàn hảo mà.”

“Bạn trai hoàn hảo ư… Thôi kệ đi, tôi cảm thấy kiểu người như vậy không hợp với mình đâu.”

“Ái Bác Nhĩ Thật hiếm khi có cơ hội sử dụng những thứ ‘đặc biệt’ trong đời này; tất nhiên phải làm sao cho cuộc sống thoải mái nhất mới được.”

“Đúng là kiểu lời bạn hay nói thật.” Y Tế Bái Nhĩ cười nói, “Năm sau tôi định thi để học cách sử dụng kỹ năng Ảo Hóa.”

“Bạn muốn tôi dạy bạn à?” Ái Bác Nhĩ nhíu mày khi nghe vậy; anh ta biết cách sử dụng kỹ năng Ảo Hóa, nhưng không muốn dạy người khác, và cũng hiếm khi sử dụng nó nên không quá am hiểu lắm.

“Không đâu, tất nhiên là không,” Mạc chú giải, “Chú Mạc sẽ dạy tôi.”

“À, vậy kế hoạch tìm hai ba bạn gái của bạn bây giờ thế nào rồi?”

“Thôi đi, đã qua bao lâu rồi, đừng còn trêu chọc tôi về chuyện này nữa.” Ái Bác Nhĩ cảm thấy hơi ngượng; đây thực sự là một trong những “khoảnh khắc đen tối” ít ỏi trong đời anh ta, đặc biệt là việc Y Tế Bái Nhĩ lại biết về chuyện này.

“Catherine cũng không tồi đâu; nếu không có tôi, có lẽ các bạn đã thành công rồi.” Y Tế Bái Nhĩ tiếp tục nói, “Còn cô Louise ở Pháp, nghe nói cô ấy cũng là một người phụ nữ xinh đẹp, có dòng máu của loài ‘Mèi Nữ’… Nếu không phải cách xa nhau, có lẽ các bạn cũng có thể thành công.”

“Làm sao bạn biết Louise có dòng máu ‘Mèi Nữ’ vậy?” Ái Bác Nhĩ ngạc nhiên hỏi; anh ta không nhớ mình từng đề cập đến chuyện này.

“Chú Mạc nói rằng gia đình Dracula có dòng máu ‘Mèi Nữ’.”

“Ồ…” Ái Bác Nhĩ gật đầu, “Louise thực sự rất xinh đẹp… Nhưng tiếc thay, dù đẹp đến đâu cũng không thể chống lại sự tàn phá của thời gian.”

“Anh bạn này thật là phiền phức…” Y Tế Bái Nhĩ quay đầu đi, trông có vẻ không vui.

Phụ nữ ai cũng ghét bàn luận về chủ đề già đi cả.

Hertok đã cung cấp cho họ những ghi chép của SakLý Sa Tagg Ngũ Đức, nhưng thuốc viên trẻ hóa vẫn chưa mang lại kết quả gì đáng kể. Dĩ nhiên, điều này cũng là điều dễ hiểu thôi.

Trên con đường dẫn đến làng Hồ Gác Mô Đức, khắp nơi đều có những sinh viên quấn mình kín đáo; mùa đông năm nay thực sự rất lạnh… So với việc ở trong lâu đài, hâm nóng cơ thể và uống trà thì còn thoải mái hơn nhiều.

Ái Bác Nhĩ tò mò hỏi: “Nhưng thật không ngờ, ông Mạc lại dành thời gian để dạy em.”

“Tôi cũng thấy điều đó thật khó tin,” Y Tế Bái Nhĩ chuyển đề tài trở lại: “Nhưng… kỹ năng tạo ảo ảnh có dễ học không nhỉ? Tôi rất muốn biết làm thế nào mà em có thể học được nó.”

“Ban đầu, việc sử dụng kỹ năng này thực sự rất khó chịu; bạn cần phải dần dần quen với cảm giác không thoải mái đó,” Ái Bác Nhĩ cẩn thận lựa từ ngữ khi kể lại quá trình học của mình.

“Thật là không thể tin được.”

Y Tế Bái Nhĩ luôn có cảm giác rằng Ái Bác Nhĩ đang cố tình lừa dối mình; làm sao có ai có thể học được kỹ năng đó một cách dễ dàng như vậy chứ?

Khi họ mới tiến gần đến làng Hồ Gác Mô Đức, Ái Bác Nhĩ đã nhìn thấy một bóng đen khổng lồ đang di chuyển về phía họ.

“Em đang làm gì ở đây vậy?”

Ái Bác Nhĩ ngước nhìn người đến, thấy Hagrid với đôi lông mày và râu đầy tuyết, mặc chiếc áo khoác da cáo lớn lao và lộn xộn, tay cầm một cái lồng được phủ bằng vải đen; bên trong lồng có cái gì đó không rõ.

“Em không phải muốn bắt một con sinh vật bóng tối sao?” Hagrid vỗ vào cái lồng và cười nói: “Tôi đã nhờ Abbotson chuẩn bị cho tôi một con Grindylow… Em biết đấy, những con sinh vật bóng tối nguy hiểm thấp thì thực ra cũng không hiếm lắm; chỉ là vào mùa đông thì khó tìm thôi.”

“Đã làm anh tốn kém rồi… Con vật đó giá bao nhiêu vậy?”

“Không đáng bao nhiêu galleon đâu,” Hagrid nói thấp giọng, “Khi em đến đây, tôi sẽ kể cho em nghe thêm một số chuyện thú vị nữa… Bây giờ tôi phải quay lại nuôi con vật đó trong một cái bể nước, kẻo nó bị đóng băng chết mất.”

Vừa đi vài bước, Hagrid lại dừng lại và quay đầu nói: “À, lần trước em đưa cho tôi thứ đó thực sự rất hữu ích… Chỉ là nó hơi giòn, tôi vô tình làm vỡ nó mất… Lần sau em đến đây, nhớ mang theo cho tôi thêm một cái nữa nhé.”

Nói xong, Hagrid liền vẫy tay và bỏ đi.

“Quả cầu dò tìm ư?”

“Đúng vậy… Tôi chỉ không ngờ anh ấy lại sẵn lòng chi tiền mua nó thôi.” Khi hai người bước vào làng Hồ Gác Mô Đức, Ái Bác Nhĩ bất ngờ nói: “Hagrid vẫn rất quan tâm đến chuyện đó.”

“Nếu là tôi, tôi cũng sẽ quan tâm thôi.”

“Chúng ta hãy đến quán Ba Chiếc Chổi uống gì đó trước đi.”

Ái Bác Nhĩ cùng cô gái nhỏ bước vào quán bar. Hôm nay thật sự rất lạnh; anh muốn uống một loại đồ uống nóng để ấm người lên.

Khi Ái Bác Nhĩ mang hai ly bia bơ nóng hổi trở lại bàn, anh thấy ông Mạc đã ngồi bên cạnh Y Tế Bái Nhĩ.

“Công việc có vội lắm không?”

“Hôm nay thực sự khá bận rộn,” ông Mạc gật đầu đáp.

“Vậy là không phải vì chuyện luyện tập kỹ năng hiển thị ảo ảnh đâu nhỉ…” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách thăm dò. “Có chuyện gì cần nói với tôi à?”

“Không hẳn vậy… Để sau này nói tiếp.” Ông Mạc gọi một ly rượu whisky nóng cho mình và đẩy ly đó về phía Ái Bác Nhĩ, cười hỏi: “Anh có muốn thử một ly không?”

“Thôi đi… Thành thật mà nói, tôi không mấy hứng thú với việc uống rượu đâu.”

“Không hứng thú ư?” Ông Mạc liếc nhìn Ái Bác Nhĩ và nói: “Loại rượu ngọt do Bit sản xuất thực sự rất ngon đấy. Anh không phiền nếu tôi lấy một ít về nhà chứ? Vợ tôi rất thích loại rượu đó; bà ấy nghĩ nó rất phù hợp để pha các loại đồ uống từ trứng và sữa. Lần sau nếu có dịp, chúng ta sẽ mời các bạn thưởng thức nhé.”

Ái Bác Nhĩ nhận thấy Y Tế Bái Nhĩ đang nhìn mình, liền ho nhẹ và chỉnh sửa: “Đó chỉ là một loại đồ uống thôi mà.”

“Nếu anh muốn, loại rượu ngọt đó chắc chắn sẽ bán được giá tốt đấy.” Ông Mạc nhấp một ngụm rượu whisky, nói thầm: “Nếu cần người giúp đỡ, chúng tôi sẵn lòng hỗ trợ anh. Còn nếu anh không muốn kinh doanh, chúng ta cũng có thể chia lợi nhuận với nhau.”

“Thật bất ngờ… Anh lại quan tâm đến điều đó.”

“Ai lại không thích kiếm thêm thu nhập chứ?” Ông Mạc lẩm bẩm, “Hơn nữa, điều này còn giúp chúng ta gắn bó chặt chẽ hơn nữa.”

“Đúng vậy… Để sau này nói tiếp thôi… Dù sao thì cũng không thể tránh khỏi mối quan hệ này mà.”

“Là quà Giáng sinh à? Anh luôn biết cách mang lại những bất ngờ cho tôi…” Y Tế Bái Nhĩ nói nhẹ, sau khi uống hết ly bia bơ ấm áp, cơ thể anh cũng trở nên ấm hơn nhiều.

“Hãy theo tôi đi!” Ông Mạc cười nói, vẫy tay gọi hai người.

"Hôm nay tôi sẽ dạy các bạn một số quy tắc giao tiếp xã hội. Tôi không biết các bạn đã học qua chưa, nhưng dù thế nào đi nữa, việc biết cách khiêu vũ là điều cần thiết, và còn một số điểm cần lưu ý nữa." Ông Mạc cười nói. "Ôi, đừng có vẻ mặt như vậy; trong việc giao tiếp xã hội, các bạn sẽ cần phải sử dụng những kiến thức này sau này, nên học thêm càng tốt."

Hai người cùng ông Mạc đi bộ dọc theo con đường nhỏ đến một căn nhà hơi xa lánh ở làng Hồ Gác Mô Đức.

"À, này, cầm lấy đi; các bạn có thể sẽ cần đến nó sau này." Ông Mạc đưa chiếc chìa khóa cho Ái Bác Nhĩ rồi nháy mắt với họ. "Tất nhiên, thực ra bên trong này chẳng có gì cả. Nhưng sau khi Y Tế Bái Nhĩ tốt nghiệp, các bạn có thể lén lút đến đây hẹn hò… Dù sao thì từ Hòa Cốc Vọng đi đến đây cũng không phải là chuyện khó đâu."

Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên không biết nên nói gì nữa.

Nhưng anh vẫn lặng lẽ nhận lấy chiếc chìa khóa, suy nghĩ xem liệu mình có nên trang trí lại căn nhà này không… Việc đến đây hẹn hò sau này cũng không tồi chút nào.