“Harry, hôm nay con trở về sớm thật đấy!”

Bên cạnh chuồng gà của ngôi nhà tồi tàn, bà Ngô Tư Lai đang cho gà ăn bột mì, khi nghe thấy tiếng “tích tắc” quen thuộc phát ra từ không xa, bà ngước đầu nhìn theo hướng tiếng đó và thấy một bóng dáng quen thuộc đang đi về phía này.

“Đúng vậy, hôm nay đến lượt con nghỉ ngơi rồi.” Harry dừng lại bên cạnh chuồng gà và nói chuyện với bà Ngô Tư Lai.

“Con nên báo trước cho mẹ biết để mẹ có thời gian làm món gì đó con thích ăn. Kể từ khi con trở thành một Aurore, con đã không được ăn cơm tối ngon lành ở nhà nữa.” Bà Ngô Tư Lai rất lo lắng cho sự bận rộn của Harry; kể từ khi anh trở thành một Aurore vinh quang, việc làm thêm giờ hàng ngày đã trở thành điều bình thường.

“Không cần đâu mẹ ơi, Sirius mời chúng ta đến số 12 Quảng trường Grimmauld để ăn tối, nói là muốn cho chúng ta thử tài nấu nướng của nó, và cũng muốn đưa James đi xem nữa.”

Kim Ni bước ra từ cửa bên của ngôi nhà, trong lòng ôm lấy James vẫn đang ngủ say. Cô nhìn quanh và thấy chỉ có Harry trở về, liền hỏi ngay: “Còn La Ngôn thì sao?”

“La Ngôn tối nay vẫn phải tiếp tục làm thêm giờ, không thể đi cùng chúng ta được.” Harry nhận lấy James từ vòng tay Kim Ni; mỗi khi có thời gian rảnh, Harry luôn ôm con mình vào lòng.

“Đừng nói vậy nữa… Sirius đâu biết nấu ăn đâu.” Bà Ngô Tư Lai nhướng mày nói, “Chẳng lẽ con mong nó sẽ làm cho các con món khoai tây xào trứng chiên à?”

Harry và Kim Ni nhìn nhau, không dám đáp lại lời bà Ngô Tư Lai.

Họ cũng biết rõ chuyện này.

Kể từ khi năm ngoái Ái Bác Nhĩ tặng Sirius một cuốn sách dạy nấu ăn làm quà Giáng sinh, Sirius đã trở nên rất yêu thích món khoai tây xào trứng chiên. Lý do rất đơn giản: món này dễ làm, ngon miệng, và Sirius cũng có thể tự điều chỉnh công thức để nó phù hợp với khẩu vị của mình.

Người luôn coi việc nấu ăn là phiền phức như Sirius, gần như chỉ ăn món này hàng ngày thôi.

“Chắc… không đến nỗi đâu!”

Nói thật ra, Kim Ni và Harry cũng không hề từ chối việc ăn thứ này đâu.

Không lâu sau, Harry và Kim Ni kết thúc cuộc trò chuyện và chia tay bà Ngô Tư Lai, rồi cùng nhau sử dụng phép ảo hình để đến số 12 Quảng trường Grimmauld.

Nơi đây gần như không có gì thay đổi; với sự che chở của phép thuật, Harry và Kim Ni đã dễ dàng bước vào căn biệt thự cổ kính được bảo vệ bằng pháp thuật đó.

Tuy nhiên, những thay đổi tại số 12 Quảng trường Grimmauld lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Harry và Kim Ni.

Những bức ảnh của các linh hồn gia đình trước đây trên tường giờ đây đã biến mất hoàn toàn; những bức tường cũ kỹ đã được sơn lại, hành lang không còn u ám như trước nữa… Điều quan trọng nhất là bức chân dung của mẹ Black, vốn từng được dán cố định trên tường bằng những lời nguyền, giờ cũng đã biến mất. Trước đây, Harry còn lo lắng rằng tiếng hét chói tai của bà Black sẽ làm cho bé James sợ hãi, nhưng giờ thì họ không cần phải chịu đựng điều đó nữa rồi.

Có lẽ vì nghe thấy tiếng mở cửa, cánh cửa dẫn vào phòng khách đã được mở ra, và Lư Bình bước ra ngoài.

“Chào buổi tối, Harry, Kim Ni.”

Lư Bình mỉm cười chào hỏi cặp vợ chồng trẻ này, rồi nhìn vào đứa trẻ trong lòng Kim Ni và nói: “Và cậu bé James nữa!”

“Lâu lắm rồi không gặp Ramsay,” Kim Ni cẩn thận đưa đứa con mình vào vòng tay của Lư Bình.

“Cậu bé Teddy có đến không?”

Harry vẫn rất quan tâm đến đứa học trò của mình.

“Không, bạn cũng biết đấy, Dora gần đây rất bận rộn và không có thời gian chăm sóc Teddy, vì vậy bà Đường Kèks đã giúp chăm sóc cậu bé.”

Khi nói về chuyện này, Lư Bình tỏ ra rất áy náy; anh luôn cảm thấy mình không phải là một người cha đủ tốt.

Sau khi trả đứa trẻ lại cho Kim Ni, Lư Bình nhường đường cho ba người bước vào bên trong. Bên trong, họ không thấy __TERMLOCK039__ mà chỉ thấy những đồ dùng ăn uống đang được chuẩn bị sẵn.

“Chào Sirius, nghe nói anh ấy đang bận rộn trong bếp để chuẩn bị món ăn cho chúng ta đây!” Lư Bình sau khi sắp xếp xong các đĩa thức ăn, đi đến tủ bên cạnh và hỏi hai người: “Các bạn muốn uống gì nhỉ? Bia phô mai, rượu vang hay rượu whisky?”

“Bia phô mai là được rồi, anh biết đấy, tình hình hiện tại khá căng thẳng; những người Auror đang nghỉ ngơi cũng có thể bất kỳ lúc nào được gọi trở lại làm việc thêm giờ.”

Harry lấy hai chiếc cốc thủy tinh lớn, rót đầy bia phô mai từ vòi nước của thùng rượu gỗ bên cạnh tủ. Đúng lúc anh định đưa một cốc cho Kim Ni, cánh cửa gỗ của bếp bỗng nhiên mở ra, và Sirius bước vào với một nồi thức ăn lớn trên tay, còn Đường Kèks thì mang theo một đĩa bít tết xào.

“Harry, nhanh lên thử món hầm kiểu Pháp mà tôi đã chuẩn bị riêng cho các bạn này!” Sirius mời Harry và Kim Ni ngồi xuống, rồi đột nhiên nhíu mày hỏi: “À, còn La Ngôn thì sao nhỉ?”

“Anh ấy tối nay phải làm thêm giờ, nên không thể đến được!” Harry giải thích với Sirius.

“Thật là đáng tiếc…” Sirius múc một muỗng đầy món hầm đặt bên cạnh đĩa bít tết, cười nói: “Hãy thử xem này nhé… Món này tôi học theo công thức mà Ái Bác Nhĩ đã gửi cho tôi; cả Lư Bình và Đường Kèks đều nói rằng tôi làm rất ngon đấy.”

Harry và Kim Ni đều liếc nhìn Lư Bình và Đường Kèks; thấy hai người không có vẻ gì bất thường, họ mới bắt đầu thưởng thức món ăn. Thực ra, hương vị khá ngon, chỉ là không bằng những chiếc bánh khoai tây trứng chiên mà Sirius tự làm thôi.

“Mùi vị thật tuyệt.” Harry thêm một miếng nữa, rồi nói: “Thật đáng tiếc khi La Ngôn không đến được… Tối nay chắc anh ấy lại phải ăn bánh khoai tây chiên và hamburger để no bụng thôi.”

Kim Tử Lai thực sự rất quan tâm đến đồng đội của mình; những người Auror phải làm thêm giờ hàng đêm đều được hưởng trợ cấp bữa tối định kỳ. Việc mua bánh khoai tây chiên và hamburger nóng hổi từ các cửa hàng của người thường để ăn tối là điều rất phổ biến đối với họ.

“Tôi nhớ rằng người làm công việc của Auror không nên bận rộn đến thế chứ?”

Little Sirius có vẻ băn khoăn; anh cũng biết tình hình của Auror, và dù đang trong thời kỳ khó khăn này, họ cũng không nên bận rộn đến mức đó.

“Kể từ khi Harry trở thành một Auror, anh ấy chưa bao giờ rảnh rỗi một ngày nào cả.” Giọng nói của Kim Ni đầy u sầu.

Nhận thấy ánh mắt đầy oán trách của Kim Ni, Harry vội vàng ho khan nhẹ để giải thích: “Gần đây tôi quả thực khá bận rộn; Bộ Phép thuật có thể sắp xảy ra xung đột với các tộc lân tinh!”

“Chỉ sau một thời gian ngắn nữa thôi, mọi thứ sẽ trở lại bình thường. Thông thường, các Auror không cần phải làm thêm giờ đến mức này đâu!” Đường Kèks– người cũng có quầng thâm dưới mắt – nói.

“Tất nhiên tôi hiểu rồi… Chỉ là không biết điều này sẽ kéo dài đến bao lâu thôi.” Kim Ni nhìn vào quầng thâm dưới mắt của Đường Kèks và thì thầm. “Harry không chỉ bận rộn đến mức không có thời gian dành cho gia đình, mà thậm chí giấc ngủ cũng trở nên thiếu thốn.”

“Không lâu đâu đâu… Chậm nhất là một hoặc hai tháng nữa, mọi thứ sẽ ổn thôi.” Đường Kèks nói nhẹ nhàng.

“Gần đây các bạn có nghe thấy những tin đồn nào không?” Little Sirius và Lư Bình trao đổi ánh mắt với nhau, rồi cùng hạ giọng hỏi: “Những tin đồn xấu xa về cuộc nổi loạn của các tộc lân tinh này…”

Harry và Đường Kèks đều ngập ngừng một chút, không hiểu Little Sirius muốn nói điều gì.

“Những tin đồn gì vậy?” Kim Ni hỏi với vẻ tò mò.

“Có người nói rằng cuộc nổi loạn này thực chất là do Bộ Phép thuật cố ý gây ra… Mục đích là để che đậy việc Kim Tử Lai đang lên kế hoạch hành động chống lại những kẻ Death Eater!” Little Sirius dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói bằng giọng trầm thấp.

Trong căn phòng ăn, im lặng bao trùm mọi thứ! Mọi người đều nhìn nhau, không ngờ Little Sirius lại đột nhiên nói ra điều này. Về chuyện của Nelson, mọi người đều đã nghe qua ít nhiều rồi.

Harry cũng không ngoại lệ.

  Khi Bộ Phép thuật không thể bảo vệ công lý cho những nạn nhân của phe Thần Tử Thực, việc Nelson muốn tự mình trả thù cho họ đã nhận được sự đồng cảm và thông hiểu từ nhiều người.

  Thực ra, dù không thể hiểu được tâm trạng của họ, cũng chẳng ai dám lên tiếng phản đối, bởi trong suốt Thời kỳ Chiến tranh Pháp sư lần thứ hai, có rất nhiều nạn nhân như vậy. Có thể họ không có quyền lực gì để lên tiếng, nhưng trong lòng họ vẫn giữ mãi ngọn lửa căm hận không thể dập tắt.

  Đây là một mối nguy lớn, và vì vậy Bộ Phép thuật đã cử người theo dõi sát sao tình hình này, nhằm ngăn chặn nhóm người do Nelson dẫn đầu làm những điều ngu ngốc, có thể phá hỏng hòa bình vốn đã được xây dựng lại với khó khăn.

  Dù sao thì, theo quan điểm của các quan chức Bộ Phép thuật, so với việc bảo vệ công lý cho những nạn nhân này, việc nhanh chóng phục hồi hòa bình còn quan trọng hơn nhiều. Họ cũng đồng cảm với nỗi đau của những nạn nhân, nhưng vì lợi ích chung, họ buộc phải hy sinh họ một chút.

  Hơn nữa, số lượng thành viên của phe Thần Tử Thực đã giảm xuống rất nhiều, nên thực sự không cần thiết phải tiếp tục truy đuổi họ nữa.

  Nhưng theo những thông tin mà Sirius cung cấp, sự “theo dõi” của Bộ Phép thuật dường như cũng ẩn chứa nhiều điều đáng ngờ. Nếu như những gì Sirius nói là sự thật, và Bộ trưởng mới Kim Tử Lai cũng có liên quan đến chuyện này, thì thật sự khó có thể tưởng tượng họ đang muốn làm gì.

  Bây giờ, Kim Tử Lai đã trở thành Bộ trưởng Phép thuật, và nhiều việc không cần thiết phải mạo hiểm để thực hiện.

  Nhưng ông ấy vẫn làm điều đó.

  Bỗng nhiên, Harry bắt đầu hiểu rõ lý do thực sự khiến Sirius mời anh ta cùng với La Ngôn và Đường Kèks đến dự bữa tối tại số 12 Đại lộ Grimmauld… Chính là để nói về chuyện này, sợ rằng họ sẽ vô tình bị cuốn vào vòng xoáy này – biết đâu cái “hố” mà họ đang đào ra sẽ sâu đến mức nào.

  “Vậy nghĩa là, Kim Tử Lai muốn tiêu diệt hết những thành viên còn lại của phe Thần Tử Thực, nhưng lại không muốn gánh vác trách nhiệm này, nên mới hợp tác với Nelson?” Đường Kèks thực sự không ngờ Kim Tử Lai lại là người như vậy.

  Khi Kim Tử Lai trở thành Bộ trưởng mới, nhiều người đều mong đợi ông ấy sẽ xử lý công bằng những pháp sư đen tối đã gây ra nhiều tội ác, nhưng cuối cùng, vì lợi ích chung, ông ấy đã “bỏ qua” họ một cách d

Không ngờ kẻ đó lại dự định hành động một cách bí mật và tàn nhẫn như vậy; ông ta muốn tiêu diệt tất cả các Thực Tử Thần trong một lần, điều này thực sự khiến những người biết tin đều phải sững sờ.

“Có lẽ ông ta có những lý do khó khăn nào đó… Dù là Bộ trưởng Phép thuật thì cũng không thể làm bừa được.” Lemos vẫn sẵn lòng nói lời tốt cho Kim Tử Lai; xét từ những gì Kim Tử Lai đã làm trong thời gian giữ chức vụ Bộ trưởng Phép thuật, rõ ràng là ông ta thực sự đang nỗ lực để giúp Thế giới Phép thuật Anh quốc hồi phục lại bình thường.

“Kể từ khi ông ấy trở thành Bộ trưởng Phép thuật, quả thực ông ấy đã thay đổi rất nhiều… Có lẽ các chính trị gia cũng đều giống như vậy thôi.” Chòm sao Nhỏ Leprechaun nhún vai và tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Chuyện này sẽ sớm bắt đầu thôi… Khi cuộc chiến giữa pháp sư và yêu tinh bùng nổ hoàn toàn, nhóm của Nelson chắc chắn sẽ lợi dụng tình hình hỗn loạn để tấn công các Thực Tử Thần.”

“Tôi không coi thường nhóm của Nelson, nhưng tôi không nghĩ họ có thể tiêu diệt hết tất cả các Thực Tử Thần được.”

Là một người đã lâu năm đối đầu với các Thực Tử Thần, Đường Kèks rất hiểu rõ những kẻ đó khó đối phó đến mức nào.

“Nếu người thực hiện hành động này là An Đức Sơn, thì có thể ông ấy sẽ thực sự tiêu diệt hết những kẻ còn sót lại… Nhưng tôi nghe nói ông ấy sợ bị cuốn vào những rắc rối sau này, nên hiện tại ông ấy đã bắt đầu đi du lịch khắp thế giới.”

Muốn hoàn thành việc này trong thời gian ngắn, thực sự không phải ai cũng làm được… Chỉ có Ái Bác Nhĩ– người được mệnh danh là “đỉnh cao của giới pháp sư” – mới có khả năng làm được điều đó.

Đường Kèks thậm chí còn nghi ngờ rằng việc Ái Bác Nhĩ đi du lịch khắp thế giới chỉ là một cái bí mật… Có lẽ ông ấy chỉ giả vờ rời đi, thực ra vẫn đang ẩn náu ở đâu đó ở Anh để chuẩn bị hành động bí mật?

“Không… Khả năng đó không cao lắm. Tôi khá hiểu Ái Bác Nhĩ… Dù bây giờ Kim Tử Lai là Bộ trưởng Phép thuật, cũng không thể buộc ông ấy phải làm theo ý mình, huống chi là bắt ông ấy làm những việc mà ông ấy không muốn.”

Harry đã trực tiếp bác bỏ khả năng đó… Điều quan trọng nhất là gần đây anh vừa nhận được một gói hàng từ Bộ Phép thuật Viễn Đông do Ái Bác Nhĩ gửi đến; bên trong gói hàng có vài cuốn sách nấu ăn từ Viễn Đông và một đống hạt rau củ.

Điều này đủ chứng minh rằng anh ta thực sự đang ở Viễn Đông.

“Tôi không muốn nói về điều đó!”

Chòm sao Lepus nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh, sau đó tiếp tục nói: “Mặc dù khả năng xảy ra rất thấp, nhưng nếu chúng ta gặp phải tình huống đó, đừng cố gắng cản trở con đường của Nelson, đặc biệt là Harry… Tôi có chút lo lắng cho bạn…”

“Tôi đã không còn là đứa trẻ nữa,” Harry phản đối.

“Nhưng bạn lại rất dễ bị cảm xúc chi phối,” Chòm sao Lepus tiếp tục nói bằng giọng trầm thấp, “Một người đã bị hận thù làm cho điên cuồng và sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình thì thật sự rất đáng sợ. Họ sẽ không do dự gì cả; nếu các bạn cố gắng ngăn cản họ, rất có thể các bạn sẽ mất mạng!”

“Liệu nhóm của Nelson có thực sự đến mức đó không? Ý tôi là, họ dường như chưa từng làm điều gì quá đà…” Đường Kèks Thực ra cô hiểu được ý tốt của Chòm sao Lepus; dù sao thì các pháp sư xuất thân từ Học viện Grindewald cũng thường khá bạo lực và thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhưng cô thực sự tò mò là Chòm sao Lepus lấy thông tin đó từ đâu.

“Rất nhiều pháp sư bị Phục Địa Ma và những kẻ Thần Hủy Diệt áp bức đều đã hỗ trợ nhóm của Nelson,” Chòm sao Lepos nói thấp giọng, “Bao gồm cả chúng ta.”

“Chúng ta?” Harry hỏi lại.

“Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều đã từng giúp đỡ họ!”

Kim Ni, người luôn ở lại Avallon, thực sự biết rất nhiều bí mật; bởi vì một số chuyện ở Avallon thậm chí không hề được coi là bí mật.

“Nhưng…”

“Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là ý muốn của Ái Bác Nhĩ,” Chòm sao Lepos nói với vẻ mặt như thể đang hỏi bạn liệu bạn có nghĩ khác không.

“Việc Kim Tử Lai hợp tác với Nelson có lẽ cũng chính là vì Ái Bác Nhĩ. Vì vậy, hắn ta đã chuẩn bị trước, chỉ để không bị cuốn vào những chuyện sắp xảy ra sau này.”

“Nhưng tại sao Kim Tử Lai lại không… Ý tôi là, nếu hắn ta thực sự muốn làm như vậy, tại sao không thông qua con đường pháp lý…” Câu hỏi này lại được đặt ra một lần nữa.

“Bởi vì nhóm của Nelson đã đe dọa đến hắn ta, và Kim Tử Lai cũng không thể để những kẻ này bị bắt giữ. Cuối cùng, hắn ta buộc phải đưa ra sự thỏa hiệp; thay vì để cái ‘quả bom’ này nằm ngoài tầm kiểm soát, thì thà để nó phát nổ dưới sự kiểm soát của mình.” Lần này là Kim Ni nói, khiến mọi người xung quanh đều nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Điều này tôi tình cờ nghe họ nói về chuyện đó.”

“Nelson thực sự tin vào điều