Gần đến lễ Giáng Sinh, Hòa Cốc Vọng cuối cùng cũng bước vào kỳ nghỉ. Đối với tất cả các học sinh, đây chắc chắn là một tin vui đáng để háo hức; mọi người đều không thể chờ đợi được để trở về nhà và đón dịp lễ này.

Vào ngày nghỉ, các chuyến tàu cao tốc ở Hòa Cốc Vọng nhanh chóng tràn ngập học sinh. Ái Bác Nhĩ, Fred Cát Lệ và Lee Kiều Đan cuối cùng cũng tìm được một toa tàu trống để ngồi.

Khoảng gần 11 giờ sáng, tàu cuối cùng cũng bắt đầu chạy.

Ái Bác Nhĩ nhàn rỗi, tựa cằm vào tay và nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm cảnh vật nhanh chóng trôi qua phía sau. Bên cạnh anh, hai anh em song sinh Ngô Tư Lai vừa mới chơi xong một vòng bài Tarot; Cát Lệ – người thua trong ván đó – buộc phải ăn một hạt đậu Bibido có vị ớt đỏ.

“Hiện tại, chúng ta đã có 67 thành viên trong câu lạc bộ,” Lee Kiều Đan lấy sổ tay ra khỏi túi và báo cáo cho Ái Bác Nhĩ về tình hình của câu lạc bộ Tarot trong nửa kỳ học vừa qua. “Hiện vẫn còn 39 học sinh chưa có bộ bài Tarot riêng.”

“Wow, tôi cũng không biết là câu lạc bộ của chúng ta đã có nhiều người tham gia đến thế này,” Fred không khỏi ngạc nhiên.

“Theo tôi thấy, câu lạc bộ này sắp trở thành câu lạc bộ lớn nhất ở Hòa Cốc Vọng rồi đấy,” Cát Lệ nói, trong khi đó đang lén lút muốn vứt bỏ hạt đậu Bibido đó đi.

Fred quay đầu nhìn Cát Lệ và cảnh báo: “Đừng mong có thể vứt bỏ nó một cách lén lút đâu; tôi sẽ theo dõi và bắt bạn phải ăn nó.”

“Chúng ta đã trở thành câu lạc bộ lớn nhất ở Hòa Cốc Vọng rồi, nhưng…” Lee Kiều Đan thay đổi giọng điệu và nói một cách bất đắc dĩ, “vẫn còn nhiều vấn đề trong câu lạc bộ.”

“Những vấn đề gì vậy?” Cát Lệ cố tình đổi đề tài để thu hút sự chú ý của Fred.

“Bài Tarot của chúng ta thực sự quá đơn điệu… Ý tôi là, nhiều người không hài lòng với những lá bài còn thô sơ như thế này,” Lee Kiều Đan lấy ra một lá bài tự làm và minh họa cho ba người nghe. “So với lá bài ‘Nổ tung’ kia, những lá bài của chúng ta thật sự nhàm chán hơn nhiều; người chơi cần phải có sự kiên nhẫn và khả năng sắp xếp bài một cách tỉ mỉ.”

“Bạn quá vội vàng rồi.” Ái Bác Nhĩ hiểu ý của Li · Kiều Đan và nhắc nhở: “Nếu muốn cho trò chơi bài Witch Cards trở thành một tựa game phổ biến, bạn cần có đủ kiên nhẫn để từ từ giới thiệu tất cả những điều thú vị liên quan đến nó. Việc cố gắng thúc đẩy mọi thứ một cách vội vàng sẽ khiến mọi người cảm thấy mệt mỏi; những lá bài phức tạp và đa dạng sẽ đòi hỏi người chơi phải dành nhiều thời gian để làm quen với chúng, và tất cả những điều này chỉ có thể được xây dựng dần qua thời gian.”

Li · Kiều Đan nhíu môi, không thể hiểu nổi tại sao Ái Bác Nhĩ lại không tích cực quảng bá cho Witch Cards hơn. Theo anh, năm nay chính là cơ hội lý tưởng để hầu hết các sinh viên Hòa Cốc Vọng biết đến trò chơi này và muốn tham gia câu lạc bộ Witch Cards.

“Đừng vội, hãy nghe xem Ái Bác Nhĩ nói gì; lý do của anh ấy luôn có sức thuyết phục hơn so với đề xuất của bạn.” Cát Lệ đưa gói đậu rang đa vị ra trước mặt Li · Kiều Đan và cũng lấy một hạt ném vào miệng mình; hạt màu đỏ kia đã được anh ta trộn lẫn vào gói đậu rang này từ trước rồi.

“Ái Bác Nhĩ quá bận rộn, ít khi dành thời gian cho Witch Cards.” Li · Kiều Đan nghĩ rằng nếu Ái Bác Nhĩ sẵn lòng đầu tư nhiều hơn vào trò chơi này, việc cải tiến các yếu tố trong trò chơi chắc chắn sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều.

“Không đâu, bạn ạ… Đây là trò chơi của chúng ta; bạn không thể đẩy tất cả trách nhiệm lên vai Ái Bác Nhĩ được.” Fred lấy hạt đậu rang có vị ớt đỏ ra trước mặt Cát Lệ; người này biết mình không thể tránh khỏi, đành cắn răng nuốt nó xuống.

“Bạn thật sự quá vội vàng rồi…” Cát Lệ làm một biểu cảm buồn cười với Fred và nói: “Bạn biết đấy, vấn đề không nằm ở Ái Bác Nhĩ đâu.”

Đây cũng là điều khiến họ cảm thấy bất lực; cả ba người đều không thể theo kịp nhịp độ hoạt động của Ái Bác Nhĩ, vì vậy hầu hết mọi việc đều phải do Ái Bác Nhĩ đảm nhận.

“Các bạn cần hiểu rằng, một trò chơi chỉ có thể được mọi người chấp nhận nếu nó thực sự đáp ứng được những yêu cầu của thời gian.”

“Ái Bác Nhĩ cũng không tức giận; anh ấy biết rằng Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều chưa bao giờ nghĩ đến những vấn đề này.”

“Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta hoàn thành việc tạo ra những lá bài pháp sư, thì điều đó cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì cả. Bạn nghĩ vài pháp sư vị thành niên có thể bảo vệ được số của cải này không?” Ái Bác Nhĩ một lần nữa nhắc nhở họ: “Khi những lá bài pháp sư này lan truyền rộng rãi khắp Thế giới phép thuật, sẽ có người bắt đầu sao chép và vi phạm bản quyền chúng… Giống như những viên phân bò vậy; bạn không thể ngăn cản những kẻ biết làm ra chúng sao chép chúng.” Cả ba người đều sững sờ, chưa từng nghĩ đến vấn đề này trước đây.

“Chúng ta cần phải gắn những nhãn hiệu riêng lên từng lá bài pháp sư, để chúng giống như những đồng tiền Galleon – đều có nhãn hiệu riêng và không thể bị người khác sao chép. Tôi muốn mọi người có thể nhìn thấy ngay sự khác biệt giữa hàng giả và hàng thật… Nhưng để làm được điều đó, chúng ta cần rất nhiều phép thuật hỗ trợ về mặt kỹ thuật. Vì vậy, điều quan trọng nhất bây giờ là mở rộng phạm vi người biết đến những lá bài pháp sư này, để mọi người dần dần chấp nhận chúng… Không thể vội vàng được đâu; bạn hiểu chứ?”

Lee Kiều Đan trông có vẻ mơ hồ, không rõ liệu mình có hiểu hay không… Anh ấy suy nghĩ ít hơn Ái Bác Nhĩ nhiều, và hầu hết trẻ con đều không kiên nhẫn lắm.

“Anh bạn ơi, đầu óc của anh chắc chắn không linh hoạt bằng Ái Bác Nhĩ đâu… Nên nghe theo lời anh ấy thì sẽ không sai đâu.” Fred vỗ vai anh ta và đưa cho Lee Kiều Đan một hạt đậu Bibidou màu xám, rồi tiếp tục nói: “Anh cũng đã nhận ra rồi đấy… Ái Bác Nhĩ thông minh hơn chúng ta nhiều, và giỏi hơn trong lĩnh vực này… Nếu cứ tự mình làm lung tung thì chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn thôi… Tại sao không nghe theo ý kiến của Ái Bác Nhĩ trước nhỉ?

“Đừng buồn… Khi nào anh đạt được vị trí thứ nhất trong kỳ thi này, chúng ta sẽ…” Cát Lệ vừa nói vừa chuẩn bị tiếp tục, nhưng lại bị Lee Kiều Đan ngắt lời.

“Được rồi… Tôi biết mình không linh hoạt bằng Ái Bác Nhĩ.” Lee Kiều Đan đưa hạt đậu Bibidou đó cho Fred, rồi quay đầu nhìn Ái Bác Nhĩ vẫn đang ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, và thay đổi chủ đề hỏi: “Lời nguyện bảo vệ của anh đã thành công chưa?”

“Lời nguyền của vị thần bảo hộ?” Ái Bác Nhĩ chớp mắt nhìn Li · Kiều Đan rồi lại tiếp tục ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, nhanh chóng mở bảng kỹ năng và xem qua thông tin về kỹ năng Lời nguyền của vị thần bảo hộ – hiện tại mới chỉ đạt cấp độ 1, có lẽ vẫn chưa thể triệu hồi được vị thần bảo hộ dưới hình thức vật chất.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi quyết định nâng cấp độ của vị thần bảo hộ lên 2; dù sao sau này vẫn cần phải thử cho vị thần này giao tiếp để truyền đạt thông điệp mà.

“Tại sao các bạn lại quan tâm đến chuyện này đến vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi với vẻ cau mày.

“Chúng tôi đang cá cược đấy… Nếu vị thần bảo hộ của bạn thua cuộc, anh ta sẽ phải ăn vài hạt đậu có mùi vị kỳ lạ này.” Fred nói, rồi lấy ra một chiếc hộp nhỏ, bên trong đó chứa đầy những hạt đậu có màu sắc kỳ quặc; chỉ nhìn thấy là đã khiến người ta mất hứng ăn ngay lập tức.

“Mùi đất, mùi ráy tai, mùi ớt chuông đỏ, mùi nôn mửa, mùi giấy vệ sinh, mùi nhụy mũi…” Li · Kiều Đan hào hứng giới thiệu những loại đậu có mùi vị kỳ lạ này với Ái Bác Nhĩ.

“Dừng lại! Nếu thua cuộc, các bạn sẽ phải ăn những thứ kinh khủng này đấy.” Ái Bác Nhĩ vội vàng ngăn Li · Kiều Đan lại; ánh mắt anh ta trở nên kỳ lạ khi nhận ra rằng trong ký túc xá này cũng có người gan dạ đến mức có thể nhận biết được nhiều loại đậu kỳ lạ như vậy…

“Các bạn cá cược như thế nào vậy?”

“Fred và Cát Lệ cho rằng vị thần bảo hộ của bạn có liên quan đến loài đại bàng… Nếu xuất hiện đại bàng, tôi sẽ phải ăn mất một nửa số đậu này; còn nếu không, họ mỗi người sẽ phải ăn ba hạt và không được phép nôn ra.” Li · Kiều Đan giải thích.

Nghe xong thỏa thuận cá cược của ba người, khuôn mặt Ái Bác Nhĩ không khỏi co giật lại.