Không gian hội trường lâu đài vang đầy tiếng cười vui vẻ; mọi người đều đang ăn mừng sự thành công của cuộc thi bài Tarot phù thủy.

Hermione và La Ngôn ngồi giữa đám đông, từ từ nhấp những ly bia bơ và trò chuyện về trận đấu vừa rồi.

“Còn Harry thì sao?” Hermione nhận ra rằng Harry đã biến mất đâu đó.

“Tôi thấy cậu ấy vừa rời khỏi hội trường một cách vội vã,” Naevi trả lời.

Hermione và La Ngôn nhìn nhau, đặt xuống ly rượu và đi ra ngoài hội trường. Chẳng mất bao lâu, họ đã tìm thấy Harry – người hùng này đang lén lút ẩn mình ở góc khuất, không rõ đang chuẩn bị làm gì.

La Ngôn và Hermione tiến lại gần, vỗ vai Harry và hỏi một cách ngạc nhiên: “Harry, cậu đang làm gì ở đây vậy?”

Harry giật mình, nhưng khi quay đầu lại thấy là Hermione và La Ngôn, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

“Có chuyện gì vậy?” Hermione hỏi.

Cô nhìn về phía góc khuất nhưng không thấy gì cả, vẻ mặt càng trở nên bối rối hơn.

“Thôi!” Harry vội vàng ra dấu im lặng, chỉ vào một lớp học gần đó và giải thích: “Tôi nghi ngờ Snape lại đang áp đặt áp lực lên Giáo Phái Chiro, muốn buộc cậu ấy tiết lộ bí mật về cơ chế bảo vệ Hòn Đá Phép Thuật.”

“Ý cậu là…” La Ngôn tỏ ra rất sốc.

“Chúng ta sẽ làm gì đây?” Hermione cũng trông rất lo lắng.

“Chúng ta phải làm gì đó!” Harry nói một cách quyết tâm.

“Nhưng… chúng ta nên làm thế nào đây?” La Ngôn cũng không tìm ra giải pháp nào.

“Có lẽ, chúng ta nên ngăn chặn họ lại,” Hermione đề xuất.

“Nếu chúng ta làm vậy, Snape chắc chắn sẽ tìm cơ hội để trừ điểm cho Học viện Grindewald,” Harry nhắc lại rằng Snape vừa mới trừ mười điểm cho Grindewald.

“Nhưng chúng ta không thể đứng yên không làm gì cả,” Hermione nói với vẻ lo lắng, “Nếu Giáo Phái Chiro không chịu đựng nổi áp lực đó…”

“Cô nói đúng,” Harry quả quyết nói, “Chúng ta không thể để Giáo Phái Chiro một mình đối mặt với Snape; chúng ta phải hỗ trợ cậu ấy…”

“Đây thật là một quyết định tồi tệ, phải không, Potter?” Một giọng nói bình tĩnh vang lên phía sau họ, “Việc bạn làm này sẽ khiến chúng ta bị trừ đi rất nhiều điểm; tôi dám chắc rằng nếu người khác biết được, họ chắc chắn sẽ không tha thứ cho bạn đâu.”

Cả ba người đều bị tiếng động bất ngờ này làm giật mình, vội vàng quay đầu nhìn theo hướng phát ra tiếng đó, và thấy Ái Bác Nhĩ đã xuất hiện phía sau họ không biết từ khi nào.

“Anh ta xuất hiện lúc nào vậy…?”

Hermione chưa kịp nói hết, đã bị Ái Bác Nhĩ ngăn lại bằng cách giơ tay lên.

“Khi Potter chuẩn bị lao vào để gây rối.” Ái Bác Nhĩ nói một cách ôn hòa, “Rất dũng cảm, nhưng cũng rất liều lĩnh và ngu ngốc.”

“Vậy anh cho chúng tôi phải làm thế nào bây giờ?” Harry cảm thấy bực bội không hiểu lý do, anh biết mình cần phải hành động ngay lập tức. La Ngôn lén lút dùng khuỷu tay chạm vào Harry, không muốn người bạn của mình xảy ra xung đột với Ái Bác Nhĩ.

Ái Bác Nhĩ là một người rất dễ mến.

Tất nhiên, nếu anh ta tỏ vẻ cau có, thì đừng mong đợi sẽ được đối xử tốt đẹp.

“Đây! Cầm lấy đi!”

Ái Bác Nhĩ lấy ra chiếc dây da của con thằn lằn biến hình, rồi lấy ra một vật có hình dạng giống con chuột.

“Nhấn vào đuôi nó, nó sẽ tự di chuyển; khoảng mười lăm giây sau, nó sẽ phát ra tiếng ồn lớn. Chúc các bạn may mắn.” Ái Bác Nhĩ đưa con chuột mồi mà anh ta vừa tự chế tạo cho Harry.

“Nhớ bịt tai lại nhé.”

Nói xong, anh ta làm động tác bịt tai và nói một cách bí ẩn: “Nhớ giữ bí mật nhé.”

Harry nhìn con chuột mồi giả mạo trên tay mình một cách nửa tin nửa ngờ, rồi ngẩng đầu nhìn Ái Bác Nhĩ đang quay lưng đi xa. Khi anh nhìn Hermione và La Ngôn, Hermione đã giật lấy con chuột mồi khỏi tay anh, kéo đuôi nó và ném xuống đất.

Thứ đó thực sự giống một con chuột, liên tục chạy về phía trước, cuối cùng lẳng lặng đi vào căn phòng nơi Snape và Malfoy đang ở.

Vài giây sau, một tiếng ồn chói tai cùng với làn khói độc hại bắt đầu lan ra từ trong căn phòng. Harry, La Ngôn và Hermione đều bị cảnh tượng này làm sững sờ.

Cuối cùng, vẫn là Hermione là người đầu tiên tỉnh táo lại, vội vàng kéo Harry và La Ngôn chạy trốn.

Ngay khi ba người vừa rời đi, từ căn phòng của Snape và Malfoy lại vang lên những tiếng chửi thề giận dữ; hai người bước ra khỏi phòng, nhìn quanh để tìm người gây ra tất cả những chuyện này.

Tuy nhiên, họ không thu được bất kỳ thành quả nào cả.

Snape cũng nhận ra rằng cuộc đối thoại giữa hai bên đã không thể tiếp tục được nữa. Nhìn theo bóng lưng của Chirio đang rời đi, anh trở lại lớp học để kiểm tra hiện trường vụ án và tìm kiếm dấu vết do kẻ sát nhân để lại.

Vài phút sau, Snape phát hiện ra thủ phạm gây ra tất cả những chuyện này – một con chuột mồi rách nát, trông thực sự giống một con chuột. Khi Snape túm lấy đuôi con chuột và nhặt nó lên khỏi mặt đất, cái đầu còn sót lại của nó bỗng nhiên nổ tung, làn khói đen bao phủ lấy người Snape, khiến anh bị bám đầy bụi bặm và trông cực kỳ thảm hại.

“Chết tiệt… Nếu tôi biết ai là người làm việc này, tôi chắc chắn sẽ sa thải hắn.” Snape ho khan và lẩm bẩm trong khi rời khỏi lớp học.

Khi Harry, La Ngôn và Hermione nhìn thấy bóng dáng của Snape đang rời đi trong tình trạng thảm hại như vậy, họ đều bị ấn tượng bởi hiệu ứng trò đùa của Ái Bác Nhĩ.

Harry sửng sốt đến mức không thể nói nên lời; đây là lần đầu tiên anh thấy Snape trông tồi tệ đến thế.

“Tuyệt vời quá…” La Ngôn không nhịn được nữa và bật cười sau khi Snape biến mất ở góc đường.

“Không biết Ái Bác Nhĩ còn có thứ này nữa không…” Harry thì thầm.

“Đừng hy vọng nữa… Ngay cả nếu có, chắc chắn cũng phải mua bằng tiền mới được.” Hermione nhớ lại chuyện về chiếc bookmark truyền thông đó.

“Ồ… Hy vọng thứ này không quá đắt đâu…” Harry lẩm bẩm. Lần trước, khi anh nhận được đồng Galleon từ Cổ Linh Các, vẫn còn rất nhiều tiền chưa tiêu hết.

La Ngôn mở miệng nhưng cuối cùng cũng không nói gì cả.

……

Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không hề biết rằng mình vừa có thêm một khách hàng mới. Anh đang kiểm tra nhiệm vụ trên bảng điều khiển của mình; nhiệm vụ “Bàn tay giúp đỡ” đã hoàn thành được 1/5 rồi.

Quả thật mình có thể nhận được nhiệm vụ từ nhóm ba người đó… Ái Bác Nhĩ cảm thấy rất vui mừng. Khi ngẩng đầu lên, anh tình cờ nhìn thấy ánh mắt của Y Tế Bái Nhĩ và cười nhún vai: “Được thôi, tôi thừa nhận là tôi thực sự không thích Snape lắm… Nếu có thể gây rắc rối cho Giáo sư Dược liệu của chúng ta, thì càng tốt.”

“Snape có khả năng đọc suy nghĩ của người khác.” Y Tế Bái Nhĩ nhắc nhở một cách ân cần, “Còn Harry Potter và hai người bạn của cậu ấy thì không hề biết cách che giấu suy nghĩ của mình… Nếu Snape cố ý muốn xâm nhập vào tâm trí họ, chắc chắn bạn sẽ không thể giấu được chuyện của mình đâu.”

“Tôi biết, nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Snape đã không phải lần đầu tiên tìm cách làm phiền tôi rồi.” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ rất bình tĩnh; anh thực sự không ưa Snape, và vì việc này còn liên quan đến nhiệm vụ nữa, anh hoàn toàn không ngại tạo ra một số “bất ngờ” cho Snape.

Dù phần thưởng của nhiệm vụ “Bàn tay giúp đỡ” không cao lắm, nhưng hoàn thành nó sẽ giúp cả ba người tăng thêm 15 điểm thiện cảm, điều này rất hữu ích cho kế hoạch tương lai của anh.

Sau khi bước vào căn phòng “Luôn sẵn lòng giúp đỡ”, Y Tế Bái Nhĩ bỗng nói: “Tôi luôn cảm thấy như bạn đang âm mưu điều gì đó!”

“Tôi đang đầu tư vào tương lai… Có lẽ bạn không biết, tôi Tùng Từng muốn trở thành một người…”

“Thôi nào, chúng ta cũng không phải mới quen nhau từ hôm nay.” Y Tế Bái Nhĩ ngắt lời, “Tôi cảm thấy bạn đang làm một việc rất nguy hiểm.”

“Tại sao lại nghĩ như vậy?”

“Harry Potter là Người hùng cứu thế.” Y Tế Bái Nhĩ nhìn thẳng vào mắt Ái Bác Nhĩ và nói, “Chính bản thân anh ấy đã đại diện cho rắc rối… Đặc biệt là khi liên quan đến Potter. Tôi không nghĩ rằng vật báu ở khu vực cấm truy cập tầng bốn lại xuất hiện ở đó một cách ngẫu nhiên đâu.”

“Ừm, quả thật xứng đáng là Y Tế Bái Nhĩ.” Ái Bác Nhĩ rất ngưỡng mộ trí tuệ nhạy bén của anh.

“Đừng nói về chuyện này nữa.” Y Tế Bái Nhĩ cười nói, “Tôi đã thắng cuộc thi Bài Tarot, và còn giúp bạn quảng bá cho Bài Tarot nữa… Bạn nên thưởng tôi chứ?”

“Bạn muốn được thưởng cái gì…” Ái Bác Nhĩ vừa nói vừa bị ai đó bịt miệng lại.