Cuối cùng, Snape cũng không gây rắc rối cho Ái Bác Nhĩ, điều này khiến nhiều học sinh thuộc nhà Slytherin cảm thấy khó tin; dường như lời tiên tri kia đã bị lãng quên, và cuộc sống trong trường lại trở về với sự yên bình như trước đây.

Khi mọi người cảm thấy buồn chán và không biết phải làm gì, Flint cùng những người bạn của mình đã bắt đầu hành động sau nhiều tháng im lặng. Kenneth Toller một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý khi người ta phát hiện anh ta bất tỉnh trong phòng vệ sinh nam, quần áo của anh ta cũng bị lấy đi.

May mắn thay, kẻ đó không lấy luôn cả quần lót của anh ta.

Sự việc này một lần nữa gây xôn xao khắp Hòa Cốc Vọng. Khi Kenneth Toller tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê, khuôn mặt anh ta đã tím tái, trông giống như muốn giết ai đó. Anh ta chắc chắn biết là ai đã làm điều đó và đã bắt đầu chuẩn bị trả thù.

Anh ta đi tìm sự giúp đỡ từ Ái Bác Nhĩ, nhưng người này đã ám chỉ cho anh ta rằng có thể nhờ đến cặp song sinh Ngô Tư Lai.

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan sẵn lòng dạy anh ta cách sử dụng phép ảo hóa. Chỉ cần biết cách sử dụng phép ảo hóa, việc trả thù sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Còn về Ái Bác Nhĩ?

Anh ta vẫn đang bận rộn với những việc riêng của mình, và gần đây, có thêm một việc khiến anh ta phải quan tâm: tình trạng sức khỏe của Quirrell dường như đang ngày càng xấu đi. Anh ta trở nên nhợt nhạt và gầy yếu hơn, những tác động phụ do Phục Địa Ma chiếm hữu cơ thể anh ta đã bắt đầu xuất hiện rõ ràng. Ái Bác Nhĩ nhận ra rằng thời gian để “ăn cắp” lợi ích từ Quirrell có lẽ không còn nhiều nữa.

Nhiệm vụ “Học sinh ngoan” của anh ta hiện đã đạt 89/100; mặc dù gần hoàn thành, nhưng Ái Bác Nhĩ biết mình phải nhanh chóng hoàn thành nó trước khi Quirrell hoàn toàn suy sụp. Phần thưởng cho nhiệm vụ này là 10.000 điểm kinh nghiệm, 1 điểm kỹ năng, và còn có thể nhận được một kỹ năng cụ thể từ đối tượng mục tiêu. Nếu không hoàn thành được, có lẽ anh ta sẽ phải khóc lóc trên gối vào ban đêm.

Vì vậy, trong vài ngày gần đây, tâm trạng của Quirrell luôn không tốt. Anh ta nhận thấy mình gặp Ái Bác Nhĩ mỗi ngày; người này luôn xuất hiện trước mặt anh ta một cách bất ngờ, như một bóng ma, cùng với những câu hỏi mà Quirrell không thể từ chối trả lời… Và những câu hỏi đó đều liên quan đến các bài tập mở rộng trong lớp Phòng thủ Phép thuật Đen. Mỗi lần Giáo Phái Chiro phát hiện ra sự xuất hiện của Ái Bác Nhĩ, khuôn mặt ông ta đều không khỏi run rẩy.

Anh ta đã kiềm chế mình đến nỗi gần phát điên rồ, nhưng không thể nổi giận với Ái Bác Nhĩ được, nếu không thì hình tượng người mà anh ta đang giả vờ sẽ bị phá vỡ.

“Các bạn đang làm gì ở đây?”

Khi Ái Bác Nhĩ chuẩn bị đi tìm Giáo Phái Chiro để nhận lệnh, anh ta bất ngờ nhìn thấy Harry, La Ngôn và Hermione đang cố gắng vào hành lang cấm của tầng bốn, liền gọi họ lại.

Anh ta vội vàng bước tới và thấy Giáo Phái Chiro – người có khuôn mặt tái nhợt – đang vội vàng bỏ đi.

“Chúng tôi chỉ…”, La Ngôn bỗng ngập ngừng, không biết nên nói gì tiếp.

“Có vẻ như Giáo Phái Chiro đang tránh xa bạn, tôi nghe nói…” Hermione cố gắng chuyển hướng sự chú ý của Ái Bác Nhĩ.

“Đừng đổi chủ đề.” Ái Bác Nhĩ nhìn ba người đang tỏ ra khiêm tốn đó và nói, “Chẳng lẽ vụ việc lần trước vẫn chưa đủ sao?”

“Các bạn tụ tập ở đây để làm gì vậy? Chẳng lẽ các bạn muốn xâm nhập vào hành lang cấm à?” Percy Ngô Tư Lai xuất hiện như một bóng ma, yên lặng và bất ngờ.

“Không, chúng tôi chỉ vừa đi qua đây và đang thảo luận về cuộc thi Trò chơi Bài Phép thôi.” Ái Bác Nhĩ cười và hỏi Percy, đồng thời chuyển hướng câu chuyện: “Việc ôn tập cho kỳ thi O.w.Ls thế nào rồi?”

“Tạm ổn, tôi chắc chắn sẽ đạt được cả mười hai chứng chỉ.” Percy nhìn quanh, từ La Ngôn, Harry và Hermione, rồi mới mỉm cười nói với Ái Bác Nhĩ: “Tôi tin rằng bạn cũng sẽ thành công.”

“Đừng căng thẳng quá, cuối tháng này chúng ta có thể đi xem Cuộc thi Trò chơi Bài Phép, để thư giãn một chút.”

“Tôi sẽ suy nghĩ đến điều đó, nhưng bạn biết đấy, thời gian đang trở nên ngày càng gấp rút rồi.”

Trước khi rời đi, Percy nhìn chằm chằm vào La Ngôn và cảnh báo: “Đừng để tôi phát hiện ra bạn đang cố gắng xâm nhập vào hành lang cấm, nếu không tôi sẽ viết thư cho mẹ bạn, để bà ấy biết rằng bạn đã mất một chân vì chuyện này.”

“Kẻ đó vẫn như mọi khi, thật khó chịu.” La Ngôn nói sau khi Percy đi xa, rồi vẽ một khuôn mặt xấu xí về phía lưng anh ta, và nói với các bạn đồng hành của mình: “Fred và Cát Lệ cũng không thích Percy lắm.”

“Ái Bác Nhĩ”, hãy ho một tiếng đi, người này đã cắt lời La Ngôn và nói với ba người họ: “Được rồi, tôi biết các bạn muốn làm gì. Nếu các bạn muốn bị chó ba đầu cắn gãy chân thì tôi cũng sẽ không ngăn cản các bạn, nhưng tôi nghĩ rằng nếu trở thành người tàn tật, các bạn chắc chắn sẽ hối tiếc suốt đời đấy. Các bạn phải biết rằng việc bị chó ba đầu cắn thương rất khó để hồi phục.”

“Chúng tôi chỉ đang đi qua thôi.” Harry kiên quyết giữ lập trường của mình.

“Được rồi, chỉ là đi qua thôi.” Khi Ái Bác Nhĩ định quay đi, La Ngôn lại gọi anh ta lại.

“Còn có điều gì nữa không?”

“Tôi nghe nói rằng giải thưởng cho người chiến thắng cuộc thi Bài Tarot Pháp sư lần này là mười xúc tiền Galleon.” La Ngôn hít một hơi thật sâu, giọng nói có chút run rẩy.

“Đúng vậy, vẫn là mười xúc tiền Galleon. Thực ra, mỗi lần tổ chức cuộc thi Bài Tarot Pháp sư, giải thưởng cho người chiến thắng luôn là mười xúc tiền Galleon. Nếu bạn quan tâm, có thể đăng ký tham gia vòng sơ tuyển vào cuối tuần này.” Ái Bác Nhĩ cười và khích lệ họ, “Hãy cố gắng hết sức nhé. Dù không giành được chức vô địch, những vị trí khác cũng có những phần thưởng không tồi đâu.”

“Bạn thực sự định tham gia cuộc thi Bài Tarot Pháp sư à?” Harry nhìn theo bóng dáng của Ái Bác Nhĩ khi anh ta rời đi, rồi quay sang hỏi La Ngôn đang còn hào hứng bên cạnh mình.

“Phải tham gia chứ. Tại sao lại không tham gia chứ? Giải thưởng cho người chiến thắng mà là mười xúc tiền Galleon mà.” La Ngôn nắm chặt nắm tay mình, có vẻ hơi tiếc nuối và nói: “Thật đáng tiếc… Tại sao không phải là cuộc thi Cờ Vua Pháp sư nhỉ? Hermione, em có tham gia không?”

“Không đâu, em sẽ không tham gia cuộc thi đâu.” Hermione bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nhắc nhở: “La Ngôn, có vẻ như việc tham gia cuộc thi Bài Tarot Pháp sư cần phải trả hai xu Sickle làm phí đăng ký đấy.”

“Gì cơ? Hai xu Sickle á?” La Ngôn ngạc nhiên đến mức mở miệng không nói nên lời.

“Ừm, hai xu Sickle thôi. Mọi người tham gia vào vòng 32 đội đều phải trả khoản phí này.” Hermione suy nghĩ một chút về thông tin mình có được và tiếp tục nói: “Nếu có nhiều người đăng ký tham gia, sẽ còn có một vòng sàng lọc nữa. Hiện tại, trong câu lạc bộ Bài Tarot Pháp sư, đã có khá nhiều người chuẩn bị tham gia cuộc thi này rồi. Vòng sàng lọc cho 24 suất tham gia đã bắt đầu từ tuần trước.”

“Nhưng bạn không nói là có 32 suất tham gia sao?” La Ngôn không hiểu và hỏi lại.

“Nếu những người vào vị trí top 8 tại giải đấu bài Tarot lần trước muốn tham gia lần này, thì không cần phải qua vòng sơ tuyển nữa.”

“Chắc vẫn kịp đăng ký chứ?” La Ngôn nhớ lại lời của Ái Bác Nhĩ và vội vàng hỏi.

“Vẫn kịp thôi.” Hermione không nói ra điều này, bởi cô cảm thấy rằng La Ngôn sẽ không thể giành chiến thắng được. Thật không may, trình độ chơi bài Tarot của La Ngôn quá kém.

“La Ngôn…” Harry bất chợt nói.

“Có chuyện gì vậy?” La Ngôn hỏi một cách vô tâm.

“Khi nào em mới tham gia câu lạc bộ bài Tarot vậy?” Harry cố gắng sắp xếp lại từ ngữ trong đầu mình.

“Lần trước chúng ta đã cùng nhau tham gia câu lạc bộ bài Tarot, em có quên không?” La Ngôn suy nghĩ một chút; anh và Harry thực sự đã tham gia câu lạc bộ đó, chỉ là sau khi nhập hội họ hầu như không tham dự các buổi tụ họp cuối tháng, thậm chí còn không có bộ bài riêng cho mình nữa.