“Đừng chọc nữa, cậu sắp làm mù mắt người khác mất rồi đấy.”

Trong một ký túc xá, Li · Kiều Đan đang cầm cây gậy vàng vừa mua từ cửa hàng trò chơi của Zuo Ke mà đi chọc lung tung khắp nơi.

Cây gậy vàng đó được gọi là “Dụng cụ Dò tìm Sự Thật”, một loại dụng cụ phát hiện ma thuật nguyên thủy, có thể phát hiện ra những lời nguyền và vật phẩm ma thuật được giấu đi.

Trong một ký túc xá bình thường, tự nhiên không có nhiều lời nguyền hay vật phẩm ma thuật được giấu đi như vậy, nhưng trong ký túc xá của họ lại có Ái Bác Nhĩ – một thiên tài. Vì vậy, Li · Kiều Đan thực sự đã phát hiện ra khá nhiều lời nguyền ẩn giấu; những chiếc tủ, cuốn sách, gương… tất cả đều phản ứng khi được chọc bằng cây gậy này.

Dù sao thì, bây giờ Li · Kiều Đan cũng đang hào hứng chọc lung tung khắp nơi với cái dụng cụ đó.

“Cẩn thận nhé, nếu Ái Bác Nhĩ trở về thì sẽ đánh cậu đấy,” Fred, người đang chơi bài, không nhịn được mà cảnh báo.

“Chỉ cần các bạn không nói ra thôi, ông ấy chắc chắn sẽ không biết đâu,” Li · Kiều Đan nói, nhét một hạt đậu có mùi gà vào miệng, rồi chọc vào tủ của Ái Bác Nhĩ và nói tiếp: “Tôi biết rằng rất nhiều vật phẩm ma thuật do Ái Bác Nhĩ chế tạo đều được để bên trong đó.”

“Đừng thử nữa đi, trên đó có phép thuật; dùng lời nguyền ‘Alaho’ cũng không mở được đâu.”

“Vậy thì dùng chìa khóa vặt thì sao?”

“Nếu cậu dùng chìa khóa vặt để mở, sau này Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ đánh cậu đấy.”

“Li · Kiều Đan không biết cách dùng chìa khóa vặt đâu,” Cát Lệ nói một cách buồn bã; anh ta lại thua Fred rồi… Có vẻ như anh ta chưa bao giờ thắng Fred trong trò chơi bài này. Ái Bác Nhĩ luôn nói rằng bộ bài của mình có vấn đề, nhưng Cát Lệ lại không muốn thay đổi bộ bài đó.

“Cậu nghĩ xem, Ái Bác Nhĩ mua thanh kiếm bạc này để làm gì nhỉ?” Fred thu dọn bộ bài xong, lấy thanh kiếm bạc ra từ dưới gối của Ái Bác Nhĩ và quan sát kỹ lưỡng. Mặc dù đó chỉ là một chiếc chổi cổ, nhưng công việc chế tác thực sự rất tinh xảo; hoàn toàn không giống những chiếc chổi cổ khác, chúng thường rất thô sơ.

“Không biết đâu… Có lẽ là ông ấy muốn sưu tập chiếc chổi cổ này thôi…” Cát Lệ nói một cách không chắc chắn.

“Nhìn kìa, trên chiếc chổi này cũng có lời nguyền ẩn giấu đấy,” Li · Kiều Đan nói, hào hứng chọc vào chiếc chổi.

“Đừng đùa với thứ đó ở đây.” Fred nhìn Li Kiều Đan một cách không hài lòng, “Tôi thà tin rằng Ái Bác Nhĩ đang muốn nghiên cứu cấu trúc của chiếc chổi để tự làm cho mình một cái mới!”

Việc chế tạo chiếc chổi bay thực ra không quá khó; điều thực sự gian nan là làm sao để hoàn thiện công nghệ chế tạo chúng một cách tốt hơn.

“Hãy giúp tôi mở khóa này.” Li Kiều Đan dùng cây gậy đẩy vào Cát Lệ và xin giúp đỡ, “Bản đồ kho báu của Học viện Grifindor mà các bạn tìm thấy lần trước cũng ở bên trong đó.”

“Nhưng người đó đâu rồi?” Cát Lệ đẩy cây gậy của Li Kiều Đan sang một bên và hỏi một cách bực bội.

“Không biết.” Fred lắc đầu.

Ngay sau khi trở về từ Hồ Gác Mô Đức, Ái Bác Nhĩ đã biến mất một cách kỳ lạ.

“Khi anh ta không có ở đây…”

“Này, em phiền không? Nếu rảnh thì hãy lo xong chuyện cuộc thi Bài Tarot của các pháp sư đi.”

Cát Lệ đi đến quầy và lấy ra một đống lá bài từ hộp; đó là những lá bài mà anh và Fred đang cố gắng chế tạo, nhưng so với những lá bài của Ái Bác Nhĩ, vẫn còn nhiều khoảng cách.

Li Kiều Đan tranh thủ di chuyển cây gậy vàng xuống phía dưới, đâm vào lưng Cát Lệ đang tìm kiếm nguyên liệu. Fred nhìn cảnh này một cách ngạc nhiên, dường như anh đang mong đợi điều gì đó sẽ xảy ra.

……

……

Lúc này, trong căn phòng “Luôn sẵn sàng giúp đỡ”, Ái Bác Nhĩ đang luyện tập phép thuật “Trải dài vô hình”.

Cho đến lúc này, anh đã luyện tập được hơn mười phút, nhưng phép thuật “Trải dài vô hình” vẫn chưa hiệu nghiệm; trên bảng thông tin kỹ năng cũng không hề xuất hiện thông tin nào về phép thuật này.

“Thật là một phép thuật cao siêu… Cảm giác thật sự rất khó.” Ái Bác Nhĩ thì thầm.

“Mở rộng dung lượng! Tăng cường sức mạnh!”

Anh tập trung tinh thần cao độ, lại một lần nữa vung cây đũa phép vào hộp Thực hiện phép thuật.

Tuy nhiên, phép thuật “Trải dài vô hình” vẫn không phát huy tác dụng, điều này khiến anh hơi thất vọng, cảm thấy mình bị lừa bởi những phần thưởng được hứa hẹn trên bảng nhiệm vụ.

Tại sao mình không thể tự nắm vững phép thuật này được nhỉ?

“Vấn đề có thể nằm ở đâu nhỉ?” Ái Bác Nhĩ cố gắng hồi tưởng lại quá trình thực hiện phép thuật của Giáo sư Smith. Sức mạnh ma thuật của mình dường như đã đủ, và các động tác cũng như lời nguyền trong phép thuật này cũng hoàn toàn chính xác. Dù không loại trừ khả năng Giáo sư Smith cố ý gây rối cho mình, nhưng khả năng đó khá thấp! “Nhưng vấn đề thực sự nằm ở đâu nhỉ?” Ái Bác Nhĩ hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn bực tức trong lòng. Anh quyết định tạm thời từ bỏ việc luyện tập phép thuật “Mở rộng không dấu vết”, và bắt đầu tìm hiểu thông tin về phép thuật này trong những cuốn sách mà anh đã mượn từ khu vực sách cấm. Qua nhiều lần đọc kỹ, anh cuối cùng cũng nhận ra điểm sai của mình… Khuôn mặt anh lập tức trở nên u ám. Phép thuật “Mở rộng không dấu vết” được coi là một phép thuật rất khó thành thạo; việc sử dụng nó đòi hỏi người ta phải xác định chính xác dung lượng cần mở rộng – điều này tương tự như việc cần biết chính xác địa điểm khi sử dụng phép “Tạo hình ảo” hay phép “Bảo vệ”. Tuy nhiên, Giáo sư Smith không hề nhắc nhở Ái Bác Nhĩ về điểm này, vì vậy việc phép thuật thất bại cũng không có gì đáng ngạc nhiên. “Phần thưởng của nhiệm vụ này thật là tệ!” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm. Anh không hiểu tại sao Giáo sư Smith chỉ dạy anh về các động tác và lời nguyền, mà không giải thích những điểm then chốt của phép thuật này… Liệu Giáo sư Smith có không muốn anh thành thạo nó, hay… thôi, lần sau gặp Giáo sư Smith sẽ biết thôi. “Tăng dung lượng!” Ái Bác Nhĩ cầm lấy cây đũa phép và thử lại lần nữa; lần này, phép thuật cuối cùng cũng thành công. Anh đưa tay vào chiếc hộp và thấy rằng không gian bên trong thực sự đã tăng lên một chút. Anh tiếp tục tra cứu trên bảng kỹ năng và cuối cùng tìm thấy thông tin về phép thuật “Mở rộng không dấu vết”. Độ khó của phép thuật này phụ thuộc vào diện tích cần mở rộng. Thay vì vội vàng nâng cấp, Ái Bác Nhĩ quyết định suy nghĩ cách sử dụng lông của loài vật sống ở đầm lầy để may một đôi găng tay bảo hộ cho mình. Lượng lông mà Mạnh Đôn Géc Sĩ đã giúp anh mua được khá nhiều; anh có thể dùng chúng để may găng tay trước, sau đó mới tiến hành chế tạo cái “bình chứa” cần thiết cho phép thuật.

Trong bảng kỹ năng của anh ta không hề có kỹ năng thợ may; một thợ may cấp một chắc chắn cũng không thể làm ra những đôi găng tay tốt được. Tốt nhất là nên tìm người khác giúp đỡ. Ái Bác Nhĩ nhớ rằng ở con hẻm đối diện có một tiệm may; có thể viết thư cho nữ pháp sư mập mạp đó xem sao. Nếu cô ấy sẵn lòng giúp đỡ thì thật tuyệt vời. Còn nếu không, thì chỉ còn cách tự mình tìm cách thôi. Kỹ năng thợ may cấp một dường như không quá đáng tin cậy lắm…

Đến giờ ăn trưa, Ái Bác Nhĩ xuất hiện đúng giờ ở hành lang. Ba người bạn cùng phòng của anh ta đã đến và đang vẫy tay gọi anh.

“Mắt cậu có chuyện gì à?”

Khi đi lại gần họ, Ái Bác Nhĩ nhận thấy mí mắt của Li Kiều Đan hơi sưng tấy, có vẻ như vừa bị ai đó đánh một cái. Bên cạnh, Fred đang lén cười khúc khích.

“Anh ta dùng cái “dụng cụ kiểm tra sự trung thực” đó để đâm lung tung, và kết quả là…”, Cát Lệ nhún vai đầy bất lực.

“Tôi chỉ đùa thôi mà, cậu đánh quá mạnh rồi đấy.” Li Kiều Đan không nhịn được mà phàn nàn.

“Tôi đâu có cố ý đâu, chỉ là phản ứng tự nhiên thôi.”

“Sao không đi nhờ bà Bàng Phóc Thái giúp đỡ xem sao?” Ái Bác Nhĩ ngồi bên cạnh, lấy miếng bánh mì để làm sandwich cho mình.

Nhưng khuôn mặt của Li Kiều Đan đã bị tím bầm đi rồi, không thể nhìn thấy vết thương do bị đánh nữa.

“Tôi đã đi rồi.” Fred nói. “Lúc nãy cậu đi đâu vậy?”

“Tôi đang luyện thi triệu trên tầng tám đấy!” Ái Bác Nhĩ đáp một cách vô tư.

“Không lẽ… cậu đã học được rồi sao!” Cát Lệ nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ ngạc nhiên.

“Làm sao có thể, chỉ mới hiểu được một chút thôi; vẫn cần rất nhiều thời gian để luyện tập nữa.” Ái Bác Nhĩ cắn một miếng bánh ham muối sandwich, sau đó đưa cây gậy vàng của Li Kiều Đan chạm vào chiếc vòng bảo vệ trên cổ tay mình và thấy nó thực sự phản ứng lại.

“Thứ này gọi là ‘dụng cụ kiểm tra sự trung thực’,” Li Kiều Đan giải thích. “Nó có thể phát hiện ra các thi triệu ẩn giấu cũng như những vật phẩm ma thuật bí mật.”

“Hiệu quả của nó kém lắm, có lẽ là hàng giả đấy.”

“Khi tôi rút cây gậy vàng ra khỏi vòng đeo tay, tôi nhận thấy phản ứng trên cây gậy lập tức biến mất.”

Thành thật mà nói, những vật phẩm ma thuật của Thế giới phép thuật khiến tôi cảm thấy chúng không mấy đáng tin cậy; hầu hết các pháp sư vẫn phải dựa vào cây đũa phép của mình mới hiệu quả.

“Dù sao thì, chỉ với hai đồng vàng thôi, bạn cũng không thể kỳ vọng được điều gì đâu.” Li Kiều Đan lẩm bẩm, sau đó ông ta lấy cây gậy vàng đó chọc vào người Ái Bác Nhĩ… và thế là một quả đấm bỗng nhiên xuất hiện trước mắt họ!

“Ông cũng đủ rồi đấy!” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn Li Kiều Đan.

“Vậy thì ông cũng đừng đánh tôi nữa đi!” Li Kiều Đan che mắt lại, không nhịn được mà phàn nàn.

“Ai bảo ông ta thích làm những việc ngớ ngẩn thế chứ!”

Fred và Cát Lệ cố gắng kìm nén cơn cười; nếu không phải vì Li Kiều Đan đã có vẻ mặt “đen thui” từ trước, thì hai vùng quầng thâm dưới mắt anh ta chắc chắn sẽ trở thành điểm nhấn hài hước lắm đấy.

“Đúng rồi, sau này chúng ta nên làm một món đồ chơi để tạo ra những vùng quầng thâm cho người khác… Hãy ghi chép lại ngay đi!” Cát Lệ lấy ra tờ giấy da và nhanh chóng ghi lại ý tưởng hay này.

“Wow, ông cũng mang theo thứ này khi đi đâu à?” Li Kiều Đan nhìn Cát Lệ một cách không thể tin được, như thể vừa thấy một điều gì đó kỳ lạ vậy.

“Hừ hừ, đó là tôi học được từ Ái Bác Nhĩ đấy.” Cát Lệ tự hào vung tờ giấy da lên và giải thích. “Trong đó ghi chép đầy những ý tưởng thú vị; sau này chúng ta sẽ từng bước thực hiện chúng.”

“Với khả năng của ông, muốn thành công thì thật sự rất khó… Nhưng nếu là Ái Bác Nhĩ thì có lẽ sẽ dễ dàng hơn một chút.” Li Kiều Đan không nhịn được mà chế giễu Cát Lệ một chút, để bày tỏ sự không hài lòng của mình.

“Chúng ta vẫn đang tích lũy kiến thức hữu ích… Chỉ trong hai năm nữa thôi, chúng ta chắc chắn sẽ có thể bắt đầu thử nghiệm những thứ này.” Fred và Cát Lệ không quá quan tâm đến lời chế giễu của Li Kiều Đan; hiện tại họ thực sự chưa đủ khả năng, nhưng sau vài năm nữa, chắc chắn sẽ hoàn thành được. Việc ghi chép lại những ý tưởng này bây giờ chỉ là để dự trữ nguồn cảm hứng cho tương lai mà thôi… Dù có không sử dụng đến, cũng chẳng sao cả.

“Bán những thứ đó cũng chẳng kiếm được nhiều tiền đâu.” Ái Bác Nhĩ vừa ăn xong bánh sandwich liền bất ngờ lên tiếng.

“Vậy theo anh, cái gì mới thực sự có giá trị?” Fred hỏi lại.

“Chính thứ này đấy.”

Ái Bác Nhĩ lắc chiếc vòng tay bằng gỗ của mình và giải thích nhẹ nhàng: “Giáo sư Smith Tùng Từng đã phàn nàn với tôi rằng hiện nay hầu hết các pháp sư đều yếu kém trong lĩnh vực phòng thủ ma thuật đen; thậm chí họ còn không biết cách sử dụng những lệnh phòng thủ cơ bản nhất.”

“Anh đang nói đến những vật dụng bảo hộ à?” Cát Lệ lập tức đoán ra.

“Ngoại trừ những pháp sư phải thực hiện những công việc nguy hiểm, có lẽ không mấy ai sẵn lòng mua chúng đâu.” Fred cau mày nói.

“Gần đây, tôi vừa nhận được một thông tin rất quan trọng… Chỉ vài năm nữa thôi, thứ này chắc chắn sẽ bán chạy như tôm khô!” Ái Bác Nhĩ cười ha hả, “Lĩnh vực phòng thủ ma thuật đen mới chính là nguồn lợi nhuận thực sự đấy.”

“Thông tin gì vậy?”

“Đó là một thông tin khá đáng sợ…” Ái Bác Nhĩ nói một cách bí ẩn, “Có lẽ các bạn chẳng muốn biết, cũng chẳng dám tin đâu…”