Kể từ khi bước vào tháng Mười Hai, tuyết rơi ở khu vực Scotland càng trở nên thường xuyên hơn.

Lâu đài và khu rừng xung quanh được phủ đầy tuyết trắng, mặt hồ Đen xung quanh lâu đài lại bị băng phủ dày đặc. Bên hồ lại một lần nữa nổi lên làn sóng đam mê trượt băng. Ái Bác Nhĩ đã có một lần trải nghiệm điều này và gặp phải “sát thủ trượt băng” Katrina; cô gái McDougall này vẫn không từ bỏ ý định học trượt băng.

Không biết do thiếu năng khiếu hay lý do nào khác, người thông minh như Katrina vẫn không thể học được cách trượt băng.

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ không mấy lo lắng khi gặp phải “sát thủ trượt băng” này, bởi vì anh hiếm khi quay lại bên hồ Đen để trượt băng. Phần lớn thời gian rảnh rỗi, Ái Bác Nhĩ đều cùng một số bạn cùng phòng đi tìm những sản vật đặc trưng của mùa đông trong khu rừng xung quanh trường học – nấm tuyết.

Nấm tuyết, còn được gọi là nấm thông tuyết, là loại nấm chỉ xuất hiện vào mùa đông khi có tuyết rơi. Loại nấm này rất hiếm, có hương vị ngon và cũng mang giá trị dược liệu cao.

Tất nhiên, việc bảo quản nấm tuyết không hề dễ dàng; nếu ra khỏi lớp tuyết lạnh giá, chúng rất dễ bị hỏng và thối rữa. Thông thường, sau khi thu hoạch nấm tuyết, người ta phải chế biến chúng ngay lập tức.

Tất nhiên, nấm tuyết cũng có thể được sử dụng để chế biến thành các món ăn ngon; nấm tuyết nướng thực sự rất ngon và đậm đà.

Năm ngoái, Ái Bác Nhĩ đã tự mình cắt nấm tuyết thành miếng rồi nướng ăn, suýt nữa khiến mấy người bạn cùng phòng phải lo lắng cho anh.

Trong các hiệu thuốc, nấm tuyết được coi là một loại dược liệu vô cùng quý giá; tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ có thể bán nấm tuyết mà không qua chế biến với giá cao.

Mặc dù nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng các hiệu thuốc ở Con hẻm Góc không chấp nhận việc mua bán nấm tuyết chưa qua chế biến; ngay cả khi đã được chế biến, nếu người bán không phải là chuyên gia về dược phẩm ma thuật, họ cũng sẽ không muốn mua.

Chế biến nấm tuyết là một công việc đòi hỏi kỹ thuật; cách làm sai có thể làm giảm chất lượng bột nấm, từ đó ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu quả của các loại dược phẩm được sản xuất.

Thị trường đen cũng có thể là một kênh bán hàng, nhưng Mạnh Đôn Géc Sĩ giúp anh đem nấm tuyết đi bán ở đó thì chắc chắn cũng chỉ kiếm được một khoản tiền nhỏ mà thôi. Tuy nhiên, theo quan điểm của Ái Bác Nhĩ, việc này thực sự là một phi vụ lỗ vốn.

Trong quá trình lưu thông hàng hóa, các đại lý trung gian luôn là những người hưởng lợi nhiều nhất, đặc biệt là khi buôn bán trên thị trường đen.

__TERM

“Hãy cất giữ bột nấm tuyết trước đã.” Ái Bác Nhĩ cho những cây nấm tuyết vừa hái được vào một cái hộp gỗ đầy tuyết rồi tiếp tục nói với các bạn cùng phòng: “Tôi không đồng ý việc bán nguyên liệu thô ngay lập tức; đó chắc chắn là việc kinh doanh thiệt thòi nhất. Nếu các bạn muốn bán bột nấm tuyết của mình, tôi Có thể giúp các bạn nên liên hệ với Mạnh Đôn Géc Sĩ để hỏi giá mua bột nấm tuyết. Nhưng đừng hy vọng sẽ nhận được nhiều galleon từ Mạnh Đôn Géc Sĩ đâu.”

Bốn người đã làm việc trong rừng nửa giờ nhưng chỉ tìm được năm cây nấm tuyết. Tất nhiên, lý do chính là do những hoạt động khai thác của họ, số lượng nấm tuyết có thể tìm thấy ở vùng perimetri rừng đang giảm nhanh chóng. Vì Ái Bác Nhĩ không muốn mạo hiểm đi sâu vào rừng cấm, nên họ luôn hoạt động ở vùng ngoài.

Tuy nhiên, bốn người không chỉ đơn thuần tìm kiếm nấm tuyết mà Ái Bác Nhĩ còn dành thời gian vẽ bản đồ rừng cấm và đánh dấu các vị trí tìm thấy nấm tuyết, nhằm giúp việc thu hoạch năm sau diễn ra dễ dàng và hiệu quả hơn.

Nghe đề xuất của Ái Bác Nhĩ, Fred và Cát Lệ đều rất do dự. Theo lời Ái Bác Nhĩ, ngay cả khi họ bán được bột nấm tuyết đã được xử lý sẵn, họ cũng có thể chỉ nhận được một số ít galleon; ít nhất thì số tiền họ nên nhận được sẽ giảm khoảng 50–80%. Giá trên thị trường đen thực sự rất cao, nhưng đó là giá mà các thương nhân đen đặt ra để lừa đảo khách hàng. Trừ khi họ sẵn lòng tự mình đi bán trên thị trường đen và tìm được khách hàng cần gấp bột nấm tuyết, còn không thì họ chỉ có thể bị lợi dụng mà thôi.

Ái Bác Nhĩ chưa bao giờ thích bị lợi dụng; anh ta thích hơn là chiếm đoạt tiền bạc của người khác, vì vậy anh ta không đồng ý bán với giá thấp. Fred và Cát Lệ đều rơi vào tình trạng do dự. Theo họ, chỉ cần bán được vài galleon thì công sức tìm kiếm nấm tuyết của họ cũng sẽ có giá trị, nhưng họ cũng hiểu rằng Ái Bác Nhĩ có tư duy và kinh nghiệm rõ ràng hơn họ trong việc kiếm tiền.

Cuối cùng, họ đồng ý để Ái Bác Nhĩ lo liệu mọi việc này. Một lý do khác là Li・Kiều Đan cũng đồng tình với cách làm của Ái Bác Nhĩ.

“Dù phải nướng ngay những cây nấm tuyết vừa hái được để ăn, tôi cũng không chịu thiệt thòi!” Li Kiều Đan đã từng nói riêng với hai anh em sinh đôi của mình.

Thực ra, Ái Bác Nhĩ từng nghĩ đến việc bán bột nấm tuyết cho bậc thầy thuốc ma Dagworth, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định từ bỏ ý định đó. Dagworth có rất nhiều con đường để có được bột nấm tuyết, và Ái Bác Nhĩ cũng cảm thấy hơi ngại – dù sao thì anh cũng không có kinh nghiệm trong việc chế biến bột nấm tuyết, và chất lượng bột nấm mà anh đang giữ lại chỉ ở mức trung bình mà thôi.

Hai bên là bạn bè, không cần phải vì chút tiền này mà làm xói mòn mối quan hệ của nhau.

Việc bán nấm tuyết với giá cao thường là điều mà nhiều người thích làm; tuy nhiên, một khi làm như vậy, tình bạn giữa họ thường sẽ kết thúc. Tất nhiên, cũng có người muốn bán chúng với giá tốt, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Ái Bác Nhĩ vẫn thấy rằng điều đó không đáng làm, vì vậy anh chưa bao giờ đề cập đến chuyện này nữa.

“Chúng ta quay về thôi, hãy nướng những cây nấm tuyết này lên ăn đi.” Trên đường trở về lâu đài, Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên đề xuất như vậy.

“Thật là tiếc nuối cho anh đấy…” Li Kiều Đan không nhịn được mà liếc mắt nhạo Ái Bác Nhĩ, nhưng cũng không phản đối; anh chỉ nói điều đó bằng giọng điệu kỳ lạ mà thôi. Hương vị của nấm tuyết thực sự rất ngon, và trong mùa đông này, họ cũng đã tìm được khá nhiều nấm tuyết.

“Cảm thấy thật lãng phí…” Fred không nhịn được mà lẩm bẩm; so với những món ăn ngon, anh thích việc nhét tiền vào túi hơn nhiều.

Dù Cát Lệ không nói gì, có lẽ anh cũng có suy nghĩ tương tự – không có gì thực tế hơn tiền bạc cả.

“Đừng vội, rồi sẽ có tiền thôi.” Li Kiều Đan nói. Lúc này, Li Kiều Đan lại hiểu rõ hơn Fred và Cát Lệ về việc làm thế nào để biến những thứ đó thành tiền bạc. Việc kiếm tiền đòi hỏi phải suy nghĩ thông minh và tìm ra cách thích hợp… Và rõ ràng, Ái Bác Nhĩ giỏi hơn họ rất nhiều trong lĩnh vực này, vì vậy giao việc này cho anh ấy xử lý chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Dù sao đi nữa, một chai thuốc bổ não của Ba Fe cũng có thể được bán với giá cao lên đến mười galleon, và đã có vài sinh viên lén lút hỏi xem liệu có thể nhờ người mua giúp một chai không.

Nếu biến bột nấm tuyết thành dạng thuốc, giá trị của nó chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa.

Thực ra, Ái Bác Nhĩ quả thật biết cách sử dụng bột nấm tuyết để chế tạo các loại thuốc ma thuật. Dù sao thì mối quan hệ của anh ta với Dagworth khá tốt, nên chỉ sau một thời gian ngắn, anh ta đã nhanh chóng tìm được công thức của loại thuốc phục hồi sức lực này.

Việc chế tạo thuốc phục hồi sức lực thực ra không quá khó, nhưng điều khiến nó trở nên đặc biệt đó là nguyên liệu được sử dụng – tất cả đều là những vật liệu ma thuật vô cùng đắt tiền. Vì vậy, giá của một chai thuốc phục hồi sức lực gần như tương đương với giá của thuốc Phúc Linh, và nó thường rất khan hiếm trên thị trường.

Về tác dụng của thuốc phục hồi sức lực, thì như cái tên của nó đã nói lên: nó giúp bổ sung năng lượng đã bị tiêu hao, giúp người dùng nhanh chóng phục hồi sức lực.

Tất nhiên, nó còn có tác dụng bổ thận nữa.

Giá như mình cũng có kiến thức về nấm tuyết như Cỏ Mandrake thì tốt biết mấy…

Thật đáng tiếc, việc này thực sự chỉ phụ thuộc vào may mắn mà thôi.

Lúc này, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng sủa của chó, sau đó họ nghe thấy tiếng bước chân đang chạy nhanh về phía này.

“Đó là tiếng gì vậy?” Cả ba người đều dừng bước lại, quay đầu nhìn theo hướng tiếng đó vang lên.

“Tiếng sủa chó à?” Cát Lệ thì thầm.

“Dù sao thì chắc chắn không phải chuyện gì tốt đâu… Nhanh chóng rời khỏi đây đi.” Ái Bác Nhĩ đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra, liền vội vàng thúc giục ba người bạn của mình rời khỏi nơi này.