“Nói về anh ta thật giống như đang mô tả một con quỷ dữ vậy.” Ái Bác Nhĩ cảm thấy rất buồn cười trước lời nhận xét của hai người sinh đôi về Phích Kỳ, điều này khiến anh liên tưởng đến cảm giác của những học sinh trước đây khi coi người quản lý ký túc xá nghiêm khắc như một bà phù thủy.

“Không, mọi người đều ghét anh ta.” Fred nói một cách nghiêm túc, “Ngay cả người như Percy cũng nói vậy; tôi thực sự không thể nghĩ ra lý do gì để không tin điều đó.”

“Cái gì gọi là ‘người như Percy’? Anh ấy không phải là anh trai của bạn sao? Nói như vậy về chính người thân mình có ổn không nhỉ?” Ái Bác Nhĩ kiềm chế lại cơn muốn phàn nàn, rồi lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, sau đó quay sang ba người và nói: “Được rồi, đã đến giờ rồi. Chúng ta hãy xuống hội trường ăn sáng trước, sau đó đi thăm quanh lâu đài.”

Lần này, họ đi theo con đường mà Ái Bác Nhĩ đã đi vào buổi sáng hôm đó; hai người sinh đôi tỏ ra rất thích thú với các lối đi bí mật. Khi đi qua cầu thang di động, họ không phải chờ đợi mà đã nhanh chóng đến được hành lang.

Khi bước vào hội trường để ăn sáng, bốn chiếc bàn dài hầu như đều trống trải; trần nhà được phép thuật khiến không gian trở nên u ám, như thể sắp có mưa bất kỳ lúc nào.

“Chắc hẳn chúng ta là nhóm người dậy sớm nhất.” Cát Lệ và Ngô Tư Lai đang dùng dao cắt khoai tây trong đĩa, ngẩng đầu nhìn quanh hội trường vắng vẻ và nói với giọng có phần bất đắc dĩ: “Tôi thậm chí không nhớ lần cuối cùng mình dậy sớm đến thế là khi nào nữa.”

“Ba năm trước.” Fred bỗng nhiên nói.

“Anh thực sự nhớ được à?” Cát Lệ không thể tin được và nhìn anh trai mình, “Không lẽ anh đoán ra đấy chứ?”

“Tất nhiên là đoán rồi.” Fred bật cười, “Anh lại nghĩ là thật à?”

“Hóa ra là vậy.”

“Anh đang vẽ cái gì vậy?” Lee hỏi.

“Tôi đang ghi chép lại những nơi chúng ta vừa đi qua; tôi định vẽ một bản đồ về nơi này.” Ái Bác Nhĩ lật tấm da lên để cho họ xem nội dung trên đó.

“Tôi còn tò mò hơn là thứ anh đang dùng trên tay đó là cái gì.” Fred nhìn chằm chằm vào cây bút máy của Ái Bác Nhĩ; anh nhận thấy rằng Ái Bác Nhĩ liên tục vẽ, nhưng lại không hề dùng mực, điều này thật kỳ lạ.

“Cậu đang nói về thứ này à? Bút chì – những người bình thường dùng nó để viết lách; còn bút lông thì không thể mang theo mỗi khi đi lại và sử dụng cũng khá bất tiện.” Ái Bác Nhĩ đưa chiếc bút chì của mình cho Fred. Đây là món quà sinh nhật mà Herb đã tặng anh ta; dù không phải là thứ gì quý giá lắm, nhưng nó đã được sử dụng trong nhiều năm rồi.

“Trông nó hơi giống bút lông thôi.” Fred nhìn vào đầu mút cây bút và nói.

“Tất nhiên rồi; nguyên lý hoạt động của bút chì cũng giống như bút lông thôi. Ưu điểm của nó là có thể tích trữ mực, và có thể sử dụng trong thời gian dài.” Ái Bác Nhĩ đưa tờ giấy da ra trước mặt ba người. “Chúng ta hiện đang ở trong hội trường; nếu ra ngoài, sẽ đến phòng tiền sảnh. Bạn chỉ cần leo lên các bậc thang đá là sẽ đến thang máy. Văn phòng của Phích Kỳ nằm ngay gần đây; ở đây còn có hai cánh cửa dẫn xuống tầng hầm nữa. Cánh cửa bên trái dẫn đến nhà bếp (phía bên trái của cầu thang); cánh cửa bên phải thì tôi chưa từng đến. Nhà bếp có lẽ nằm ở đây; lối vào là một cái bát bạc lớn đầy trái cây; bạn chỉ cần chạm vào quả lê lớn đó là sẽ tìm thấy tay nắm cửa.”

“Cậu ghi chép thật chi tiết đấy.” Lee nhận lấy tờ giấy da và xem vị trí của nhà bếp; anh cảm thấy mình cũng có thể tìm thấy nó nếu đến đó. Anh đưa tờ giấy da cho một trong hai người song sinh và hỏi: “Chúng ta sẽ đi đâu sau này?”

“Tôi định trước tiên tìm ra vị trí cụ thể của lớp học, để lần sau không phải lạc đường khi đi học nữa.” Ái Bác Nhĩ thu lại tờ giấy da mà Cát Lệ đã đưa lại và nói tiếp: “Sau đó, tôi sẽ kiểm tra xem liệu có thể tìm thấy những con đường bí mật nào không… Những con đường này thường được ẩn sau những bức thảm, sau các tác phẩm điêu khắc đá, sau những bức tường đá… thậm chí còn có thể được giấu sau những bức tranh nữa.”

“Theo cách cậu nói thì việc tìm thấy những con đường bí mật này có lẽ không khó lắm.” Fred ăn hết những miếng khoai tây nướng trên đĩa và bắt đầu cảm thấy háo hức muốn thử.

“Không… Quan trọng nhất là một số con đường bí mật đó yêu cầu phải có mật khẩu đặc biệt, hoặc phải chạm vào những vị trí đặc biệt nào đó.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu và nói. “Lúc đầu, tôi có thể tìm thấy nhà bếp cũng chỉ vì tôi đã sờ qua bức tranh đó một lượt, và tình cờ phát hiện ra lối vào.”

“Tại sao cậu lại nghĩ rằng bức tranh đó ẩn chứa bí mật gì đó vậy?” Giọng nói của một cô gái vang lên bên cạnh. Ái Bác Nhĩ quay đầu nhìn lại; đó là Angel

“Ái Bác Nhĩ nói điều đó với giọng điệu rất tự nhiên.”

“Ồ!” Bốn người nghe xong đều cảm thấy khó hiểu lối suy nghĩ của Ái Bác Nhĩ.

Tuy nhiên, sự thật đã chứng minh rằng dự đoán của Ái Bác Nhĩ là đúng.

Thực sự mà nói, cái đầu này của anh ta quá tài ba.

“Johnson, chỉ có bạn một mình à?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách ngạc nhiên, “Bạn cùng phòng đâu rồi?”

“Bạn lại nhớ được họ của tôi…” Khuôn mặt Angelina hiện lên vẻ ngạc nhiên; thực ra, ngay cả bạn cùng phòng của cô ấy cũng không nhớ rõ tên cô ấy là gì.

Dù sao thì mọi người mới quen biết nhau không lâu, chưa kịp trò chuyện nhiều, việc không nhớ được tên người khác cũng là điều bình thường mà.

“Trí nhớ của tôi luôn rất tốt,” Ái Bác Nhĩ cười và giới thiệu, “Người này là Li, còn hai đứa song sinh kia là Cát Lệ và Fred. Tất nhiên, đừng hỏi tôi ai là ai… Tôi cũng không phân biệt được đâu.”

“Tôi là Cát Lệ, Cát Lệ · Ngô Tư Lai.”

“Không không không, tôi mới là Cát Lệ; anh ấy mới là Fred,” người trong số hai đứa song sinh phản bác.

“Rất nhiều đôi song sinh thích chơi trò này… Họ thích mặc cùng một bộ đồ, trang điểm giống hệt nhau để mọi người không thể phân biệt được ai là ai.” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên nhìn về phía con chim óc ác đang bay về phía này.

“Bạn quên giới thiệu bản thân rồi đấy, Ái Bác Nhĩ,” Li Kiều Đan nhắc nhở.

“À, xin lỗi… Tôi vừa thấy con chim óc ác của mình rồi.” Ái Bác Nhĩ lấy một miếng bánh mì, xé nhỏ và cho Shera ăn.

“Tên tôi là Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn.”

“An Đức Sơn, bạn không ăn gì sao?” Angelina hỏi, vì cô ấy vừa làm một chiếc sandwich cho mình.

“Tôi vừa ăn ở nhà bếp rồi… Gọi tôi là Ái Bác Nhĩ là được mà.”

“Ái Bác Nhĩ” vuốt ve con chim óc chóc của mình và nói: “Cuối tuần này, tôi cần gửi đồ về nhà, sáng mai nhớ ghé qua hội trường nhé.”

Xera liền kêu lên một tiếng, tỏ ra đã hiểu.

Một con chim óc chóc khác bay vào hội trường và ném một tờ báo hàng ngày Nhà Tiên tri xuống trước mặt Ái Bác Nhĩ. Tuy nhiên, độ chính xác của nó không cao lắm; nó suýt nữa làm đổ cả chén cháo bí ngô của Cát Lệ. May mắn thay, Fred phản ứng nhanh chóng, nếu không thì cháo đã bị nhuộm đẫm sốt jam rồi… Lúc đó, chỉ cần thêm sốt jam lên trên là có thể ăn được ngay luôn.

“Có thể cho tôi xem một chút được không?” Angeline hỏi, “Tôi muốn đọc mục tin về Quidditch.”

Ái Bác Nhĩ đáp: “Ồ, dĩ nhiên rồi.”

“Cậu cũng thích Quidditch à?” Cặp song sinh cùng hỏi.

“Tất nhiên rồi. Đáng tiếc là học sinh lớp một không được tham gia cuộc tuyển chọn Quidditch,” Angeline tỏ ra rất tiếc nuối.

“Nhưng cũng có thể thôi… Nếu đội Quidditch thiếu người, và cậu có thể khiến Ma Các Giáo đồng ý…” Ái Bác Nhĩ nhận thấy mọi người đều đang nhìn mình, liền nhún vai và nói: “Dù quy tắc bảo rằng học sinh lớp một không được tham gia tuyển chọn, nhưng luôn có những ngoại lệ mà, phải không? Quy tắc vốn dĩ được tạo ra để được phá vỡ mà.”

“À, thôi đi.” Angeline biết mình khó có thể thuyết phục được Ma Các Giáo đổi ý, “Tôi đã tìm hiểu được rằng vào học kỳ tới, sẽ có một cầu thủ chuyên nghiệp của nhóm Gryffindor tốt nghiệp. Tôi định đăng ký tham gia cuộc tuyển chọn vào lúc đó… Còn các bạn thì sao?”

Cặp song sinh đồng thanh đáp: “Chúng tôi thì phù hợp hơn với vai trò là cầu thủ đánh bóng.”