Gần đến trưa, lâu đài Hòa Cốc Vọng yên tĩnh suốt một đêm bỗng nhiên trở nên sôi động trở lại.

Ái Bác Nhĩ thỉnh thoảng gặp phải những sinh viên khác trong hành lang hoặc lối đi. Có thể nói rằng, việc ngủ nướng là bản năng tự nhiên của hầu hết mọi người, đặc biệt là vào cuối tuần – khi không cần phải dậy sớm, hầu hết mọi người đều muốn ngủ thêm một chút nữa.

Bên ngoài lâu đài vẫn còn mưa phùn rơi, nên hầu hết các sinh viên đều ở lại trong hội trường để trò chuyện. Cũng có một vài người không kịp hoàn thành bài tập về nhà, đang vội vàng làm bài tập cho kỳ nghỉ hè.

Trong quá trình khám phá lâu đài, cặp song sinh Ngô Tư Lai cùng với Li · Kiều Đan đều không chịu nổi được và đã rời đi trước.

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ vẫn mất cả buổi sáng để đi thăm hết toàn bộ lâu đài và chụp được rất nhiều bức ảnh thú vị. Khi trở lại hội trường sau chuyến đi, anh cảm thấy đôi chân mình hơi đau nhức.

Kết quả của chuyến đi này khá tốt; nhờ vào trí nhớ của mình, Ái Bác Nhĩ đã vẽ được bản đồ tổng thể của lâu đài.

Mặc dù nghe người khác nói rằng mỗi thứ Sáu, vị trí của một số cầu thang trong lâu đài Hòa Cốc Vọng sẽ thay đổi, nhưng đó là chuyện của tuần sau thôi; Ái Bác Nhĩ không quá lo lắng về điều đó và tin rằng sẽ tìm ra cách giải quyết khi đến lúc cần thiết.

Đáng chú ý là, tiến độ công việc khám phá lâu đài Hòa Cốc Vọng hiện đã đạt 26,7%.

“Sao chỉ có mình bạn thôi? Bạn bè của bạn đâu rồi?” Angelina cùng một nữ sinh khác đi về phía này, ngồi xuống chiếc ghế đối diện Ái Bác Nhĩ và gọi anh.

“Họ đã rời đi trước khi tôi kịp đi hết lâu đài.” Ái Bác Nhĩ lấy một miếng bánh mì từ đĩa, chuẩn bị làm một cái sandwich cho mình, “Có lẽ ba người kia đã tìm thấy điều gì đó thú vị… Hãy đưa hũ sốt việt quất kia cho tôi, cảm ơn.”

“Bản đồ lâu đài của bạn đã vẽ xong chưa? Có thể cho tôi xem được không?” Angelina đẩy chai sốt việt quất sang phía mình và chỉ vào tờ giấy da bên tay trái của Ái Bác Nhĩ.

“Theo tôi nghĩ, việc tự mình đi khám phá khắp nơi trong lâu đài mới chính là niềm vui của những sinh viên mới nhập học.”

Ái Bác Nhĩ vừa đưa tấm giấy da cừu cho cô gái đối diện, vừa lấy lọ sốt việt quất.

“Đó là cái gì vậy?” Aliya nghiêng đầu lại, nhìn vào bản phác thảo đơn giản kia và hơi nhíu mày. Cô khá khó để hiểu hết nội dung, nhưng vẫn có thể nhận ra một số dấu hiệu chỉ các lối đi bí mật và vị trí của các lớp học; biết rõ cần phải bước qua bao nhiêu bậc thang ở từng nơi.

“À đúng rồi, đây là lịch học của chúng ta.” Ái Bác Nhĩ in thêm hai bản lịch học và đưa cho hai người đối diện.

“Đó là loại ma thuật gì vậy?” Angelina tò mò hỏi.

“Đó là phép sao chép – có thể biến một vật phẩm thành hai chiếc,” Aliya, người sinh ra trong gia tộc Gia Tộc Pháp Sư, lập tức nhận ra phép thuật mà Ái Bác Nhĩ đang sử dụng.

Không phải tất cả các gia tộc Gia Tộc Pháp Sư đều áp dụng chính sách tự do như gia tộc Ngô Tư Lai; Aliya từ nhỏ đã được giáo dục bài bản về nghề phù thủy, vì vậy khởi đầu của cô cao hơn so với hầu hết các học viên khác.

“Đó là một mẹo rất hữu ích, phải không?” Ái Bác Nhĩ nháy mắt với hai người và tiếp tục nói: “Với cái này, bạn sẽ không cần phải ghi chép nữa; chỉ cần “mượn” một bản từ người khác là được.”

Aliya nhìn Ái Bác Nhĩ bằng ánh mắt kỳ lạ, cảm thấy suy nghĩ của anh chàng này thực sự khác biệt so với mọi người.

“Có thể cho tôi một bản được không? Như vậy tôi sẽ không lo lắng về việc không tìm thấy lớp học nữa.”

“Còn bạn không sợ bản đồ được vẽ sai chỗ à?” Ái Bác Nhĩ hỏi lại.

“Tất nhiên tôi sẽ tự kiểm tra lại một lần nữa,” Aliya trả lời một cách tự nhiên.

“Bạn muốn không?” Ái Bác Nhĩ hỏi Angelina.

“Cảm ơn,” Angelina cười nói.

Hòa Cốc Vọng Lâu đài này thực sự rất lớn; những sinh viên mới nhập học rất dễ lạc đường. Nhưng với bản đồ của Ái Bác Nhĩ, ít nhất họ cũng biết phải đi về hướng nào.

Bị trễ buổi học ngay ngày đầu tiên thật sự không phải là dấu hiệu tốt chút nào…

“Nói thật nhé, tôi nhớ bạn xuất thân từ một gia đình bình thường phải không?” Aliya gấp lại bản đồ và hỏi, “Làm sao bạn có thể nắm vững nhiều phép thuật như vậy chứ? Tôi dám chắc rằng hầu hết các sinh viên mới nhập học cũng chưa biết nhiều phép thuật như bạn đâu.”

“Trước khi khai giảng, tôi đã tự học các phép thuật đó khi luyện tập. Hầu hết chúng đều khá đơn giản thôi.” Ái Bác Nhĩ phết sốt việt quất lên miếng bánh mì, cắn một miếng lớn. Mặc dù hương vị khá ngon, nhưng ăn mãi những thứ này thực sự khiến anh cảm thấy mệt mỏi.

“Đơn giản ư?” Hai người nhìn nhau và bỗng nhiên cảm thấy một áp lực kỳ lạ.

Sau khi nhận được cây đũa phép của mình, hầu hết các sinh viên mới đều thử sử dụng những phép thuật được ghi trong sách giáo khoa. Angelina và Aliya cũng không ngoại lệ; họ đều học được một số phép thuật đơn giản, nhưng chắc chắn không dễ dàng như Ái Bác Nhĩ nói – giống như việc học phép thuật chỉ là chuyện đơn giản như ăn một miếng bánh mì vậy.

Sau khi ăn hết miếng bánh mì phết sốt việt quất, Ái Bác Nhĩ tiếp tục làm một chiếc sandwich cho mình. Bữa trưa ở Anh luôn không đủ lòng người… Hòa Cốc Vọng cũng vậy; bánh mì và khoai tây luôn là những món chính ở đây. Bữa trưa hôm nay gồm có miếng bánh mì, khoai tây luộc, salad rau củ tươi và thịt xông khói muối. Tất nhiên, không thể thiếu một chai trà sữa hoặc nước ép bí ngô nữa.

Sau khi ăn xong chiếc sandwich thịt xông khói, Ái Bác Nhĩ lại cho thêm hai củ khoai tây còn vỏ vào đĩa của mình. Sau một buổi sáng lang thang trong lâu đài, cái bụng anh đã đói meo rồi.

“Nói thật, đến giờ ăn mà không thấy ba người kia đâu cả… Chắc họ đi đâu đó chơi rồi.” Ái Bác Nhĩ thì thầm, tiếp tục ăn những củ khoai tây còn vỏ trong đĩa.

Khoai tây là một trong những loại thức ăn chính của người Anh; suốt nhiều năm qua, anh gần như ăn nó mỗi ngày. Người dân nước này thậm chí có thể sử dụng khoai tây để chế biến đến hàng trăm món ăn khác nhau mà không bao giờ lặp lại.

Mặc dù khoai tây không hề khó ăn, nhưng ăn liên tục như vậy thực sự khiến anh cảm thấy mệt mỏi.

“Mì Ý thì rất ngon đấy,” Angelina đồng ý, “Tôi đã ăn nó vài lần rồi… Hương vị thật sự rất đáng nhớ.”

“Đồ ăn ở Anh luôn khiến người ta thất vọng… Và số lượng món ăn thì quá nhiều; các đầu bếp ở đây chẳng bao giờ nghiêm túc nghiên cứu cách nấu ăn cả.”

“Tôi tự rót cho mình một cốc trà sữa, nhấp một ngụm rồi than phiền: ‘Tôi nhớ hồi trước đây tôi đã từng ăn một đĩa bánh mì vỏ thơm vị muối biển nướng cùng cá nguyên con.’”

Hai người nhìn nhau và lắng nghe với sự thích thú khi Ái Bác Nhĩ kể về những món ăn kỳ quặc của Anh Quốc – chẳng hạn như bánh mì kẹp khoai tây chiên yêu thích của cha anh ấy, hay loại sốt mầm mạch chỉ có bà ngoại trong nhà thích…

Ái Bác Nhĩ vẫn nhớ lần đầu tiên thử sốt mầm mạch… Đó thực sự là một mùi vị “địa ngục”, một hương vị mà suốt đời anh ấy cũng không thể quên được. Nếu phải mô tả, thì đó chính là hương vị nước tương đậm đặc trộn lẫn với đủ loại mùi hôi khó chịu.

Kể từ đó, Ái Bác Nhĩ luôn tránh xa loại sốt này.

“Nếu ai trong các bạn thích thú, vào dịp Giáng Sinh, tôi sẽ gửi cho cô ấy một chai sốt này làm quà.”

“Ôi…” Aliya bỗng nhiên mất hứng ăn, “Thôi, cảm ơn nhé. Tôi vẫn thích ăn những món ăn bình thường hơn; nếu không, sau này nhìn thấy sốt jam là lại buồn nôn.”

Uống xong trà sữa, bữa trưa cũng kết thúc.

Ái Bác Nhĩ ngồi bên bàn và xem lại những bức ảnh mình đã chụp trước đó: có hình ảnh áo giáp hiệp sĩ, cảnh quan của lâu đài, những bức tranh hoặc những tác phẩm điêu khắc kỳ lạ… Những bức ảnh này hé lộ một góc nhìn về Hòa Cốc Vọng.

Nhưng khi thấy Ái Bác Nhĩ đang lựa chọn những bức ảnh đó, Angelina thực sự muốn than phiền: “Anh chàng này chẳng hề giống một học sinh đến trường học chút nào cả; anh ấy giống như một du khách đến thăm lâu đài của Hòa Cốc Vọng hơn.”