Kỳ nghỉ hè của La Ngôn và Ngô Tư Lai không hề vui vẻ chút nào. Cách đây không lâu, họ còn xảy ra mâu thuẫn với nhau chỉ vì việc xin mượn con óc chó từ Percy. Kể từ cuộc điện thoại lần trước, La Ngôn đã hoàn toàn mất liên lạc với Harry. Hermione trong thư nói rằng có lẽ chú của Harry rất ghét pháp sư, vì vậy mới cấm Harry liên lạc với bạn bè của Thế giới phép thuật, và đề xuất để Hagrid đến thăm Harry thay họ. La Ngôn cũng cho rằng đề xuất của Hermione rất hay, nên anh đã viết thư cho Hagrid, nhưng con óc chó Eroal của gia đình anh ta đã quá già rồi; anh thực sự không nỡ để nó bay quá xa để gửi thư. Kể từ khi Percy trở thành trưởng ban, gia đình anh ta đã mua một con óc chó, vì vậy La Ngôn mới muốn xin mượn nó từ Percy. Tuy nhiên, Percy liên tục đưa ra những lý do tầm thường để từ chối, điều này khiến La Ngôn rất tức giận. “Percy vẫn không chịu cho mượn con óc chó.” Fred, người đang chơi bài phép thuật với Kim Ni, ngẩng đầu nhìn La Ngôn đang tức giận bước xuống lầu và hỏi. “Hermione đã đi gửi thư rồi.” Percy đáp lại một cách vô tâm. “Đừng nói với tôi là bạn hàng ngày đều có rất nhiều thư phải gửi.” La Ngôn nhìn vào tình trạng của Eroal và quay sang nhìn Percy với ánh mắt giận dữ, “Làm ơn nói dối đi và tìm một lý do tốt hơn đi.” Cuối cùng, La Ngôn vẫn không nỡ để Eroal già yếu đi gửi thư cho Hagrid; việc bay qua một nửa nước Anh đối với một con óc chó già là một thử thách lớn. “Tôi có cách khác.” Percy đỏ mặt và nhìn chằm chằm vào La Ngôn, “Còn việc tôi gửi thư cho ai, thì không liên quan gì đến bạn cả.” Kim Ni lén nhìn Percy; cô ấy biết rõ Percy suốt kỳ nghỉ hè đều đang viết thư cho ai. “Harry vẫn chưa có tin tức gì sao?” Cát Lệ nhấp một ngụm đồ uống, cầm tờ báo Nhà Tiên tri đặt trên quầy và ngồi xuống bên cạnh Fred. “Chưa có.” La Ngôn cảm thấy rằng mọi rắc rối này đều bắt nguồn từ cuộc điện thoại lần trước với Harry.

Lúc đó, người nhận điện thoại chắc hẳn là dì của Harry; giọng nói của người đó rất tồi tệ, thậm chí có thể nói là cực kỳ xấu xa.

“Hermione nghĩ rằng Harry có thể đã bị mắc kẹt ở nhà. Người dì nuôi cậu ấy rất ghét bỏ các pháp sư, vì vậy Hermione đề nghị để Hagrid giúp chúng ta đến thăm Harry.”

La Ngôn không hề biết rằng thực ra Hagrid cũng đã viết vài bức thư cho Harry, nhưng không nhận được phản hồi nào. Anh ta nghi ngờ rằng Harry đang gặp rắc rối.

Tuy nhiên, trước đây Đằng Bạch Đa Đào đã từng nhắc nhở anh ta rằng nếu không phải là chuyện quan trọng lắm, thì đừng đi làm phiền cuộc sống của Harry, vì vậy Hagrid cũng không nghĩ đến việc đến tìm Harry trực tiếp.

Tất nhiên, nếu Hagrid biết được tình hình của Harry, có lẽ anh ta sẽ tự mình đến thăm gia đình Dursley.

“Khi tôi có tiền rồi, chắc chắn tôi sẽ mua một con óc ách cho mình.” La Ngôn nhét lá thư vào túi và thì thầm một mình.

“Có tiền à? Có lẽ bạn không còn hy vọng gì nữa đâu.” Fred cười nhạo và nói.

“Sau này, khi chúng tôi có tiền rồi, bạn hãy đến làm việc cho chúng tôi đi!”

“Các bạn có tiền sao?” La Ngôn tỏ vẻ bất mãn và nhăn mày.

Anh ta hoàn toàn biết Fred và Cát Lệ đang âm mưu gì đó, chỉ là anh ta không hiểu tại sao Hai gia đình lại có đủ tự tin như vậy; với hoàn cảnh gia đình họ, họ căn bản không thể giúp đỡ được họ đâu.

“Đó không phải là chuyện bạn nên lo lắng.” Cát Lệ uống một ngụm đồ uống, sau đó mở tờ báo Nhà Tiên tri của hôm đó ra. Nhưng ngay lập tức, anh ta bị sặc nước uống và làm ướt mặt Percy ngồi đối diện bàn.

“Bạn đang làm gì vậy!” Percy la lên.

“Nhanh nhìn tin tức hàng đầu hôm nay đi!” Cát Lệ không quan tâm đến sự tức giận của Percy, mà trải tờ báo ra trên bàn và hào hứng kêu gọi mọi người.

“Có chuyện gì vậy?”

Fred là người đầu tiên tiến lại gần và ngay lập tức tròn mắt ngạc nhiên: “Thật không ngờ là Ái Bác Nhĩ… Anh chàng đó đã đến Pháp và giành được danh hiệu vô địch cờ Quốc tế của các pháp sư!”

Các đứa trẻ trong gia đình Ngô Tư Lai đều tụ tập lại bên bàn để xem bức ảnh đen trắng trên trang tin tức hàng đầu. Đó là bức ảnh của Ái Bác Nhĩ đang cầm chiếc cúp vô địch cờ Quốc tế của các pháp sư.

Nhìn vào những dòng chữ dưới bức ảnh đen trắng, La Ngôn thì thầm đọc lên: “Vận động viên Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn đến từ Anh, đã đánh bại tất cả các đối thủ và trở thành nhà vô địch trẻ tuổi nhất trong lịch sử giải đấu Cờ Pháp Sư Quốc tế.”

Nhìn người thanh niên tràn đầy tự hào trên bức ảnh, La Ngôn chỉ cảm thấy lòng mình se lại.

Đối phương chỉ hơn mình vài tuổi mà đã giành được vinh quang của nhà vô địch Cờ Pháp Sư Quốc tế.

Còn mình thì sao?

Thực ra, nếu có thể, La Ngôn cũng muốn tham gia giải đấu này và giành được vinh quang như An Đức Sơn. Nhưng tiếc thay, tất cả chỉ là những ước mơ trong lòng; anh ta thậm chí không thể đến Pháp, chứ đừng nói đến việc tham gia giải đấu.

“Tôi nhớ lần trước, thằng bé ấy đã viết thư nói rằng nó sẽ đi Mỹ cùng người khác, bảo chúng tôi đừng gửi thư cho nó nữa!” Fred lẩm bẩm, “Thực ra, có lẽ nó đã viết sai địa chỉ rồi!”

“Các con đang làm gì vậy?” Ông Ngô Tư Lai, vừa tan ca, bước vào và hỏi những đứa trẻ đang ngồi quanh bàn.

“Chúng con đang xem tin tức về việc Ái Bác Nhĩ giành chức vô địch Cờ Pháp Sư Quốc tế.” Percy vẫn đang lau má bằng khăn tay, “Tôi chưa bao giờ biết rằng cậu ấy giỏi chơi Cờ Pháp Sư đến thế.”

“Chỉ là bạn không biết thôi mà.” Fred chế giễu.

“Bây giờ, các phóng viên của tờ báo Nhà Tiên tri đang đi khắp nơi để tìm kiếm cậu ấy, muốn phỏng vấn riêng.” Ông Ngô Tư Lai biết một số thông tin bên trong, “Không ai biết hiện tại cậu ấy đang ở đâu.”

“Có vẻ như cậu ấy nói rằng mình sẽ đi Mỹ.”

“Bố ơi, tại sao Ái Bác Nhĩ lại có thể đến Pháp và giành được chức vô địch Cờ Pháp Sư Quốc tế nhỉ?” La Ngôn rất tò mò; anh ta biết rằng Ái Bác Nhĩ là một pháp sư người thường, và trong một số việc, họ có thể gặp nhiều rắc rối hơn so với họ.

“Có vẻ như có người đã đưa cậu ấy đến Pháp.” Ông Ngô Tư Lai cũng không biết rõ lắm, “Nghe nói là do một trong những nhà vô địch Cờ Pháp Sư Quốc tế trước đây, ông Ba Đức · Broad, đã giới thiệu cậu ấy tham gia giải đấu.”

“Chính là ông Brod đó sao?” Fred và Cát Lệ nhìn nhau: “Tôi nhớ Ái Bác Nhĩ có mối quan hệ rất tốt với ông ấy. Khi còn học năm thứ nhất, Ái Bác Nhĩ thường xuyên đến nhà ông Brod uống trà chiều.”

“Có chuyện gì vậy, Percy?” Kim Ni nhận thấy biểu hiện trên khuôn mặt Percy, liền hỏi một cách bối rối.

“Nhìn vào đây này.” Percy chỉ cho mọi người xem phiên bản thứ tư.

“Ái Bác Nhĩ là một pháp sư người Muggle; luôn có những kẻ không thể chấp nhận điều đó.”

Giọng nói của ông Ngô Tư Lai chứa đựng sự ghê tởm: “Họ cho rằng ông ấy đã sử dụng phép thuật, bởi vì một pháp sư người Muggle chưa đủ tuổi thì không thể tự mình đi Pháp tham gia cuộc thi Cờ Vua Pháp Sư Quốc Tế được.”

Lúc này, mọi người đều có vẻ mặt không mấy tốt đẹp; rõ ràng đây là những lời cáo buộc đầy ác ý.

“Tất nhiên, chuyện này nhanh chóng bị dập tắt,” ông Ngô Tư Lai nói tiếp, “Fudge chắc chắn sẽ không để những bài viết như vậy xuất hiện. Anh Quốc vừa mới giành được chức vô địch, việc làm như vậy chẳng phải là tự làm tổn thương bản thân mình sao?”

“Ông Ba Đức·Brod đã tiết lộ trong cuộc phỏng vấn rằng ông ấy đã nhờ một người bạn cũ đưa Ái Bác Nhĩ đến Pháp tham gia cuộc thi…” Ông Ngô Tư Lai chỉ vào đoạn tin phỏng vấn trên tờ báo Nhà Tiên tri và nói, “Nhiều người rất không hài lòng với thông tin đó.”

“Ái Bác Nhĩ quen biết khá nhiều pháp sư nổi tiếng,” Fred bỗng nhiên nói: “Ông ấy thường xuyên trao đổi thư từ với những pháp sư đó; việc có người bảo vệ ông ấy cũng là điều bình thường thôi.”

“Không, hoàn toàn không bình thường. Thực tế, ngay lúc này, Cơ quan Cấm Lạm Dụng Đồ Dùng Người Muggle đã nhận được rất nhiều đơn tố cáo; có người báo cáo rằng nhóm người do Ma Lạc Phủ dẫn đầu đang cất giấu rất nhiều vật dụng ma thuật đen tại nhà họ.” Giọng nói của ông Ngô Tư Lai trở nên hào hứng, “Thậm chí, chúng tôi còn nhận được lệnh khám xét ngay lập tức; tôi được phép dẫn người đến nhà họ để tiến hành kiểm tra bất ngờ.”

……

……

Trong bếp nhà McDougall, Katrina vội vàng chạy vào với tờ báo Nhà Tiên tri trong tay.

“Có chuyện gì vậy?” Bà MacDougall nhìn con gái mình một cách ngạc nhiên.

“Các mẹ đã đọc tiêu đề báo hôm nay chưa?” Katrina hỏi.

“Nếu có chuyện gì, ngồi xuống nói đi.” Y Tế Bái Nhĩ thắt lấy tạp dụng, đặt một cốc trà sữa trước mặt Katrina, sau đó lấy tờ báo Nhà Tiên tri lên và đọc tiêu đề xong, nói với mẹ mình: “Chắc Katrina muốn nói rằng bạn trai tôi đã giành chiến thắng trong cuộc thi Cờ phép thuật Quốc tế phải không!”

“Bạn trai của con?” Bà MacDougall không hề ngạc nhiên khi biết con gái mình có bạn trai.

Thực ra, lần trước bà đã nghe Y Tế Bái Nhĩ kể về cậu bé đó; tên là Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn, và được biết đến là một thiên tài xuất chúng.

“Đúng là con gái của mẹ, có gu thẩm mỹ tốt thật.” Bà MacDougall nhìn vào tờ báo và nói với Y Tế Bái Nhĩ: “Nếu có dịp, hãy mời cậu ấy đến nhà chơi nhé.”

“Ừm.” Y Tế Bái Nhĩ đáp lại.

Đúng lúc đó, từ bên cạnh lò sưởi vang lên giọng nói của một người phụ nữ.

“Có vẻ như tối nay lại có việc gấp rồi.” Bà MacDougall nhìn đồng hồ và nói: “Có lẽ tôi sẽ phải làm ca đêm, tối nay sẽ không về được.”

Nói xong, bà liền đi vào bên trong lò sưởi và biến mất.

Y Tế Bái Nhĩ và Katrina nhìn nhau, tình huống này họ đã trải qua không biết bao nhiêu lần rồi.

Katrina nhớ lại những lời vừa rồi của Y Tế Bái Nhĩ và biểu hiện trên khuôn mặt cô bỗng trở nên khó hiểu.

Hai chị em ngồi bên bàn, bàn luận về những tin tức trên báo, nhưng họ nhanh chóng bị một bức ảnh ở trang ba thu hút sự chú ý.

Trong bức ảnh, một cô gái Pháp xinh đẹp đang hôn lên má Ái Bác Nhĩ, cùng với hai cô gái khác cũng rất xinh đẹp.

Tờ báo Nhà Tiên tri đã dùng một bức ảnh để bịa đặt ra một câu chuyện tình yêu đầy scandal cho Ái Bác Nhĩ.

“Y Tế Bái Nhĩ, con phải cẩn thận đấy… Có thể anh ta đang lén lút hẹn hò với những cô gái khác mà con không hề hay biết.” Katrina nhìn chăm chú vào bức ảnh một lúc lâu, rồi mới ngẩng đầu nói với chị gái mình.

Không còn cách nào khác… Nụ hôn nồng nhiệt của Louise quả thực rất dễ gây hiểu lầm.

“Em nghĩ quá nhiều rồi!”

Y Tế Bái Nhĩ tỏ ra khá bình tĩnh, hoàn toàn không coi chuyện này là đáng lo lắng.

“Tôi không nghĩ rằng các cô gái nước ngoài đều nhiệt tình như vậy đâu,” Katrina nói với vẻ bực bội, “Tôi chỉ không muốn anh bị lừa dối mà thôi.”

“Những tờ báo hàng ngày luôn thích bịa đặt, tạo ra những tin tức giả để thu hút sự chú ý của mọi người,” Y Tế Bái Nhĩ chỉ vào tác giả bài viết, “Rita Scott thì luôn thích lan truyền những tin đồn xấu xa, bóp méo sự thật… Em không biết sao nữa à?”

Katrina không hiểu tại sao Y Tế Bái Nhĩ lại bình tĩnh đến thế, hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này.

“Thôi đi, đừng lo lắng. Ngay cả nếu họ thực sự là kẻ đe dọa tình cảm của em, họ cũng chẳng có cơ hội nào cả,” Y Tế Bái Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Hơn nữa, họ thậm chí còn không xứng đáng được gọi là kẻ đe dọa tình cảm nữa.”

Tất nhiên, Katrina không hề biết rằng Y Tế Bái Nhĩ có thể bất cứ lúc nào cũng thông qua Gương hai mặt để hỏi rõ ràng từ Ái Bác Nhĩ nếu cần thiết. Và về việc phải hỏi như thế nào để không làm Ái Bác Nhĩ cảm thấy không thoải mái, Y Tế Bái Nhĩ cũng có cách riêng của mình.

Hơn nữa, Y Tế Bái Nhĩ thực sự không tin rằng chuyện này là sự thật. Ái Bác Nhĩ là người như thế nào? Sau bao nhiêu năm sống cùng nhau, cô ấy – một người có khả năng kiểm soát suy nghĩ của người khác – làm sao có thể không biết được?

Ngược lại, phản ứng của em gái mình lại hơi vượt quá sự mong đợi của Y Tế Bái Nhĩ, khiến cô ấy không khỏi thở dài trong lòng.