Sau khi Ái Bác Nhĩ nhận được tờ giấy cho phép mượn sách tại khu vực sách cấm từ Ma Các Giáo, nhiệm vụ “Khu vực ma thuật cấm” trên bảng điều khiển chỉ cần thực hiện thêm một lần nữa là hoàn thành. Ban đầu, Ái Bác Nhĩ nghĩ rằng mình sẽ phải tìm đến Gilderoy Lockhart để xin giúp đỡ, nhưng giờ đây anh ta có thể hoàn thành nhiệm vụ sớm hơn dự kiến.

Khi ra khỏi thư viện, Ái Bác Nhĩ thấy Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đang đứng ở hành lang với vẻ mặt buồn bã chờ đợi mình. Khi nhìn thấy Ái Bác Nhĩ, ba người lập tức tiến lại và bao quanh anh ta.

“Chuyện vừa rồi không phải thật đâu, phải không?” Fred vội vàng nói.

“À, ông bạn đang nói về chuyện bị phạt giam à!” Ái Bác Nhĩ ngước nhìn ba người và cố kìm nén cười, lắc đầu nói: “Lúc nãy tôi đã đến văn phòng của Ma Các Giáo và trước khi rời đi, bà ấy bảo tôi mang lời này đến cho các bạn.”

Mặt của Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều trở nên u ám; họ không ngờ rằng sau khi vất vả làm bài tập về nhà, kết quả cuối cùng lại là bị phạt giam?

“Tôi đã nói với các bạn rồi, phải làm bài tập về nhà cho cẩn thận; Ma Các Giáo rất không hài lòng với cách các bạn giải quyết bài tập trong kỳ nghỉ.” Ái Bác Nhĩ liên tục lắc đầu và nói một cách gay gắt.

“Trời ơi, trò đùa này chẳng hề vui chút nào cả…” Lee Kiều Đan trông như muốn phát điên.

“Đúng rồi, ngày mai có tiết học Độc dược; tốt nhất là đừng mong may mắn gì cả, nếu không Snape chắc chắn sẽ rất muốn phạt các bạn giam đấy.” Ái Bác Nhĩ không quên nhắc nhở họ.

“Ôi, đừng nói nữa! Chúng ta đã đủ xui rồi…” Cát Lệ không nhịn được mà than thở; cái miệng của Ái Bác Nhĩ này, nói gì thì luôn đúng hết.

Thực tế một lần nữa chứng minh rằng những lời nói của Ái Bác Nhĩ luôn chính xác hơn cả những lời tiên tri.

Ngày hôm sau, ba người thực sự gặp rắc rối; vì họ không làm theo lời khuyên của Ái Bác Nhĩ và không làm lại bài tập về nhà của Snape một cách cẩn thận, vị giáo sư Độc dược này đã công bố tin xấu này ngay trước khi kết thúc tiết học.

Có tổng cộng năm người không may mắn bị giam lỏng, và ba người bạn cùng phòng của Ái Bác Nhĩ cũng nằm trong số đó.

Cát Lệ hoảng sợ đến mức tay run rẩy; chiếc ống thử chứa thuốc giảm sưng bị làm rơi xuống đất, chất lỏng bắn tung tóe, làm hỏng áo choàng và giày của Fred bên cạnh. Ngay khi chất giảm sưng tiếp xúc với da, làn da của cả hai người lập tức sưng tấy lên. Snape tức giận và trách móc Cát Lệ một trận, sau đó bảo họ tự đi tìm bà Bàng Phóc Thái để được điều trị sau giờ học. Thực ra, chỉ cần dùng một loại thuốc giảm sưng thông thường là có thể chữa khỏi. Snape cũng có sẵn loại thuốc này, nhưng ông ta không cho Fred và Cát Lệ sử dụng; nếu không, chỉ trong vài giây là hết vấn đề, cần gì phải phiền bà Bàng Phóc Thái chứ?

“Hãy viết một bài luận về thuốc giảm sưng, kích thước 1 inch, nộp vào tiết học sau,” Snape lạnh lùng thông báo sau khi giao bài tập về nhà.

“Bài tập… quá nhiều bài tập, tôi cảm thấy mình sắp phát điên rồi!” Bên ngoài lớp học, Lee Kiều Đan than vãn đầy đau khổ. Anh cảm thấy mình gần như bị áp lực từ hàng đống bài tập về nhà làm cho phát điên.

“Đừng la hét nữa, nếu không bà Bàng Phóc Thái biết chuyện có thể sẽ đến tìm bạn đấy.” Ái Bác Nhĩ nhìn Lee Kiều Đan một cái, tức giận nói. Đây là hậu quả do chính anh ta tự gây ra, đổ lỗi cho ai được chứ?

Chưa kịp nói xong, cửa lớp học của Bệnh viện trường học bỗng mở ra, làm Lee Kiều Đan giật mình. Nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng người bước ra khỏi lớp học là Fred và Cát Lệ; cả hai đều có vẻ mặt u ám, có lẽ là vì đã gặp quá nhiều rắc rối.

“Tôi cảm thấy mình sắp phát điên vì hàng đống bài tập về nhà này rồi…”

Ba người đều nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ đáng thương, ý muốn nói điều gì thì cũng rõ ràng mà.

“Bài tập về nhà thì phải tự làm mà.” Ái Bác Nhĩ nói một cách không kiên nhẫn khi đi qua góc hành lang. “Đừng hy vọng gì cả; các bạn đã bị các giáo sư để mắt đến rồi. Đừng mong có may mắn gì đâu, nếu không tôi cũng sẽ gặp rắc rối như các bạn thôi.”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Khi nghỉ giải lao, cùng nhau làm bài tập về nhà đi!” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lát rồi nói, “Lúc đó mọi người cùng nhau tìm tài liệu, viết luận văn sẽ nhanh hơn đấy.”

“Được thôi, chỉ có thể làm như vậy thôi.”

“Tôi còn có việc phải đi gặp Giáo sư Smith, các bạn cứ đi vào hội trường trước đi.” Ái Bác Nhĩ đưa chiếc ba lô cho Fred, vẫy tay rồi rẽ vào một góc khác.

Trên đường đến Văn phòng Phòng thủ Ma thuật Đen, anh ta gặp một người quen. Ái Bác Nhĩ tiến lại chào hỏi Katrina, nhưng ánh mắt của cô bé McDougall dường như… hơi kỳ lạ.

“Có chuyện gì vậy?” Ái Bác Nhĩ nhướng mày hỏi.

“Không có gì cả!” Katrina do dự một chút, nhưng không thể kiềm chế được sự tò mò, liền hỏi: “Thật sự em và Y Tế Bái Nhĩ đang hẹn hò với nhau à?”

“Đừng nghe những tin đồn vớ vẩn đó, nó sẽ ảnh hưởng đến trí tuệ và khả năng phán đoán của con người đấy.” Ái Bác Nhĩ không nhịn được mà nháy mắt, cáu kỉnh ngắt lời Katrina.

“Chiếc bùa hộ mệnh bằng gỗ kỳ lân mà em tặng thật đẹp.” Giọng nói của Katrina càng trở nên kỳ lạ hơn.

“Đó chỉ là một món quà đáp lễ thôi; lần trước cô ấy đã dạy em một phép thuật rất hữu ích.” Ái Bác Nhĩ nhìn Katrina, giọng nói cũng trở nên kỳ lạ không kém, “Nói thật, có vẻ như em rất quan tâm đến chuyện này… Chẳng lẽ…”

“Không đâu, em chỉ tò mò thôi.” Katrina vội vàng trả lời.

Chắc chắn là đang giấu giếm cảm xúc rồi…

Ái Bác Nhĩ thấy thật thú vị; đôi khi Niya cũng giống như vậy.

“Vậy lần sau em cũng sẽ tặng em một món quà sinh nhật nhé.” Ái Bác Nhĩ nháy mắt với Katrina, thử thăm dò: “Em muốn nhận món đồ gỗ nào nhỉ?”

“Em cũng đến tìm Giáo sư Smith sao?” Katrina nhận ra mình đang bị Ái Bác Nhĩ dẫn dắt, liền lập tức đổi chủ đề.

“Nếu em không thích thì thôi cũng được.”

“Em ghét cái giọng nói như đang dỗ trẻ con của anh.” Lần đầu tiên Katrina nhận ra rằng Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ có rất nhiều điểm giống nhau.

Dù họ cùng lớp tuổi nhau, nhưng mình luôn bị coi như trẻ con; cảm giác đó thực sự rất khó chịu.

“Ồ, được thôi, tôi nghĩ chúng ta có thể trở thành những người bạn thân thiện.” Ái Bác Nhĩ nói với vẻ tiếc nuối.

“Chúng ta đã là bạn rồi mà, bạn cũng từng nói như vậy vào năm ngoái đấy.” Katrina nhắc nhở.

“Tôi muốn nói là trở thành bạn thân thiện hơn nữa?”

“Thân thiện hơn nữa à?” Đôi má Katrina hơi đỏ lên, cô nhìn Ái Bác Nhĩ một cách e dè.

“Ừm, trước đây chúng ta chỉ là bạn học thôi, bây giờ có thể gọi là những người bạn thân thiện.” Ái Bác Nhĩ lại bắt đầu đùa cợt.

“Có gì khác biệt chứ?” Katrina tỏ ra bối rối.

“Có chứ.” Ái Bác Nhĩ nói một cách nghiêm túc, “Bạn học và người lạ thực ra không có gì khác biệt cả; còn bạn bè thì là mối quan hệ sâu sắc hơn, họ sẽ tặng nhau quà Giáng sinh, quà sinh nhật…”

“Vậy ý bạn là, nếu bạn bè trở nên thân thiện hơn nữa thì sẽ trở thành bạn trai bạn gái phải không?” Katrina cười lạnh, “Bạn vẫn thích lừa đảo người khác như vậy đấy.”

“Lừa đảo ư? Không đâu.” Ái Bác Nhĩ nhún vai một cách vô tội, “Tôi chỉ nói sự thật mà thôi.”

Katrina khinh thường một tiếng, rồi gõ cửa văn phòng phòng thủ ma thuật đen.

Không lâu sau, Giáo sư Smith mở cửa và nhìn hai người đang đứng bên ngoài, ánh mắt anh dừng lại ở Ái Bác Nhĩ và hỏi với nụ cười: “Ái Bác Nhĩ, buổi họp alkimia diễn ra thế nào?”

“Rất thú vị, tôi cũng học được nhiều điều.” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một chút rồi nói: “Về vấn đề lần trước, có lẽ tôi đã tìm ra câu trả lời rồi.”

“Ồ, nhanh thế sao đã tìm ra câu trả lời rồi?” Giáo sư Smith nhìn Katrina và nói: “Tôi và ông An Đức Sơn cần nói chuyện riêng một chút, em có thể đợi một lát được không?”

“Ồ.” Katrina nhìn Ái Bác Nhĩ một cách sâu sắc, rồi quay người rời khỏi văn phòng.

“Cách để mở cánh cửa bí mật tiếp theo có lẽ cần phải nghiên cứu kỹ hơn về Cổ Đại Ma Văn.” Ái Bác Nhĩ nhận xét sau khi thấy Katrina đóng cửa lại, anh kể về cuộc gặp với bậc thầy chữ rune và những phát hiện của mình tại buổi họp alkimia, đồng thời cũng chia sẻ vài suy đoán của mình.

“Tôi đề nghị giáo sư hãy nhờ ông McDougall giúp đỡ.”

“Ồ.” Giáo sư Smith nhìn vào Ái Bác Nhĩ và không khỏi thở dài trong lòng, cảm thấy hơi thất vọng.

Thực ra, ông đã nghĩ đến những điều này từ lâu rồi.

Tuy nhiên, trên thực tế, có rất ít pháp sư thực sự xứng đáng được gọi là bậc thầy của ngôn ngữ ma thuật. Có lẽ Mạc · McDougall là một trong số đó, nhưng mối quan hệ giữa họ chỉ ở mức bình thường mà thôi.

Hơn nữa, giáo sư Smith không muốn quá nhiều người biết về kho báu Ravenclaw, vì vậy ông mới hy vọng vào Ái Bác Nhĩ.

Nhưng kết quả rõ ràng đã khác với những gì ông mong đợi.

Hoặc có lẽ, đây chính là kết quả từ đầu.

Ái Bác Nhĩ đã vượt qua cả những kỳ vọng ban đầu của giáo sư Smith.

“Ái Bác Nhĩ, tôi nghĩ em cũng rất có năng khiếu trong lĩnh vực ngôn ngữ ma thuật,” giáo sư Smith nói nhẹ, ý ý của ông rất rõ ràng.

“Giáo sư, thời gian em tiếp xúc với ma thuật vẫn còn quá ngắn; kiến thức là thứ cần thời gian để tích lũy,” Ái Bác Nhĩ thở dài, tỏ ra rất bất lực.

“Cố gắng lên nhé, tôi tin rằng em sẽ trở thành một bậc thầy ngôn ngữ ma thuật như McDougall,” giáo sư Smith an ủi.

“Có vẻ như Katrina có việc cần nói với giáo sư, vậy thì tôi xin phép rời đi trước.” Anh ta cúi đầu chào giáo sư Smith và nói: “Xin hãy cho tôi vài năm thời gian; tôi tin rằng mình có thể giúp giáo sư mở ra cánh cửa bí mật đó.”

“Lúc đó sẽ phải nhờ cậu đấy,” giáo sư Smith mỉm cười.