Hagrid và Toothless luôn là những vị khách quen tại khu rừng cấm này; họ rất quen thuộc với khu rừng trước mắt. Sau khoảng mười phút đi bộ, hai người cùng con chó đã tìm thấy nơi mà dấu vết máu của con kỳ lân được phát hiện.

“Máu đã đông cứng rồi.”

Ái Bác Nhĩ nhặt một cành cây, chọc vào vũng máu đã đông trên mặt đất và nói với Hagrid: “Con kỳ lân có lẽ không ở đây; chúng ta cần tìm những vết máu tươi mới hơn.”

Hagrid hơi bối rối, không hiểu ý của Ái Bác Nhĩ là gì, nhưng vẫn gật đầu; quả thực việc theo sự hướng dẫn của anh ta là đúng đắn.

“Hagrid, nơi này còn xa lắm so với tổ của những con nhện tám mắt kia không?” Ái Bác Nhĩ vì thận trọng mà vẫn hỏi.

Dù sao thì anh ta cũng có thù với những con nhện tám mắt đó; anh ta không may mắn như Harry Potter, nên tốt hơn hết là phải cẩn thận để tránh bị tấn công một cách bất ngờ.

“Đừng lo, có tôi ở đây, em sẽ an toàn thôi.” Hagrid vỗ ngực cam đoan, “Hơn nữa, những con nhện tám mắt hiếm khi ra ngoài săn mồi vào ban ngày.”

“Hagrid, có vẻ như anh tin rằng những con nhện lớn đó sẽ không làm hại anh phải không?” Ái Bác Nhĩ nhìn Toothless đang ngửi khắp nơi và hỏi Hagrid.

“Tôi tin vào Aragog.” Hagrid trả lời.

“Aragog… con nhện tám mắt mà anh nuôi đó à?” Ái Bác Nhĩ bất ngờ hỏi, “Nó đã bao nhiêu tuổi rồi?”

“Bao nhiêu tuổi ư?” Hagrid dừng bước lại, nhìn Ái Bác Nhĩ đang kiểm tra vết máu và suy nghĩ một lát trước khi trả lời: “Có lẽ gần năm mươi tuổi rồi!”

“Một con nhện tám mắt có thể sống được bao lâu?” Ái Bác Nhĩ tiếp tục hỏi.

“À… tôi cũng không chắc lắm.” Hagrid lắc đầu; mặc dù từng nuôi những con nhện tám mắt, nhưng anh ta cũng biết rất ít về chúng.

“Năm mươi tuổi rồi… tuổi thọ của con nhện đó chắc đã gần tới giới hạn rồi.” Ái Bác Nhĩ dừng bước lại, nhìn xung quanh và nhận ra rằng hai người đã mất dấu vết máu.

Ban ngày thật sự rất khó để tìm.

“Có lẽ, em nên đợi đến buổi tối mới quay lại; lúc đó sẽ dễ dàng hơn.” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm.

“Em nghĩ Aragog sắp chết rồi à?” Nghe thấy lời nói của Ái Bác Nhĩ, Hagrid lập tức quên mất việc tìm kiếm con kỳ lân.

“Năm mươi tuổi đối với một con nhện mà nói thì đã là một tuổi thọ rất dài rồi.”

“Nhìn thấy Hagrid đang buồn bã, Ái Bác Nhĩ đá vào đôi ủng da của anh ta và nhắc nhở: “Nhưng cũng đừng lo lắng quá, Aragog có lẽ vẫn còn sống được vài năm nữa.”

“Anh sẽ không thể hiểu được cảm giác đó đâu… Phải từ một quả trứng mà nuôi dưỡng nó cho đến khi nó lớn lên,” Hagrid nói với vẻ buồn bã. Lời nói của Ái Bác Nhĩ khiến anh ta nhận ra rằng Aragog thực sự đã rất già.

“Hagrid, tôi biết anh rất thích những sinh vật nguy hiểm đó, nhưng tôi vẫn phải nhắc lại một lần nữa: Đây là Rừng Cấm, anh cần phải tỉnh táo lên.” Ái Bác Nhĩ cảnh báo.

“Tôi biết đây là Rừng Cấm; khi tôi còn làm người canh gác khu săn bắn, tôi đã đến đây hàng trăm lần rồi. Thành thật mà nói, xung quanh Rừng Cấm chẳng hề có bất kỳ sinh vật nguy hiểm nào cả,” Hagrid tự nói với mình, như thể muốn giải tỏa sự bất mãn trong lòng, “Chẳng chỉ có người sói, mà ngay cả những con quái vật rừng cũng không hề có đâu. Hiệu trưởng cấm học sinh vào Rừng Cấm, thực ra là vì ông ấy lo lắng các em sẽ lạc đường trong đó.”

“Anh chắc chắn à?” Khóe miệng Ái Bác Nhĩ run nhẹ; cây đũa phép của anh ta hướng về một hướng nào đó – anh ta cảm nhận được có điều gì đó ở đó.

“Đó là những con NightKỳ đấy,” Hagrid vội vàng ngăn Ái Bác Nhĩ sử dụng phép thuật, “Trong Rừng Cấm có rất nhiều con NightKỳ; những chiếc xe ngựa mà học sinh sử dụng để đến trường chính là chúng kéo đấy. Anh hẳn biết NightKỳ là gì chứ?”

“Ừm, đó là những con vật chỉ những người đã từng chứng kiến cái chết mới có thể nhìn thấy…” Ái Bác Nhĩ hạ cây đũa xuống, nhưng vẫn chưa hoàn toàn bỏ qua sự cảnh giác.

“Đúng vậy, đó chính là chúng… Chỉ là danh tiếng của NightKỳ không mấy tốt mà thôi,” Hagrid cười nói, “Anh muốn thử cưỡi chúng một lần không?”

“Có thể sao?”

“Tất nhiên rồi!”

Hagrid cho Ái Bác Nhĩ trải nghiệm cảm giác cưỡi NightKỳ.

Lưng của chúng mềm mại và nhẵn nhụa; ngồi lên đó không hề khó chịu chút nào, và chúng còn ôn hòa hơn anh ta tưởng tượng nữa.

“Chúng ăn gì vậy?”

“Máu tươi và thịt sống…” Hagrid gãi đầu, không hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại hỏi điều đó. “Có lẽ, chúng ta thực sự có thể nhờ chúng giúp tìm con kỳ lân đó… Tôi nghĩ trong rừng này, không nhiều động vật bị thương đâu!” Sau khi xuống khỏi lưng NightKỳ, Ái Bác Nhĩ đưa ra ý kiến của mình với Hagrid.

“Cái này… Dù Night Qi rất thông minh, nhưng tôi cũng không chắc liệu phương pháp này có hiệu quả hay không.” Hagrid suy nghĩ một lúc, rồi vẫn quyết định thử xem sao.

Dù sao thì Night Qi cũng không phải con người; họ không thể giao tiếp với nó một cách hiệu quả. Mặc dù Hagrid đã cố gắng hết sức, nhưng cuối cùng vẫn thất bại.

Ái Bác Nhĩ Cũng không có gì đáng ngạc nhiên; điều này cũng nằm trong dự đoán của anh ta. Anh ta chỉ yêu cầu Hagrid thử là vì muốn biết kết quả mà không mất gì cả.

Hai người đành phải tiếp tục tìm kiếm con kỳ lân.

“Tôi nghe nói rằng, sau khi con kỳ lân chết một thời gian, máu của nó sẽ trở thành loại độc tính cực kỳ mạnh… Điều đó có đúng không?” Ái Bác Nhĩ đặt ra một câu hỏi.

“Tôi cũng không chắc lắm,” Hagrid lắc đầu. Thật ra, ông cũng không biết: “Rất ít pháp sư sẵn lòng giết hại những sinh vật thuần khiết như vậy.”

“Đó là bởi vì lợi ích từ việc giết chúng không đủ lớn. Nếu một con kỳ lân có giá trị lên đến một nghìn galông, hoặc thậm chí cao hơn nữa, bạn có tin không? Chắc chắn con kỳ lân sẽ nhanh chóng trở thành loài đang bị đe dọa tuyệt chủng.” Ái Bác Nhĩ không khỏi tự giễu mình: “Đừng quên, trên thị trường hiện nay có rất nhiều thứ như gan rồng, máu rồng, da rồng, thịt rồng, móng vuốt rồng… Và những giao dịch liên quan đến chúng đều hoàn toàn hợp pháp.”

“Có lẽ, bạn nói đúng.”

Hagrid cảm thấy những lời của Ái Bác Nhĩ rất có lý. Trên thị trường thực sự không có ai bán các bộ phận nội tạng của con kỳ lân; thay vào đó, người ta thường mua lông đuôi và sừng kỳ lân, và giá của chúng còn rất cao.

Sừng kỳ lân, một khi đã bị cắt đi, vẫn có thể mọc lại được. Nếu không thì, để lấy được mỗi chiếc sừng kỳ lân, người ta sẽ phải giết chết cả con kỳ lân đó… Và những sinh vật như vậy chắc chắn đã sớm tuyệt chủng rồi.

Khoảng hơn một giờ lang thang trong Rừng Cấm, hai người cùng con chó vẫn chẳng tìm thấy gì cả. Ya Ya đã mất hết sức sống ban đầu, lưỡi thè ra và thở hổn hển.

Trong thời gian đó, Ái Bác Nhĩ cũng đã thử nhiều phương pháp khác nhau, nhưng đều không mang lại kết quả gì. Có lẽ con kỳ lân đó vẫn chưa chết, hoặc lông và da của nó đã có khả năng chống lại những lời triệu hồi bằng phép thuật. Rất nhiều sinh vật ma thuật mạnh mẽ cũng có thể làm được điều này.

“Thật không hiểu nổi Đằng Bạch Đa Đào lại có thể ngây thơ đến mức cho phép Potter vào Rừng Cấm để tìm kiếm con kỳ lân…” Ái Bác Nhĩ tự nhủ trong lòng, r

Càng đi sâu vào rừng, cây cối càng um tùm, con đường mà họ đang đi cũng không thể tiếp tục được nữa, nhưng những vết máu xung quanh lại càng trở nên rõ ràng hơn.

Cuối cùng, họ cũng tìm thấy nó – một con kỳ lân một sừng nằm trong vũng máu bạc.

“Nó đã chết, và có lẽ đã mất một thời gian rồi.” Ái Bác Nhĩ nhìn con kỳ lân đáng thương trước mắt mình và thở dài nhẹ.

Hagrid bước tới gần hơn để kiểm tra những vết thương trên người con kỳ lân. Những vết thương đó không phải do cào xé hay cắn trầy, mà là do thứ gì đó xuyên qua bụng nó.

“Chắc chắn là do phép thuật… Có lẽ bạn nói đúng, có một pháp sư đen đang săn lùng kỳ lân.” Khuôn mặt Hagrid trở nên nghiêm túc.

“Có ai khác ở gần đây không?” Ái Bác Nhĩ hỏi. “Ý tôi là, liệu pháp sư đen đó có thành công không?”

“Có lẽ không… Tôi không thấy bất kỳ dấu vết nào của người khác ở xung quanh.” Hagrid lắc đầu.

“Bạn định xử lý con kỳ lân này như thế nào?” Ái Bác Nhĩ tiếp tục hỏi. “Định chôn nó luôn sao? Hay để Đằng Bạch Đa Đào đến kiểm tra xem loại phép thuật đen nào đã giết chết con kỳ lân này.”

“Chôn nó đi!” Hagrid nói.

“À, Hagrid…”

“Có chuyện gì?”

Hagrid nhìn thấy cái hố mà Ái Bác Nhĩ tạo ra bằng phép thuật và hỏi.

“Tôi có thể lấy chiếc sừng của con kỳ lân này không?” Ái Bác Nhĩ chỉ vào chiếc sừng trên đầu con kỳ lân.

Những chiếc sừng kỳ lân bán trên thị trường thường đã được chế biến sẵn; chúng thường được nghiền nhỏ và đựng trong chai để bán.

“Bạn muốn nó để làm gì?”

“Chiếc sừng kỳ lân có tác dụng giải độc rất mạnh… Và trên thị trường này, bạn cũng khó mà tìm được chiếc sừng hoàn chỉnh như thế này.” Ái Bác Nhĩ đưa ra một lý do tạm thời; ông ta đâu thể nói rằng đó là phần thưởng cho nhiệm vụ của mình được!

“Được thôi, nếu bạn muốn thì cứ lấy đi.” Hagrid cũng không từ chối.

Dù sao thì con kỳ lân cũng đã chết rồi…

“Cảm ơn.”

Ái Bác Nhĩ sử dụng phép cắt để cẩn thận lấy chiếc sừng của con kỳ lân ra và cho nó vào túi da thằn lằn biến hình của mình.

“Thực ra, chính tôi mới nên cảm ơn bạn…”

Sau khi chôn con kỳ lân, hai người bắt đầu trên đường trở về. Lần này, họ di chuyển nhanh hơn nhiều so với khi đến. Hagrid trước tiên quay lại căn nhà nhỏ, thu dọn xong cây nỏ và mũi tên, sau đó một mình đến văn phòng hiệu trưởng để báo cáo sự việc này cho Đằng Bạch Đa Đào.