Khi nghe Ngũ Đức kể về những người bạn cũ của mình, Fred và Cát Lệ trao đổi ánh mắt với nhau, rồi chìm vào sự im lặng trong chốc lát.

Họ hoàn toàn hiểu rõ ước mơ của Mario, Danny và Jack là gì.

Ba người từng cùng nhau biểu diễn xiếc hy vọng có thể thành lập một đoàn xiếc để đi lưu diễn khắp thế giới. Nhưng thực tế lại quá khắc nghiệt; thiếu vốn là rào cản lớn khiến ước mơ của họ chưa kịp bắt đầu đã gặp phải trở ngại.

Còn ước mơ của chính họ thì sao?

Mở một cửa hàng đồ chơi!

Nhưng cần bao nhiêu tiền để thực hiện điều đó?

Fred và Cát Lệ đều không biết rõ; họ thậm chí chưa từng nghiên cứu về vấn đề này. Rõ ràng, con số đó không thể chỉ là vài chục galông mà thôi.

Họ cần thuê cửa hàng, chi tiêu cho quảng cáo, mua nguyên liệu sản xuất, cũng cần có kỹ năng… Và họ không có tiền, không có kinh nghiệm; thậm chí còn có thể làm hỏng mọi thứ. Nếu không may mắn, ước mơ của họ có thể sẽ kết thúc ngay từ trước khi bắt đầu.

Thật ra, việc hai anh em sinh đôi có thể gom đủ một trăm galông trước khi tốt nghiệp là điều gần như bất khả thi.

Đôi khi, thiếu tiền quả thực là một rào cản khắc nghiệt.

Bây giờ, hai anh em mới hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ luôn nói rằng tiền đôi khi thực sự rất quan trọng.

Hai người đồng thời nhìn về phía Ái Bác Nhĩ và bỗng cảm thấy mình thật may mắn. Ái Bác Nhĩ đã hứa sẽ giúp đỡ họ, và vì ông ấy chưa bao giờ để họ phải chịu thiệt thòi, nên Fred và Cát Lệ rất tin tưởng vào việc mở một cửa hàng đồ chơi sau khi tốt nghiệp… Có một người bạn như vậy thật tuyệt vời!

Họ cũng thật may mắn.

Tất nhiên, Ái Bác Nhĩ không hề biết suy nghĩ của Fred và Cát Lệ. Ông ấy đang ăn uống và ngẫu nhiên trả lời những câu hỏi của Ngũ Đức về môn Quidditch.

Ngũ Đức rất tin tưởng vào Harry và cho rằng năm nay, chức vô địch Quidditch sẽ thuộc về Học viện Grifindor.

Harry cảm thấy hơi ngượng ngùng và quyết định tập trung ăn uống.

Anh ấy biết rằng vị trí đó vốn dĩ thuộc về Ái Bác Nhĩ; mặc dù có vẻ như Ái Bác Nhĩ không muốn nó… Nhưng việc Ngũ Đức khen ngợi mình như vậy vẫn khiến Harry cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Mặc dù tôi thích bay lượn, nhưng môn Quidditch không phù hợp với tôi, bởi vì tôi không có đủ thời gian để cùng mọi người luyện tập.” Ái Bác Nhĩ nhìn vào vẻ mặt của Harry và nói một cách bình tĩnh: “Tuy nhiên, có một điều bạn cần chú ý: đừng để bản thân mình rơi vào tình trạng không thể tham gia thi đấu.”

“Đây là một lời cảnh báo.”

“Lời cảnh báo?”

“Đúng vậy, là lời cảnh báo.” Fred nhăn mày và nhắc nhở: “Dù bạn có thấy điều này hơi quá đáng, nhưng những lời nói của Ái Bác Nhĩ thường rất chính xác; bạn cần phải cẩn thận.”

“Đúng vậy, Harry, bạn cần phải coi chừng nhóm kẻ tồi tệ đó trong đội Slytherin – họ sẵn sàng làm mọi thứ chỉ để giành chiến thắng.” Ngũ Đức nghe xong lời của Ái Bác Nhĩ liền lập tức reo lên cảnh báo Harry.

“Không không, Ngũ Đức… Đội Slytherin luôn sẵn lòng làm mọi thứ vì chiến thắng mà.” Lee Kiều Đan chen lời.

“Nếu có thời gian, bạn có thể dạy Harry cách sử dụng những đòn giả vờ của Mã Khắc.” Cát Lệ gợi ý.

“Những đòn giả vờ của Mã Khắc ư?” Harry ngạc nhiên hỏi.

“Đó là những biện pháp phản công hiệu quả, đặc biệt khi đối mặt với những kẻ có tính cách xấu xa… Bạn luôn cần một cái cớ nào đó để đánh họ một cái.” Fred vung tay làm động tác đánh người, “Tất nhiên, vì đó là đòn giả vờ nên bạn sẽ không thực sự đánh họ đâu.”

“Nếu thật sự đánh trúng họ, thì chỉ có thể coi đó là do họ không may mà thôi.” Cát Lệ nhún vai nói.

Harry mở miệng, ngạc nhiên đến mức không thể nói ra lời nào.

Ánh mắt của Lee Kiều Đan đổ dồn về phía Ái Bác Nhĩ đang đứng dậy chuẩn bị rời đi và anh ta hỏi: “Anh định đi đâu vậy?”

“Còn vài việc phải làm, tôi đi trước đây.” Ái Bác Nhĩ đứng dậy và rời khỏi đó.

“Hẹn gặp lại sau nhé!”

“Chết tiệt… Anh ấy vừa ăn xong đã muốn đi thư viện à?” Sau khi Ái Bác Nhĩ rời đi, Cát Lệ nhìn theo bóng lưng của người bạn mình và không khỏi lẩm bẩm.

“Chắc chắn không phải vậy… Có lẽ anh ấy đang đi hẹn hò đấy?” Lee Kiều Đan đoán mò.

“Chúng ta có nên đi theo không?”

“Ý tưởng này khá hay đấy.”

Ba người đầy tò mò vội vàng ăn xong thức ăn rồi cùng Ái Bác Nhĩ ra đi.

“Họ đang làm gì vậy nhỉ?” La Ngôn thắc mắc.

“Có lẽ họ muốn… đi xem Ái Bác Nhĩ hẹn hò chăng?” Ngũ Đức cũng đã nghe nói về chuyện của Ái Bác Nhĩ và thấy hành động của Fred và những người kia thật không ổn chút nào. Đúng vậy, thực sự không ổn chút nào.

“Hẹn hò?” La Ngôn lặp lại, không hiểu ý nghĩa của từ đó.

Khi ba người phát hiện ra rằng Ái Bác Nhĩ không hề đi hẹn hò mà trở về phòng nghỉ giải lao chung của nhóm Gryffindor ngay lập tức, họ cảm thấy thất vọng và quyết định đến Phòng Hỏi Đáp để chuẩn bị thêm đạo cụ cho trò đùa của mình. Phòng thí nghiệm của họ cũng nằm ngay tại đây, và Li Kiều Đan cũng đang kiêm nhiệm vai trò người thử nghiệm các đạo cụ đùa này, đồng thời cung cấp cho họ một số gợi ý hữu ích.

“Chuyện gì vậy?”

Thấy Cát Lệ va vào cửa, Fred vội vàng kéo anh ta dậy và hỏi:

“Không vào được, bên trong có người rồi.” Cát Lệ trả lời.

“À đúng rồi, tôi biết rồi!” Fred bỗng nhiên reo lên.

“Bạn biết cái gì vậy?”

“Các bạn nghĩ xem, liệu Ái Bác Nhĩ có đang ở bên trong không? Đừng quên, Phòng Hỏi Đáp không xuất hiện trên bản đồ; có lẽ họ đang ẩn mình bên trong để hẹn hò, và chắc chắn sẽ không ai làm phiền họ đâu!”

Cát Lệ và Li Kiều Đan ban đầu cũng ngạc nhiên, nhưng sau đó họ bỗng nghĩ rằng điều đó có vẻ hợp lý. Có lẽ Ái Bác Nhĩ đã tiết lộ bí mật của Phòng Hỏi Đáp cho bạn gái mình!

Đúng rồi, chắc chắn họ đang ở bên trong để hẹn hò; nếu không thì làm sao họ lại không thể vào được chứ?

“Nhưng làm thế nào mà anh ấy làm được điều đó nhỉ?” Li Kiều Đan tỏ ra bối rối. Ái Bác Nhĩ không phải đang ở phòng nghỉ giải lao chung sao?

“Đừng quên, anh ấy có thể xuất hiện đồng thời ở hai nơi khác nhau,” Fred vuốt râu và nhắc nhở. “Chỉ những học sinh chọn mười hai môn học mới biết cách sử dụng lời nguyền tạo ra bản sao của mình thôi. Bạn đừng quên cô gái tên Y Tế Bái Nhĩ · McGonagall kia – cô ấy cũng là một thiên tài; chắc chắn cô ấy cũng có cách để xuất hiện đồng thời ở hai nơi khác nhau.”

Không lạ gì họ cứ không thể bắt quả tang hai người hẹn hò với nhau.

Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không biết rằng mưu kế của mình đã bị phát hiện ra.

Tất nhiên, dù bị phát hiện đi nữa, anh ta cũng chẳng quan tâm lắm; phát hiện ra được thì có sao đâu?

……

Lúc này, Ái Bác Nhĩ đang đứng ở cửa phòng nghỉ, che mặt và nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt mình.

Hóa ra, đây mới là lý do tại sao cân nặng của nó không hề giảm xuống phải không?

Đào Mã đang được cô gái ôm lấy và chọc ghẹo bằng những miếng cá khô.

Thật không ngờ chỉ vì vài miếng cá nhỏ bé mà nó lại bị dụ đi được.

Thật là một con mèo tham ăn.

“Cô Granger, có vẻ như cô đã tìm được người bạn đầu tiên rồi đấy.”

“À…”

Hermione nhìn thấy Ái Bác Nhĩ đang bước đến, có vẻ hơi hoảng loạn, giống như một đứa trẻ vừa làm sai điều gì đó.

“Xin hãy đừng cho Đào Mã ăn nữa, cô không thấy rằng cân nặng của nó đã vượt quá mức cho phép chưa?” Ái Bác Nhĩ nói một cách nghiêm túc với Hermione.

“Xin lỗi, tôi chỉ là…” Hermione cúi đầu xuống.

“Đào Mã đã bị ông bà tôi nuông chiều quá mức.” Ái Bác Nhĩ vuốt ve tai con mèo, tỏ vẻ bất lực: “Chỉ vì tôi không để ý, nó đã trở nên béo như thế này.”

“Xin lỗi!” Giọng của Hermione càng trở nên thấp hơn.

“Từ sau này đừng làm như vậy nữa, gần đây tôi đang giúp nó giảm cân; có lẽ cô cũng rất bận rộn…” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ nhàng, cố gắng không khiến Hermione cảm thấy mình đang trách móc cô.

“Tôi phải làm thế nào đây?”

“Hãy để nó vận động nhiều hơn.” Ái Bác Nhĩ lấy ra một cây que chọc mèo và lắc trước mặt Đào Mã; con mèo lập tức bị thu hút và vươn tay ra để chạm vào nó.

“Hãy thử xem sao.”

Ái Bác Nhĩ đưa cây que chọc mèo cho Hermione.

Hermione có vẻ e ngại; cô nhận lấy cây que một cách không tự nhiên, vì nhận thấy ánh mắt của mọi người xung quanh.

“Tôi rất bận rộn, thường không có nhiều thời gian để chăm sóc Đào Mã.” Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng nhấc con mèo béo tròn lên, xoa xoa bụng nó và nói: “Nếu cô có thời gian, hãy giúp tôi chăm sóc nó, được không?”

“Được chứ, tôi sẽ làm thế.” Hermione nhìn Ái Bác Nhĩ và nở nụ cười rạng rỡ.