“Các bạn lấy đồ ăn vặt này từ đâu vậy?”

Vừa tắm xong, Ái Bác Nhĩ mặc bộ đồ ngủ màu xám bước vào ký túc xá và thấy vài người bạn cùng phòng đang ngồi quanh bàn, vừa chơi bài Tarot vừa ăn những chiếc bánh nóng hổi trên đĩa.

“Là do những linh hồn nhỏ được nuôi trong nhà gửi đến đây.”

Cát Lệ miệng đầy thức ăn, nói ra câu đó một cách không rõ ràng lắm.

Ái Bác Nhĩ nhìn vào đĩa và thấy có một bàn tay đang chuẩn bị vươn tới để lấy miếng bánh cuối cùng; ngay lập tức anh ta bước tới và vung tay đập vào cái bàn tay đó.

Một tiếng vang rõ ràng vang lên trong căn phòng.

Đau!

Li · Kiều Đan nhìn lên với vẻ oán giận, xoa xát mu bàn tay đang sưng tấy sau cú đập.

“Sao anh lại không để lại cho em miếng cuối cùng nhỉ!” Ái Bác Nhĩ lấy miếng bánh cuối cùng, cắn một miếng; nhân bánh vẫn còn ấm, rất ngon.

“Anh cũng đừng quá khắc nghiệt như vậy chứ!”

“Tình cờ không kiềm chế được lực đánh… Hơn nữa, nếu không đánh anh thì đánh ai đây?” Ái Bác Nhĩ vừa ăn bánh vừa quay đầu nhìn các anh em Ngô Tư Lai đang cười lén bên cạnh và hỏi: “Các bạn đã làm được bao nhiêu bộ bài Tarot rồi?”

“Hiện tại chỉ có thể làm từng lá một thôi; tiến độ rất chậm. Chúng tôi đã mất rất nhiều thời gian mới làm được một bộ cho mình.” Cát Lệ nhún vai, tỏ vẻ rằng mình đã cố gắng hết sức rồi.

“Làm sao anh có thể khiến những linh hồn nhỏ đó gửi đồ ăn vặt cho mình vậy?” Fred đặt ra một câu hỏi khiến anh ta thực sự tò mò.

“Bởi vì sức hút cá nhân của tôi mà.” Ái Bác Nhĩ ăn hết miếng bánh cuối cùng, rồi lấy khăn tay lau mép miệng.

Ba người nhìn nhau, hoàn toàn không tin lời nói của Ái Bác Nhĩ.

Nhưng Ái Bác Nhĩ không quan tâm họ có tin hay không; anh ta nhìn quanh và không thấy con mèo của mình, liền hỏi: “Con Đào Mã của tôi đâu rồi?”

“Đào Mã ư? À, anh đang nói đến con mèo đó à!” Fred chỉ tay về phía cửa và nói: “Nó vừa chạy ra ngoài; có lẽ đang lang thang ở phòng nghỉ chung của nhóm Gryffindor đấy.”

“Thật là, đã khuya thế này mà vẫn chạy lung tung khắp nơi.” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm.

“Con mèo này, không thể nhốt nó được đâu.”

“Tôi cũng chẳng nói sẽ nhốt nó đâu.”

Ái Bác Nhĩ lấy ra la bàn, xác định hướng rồi đi theo cầu thang xuống phòng nghỉ chung.

Lúc này, phòng nghỉ chung rất tối; trong lò sưởi vẫn còn vài tia lửa le lói.

“Đào Mã…” Ái Bác Nhĩ gọi nhẹ tên con mèo của mình, nhưng không có phản ứng gì. Anh nhìn lại la bàn, rồi quay đầu về hướng đó, chuẩn bị dùng cây đũa phép để triệu hồi con mèo, thì bỗng nhiên thấy một bóng đen mượt mà lao về phía anh từ góc khuất.

“Đã đến giờ đi ngủ rồi!” Ái Bác Nhĩ cúi xuống nhặt con mèo lên. Ánh sáng từ đầu cây đũa phép vô tình lướt qua phòng nghỉ chung; ánh mắt anh chợt nhìn thấy một người đang ngồi ở gần cửa ra vào.

Ái Bác Nhĩ để ý thấy có người đang ngồi đó, liền ôm con mèo đi về phía đó. Đó là một cô bé mặc chiếc áo ngủ màu hồng.

“Đừng ngủ ở đây nữa, kẻo bị cảm lạnh đấy, cô Granger ạ.”

Hermione nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu lên một cách mơ hồ và có vẻ hoảng loạn khi nhìn thấy Ái Bác Nhĩ.

Ái Bác Nhĩ nhìn cô bé trước mặt mình. Đây là lần đầu tiên anh quan sát kỹ lưỡng Hermione Granger – một cô bé rất bình thường, không hề khác biệt so với các cô bé hàng xóm.

“Cô không phải vừa cãi vã với bạn cùng phòng chứ?”

“Không đâu!” Hermione đáp một cách khô khan.

“Vậy thì hãy về nghỉ đi!” Ái Bác Nhĩ nhìn chiếc đèn dầu bên cạnh và nói một cách nhẹ nhàng, “Đừng ẩn náu ở đây làm người ta sợ hãi… Hay là cô định đi dạo ban đêm à?”

“Không đâu.”

Hermione ngửi thấy mùi sữa tắm nhẹ nhàng trên người Ái Bác Nhĩ, cảm thấy hơi ngượng ngùng. May mắn thay, bóng tối xung quanh che giấu được biểu cảm trên khuôn mặt cô bé. Sau một lúc do dự, cô vẫn quyết định kể cho Ái Bác Nhĩ nghe về việc mình vô tình nghe thấy Harry và La Ngôn đang lên kế hoạch đi đấu với Ma Lạc Phủ.

“Điều này rất phù hợp với tính cách của những người thuộc Học viện Grindelford.” Ái Bác Nhĩ kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh Hermione, đặt Đào Mã lên đầu gối mình và vuốt ve nó nhẹ nhàng, “Vì vậy, em muốn ngăn họ lại.”

“Đúng vậy. Nếu họ đi lang thang trong trường vào ban đêm và bị bắt gặp, Học viện Grindelford sẽ mất đi rất nhiều điểm đấy… Và tôi nghĩ chắc chắn họ sẽ bị Phích Kỳ bắt được; tôi nghe nói vị quản lý đó biết hết các lối đi bí mật trong trường.”

“Tôi dám chắc rằng họ sẽ nói với em rằng chuyện này không liên quan gì đến em cả.” Ái Bác Nhĩ nhìn vào biểu cảm trên khuôn mặt cô gái, gật đầu và tiếp tục nói, “Đừng quá lo lắng. Sinh viên của Học viện Grindelford đều có tính cách như vậy; họ chưa bao giờ coi trọng các quy tắc trường học cả.”

Hermione mở miệng, nhìn chằm chằm vào chàng trai đang mỉm cười nhẹ nhàng trước mặt mình, rồi cuối cùng vẫn không hiểu và hỏi: “Chẳng lẽ không nên ngăn họ lại sao?”

“Ngăn họ ư? Em sẽ rất khó làm được điều đó, trừ khi em là Ma Các Giáo… Nhưng rõ ràng em không phải vậy.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu và nói tiếp, “Đừng hy vọng có thể thuyết phục ai đó chỉ bằng lời nói; điều đó thực sự rất khó, đặc biệt là khi họ đã quyết tâm làm điều đó.”

Hermione định nói thêm điều gì đó, nhưng bị Ái Bác Nhĩ ngăn lại bằng cử chỉ giơ tay.

“Tôi biết em đang muốn nói gì.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói, “Cuộc ‘đấu tài’ này chắc chắn chỉ là một cái bẫy. Theo phong cách của Học viện Slytherin, có lẽ họ đã thông báo trước cho Phích Kỳ để ông ta bắt họ… Khi đó, Học viện Grindelford sẽ bị trừ điểm, và Harry cùng La Ngôn cũng sẽ bị phạt quản thúc.”

“Nhưng đôi khi, những người thuộc Học viện Grindelford hành động mà không suy nghĩ kỹ… Đó chính là tính cách của họ. Đôi khi, nếu không phải trải qua những thiệt thòi, họ sẽ mãi không học được bài học gì cả.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Đừng quá quan tâm đến những quy định hay luật lệ đó… Không ai trong Học viện Grindelford thực sự quan tâm đến điểm số cả; nếu không, họ sẽ tự giác làm những việc giúp trường học giành thêm điểm… Nhưng đa số sinh viên ở đây đều không nghĩ như vậy.”

“Đây chính là phong cách của Học viện Grindelford à?” Hermione ngẩng đầu nhìn Ái Bác Nhĩ, hỏi một cách nghiêm túc. “Còn anh thì sao?”

“Tôi nghe nói cậu luôn giúp Học viện Grindelford nhận thêm điểm đấy!”

“Đó chỉ là chuyện tình cờ thôi; nếu có thể giúp được thì tốt, còn không thì cũng chẳng sao.”

“Tôi cảm thấy cậu hoàn toàn không giống một học sinh của Grindelfold chút nào,” Hermione thì thầm. “Chiếc mũ phân ban chắc hẳn đã hỏi cậu xem có muốn vào Ravenclaw không nhỉ!”

“Mọi người đều nói vậy; rất nhiều người cho rằng tôi nên vào Học viện Ravenclaw,” Ái Bác Nhĩ không hề quan tâm đến điều này. “Nhưng đối với tôi, Grindelfold mới là nơi tốt hơn… Ở đây có những người bạn mà tôi quen biết.”

“Vậy theo cậu, tôi nên làm gì bây giờ?” Hermione do dự hỏi.

“Quay lại ngủ đi, hoặc tiếp tục cố gắng ngăn cản Harry và La Ngôn ở đây.” Ái Bác Nhĩ đứng dậy và nói với Hermione: “Thành thật mà nói, có lẽ cậu không thích hợp để ở lại Học viện Grindelfold lắm. Nếu rảnh rỗi, cậu có thể thử tham gia Câu lạc bộ Bài Tarot Phép thuật… Biết đâu sẽ gặp được những người bạn mới; trò chơi này chủ yếu là để tạo ra những khoảnh khắc vui vẻ mà thôi.”

Hermione mở miệng, nhìn theo bóng lưng của Ái Bác Nhĩ rời đi, cuối cùng cũng không nói được gì.

Bạn bè à?

Cô ấy chẳng có một người bạn nào cả!

Rõ ràng Ái Bác Nhĩ cũng nhận ra điều đó, nên mới nói như vậy.