Đêm mùa đông đến rất sớm; lúc năm giờ chiều tà, bầu trời đã nhanh chóng tối đi.

Tuy nhiên, buổi tối hôm nay có điều gì đó khác thường – sân quần vợt Quidditch vẫn sáng rực ánh đèn. Để cuộc thi có thể tiếp tục diễn ra, các giáo sư của trường đã đốt đuốc xung quanh sân.

Trên khán đài, Ái Bác Nhĩ siết chặt chiếc áo choàng dày để chống lại cái lạnh giá của đêm. So với tình cảnh của Ái Bác Nhĩ, những người hâm mộ xung quanh còn khổ sở hơn nữa; họ chưa ăn trưa và đã đói meo từ lâu.

Thế nhưng, những người hâm mộ vẫn kiên nhẫn chịu đựng cái đói và cái lạnh, tiếp tục ngồi trên khán đài xem trận đấu Quidditch.

Nhưng những người hâm mộ không phải là những người khổ sở nhất; những cầu thủ đang bay trên bầu trời thì đã phải chịu đựng cái lạnh cắt da thịt từ lâu rồi.

Gió trên cao rất lạnh, và vào ban đêm thì càng lạnh hơn nữa. Đặc biệt là những cầu thủ mới, họ đã căng thẳng suốt cả ngày và chẳng ăn được bao nhiêu; sức lực ít ỏi còn lại của họ đã bị cái lạnh cướp đi hoàn toàn. Bây giờ, họ vừa đói vừa khát vừa lạnh.

Người bình luận Lee Kiều Đan ban đầu rất hứng thú, nhưng giờ đây ông ấy đã mất hết niềm đam mê ban đầu. Giọng nói của ông đã trở nên khàn đặc do liên tục bình luận; ông phải nhờ sự giúp đỡ của giáo sư Ma Các Giáo để có thể tiếp tục công việc này. Điều này quả thật là một thử thách lớn đối với Lee Kiều Đan – người mới bắt đầu công việc bình luận lần đầu tiên.

“Nhìn kìa, họ đã tìm thấy Kẻ Trộm Vàng rồi, đang lao theo nó!” Lee Kiều Đan hét lớn trên khán đài. “Hiện tại, tỷ số giữa đội Gryffindor và đội Ravenclaw là 210 so với 270; đội Ravenclaw đang dẫn trước, nhưng khoảng cách giữa hai đội vẫn chưa lớn lắm. Dù ai giành được Kẻ Trộm Vàng thì cũng sẽ mang lại chiến thắng cho đội của mình.”

Cuộc đua giành lấy Kẻ Trộm Vàng đang diễn ra gay gắt phía trên sân; cả hai đội đều rất mong muốn kết thúc trận đấu kéo dài này.

Không còn cách nào khác; sau nhiều giờ thi đấu liên tục, tất cả các cầu thủ đều đã rất mệt mỏi.

“Hai đội đang lao xuống mặt đất nhanh hơn… Ôi trời, họ đang đâm xuống đất rồi! Hy vọng họ không sao…” Lee Kiều Đan hét lên trong sự hoảng sợ.

“Khoan đã, tồi rồi… Người thu hồi bóng của đội Ravenclaw vừa bắt được Kẻ Trộm Vàng rồi.”

Không ai quan tâm đến những gì Lee Kiều Đan vừa nói, bởi vì sân bóng đã tràn ngập tiếng reo hò; mọi người đang ăn mừng chiến thắng trong trận đấu này.

Ái Bác Nhĩ cùng với các khán giả khác của đội Gryffindor lao lên sân; các cầu thủ của hai đội đã xung quanh Sái Lý.

Tình hình của hai người thu hồi bóng có vẻ khá tồi tệ; họ đều bị thương và cuối cùng được Ma Các Giáo đưa đi bằng cáng đến Bệnh viện trường học.

“Đừng lo, Sái Lý chắc chắn sẽ không sao đâu.” Ái Bác Nhĩ nói nhỏ với anh em song sinh An ủi. Tình trạng của họ cũng không mấy tốt; không chỉ bị gió lạnh buốt làm run rẩy, mà họ còn có dấu hiệu kiệt sức.

“Hãy ăn vài viên kẹo trước đã.” Ái Bác Nhĩ lấy ra kẹo và đưa cho hai anh em; đồng thời dùng gậy để lau đi hơi ẩm và giúp họ thoát khỏi cái lạnh.

“Cảm ơn bạn! Nhờ bạn mà chúng tôi mới qua khỏi được.” Fred nói một cách mệt mỏi; anh không từ chối sự giúp đỡ của Ái Bác Nhĩ, bởi vì thực sự anh đã gần như không còn sức nữa.

“Không ngờ trận đấu lại kéo dài lâu đến thế.”

Bốn người vội vàng trở về lâu đài, ngồi xuống bàn ăn đầy người và uống hết một tô súp ngô nóng hổi trước khi bắt đầu nói về những chuyện khác.

“Tôi nhớ bạn từng nói rằng trận đấu sẽ kéo dài lâu đấy.” Lee Kiều Đan nói khi đang ăn một miếng khoai tây chiên, rồi bất ngờ ngước nhìn Ái Bác Nhĩ.

“Tôi chưa bao giờ nói như vậy đâu; đừng đổ lỗi cho tôi vô cớ.” Ái Bác Nhĩ tức giận nhìn Lee Kiều Đan và nói, “Tôi chỉ muốn họ ăn thêm chút gì đó để không bị thiếu sức trong trận đấu thôi.”

“Ý tôi cũng vậy mà.” Lee Kiều Đan đáp.

“Nhưng cuối cùng chúng ta vẫn thua.” Giọng nói của Cát Lệ có phần nặng nề; họ đã tập luyện rất chăm chỉ, nhưng cuối cùng vẫn thua trận.

“Sái Lý đã cố gắng hết sức rồi.” Ái Bác Nhĩ nói.

“Tôi biết mà, anh ấy chỉ là không may mắn thôi.” Fred có vẻ buồn bã; việc Ravenclaw giành chiến thắng lại chỉ nhờ vào sự may mắn. Lúc đó, người chuyên thu nhận quả bóng của đối phương và Sái Lý đều lao xuống cùng lúc, cả hai đều không hề giảm tốc độ;

Khi họ va vào mặt đất, người đó lại kịp bắt được Kẻ Trộm Vàng. Nói đến may mắn, mọi người đều nhìn về phía Ái Bác Nhĩ; anh chàng này thật sự may mắn… Nếu như…

Họ không tiếp tục suy nghĩ nữa; không có “nếu như” nào cả.

Sau khi ăn uống xong, Ái Bác Nhĩ cùng các cầu thủ của Gryffindor đến Bệnh viện trường học để thăm Sái Lý – người đang bị thương. Đội trưởng này đã được bà Bàng Phóc Thái điều trị, tình trạng vẫn chưa ổn định lắm, cần phải ở lại Bệnh viện trường học qua đêm để theo dõi.

Tuy nhiên, Sái Lý không hề cô đơn; có một người luôn ở bên cạnh anh ấy… Điều đáng tiếc duy nhất là người đó không phải là một cô gái, mà là người chuyên thu nhận quả bóng may mắn của đội Ravenclaw, người cũng chia sẻ nỗi đau với Sái Lý.

Vừa rời khỏi Bệnh viện trường học, bốn người gặp Giáo sư Smith trên hành lang.

“Ái Bác Nhĩ, tôi có chuyện muốn nói với bạn.” Giáo sư Smith mời Ái Bác Nhĩ vào văn phòng Phòng Thủ Phép Thuật Đen của ông.

“Đây chính là thứ chúng ta đã nói đến lần trước.” Ông đưa cho Ái Bác Nhĩ một tờ giấy da cừu; bên trong đó chính là những thông tin mà Ái Bác Nhĩ đã thấy hôm nay trong căn phòng “Có Cái Gì Cũng Được”.

Quả nhiên, Giáo sư Smith cũng đã từng vào đó.

“Đây là lịch sử do Hòa Cốc Vọng viết ra.” Sau khi đọc xong nội dung trên tờ giấy da cừu, Ái Bác Nhĩ nói.

“Tôi biết.” Giáo sư Smith gật đầu, “Bạn nghĩ nó có điều gì đặc biệt không?”

“Đặc biệt ư?” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lát rồi nói, “Không có gì đặc biệt cả… Đó chỉ là một đoạn lịch sử thôi, giống như những gì tôi đã đọc trong thư viện.”

Giáo sư Smith có vẻ hơi thất vọng, mặc dù kết quả mà Ái Bác Nhĩ đạt được cũng giống như ông ấy.

“Nếu phải nói rằng điều này thật kỳ lạ…” Ái Bác Nhĩ do dự một lúc, rồi vẫn hỏi: “Thực sự tình trạng của các pháp sư thời cổ đại rất tồi tệ sao?”

Liệu tình hình có thực sự tồi tệ không, Ái Bác Nhĩ trong lòng đã biết rõ; anh ta chỉ đang cố gắng chuyển hướng sự chú ý của Giáo sư Smith mà thôi.

“Không mấy tốt đâu,” Giáo sư Smith giải thích, “Vào thời đó, kiến thức về ma thuật không được tổng hợp và biên soạn một cách có hệ thống như bây giờ; các pháp sư đều phải tự mò mẫm để tìm ra con đường. Kiến thức lúc bấy giờ vô cùng quý giá – một cuốn sách viết trên da cừu có thể ngang giá với thu nhập hàng năm của một nam tước, thậm chí còn hơn nữa. Nhiều pháp sư thời đó chỉ biết một số ít loại ma thuật; đặc biệt là những người xuất thân từ dân thường, tình cảnh của họ thực sự rất khó khăn. Họ chỉ có sức mạnh ma thuật mà thôi, nhưng lại không biết cách sử dụng chúng một cách chính quy.”

Không có cây đũa phép, lại không biết cách vận dụng ma thuật… Việc chỉ có sức mạnh ma thuật mà không biết cách sử dụng thực sự là một tình huống tồi tệ. Người dân thường rất sợ hãi trước loại sức mạnh này; nếu bị phát hiện, họ sẽ bị coi là quái vật, và kết cục thì ai cũng có thể đoán được. Những người như Đào Mã – những người tự mình tìm tòi và sử dụng ma thuật một cách thiếu kiểm soát – thực sự chỉ là số ít mà thôi.

“Bốn người sáng lập Hòa Cốc Vọng chắc chắn là những người vĩ đại; tuy nhiên, những pháp sư mạnh mẽ như họ vẫn chỉ là số ít, và những người sẵn lòng chia sẻ kiến thức của mình cho người khác một cách vô tư còn ít hơn nữa,” Giáo sư Smith thở dài.

“Tôi nghĩ đó là một kỷ nguyên ma thuật thịnh vượng,” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm, “Những loại ma thuật cổ xưa và mạnh mẽ của Hòa Cốc Vọng…”

“Bạn nói đúng; vào thời đó, thực sự có rất nhiều loại ma thuật kỳ diệu và mạnh mẽ. Mặc dù những phép thuật cổ xưa đó vẫn còn tồn tại đến ngày nay, nhưng hiện nay đã không còn ai sử dụng chúng nữa… Có lẽ Đằng Bạch Đa Đào biết một số phép thuật cổ xưa, nhưng những trường hợp như vậy vẫn chỉ là số ít mà thôi,” Giáo sư Smith nhíu mày, ông cũng nhận ra một số vấn đề, nhưng không thể xác định chính xác chúng là gì trong chốc lát.