Thời gian trôi qua nhanh chóng trong guồng quay bận rộn; khi bước vào lớp ba, bài tập học càng ngày càng nhiều và khó hơn, yêu cầu đặt ra cũng cao hơn.

Tuy nhiên, đối với Ái Bác Nhĩ – kẻ “đánh cắp thời gian” này – những bài tập nặng nề không hề gây áp lực cho anh ta; ngược lại, cuộc sống của anh ta còn rất thoải mái.

Vì có thêm vài giờ mỗi ngày, việc sắp xếp thời gian một cách hợp lý trở nên rất quan trọng; nếu không, rất dễ gặp phải tình trạng thức trắng đêm, khiến bản thân mệt mỏi.

Theo lời nhắc nhở của Y Tế Bái Nhĩ, tốt nhất là không nên thức quá năm giờ mỗi ngày. Nhưng Ái Bác Nhĩ cũng không quá quan tâm đến điều này; đối với anh ta, khi cần thiết, việc sử dụng “bộ chuyển đổi thời gian” để quay trở về quá khứ và nghỉ ngơi một lúc trong căn phòng “Căn Phòng Đáp Ứng Mọi Yêu Cầu” cũng là một ý tưởng không tồi chút nào.

Nói chung, mặc dù hàng ngày phải học nhiều hơn người khác, nhưng một ngày của Ái Bác Nhĩ vẫn kéo dài hơn hai mươi bốn giờ, và thời gian dành cho việc nghỉ ngơi cũng như làm bài tập về nhà cũng nhiều hơn người khác.

Điểm duy nhất gây phiền lòng có lẽ là tuổi thọ của anh ta sẽ ngắn hơn so với dự đoán ban đầu khoảng nửa năm; nhưng Ái Bác Nhĩ cũng không quá quan tâm đến điều này. Dù sao thì, tuổi thọ của hầu hết các pháp sư cũng dài hơn nhiều so với người thường… Đằng Bạch Đa Đào chính là ví dụ điển hình; người đó đã sống được một thế kỷ. Chỉ cần không bị bệnh và chết một cách bất ngờ, Ái Bác Nhĩ tin rằng mình chắc chắn sẽ sống lâu hơn Đằng Bạch Đa Đào.

Dù sao đi nữa, người đàn ông già đó đã qua đời không lâu sau khi Ái Bác Nhĩ tốt nghiệp khóa học Hòa Cốc Vọng… Đó thật là một câu chuyện buồn.

Vừa mới sử dụng “bộ chuyển đổi thời gian” để quay trở về một giờ trước, Ái Bác Nhĩ định mang con mèo nhà mình đến nhà bếp, gửi lời chào đến những linh hồn nhỏ sống ở đó, và nhờ họ giúp đỡ chăm sóc Đào Mã nếu họ rảnh rỗi.

Ngay khi vừa xuống từ ký túc xá nam sinh, Ái Bác Nhĩ đã bị Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan chặn lại.

“Ái Bác Nhĩ…”

“Lời tiên tri của bạn đã thành hiện thực rồi.”

“Thật là không thể tin được, lời nói của bạn lại trở thành sự thật.”

“Harry Potter thực sự đã trở thành cầu thủ tìm bóng của đội bóng rổ trường học.”

Ba người cứ lần lượt nói, khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Fred và Cát Lệ còn đi theo những bước chân kỳ lạ, bao vây Ái Bác Nhĩ lại; trong khi đó, Đào Mã – người ban đầu đang đi theo sau Ái Bác Nhĩ xuống lầu – vội vàng tránh ra một bên.

Sau đó, hai người cùng nhau nâng tay Ái Bác Nhĩ, giúp anh ta đi vòng tròn.

Nói thật, Hai gia đình này thật sự có sức mạnh lớn, làm sao có thể nâng anh ta lên khỏi mặt đất như vậy chứ?

“Dừng lại đi, nhanh dừng lại! Tôi sắp buồn nôn vì các bạn rồi!”

Ái Bác Nhĩ cảm thấy muốn ói; cảm giác này giống hệt khi anh ta lần đầu tiên thử phép biến hình… Thật tồi tệ!

Khi anh ta tỉnh táo lại và nhận ra rằng chân mình đang bay trên không, anh ta liền quay đầu nhìn về phía Li Kiều Đan – kẻ đã lén lút sử dụng phép thuật để nâng anh ta lên – và hiểu tại sao Fred và Cát Lệ lại có thể dễ dàng làm điều đó.

“Đủ rồi, các bạn làm tôi sắp ói mất thôi!” Ái Bác Nhĩ vùng vẫy mạnh mẽ, cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát của hai anh em song sinh.

“Bạn đoán xem, Harry cuối cùng đã tham gia đội bóng như thế nào?” Fred cười và buông tay Ái Bác Nhĩ ra.

“Bạn đoán xem… tôi có đoán được không nhỉ?”

Ái Bác Nhĩ cảm thấy buồn nôn; anh ta lấy tay vào túi áo, rút ra một gói cá khô rồi lại cho vào túi.

“Này, ăn thêm ít đậu rang đi!” Li Kiều Đan lấy ra một chai đậu rang từ túi và đưa cho Ái Bác Nhĩ.

“Cảm ơn, tôi không muốn ăn thêm bất cứ thứ gì kỳ lạ nữa.” Ái Bác Nhĩ thẳng thắn từ chối, rồi lấy ra một hộp sô-cô-la từ chiếc túi da mà mình mang theo, mở hộp và lấy ra một miếng. Hộp sô-cô-la này là do anh ta mua bằng số tiền còn thừa sau bữa tiệc gia đình lần trước; vẫn còn vài hộp nữa, giá cả cũng không đắt lắm.

Wow! Wow! Wow!

Ba người lập tức xích lại gần và vươn tay lấy sô-cô-la ra khỏi hộp.

Li · Kiều Đan mở bao bì và cắn một miếng, vừa nhai vừa lẩm bẩm: “Sô-cô-la của thế giới phàm trần này cũng không tồi chút nào đâu!”

Ái Bác Nhĩ cắn một miếng lớn, nhìn ba người và than phiền: “Các bạn thật là quá đáng rồi!”

“Cho tôi thêm một miếng nữa.”

“Tôi cũng muốn.”

“Nhân tiện, cho tôi một miếng nữa đi.”

“Được thôi, nếu các bạn thích thì món quà Giáng sinh này sẽ là như vậy.” Ái Bác Nhĩ bất ngờ nói với ba người.

“Tuyệt vời quá!”

“Thật xứng đáng là Ái Bác Nhĩ.”

Họ ba người đều không biết rằng Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị tặng mỗi người một miếng sô-cô-la đen đắng cực kỳ.

“Chiếc túi da của loài thằn lằn biến hình thật là tuyệt vời!” Fred vừa nhai sô-cô-la vừa nhìn Ái Bác Nhĩ thu dọn hộp lại, không khỏi thốt lên.

“Fred, đừng lảng đề tài đi.” Cát Lệ bất mãn đẩy Fred ra và nói: “Ái Bác Nhĩ vẫn chưa nói về vấn đề ban nãy đâu.”

“Đúng vậy, làm sao anh ấy có thể biết được chứ?”

“Còn có thể làm sao được nữa!” Ái Bác Nhĩ nhìn quanh, tìm kiếm Đào Mã trong khi nói: “Chắc chắn là với sự cho phép của Ma Các Giáo hoặc hiệu trưởng Đằng Bạch Đa Đào.”

“Nhưng tôi đoán là người đầu tiên đó.” Ái Bác Nhĩ cúi xuống nhấc Đào Mã lên, đang định đi về phía cửa vào phòng nghỉ chung, trước khi rời đi anh ta quay đầu nói với ba người: “Trước khi trở thành giáo viên, Ma Các Giáo cũng từng là một người yêu thích môn Quidditch.”

Wow! Wow! Wow!

Lại là ba tiếng reo lên.

“Thật xứng đáng là Ái Bác Nhĩ… Ngay cả điều này anh ấy cũng đoán được!” Li · Kiều Đan thốt lên kinh ngạc.

“Ngũ Đức vừa nói với chúng ta, nhưng các bạn chẳng thấy biểu cảm của anh ấy đâu.” Cát Lệ nhớ lại phản ứng của đội trưởng và bật cười, “Giống như việc tình cờ tìm thấy một túi vàng lớn vậy.”

“Ngũ Đức nói rằng lần đầu tiên Harry cưỡi chiếc chổi bay, anh ta đã có thể lao xuống từ độ cao năm mươi feet và vươn tay bắt được quả cầu ký ức.” Fred đi cùng những người khác ra khỏi phòng nghỉ chung, trong khi nói vậy, anh ta cũng lén lút quan sát phản ứng của Ái Bác Nhĩ trước khi tiếp tục nói, “Không hề bị xây xước gì cả à?”

“Anh ấy nghĩ rằng Harry có thể có năng khiếu hơn bạn đấy.” Lee Kiều Đan vừa nói xong thì đã bị Fred và Cát Lệ vỗ lưng mạnh mẽ.

“Tôi không keo kiệt đến thế đâu, và tôi cũng không quan tâm đến những thứ đó. Tôi đã biết từ lâu rằng Harry Potter có thể thay thế tôi, và thật may là nhờ có anh ấy mà tôi mới thoát khỏi sự ám ảnh của Ngũ Đức.” Ái Bác Nhĩ cười và lắc đầu, “Đối với tôi, việc cưỡi chổi bay chỉ là để tận hưởng niềm vui khi bay lượn mà thôi. Khi nào tôi cảm thấy chán việc cưỡi chổi, có lẽ tôi sẽ thiết kế một chiếc xe máy bay, xe đạp bay hoặc thảm bay…”

“Đừng mơ mộng nữa; thảm bay đã bị cấm sử dụng rồi.” Fred ngắt lời, “Ông nội chúng ta từng có một tấm thảm len Aksminster, có thể chứa được mười hai người. Tôi vẫn nhớ khi còn nhỏ, tôi đã từng ngồi trên tấm thảm bay và bay một vòng quanh nhà ông nội.”

“Nếu bạn không nói ra, sẽ chẳng ai nghĩ bạn là kẻ câm đâu.” Ái Bác Nhĩ liếc Fred một cái. Dĩ nhiên anh ta sẽ không bao giờ làm gì với thảm bay đâu; thứ đó quá dễ bị phát hiện. Có lẽ anh ta sẽ chỉ sửa sang một chiếc xe máy hay xe đạp thôi… Nghĩ đến việc một ngày nào đó có một chiếc xe đạp bay qua đầu mình thật là thú vị đấy… Ừm, gọi nó là “xe đạp ba trong một” cho tiện.

“Chúng ta chuẩn bị đi gọi Harry một tiếng; các bạn đi cùng không?”

“Không đâu, tôi định đưa Đào Mã đến bếp để nó gặp gỡ những con yêu tinh nhà. Nếu một ngày nào đó Đào Mã lạc trong lâu đài, có những con yêu tinh ở đó giúp coi chừng nó thì tôi cũng yên tâm hơn.” Ái Bác Nhĩ giải thích lý do đi đến bếp.

“Có lẽ bạn quá thiếu tin tưởng vào con mèo nhà mình rồi đấy.” Lee Kiều Đan không nhịn được mà buôn chuyện, anh ta luôn cảm thấy rằng con mèo của Ái Bác Nhĩ chỉ là đồ trang trí mà thôi.

“Cũng đành thế thôi.” Ái Bác Nhĩ không hề quan tâm, “Những con mèo nuôi ở nhà người thường rất nhạy cảm và không thông minh lắm.”

“Cũng đủ mập rồi phải không nào!”

“À đúng rồi, tôi vừa phát hiện ra một lối đi bí mật mới, có thể dẫn ra ngoài trường đấy.” Li · Kiều Đan bất ngờ nói, “Các bạn muốn cùng đi xem không? Lần sau cần thiết, chúng ta cũng có thể thử đi con đường đó.”

“Tôi đoán là lối đi mà anh nói chắc hẳn các chúng ta đã từng phát hiện ra từ lâu rồi.” Fred và Cát Lệ cười ha hả, “Nếu không tin, chúng ta có thể cá nhau.”

“Được thôi.” Li · Kiều Đan không ngần ngại dùng những viên sô-cô-la mà mình lấy được từ Ái Bác Nhĩ làm tiền cá.

“Thế à… Vậy thì chúng ta dùng thứ này đi.” Fred và Cát Lệ nhìn nhau, rồi lấy ra vài viên kẹo mút.

“Chẳng lẽ lại là loại kẹo mà chúng ta đã ăn trước đây…” Li · Kiều Đan nhớ đến những viên kẹo mà họ đã ăn trong toa tàu.

“Không phải đâu. Ái Bác Nhĩ Các bạn có muốn tham gia không?”

“Không đâu, gặp lại sau nhé.” Ái Bác Nhĩ bảo Đào Mã đi theo mình; kể từ khi bị lời nguyền triệu hồi trở lại, Đào Mã không dám chạy lung tung nữa.

Tuy nhiên, con mèo mập Đào Mã cũng không thể chạy xa được, sức khỏe của nó thực sự rất yếu.

Trên đường đi đến nhà bếp, nhiều sinh viên đều thấy Ái Bác Nhĩ đang “nấu ăn” cho con mèo; mặc dù họ đều thấy cảnh này rất thú vị, nhưng với một thiên tài như Ái Bác Nhĩ, việc này cũng dễ hiểu thôi.

Nói về chuyện này… Kể từ khi Ái Bác Nhĩ dẫn Đào Mã đi dạo ngoài trời, một số cô gái cũng thường xuyên đến nói chuyện với Ái Bác Nhĩ. Li · Kiều Đan thậm chí còn ghen tị với Đào Mã vì những cô gái mà nó mang đến cho Ái Bác Nhĩ.

Trong số các sinh viên của Hòa Cốc Vọng, có rất ít người nuôi mèo; hầu hết họ đều nuôi chim óc ách. Thực ra, đa số sinh viên đều không biết cách chăm sóc thú cưng của mình; chim óc ách thì dễ chăm sóc hơn nhiều, và chúng còn có thể giúp gửi thư và đưa đồ đi nữa… Đó quả là những người bạn tuyệt vời cho những pháp sư nhỏ tuổi!

Khi Ái Bác Nhĩ xuống tầng bốn, anh ta phát hiện ra rằng con mèo Đào Mã của mình đã quá mệt đến nỗi không thể đi được nữa; cuối cùng, anh ta chỉ có thể ôm con mèo đó để tiếp tục hành trình. Có lẽ đối với một con mèo mập mạp như vậy, việc đi bộ quãng đường dài như vậy cũng coi như là một hoạt động thể chất gắng sức.

Tất nhiên, việc ôm một con mèo mập mạp đi đến nhà bếp cũng là một thách thức không nhỏ đối với Ái Bác Nhĩ.

Hai người – một người và một con mèo – đã nghỉ ngơi một lúc trong hành lang bí mật trước khi tiếp tục hành trình. Khi họ đến trước bức tranh về chiếc bát trái cây lớn ở trước nhà bếp, Đào Mã đã kiệt sức đến mức nằm gục xuống đất.

Ái Bác Nhĩ giơ ngón tay trỏ lên và gãi nhẹ vào quả lê xanh biếc kia. Quả lê nhanh chóng biến thành một cái nắm cửa màu xanh lá, và anh ta mở cánh cửa, nhấc con mèo đang nằm trên đất lên và bước vào nhà bếp.

“Thưa ngài! Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn thưa ngài!”

“Lâu lắm rồi mới gặp lại, Kara.” Ái Bác Nhĩ nói một cách nhẹ nhàng khi chào hỏi sinh vật nhỏ sống trong nhà mình.

“Vâng, thưa ngài, lâu lắm rồi… Ngài muốn ăn gì không ạ?” Kara hỏi một cách mong đợi.

“Nếu có bánh pie nhân bí ngô, xin hãy mang cho tôi một phần.”

“Thật đáng tiếc, thưa ngài, hôm nay chúng tôi không làm bánh pie nhân bí ngô đâu.” Kara nói một cách buồn bã, giọng nói có vẻ thất vọng vì không thể giúp đỡ được gì.

“Không sao đâu, tôi đến đây cũng không phải để ăn uống.”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ lấy ra món quà mà anh ta đã chuẩn bị sẵn cho các sinh vật nhỏ sống trong nhà mình từ túi da của mình.

“Đây là cho chúng tôi à?” Kara không thể tin được.

“Vâng, đây là dành cho các bạn… Học kỳ trước, tôi đã làm phiền các bạn rất nhiều. Đây là món quà tôi mua, nhưng tôi không rõ lắm khẩu vị của các bạn, hy vọng các bạn sẽ thích.”

“Thưa ngài, ngài thật tốt bụng quá!” Kara hét lên, sau đó nó cúi đầu sâu trước mặt Ái Bác Nhĩ, đôi mắt lại đầy nước mắt.

“Tại sao không mở ra thử xem hương vị thế nào nhỉ?” Ái Bác Nhĩ nói với những sinh vật nhỏ khác, “Các bạn cứ đến đây xem, không mất nhiều thời gian đâu.”

“Cảm ơn ngài.”

“Ngài thực sự quá tốt bụng.”

Những linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng trong nhà đều nói lên lời cảm ơn một cách hối hả.

“Đây là con mèo cưng của tôi, Đào Mã.”

Ái Bác Nhĩ chỉ vào con mèo béo tròn và nói: “Nó là một con mèo rất ngốc nghếch, thường xuyên lạc lõng; tôi lo lắng rằng một ngày nào đó nó sẽ chạy lung tung khắp lâu đài và bị lạc mất. Nếu các bạn sau này gặp nó gặp rắc rối, xin hãy giúp đỡ nó nhé. Nếu nó không trở về phòng nghỉ chung của nhà Gryffindor vào ban đêm, xin hãy giúp đưa nó trở về.”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ cúi đầu nhẹ nhàng để bày tỏ lòng mong muốn của mình.

“Ồ, tất nhiên rồi!” Những linh hồn nhỏ đáp lại một cách nhiệt tình.

Linh hồn nhỏ thuộc nhà Hòa Cốc Vọng có ấn tượng rất tốt về Ái Bác Nhĩ; dù sao thì Ái Bác Nhĩ cũng luôn tôn trọng họ và chưa bao giờ coi họ như nô lệ.

Có lẽ, hầu hết những linh hồn nhỏ này chưa bao giờ được thử sự ngon của sô-cô-la, ít nhất là chưa từng được nhận sô-cô-la từ các pháp sư.

Khi thấy hộp sô-cô-la đã được chia hết và vẫn còn vài linh hồn nhỏ chưa kịp thưởng thức, Ái Bác Nhĩ lại lấy ra một hộp khác và đưa cho những người đó.

Những linh hồn nhỏ đó lập tức bật khóc.

“Các bạn cứ thoải mái thưởng thức đi, tôi sẽ không làm phiền nữa.”

Ái Bác Nhĩ cùng với Đào Mã đứng dậy chuẩn bị rời đi; một số linh hồn nhỏ nhiệt tình mang đến những chiếc bánh mới nướng để Ái Bác Nhĩ mang về ăn.