Đêm đã khuya.

Trên hành lang yên tĩnh, từ xa vang lên tiếng bước chân.

Ở góc hành lang tối om, đột nhiên xuất hiện một ánh sáng nhợt nhạt. Tuy nhiên, phía sau quả cầu ánh sáng không hề có ai, giống như một bóng ma trôi nổi trong không gian.

Chốc lát sau, quả cầu ánh sáng dừng lại trước bức chân dung của bà béo. Người phụ nữ này vừa mới chuẩn bị đi ngủ và rõ ràng rất không hài lòng khi giấc ngủ của mình bị quấy rầy. Cô vừa mở mắt chưa kịp hỏi mã xác thực thì đã ngạc nhiên khi phát hiện cánh cửa phía sau mình đã được mở ra từ bên trong.

“Đúng lúc rồi.” Giọng nói của Li · Kiều Đan vang lên trong hành lang tối tăm.

Quả cầu ánh sáng bay vào bên trong hành lang, bức chân dung của bà béo lại được đóng lại, che khuất lối vào phòng nghỉ chung của Học viện Grifindor.

Lúc này, người phụ nữ đang canh cửa vẫn trông như thể vừa thấy ma vậy.

Thực ra, người vừa đi trên hành lang lúc nãy chính là Fred và Cát Lệ. Họ còn được sử dụng phép biến hình, vì vậy mà không ai nhìn thấy họ; khi sử dụng phép phát sáng, họ trông giống như những bóng ma trôi nổi trong không gian.

Cánh cửa của Học viện Grifindor bỗng nhiên mở ra là bởi vì hai anh em song sinh và Li · Kiều Đan đã hẹn trước về thời gian. Khi họ đến đúng giờ, Li · Kiều Đan sẽ mở cửa phòng nghỉ chung để họ vào bên trong, nhờ đó có thể tránh qua bà béo.

“Có lấy được cái gì không?” Li · Kiều Đan vừa hỏi vừa xoa tay.

“Bánh quy bơ.” Fred lấy ra túi giấy bọc thực phẩm và nhìn Li · Kiều Đan đang vội vàng giật lấy chúng, nói: “Về ký túc xá rồi ăn.”

“Chắc các bạn đã ăn ở nhà bếp rồi chứ.” Li · Kiều Đan vừa nói vừa nhai.

Dĩ nhiên là vậy mà!

Chốc lát sau, phòng nghỉ chung lại trở nên yên tĩnh, tiếng bước chân của ba người dần dần xa đi.

Cánh cửa của một căn phòng ký túc xá bỗng nhiên bị mở ra mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Một bóng đen đang lặng lẽ tiến lại gần bóng dáng người đang ngồi trên ghế tựa.

“Bữa tối là gì vậy?” Người đang ngồi trên ghế tựa bỗng nhiên hỏi.

“Bánh quy bơ.” Một người trả lời.

“Muốn không?” Người kia vừa ăn vừa hỏi.

“Gần như đã bị kẻ đó ăn hết rồi đấy.” Người thứ ba nói.

“Hãy để lại cho tôi một ít.” Ái Bác Nhĩ hít một hơi thật sâu, giải phóng phép biến hình cho hai người kia, sau đó uống một ngụm trà sữa đã lạnh đi và bắt đầu xem xét bài luận về phép biến hình vừa hoàn thành trước mắt mình.

“Trông bạn có vẻ rất mệt phải không?” Fred đưa cho Ái Bác Nhĩ một cốc trà sữa vừa pha xong, liếc nhìn bài luận bên cạnh và nói: “Tại sao lại tự làm phiền mình bằng cách gánh vác quá nhiều việc vậy?”

“Cảm ơn.” Ái Bác Nhĩ nhận lấy cốc trà nhưng không uống, mà quay đầu nhìn Fred và nói: “Nếu anh không cần phải cắn mũi để pha trà sữa cho tôi, tôi sẽ cảm kích hơn nữa.”

Fred cũng ngạc nhiên.

Cát Lệ thì cười khúc khích ở một bên, bởi vì chính anh ta là người đã đưa chiếc cốc trà đó cho Fred.

Ái Bác Nhĩ nhìn Cát Lệ một cái, sau đó lại quay sang nhìn Li Kiều Đan – người đang cúi đầu ăn đêm – và nói: “Hãy giữ lại cho tôi một ít bánh quy bơ nhé, tôi đang đói rồi… Đừng nghĩ rằng tôi không biết bạn định giữ miếng cuối cùng cho mình.”

Li Kiều Đan ngập ngừng, không ngờ mình lại bị Ái Bác Nhĩ nhìn thấu.

Cách đây không lâu, Ái Bác Nhĩ đã nhanh chóng nâng các kỹ năng “Thu hồi ý chí” và “Phong tỏa não bộ” lên cấp độ hai và ba; mặc dù việc này tiêu tốn khá nhiều kinh nghiệm, nhưng Ái Bác Nhĩ biết rằng đây là điều cần thiết.

Kỹ năng “Phong tỏa não bộ” giống như một tấm áo giáp bảo vệ suy nghĩ của anh; với kỹ năng này, anh không cần lo lắng về việc người khác có thể dễ dàng đọc được suy nghĩ của mình.

Nếu như điểm kỹ năng còn dư, Ái Bác Nhĩ thực sự muốn nâng kỹ năng “Phong tỏa não bộ” lên cấp độ bốn.

Biện pháp bảo vệ này thực sự rất quan trọng đối với Ái Bác Nhĩ; với tư cách là một người du hành thời gian, anh không bao giờ muốn ai biết bí mật của mình.

Hơn nữa, nếu muốn kể cho Đằng Bạch Đa Đào về chuyện Vương miện Ravenclaw, anh sẽ phải đầu tư thêm nhiều kinh nghiệm và điểm kỹ năng vào việc đó.

Tất nhiên, điều này hoàn toàn xứng đáng, bởi vì sau này, nhiệm vụ linh vật của Đào Mã sẽ mang lại cho anh rất nhiều kinh nghiệm!

“Các phần thưởng dành cho pháp sư từ các học viện khác thì sao rồi?” Ái Bác Nhĩ đưa tay nhận lấy túi giấy dầu mà Li Kiều Đan đưa cho, rồi lấy ra một miếng bánh quy bơ.

Nhét thứ đó vào miệng và nhai trong lúc hỏi: “Ở phía Ravenclaw, số lá bài đã được xác định rõ đã vượt quá hai mươi chiếc; còn ở Hufflepuff thì ít hơn một chút, chỉ có mười tám chiếc thôi.” Lee Kiều Đan suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “À, hôm nay lại có hai người muốn gia nhập câu lạc bộ của chúng ta; cả hai đều mong muốn sở hữu những lá bài riêng của mình.”

“Ừm,” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách không rõ ràng.

“Chúng ta ba người đã bắt đầu luyện tập phép thuật sao chép rồi; điều này chắc chắn sẽ giúp giảm bớt áp lực cho bạn đấy.”

“Thực ra, việc liên tục sao chép các lá bài phù thủy cũng không hề vô ích đâu… Phép thuật sao chép của Ái Bác Nhĩ đã được nâng lên cấp độ hai rồi đấy.”

“Nói về điều đó… Tôi luôn thắc mắc là cái hộp kia chứa đựng thứ gì nhỉ?” Fred chỉ vào chiếc hộp đặt trên tủ của Ái Bác Nhĩ và hỏi.

“Nếu muốn biết thì cứ lấy đi thôi.” Ái Bác Nhĩ dường như không có ý định giấu giếm gì cả.

Sau khi nhận được sự đồng ý, Cát Lệ nhanh chóng lấy chiếc hộp đó đến. Anh cũng rất tò mò muốn biết bên trong chứa những thứ gì; lần trước, anh đã thấy Ái Bác Nhĩ để chiếc vòng bảo vệ bên trong đó.

Khi mở hộp ra, ở tầng đầu tiên có ba vật dụng bằng kim loại, dài bằng đốt ngón trung cái, màu bạc óng ánh; trông chúng giống như những chiếc bật lửa hình trụ.

“Đó là những sản phẩm thất bại mà chúng tôi vừa mới chế tạo,” Ái Bác Nhĩ giải thích một cách bất đắc dĩ với ba người.

“Đây là thứ gì vậy?” Cát Lệ nhặt một chiếc lên và nhìn vào họa tiết trông giống mặt trời trên bề mặt nó, rồi hỏi.

“Mở ra xem là biết thôi,” Ái Bác Nhĩ nói một cách vô cảm.

Ba người nhìn nhau, cuối cùng Cát Lệ nhấn vào một nơi trên vật dụng đó; ngay lập tức, phần trên của nó mở ra và một quả cầu ánh sáng bay ra ngoài. Quả cầu này lơ lửng trong không khí rồi bỗng nhiên phát ra ánh sáng trắng chói lọi.

“Trời ạ, đây là thứ gì vậy…” Cả ba người đều bị ánh sáng mạnh làm giật mình; Cát Lệ thậm chí còn làm rơi chiếc vật dụng đang cầm trên tay xuống đất.

“Tôi tạm thời gọi nó là ‘quả cầu ánh sáng’ thôi,” Ái Bác Nhĩ nhét một miếng bánh quy vào miệng, cúi xuống nhặt chiếc vật dụng đó lên và tiếp tục nói: “Ừm, đây là một trong những sản phẩm thất bại… Ban đầu chúng tôi muốn tạo ra những vật dụng phù thủy có thể lưu trữ ánh sáng, nhưng kết quả lại là chúng trở thành những vật dụng chỉ sử dụng

Ái Bác Nhĩ Thực ra tôi cũng đã nghĩ đến việc sử dụng nó để chế tạo những quả lựu đạn giá rẻ hơn.

“Đồ khốn nạn, mắt tôi không thấy gì nữa rồi…”

“Không sao đâu, một lát nữa sẽ ổn thôi.” Ái Bác Nhĩ vừa nói vừa An ủi đáp.

“Thật xảo quyệt… Nhưng tôi lại thích cái này. Nói cho cùng, bạn chế tạo thứ này ra làm gì vậy?” Li Kiều Đan không nhịn được mà hỏi; mắt anh vẫn đang chảy nước mắt.

“Đã bảo rằng đó chỉ là những sản phẩm thất bại mà…”

Nói đến đây, Ái Bác Nhĩ cảm thấy rất buồn lòng; thực ra những thứ này chỉ là những sản phẩm thất bại trong việc chế tạo thiết bị tắt đèn mà thôi.

Cách đây không lâu, Ái Bác Nhĩ đã nhận được sự giúp đỡ từ một số pháp sư khác, nhưng kết quả chỉ là những sản phẩm thất bại như thế này mà thôi.

“Các bạn không phải muốn mở một cửa hàng trò chơi hài hước sao? Sau này có thể dùng công nghệ này để nghiên cứu và phát triển những quả lựu đạn mới đấy.” Ái Bác Nhĩ nghĩ đến việc tái sử dụng những thứ “rác thải” này; dù sao thì cũng coi như là một thành quả nhỏ.

“Tôi thấy điều đó chẳng hấp dẫn chút nào cả.” Cát Lệ nói một cách khô khan.

“Không đâu, nó có thể khiến bạn mù lòa đấy…” Fred cười nói, “Đặc biệt là khi sử dụng trong bóng tối.”

“Thứ này cũng có thể được dùng như vũ khí phòng thủ… Ừm, thôi thì bỏ qua đi.” Ái Bác Nhĩ vuốt râu và lẩm bẩm.

Hầu hết các pháp sư đều chỉ quan tâm đến cây đũa phép của mình; nếu trong trận chiến, họ dùng nó như những quả lựu đạn thì chắc chắn sẽ rất thú vị đấy. Dù sao thì, thông thường các pháp sư cũng không mấy quan tâm đến những thứ như vậy.

Ái Bác Nhĩ vẫn còn lo lắng về những thứ mình tự chế tạo ra; biết đâu một ngày nào đó chúng sẽ gây hại cho chính mình thì thật là bi thảm.

“Còn thứ này thì sao?” Li Kiều Đan chỉ vào món đồ thứ hai và hỏi.

“Bạn mở ra xem là biết ngay thôi.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục uống trà sữa, ăn bánh quy, chuẩn bị “tiêu diệt” hết những miếng bánh quy bơ còn sót lại trong túi giấy.

“Cậu thử đi!” Li Kiều Đan đưa thứ đó cho Fred; người sau liếc nhìn Ái Bác Nhĩ một cái rồi bật công tắc.

“Chết tiệt… Tất cả đều là phân!” Chỉ trong chốc lát, một giọng nói quen thuộc nhưng khiến mọi người ngạc nhiên đã vang lên từ bên trong.

Tiếng đó rất lớn, và được hét lên một cách dõi tai, khiến Fred sững sờ ngay tại chỗ.

“Tiếng đó sẽ kéo dài khoảng ba mươi giây,” Ái Bác Nhĩ nói.

“Ngoài việc làm người khác giật mình ra thì có vẻ như không có ích gì cả!” Cát Lệ lẩm bẩm.

“Nó có thể lưu trữ âm thanh,” Ái Bác Nhĩ giải thích. Ban đầu anh ta dự định sử dụng nó để lưu trữ tiếng khóc của Cỏ Mandrake, nhưng vì chưa từng thử nghiệm, nên liệu nó có thành công hay không vẫn còn là điều chưa biết.

Dù sao đi nữa, ngay cả Ái Bác Nhĩ cũng không hiểu rõ tiếng khóc của Cỏ Mandrake thực sự hoạt động như thế nào – liệu nó có phải là sóng siêu âm giết người, hay đó chỉ là một lời nguyền ma thuật?

Ừm, khả năng thứ hai có vẻ cao hơn… Bởi vì điều đó mới giống với tính chất của ma thuật hơn.

“Cái cuối cùng này là cái gì vậy?”

“Đừng mở nó ra; bên trong chứa đầy mùi hôi thối,” Ái Bác Nhĩ cảnh báo.

“Làm sao mà người ta lại rảnh rỗi đến mức đi làm những thứ như thế này chứ?” Cát Lệ cảm thấy Ái Bác Nhĩ thật sự rất vô ích; anh ta tưởng rằng Ái Bác Nhĩ sẽ chế tạo ra những vật phẩm ma thuật thú vị hơn, chứ không ngờ lại là những thứ như thế này.

“Bạn có biết khi kết hợp ba thứ này lại với nhau sẽ thành cái gì không?” Ái Bác Nhĩ hỏi với vẻ mặt kỳ lạ.

“Cái gì vậy?” Ba người đều không hiểu.

“Đó là bom choáng!” Ái Bác Nhĩ trả lời.

“Đó là cái gì?”

Đó là một loại vật phẩm alkimia; khi ném ra, nó có thể làm cho mọi người xung quanh bị choáng váng.

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ cảm thấy thứ này hơi vô dụng… Có lẽ nó sẽ hiệu quả nếu được sử dụng để tấn công bất ngờ.

Nhưng nếu có thể biến lời nguyền làm choáng váng thành hình thức khí và lưu trữ nó lại, thì có lẽ cũng sẽ đạt được hiệu quả tương tự.

Ba người nhìn nhau, tỏ vẻ hoàn toàn không hiểu gì cả.

“Còn tầng thứ hai thì sao?” Li.Kiều Đan tiếp tục hỏi.

Ái Bác Nhĩ đặt các vật phẩm trở lại vào hộp, sau đó mở tầng thứ hai; bên trong đó chứa đủ loại vòng tay bảo vệ và bùa hộ mệnh.

“Đây là phiên bản mới nhất à?” Fred hỏi, chỉ vào chiếc vòng tay bằng gỗ được chế tác tỉ mỉ nhất.

“Ừm, không phải đâu; phiên bản mới nhất hiện đang ở tay tôi.” Ái Bác Nhĩ lắc lắc cổ tay và nói, “Phiên bản 3.0 này, hiệu quả của nó là như thế này.”

Ái Bác Nhĩ giơ tay lên và nhẹ nhàng đẩy vào hướng Cát Lệ; ngay trước khi cánh tay chạm vào người kia, một lực vô hình đã đẩy Cát Lệ ra xa.

“Tôi cảm giác như mình vừa va phải cái gì đó…” Cát Lệ lẩm bẩm.

“Chắc chắn là Phép Bảo Vệ Sắt Ròng rồi.” Fred reo lên, “Cảm giác nó khá hay đấy.”

“Ban đầu, ý tưởng của tôi là tạo ra một cây đũa phép đơn giản,” Ái Bác Nhĩ giải thích, “để tôi có thể sử dụng Phép Bảo Vệ Sắt Ròng mà không cần đũa phép hay tiếng động gì cả.”

“Bạn đã thành công rồi à?” Fred rất hào hứng; anh ta chắc chắn biết điều này có ý nghĩa gì.

“Ừm, có thể coi là vậy… Nhưng thực ra, nó vẫn chỉ là một sản phẩm chưa hoàn thiện thôi.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Điều đáng buồn nhất là kỹ năng mới này vẫn chưa xuất hiện trên bảng kỹ năng của tôi.”