Sau tháng Mười, thời tiết trở nên quang đãng. Ái Bác Nhĩ bỏ lại Fred đang mải mê làm bài tập về nhà, cùng với Cát Lệ và Lee Kiều Đan, để đi dạo một mình cùng chú mèo nhà mình là Đào Mã.

Có người nói rằng việc dắt mèo đi dạo không phải là một lựa chọn hay, nhưng Ái Bác Nhĩ đã trải qua vài lần như vậy rồi. Mỗi khi ra ngoài cùng Đào Mã, con mèo luôn bám sát bên cạnh ông; nếu nó chạy lung tung khắp nơi, chắc chắn sẽ bị những lời nguyền khiến nó phải quay trở lại ngay lập tức.

Sau vài lần như vậy, Đào Mã đã học được rằng không được chạy lung tung khi đi cùng ông nữa.

Khi họ đi qua tầng bốn, họ gặp Giáo Phái Chiro Giáo sư. Khuôn mặt của vị giáo sư da đen này trông không hề vui vẻ như khi mới đến đây; có lẽ là do Phục Địa Ma đã nhập vào người ông, hoặc có thể là vì ông không thể lấy được viên đá ma thuật, nên phải chịu đựng sự hành hạ từ Phục Địa Ma.

“Chào buổi sáng, thưa giáo sư.”

“Chào buổi sáng.”

Giáo sư da đen đáp lại một cách lạnh lùng.

“Thực ra, thưa giáo sư, tôi có một câu hỏi liên quan đến những bóng ma nữ…” Ái Bác Nhĩ không đợi giáo sư từ chối, liền nhanh chóng kể về nhóm ca sĩ bóng ma nữ tại bữa tiệc Halloween của năm nhất.

Giáo sư Giáo Phái Chiro mở miệng, nhưng lúc này ông thực sự không muốn gặp Ái Bác Nhĩ nữa. Mỗi lần gặp họ trên đường, nếu không vội vàng, __TERM006__ luôn đặt ra những câu hỏi kỳ lạ, nhưng lại khiến người ta phải thừa nhận rằng những câu hỏi đó thực sự rất sâu sắc.

“Tiếng hét của những bóng ma nữ rất nguy hiểm, bởi vì trong tiếng hét của chúng có những lời nguyền. Tôi nghĩ nhóm ca sĩ đó chắc hẳn đã tập trung vào khía cạnh này để giải thích hiện tượng đó… Còn những lý do khác thì tôi vẫn chưa nghĩ ra được,” Ái Bác Nhĩ nói một cách chậm rãi, ngập ngừng. “Khi tôi tìm ra câu trả lời, tôi sẽ nói cho bạn biết sau!”

Nói xong, giáo sư Giáo Phái Chiro liền bỏ đi, sợ rằng __TERM006__ sẽ lại đặt ra những câu hỏi kỳ lạ nào đó nữa.

Nhìn theo bóng lưng của giáo sư Giáo Phái Chiro xa dần, Ái Bác Nhĩ ôm lấy Đào Mã và vuốt ve cái cằm của nó, thì thầm: “Đào Mã à, em thật sự không giúp ích gì cả…”

Có lẽ, việc các giáo sư tại trường đã bố trí những cơ chế bảo vệ viên đá phép thuật đã phát huy tác dụng; hoặc có thể Chiro vẫn đang chờ đợi thời điểm thích hợp nhất để tránh bị các giáo sư phát hiện khi lấy viên đá phép thuật đi. Dù sao đi nữa, hiện tại Chiro vẫn đang âm thầm hành động, và tốc độ của anh ta thực sự rất chậm. Tất nhiên, cũng có thể hiểu rằng những sinh viên xuất thân từ Học viện Ravenclaw đều khá thận trọng! Nếu Chiro là sinh viên của Học viện Gryffindor, có lẽ anh ta đã sớm hành động một cách liều lĩnh ngay từ đầu, thay vì dành quá nhiều thời gian để thu thập thông tin và tìm hiểu chi tiết về các cơ chế mà các giáo sư đã bố trí. Mặc dù tốc độ hành động của Chiro khá chậm, nhưng không thể phủ nhận rằng anh ta đã làm rất tốt; cuối cùng, anh ta vẫn thành công trong việc vượt qua những cơ chế đó, chỉ là chưa tìm ra cách phá vỡ chúng. Nếu không phải vì sự xuất hiện tình cờ của Harry, có lẽ Chiro sẽ không bao giờ có thể lấy được viên đá phép thuật ra khỏi gương ma thuật đó. Ừm, đúng vậy, Ái Bác Nhĩ cho rằng điều này hoàn toàn có thể xảy ra; việc để Harry Potter đối mặt trực tiếp với Phục Địa Ma có lẽ chính là kế hoạch mà Hiệu trưởng Đằng Bạch Đa Đào đã đặt ra. Trên đường đi, Ái Bác Nhĩ lại gặp phải một chút trở ngại nhỏ. Đào Mã và Bà Loris đã đối đầu với nhau; một con rất mập, một con rất gầy, tạo nên sự tương phản rõ rệt. Hai con mèo vừa gặp nhau đã nhìn chằm chằm vào nhau và tỏ thái độ hung hăng; Ái Bác Nhĩ tưởng chúng sẽ đánh nhau, nhưng khi chuẩn bị ôm con mèo của mình đi, anh ta thấy Đào Mã giơ chân vuốt về phía Bà Loris. Sau khi Bà Loris tránh được, Đào Mã lại nhanh chóng chạy đến bên chân Ái Bác Nhĩ, tỏ vẻ như mình có người hỗ trợ. “Được rồi, đừng nghịch nữa.” Cảnh tượng này khiến Ái Bác Nhĩ muốn cười; anh ta lấy ra một ít cá khô từ túi và đặt trước mặt Bà Loris, sau đó mới dẫn con mèo của mình đi. Không biết do gần đây chăm chỉ tập thể dục hay sao, sức khỏe của Đào Mã đã tốt hơn nhiều so với trước đây; ít nhất là khi xuống cầu thang, nó không còn mệt đến mức phải nằm ngay xuống đất nữa.

Trên đường đi, vẫn có khá nhiều cô gái muốn sờ vào Đào Mã, nhưng tất cả đều bị nó từ chối; thậm chí nó còn than phiền rằng Ái Bác Nhĩ đã đưa con mèo nhỏ của mình cho con mèo khác.

Ái Bác Nhĩ dẫn Đào Mã ra khỏi lâu đài và đi về phía ngôi nhà của Hagrid. Anh không để Đào Mã chạy lung tung trong các bụi cỏ xung quanh; hôm qua vừa mới mưa, đất trở nên bẩn thỉu, và nếu Đào Mã bị bẩn, Ái Bác Nhĩ sẽ phải mất khá nhiều thời gian để tắm cho nó… Việc tắm cho một con mèo quả là công việc tốn sức, dù đó là con mèo thường xuyên được tắm.

Đào Mã được Ái Bác Nhĩ dùng phép bay để giữ nó ở trên không; nó đã quen với cảm giác này và không còn hoảng loạn như lần đầu nữa. Nó vẫn liên tục vẫy vùng bằng bốn chân, giống như đang đi bộ trong không gian vũ trụ vậy.

Ái Bác Nhĩ gõ cửa gỗ của Hagrid; không lâu sau, tiếng cào cấu vang lên bên trong. Rõ ràng là Yaya đang cào cửa bên trong.

Chốc lát sau, cửa mở ra; Hagrid đang mặc chiếc tạp dề và hát một bài hát nhỏ, có vẻ như anh đang chuẩn bị bữa trưa.

Đào Mã bị Hagrid làm cho giật mình và bắt đầu kêu meo meo.

“Con mèo của bạn à?” Hagrid liếc nhìn Đào Mã rồi nhường chỗ để Ái Bác Nhĩ bước vào.

“Nó thực sự rất béo đấy.”

“Đúng vậy, Đào Mã quả thật hơi béo một chút; gần đây tôi đang cố tìm cách giúp nó giảm cân.” Ái Bác Nhĩ đặt Đào Mã lên bàn; Yaya tò mò tiến lại gần, đặt chân lên bàn và ngửi thử Đào Mã… Điều này khiến Đào Mã lại giật mình và chạy đến bên cạnh Ái Bác Nhĩ để ngồi xuống.

“Hagrid, anh đang làm gì vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi khi thấy Hagrid đang khuấy đều nồi canh nấm.

“Canh nấm đậm đà đấy… Anh có muốn thử không? Những loại nấm tươi ngon này thật là ngon miệng.”

“Hagrid nói một cách hào hứng.”

“Nấm tươi mới à?” Ái Bác Nhĩ sau khi cho Chóc Chóc ăn xong thức ăn, liền đến bên Hagrid, nhìn vào nồi súp nấm đang sôi trên bếp, rồi quan sát xung quanh; ánh mắt anh dừng lại ở một cái giỏ ở góc phòng.

“Những cây nấm này lấy từ đâu vậy? Mua được à?” Ái Bác Nhĩ đi về phía giỏ và hỏi.

“Mua à? Không đâu… Vào những ngày mưa, trong Rừng Cấm luôn có rất nhiều loại nấm ngon. Sáng nay tôi vào rừng và hái một ít về đây.”

“Có thể ăn được không?”

“Tất nhiên là có thể ăn được.” Hagrid chỉ vào những cây nấm có hình dạng kỳ lạ, trông giống như não của động vật, và nói tiếp: “Chúng mọc lên khi trời mưa. Sau này, em có muốn thử món súp nấm do tôi nấu không?”

Ái Bác Nhĩ nhướng mày, nhìn những cây nấm đó… Có lẽ chúng là nấm Hoa Nai phải không? Nếu vậy, chúng phải được nấu chín trước khi ăn; ăn sống sẽ gây ngộ độc.

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ bắt đầu nghi ngờ về lời nói của Hagrid.

“Hagrid, tôi phải nhắc bạn rằng, theo thông thường, những loại nấm có màu sắc rực rỡ thường rất độc.” Anh nhìn thấy một cây nấm màu đỏ tươi, trên thân nó có những đốm trắng đặc biệt, trông giống như những cây nấm đáng yêu xuất hiện trong truyện cổ tích hoặc phim hoạt hình…

Ồ, là những cây nấm độc…

“À, cây này à… Tôi gọi nó là ‘nấm khiến người ta say’. Ăn một lượng nhỏ sẽ khiến người ta cảm thấy hơi say, giống như uống quá nhiều rượu vậy.” Hagrid nói một cách thoải mái, rõ ràng là đã từng thử ăn chúng rồi.

Ái Bác Nhĩ cố gắng nhớ lại… Có vẻ như anh đã từng đọc về loại nấm này. Đúng rồi, đó là loại nấm độc; ăn một lượng nhỏ có thể dùng để chế tạo thuốc ma thuật, nhưng nếu ăn trực tiếp thì rất có thể gây ra ảo giác, khiến người ta mất tỉnh táo.

Anh lại nhìn vào giỏ, và nhận ra rằng hầu hết những cây nấm mà Hagrid hái về đều có độc. Có lẽ Hagrid có khả năng chịu đựng độc tố tốt, nhưng nếu Ái Bác Nhĩ ăn phải một chút súp nấm độc, thì có lẽ anh sẽ phải được đưa vào Bệnh viện trường học ngay lập tức…

“Hagrid, tôi phải nhắc bạn…” Ái Bác Nhĩ vừa định nói tiếp, thì tiếng gõ cửa vang lên.

Anh đi mở cửa, và thấy Harry cùng với La Ngôn.

Hai người nhìn Ái Bác Nhĩ mở cửa với vẻ ngạc nhiên.

“Harry, La Ngôn, các bạn có muốn đến nhà tôi ăn trưa không? Thử xem món súp nấm mới nấu của tôi nhé.” Hagrid quay đầu lại, mỉm cười và gọi họ.

“Súp nấm à?”

Ánh mắt hai người bị thu hút bởi con mèo trên bàn và con chó nằm bên cạnh; khi nghe Hagrid nói vậy, họ bất giác ngập ngừng.

“Ái Bác Nhĩ, bạn thực sự không muốn thử một ít sao? Những loại nấm này rất ngon đấy.” Hagrid múc một muỗng lớn súp nấm cho mình và đặt vào bát; mùi thơm của nấm lan tỏa khắp căn phòng.

“Mùi thật là thơm.” La Ngôn nói.

“Cho tôi một ít nữa.”

Harry tiến lại gần và nhìn món súp nấm trông khá hấp dẫn.

Khóe miệng Ái Bác Nhĩ co lại; nếu Harry Potter ăn phải nấm độc và chết đi, thì thật sự sẽ trở thành một trò cười lớn.

“Các bạn thì sao?”

Hagrid lại múc thêm một bát súp nấm cho Harry.

Trước khi Harry bắt đầu ăn, có ai đó đặt tay lên vai anh ta, ngăn anh ta lại.

“Ngô Tư Lai, nếu bạn không muốn bị nhiễm độc, tốt nhất đừng chạm vào những thứ đó.” Ái Bác Nhĩ cảnh báo.

La Ngôn giật mình, cái muỗng trong tay suýt rơi xuống đất.

“Đừng nói lung tung; tôi ăn mà không sao cả mà.” Hagrid ngẩn ngơ, múc một muỗng súp nấm vào miệng và nhai thử, sau đó nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ bối rối.

“Việc bạn không sao không có nghĩa là người khác cũng vậy.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Tất nhiên, nếu các bạn không tin, có thể đi xem những loại nấm mà Hagrid hái về từ Rừng Cấm; hơn tám mươi phần trăm trong số đó đều là nấm độc đấy.”

Harry nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ nghi ngờ; anh ta cảm thấy người này không thể nói dối, và cũng không có lý do gì để làm vậy.

“Thật sao?”

La Ngôn nhìn Harry rồi lại nhìn Ái Bác Nhĩ, sau đó bước về phía chiếc giỏ… Tất nhiên, thực ra anh ta cũng không thể phân biệt được loại nấm nào là độc.

“Bất kỳ loại nấm nào có màu sắc rực rỡ thường đều có độc.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở.

“Vẻ mặt của La Ngôn thật sự không mấy tốt đâu…”

“Thật sao?” Hagrid hoài nghi, “Những loại nấm đó có mùi thơm rất ngon; anh ấy đã ăn hết nửa bát mà vẫn không sao cả.”

“Nếu các bạn không tin, cứ thử ăn đi.” Ái Bác Nhĩ nhún vai, cho rằng mình đã nói hết những gì cần nói; nếu họ không tin, thì ông ta cũng không thể làm gì được nữa.