Shanna nhìn tất cả những gì đang xảy ra trước mắt mình một cách lạnh lùng, trong lòng thở dài một hơi. Cuối cùng cô cũng hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ không đến nữa; có lẽ anh ấy không muốn chứng kiến cảnh này.

Thật không hiểu nổi tại sao họ vẫn còn cãi vã lẫn nhau; điều đó thực sự khiến người ta cảm thấy ghê tởm.

Có lẽ, con người luôn là như vậy mà!

“Yên tĩnh, im lại ngay.”

Shanna đặt cây phép thuật vào cổ họng và sử dụng một câu thần chú để tăng âm lượng giọng nói của mình, nhằm át đi tiếng ồn ào xung quanh.

Biện pháp này thực sự rất hiệu quả; tiếng ồn trong quán bar bỗng nhiên giảm xuống đáng kể, và mọi người đều quay đầu nhìn về hướng phát ra tiếng nói đó.

“Đủ rồi, đừng ồn nữa,” Shanna nói một cách lạnh lùng, nhìn quanh những người có mặt ở đó. “Điều chúng ta cần suy nghĩ bây giờ không phải là những việc vớ vẩn như trang trí biệt thự, mà là tương lai của Avalon, và cả tương lai của chúng ta.”

Quán bar bỗng chốc trở nên yên tĩnh hoàn toàn; mọi người nhìn nhau, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Theo thông lệ, nếu không phải là chuyện quan trọng lắm, thì sẽ không ai nói như vậy.

Nhưng họ cũng không chắc lắm, bởi vì Ái Bác Nhĩ dường như đã không đến.

“Ý cô là gì?” Một người không nhịn được mà hỏi.

Shanna không trả lời câu hỏi đó, mà tiếp tục nói: “Tôi biết chắc có người trong các bạn đang trách móc Ái Bác Nhĩ tại sao không kịp thời ngăn chặn những sai lầm của các bạn, cho rằng nếu Ái Bác Nhĩ thực sự muốn, chắc chắn anh ấy có cách để ngăn chặn những sai sót đó. Điều đó thật ngu ngốc; đừng cố tìm lý do để biện hộ cho những sai lầm của mình.”

“Sai lầm thì vẫn là sai lầm… Điều đó chẳng phải là chuyện lớn gì cả!” Shanna vẫy tay ngăn những người đang cố gắng biện hộ. “Ái Bác Nhĩ cũng chưa bao giờ trách móc các bạn; anh ấy biết rằng các bạn chỉ muốn hoàn thành công việc xây dựng Avalon càng sớm càng tốt. Nhưng tôi hy vọng các bạn hãy hiểu rõ một điều: Ái Bác Nhĩ không bao giờ là người trông coi chúng ta, và chúng ta cũng không thể lúc nào cũng dựa vào anh ấy. Nếu không, khi Ái Bác Nhĩ bắt đầu đi du lịch khắp thế giới, chúng ta sẽ dựa vào ai đây?”

“Liệu điều này có liên quan gì đến tương lai mà chúng ta nên suy nghĩ nhất, như cô vừa nói không?” Rất nhiều người không hiểu ý Shanna muốn nói gì.

“Tất nhiên là có liên quan. Ái Bác Nhĩ đã không còn muốn quan tâm đến Avalon nữa; anh ấy cho rằng chúng ta đã trưởng thành và nên tự lo

“Tôi nghĩ Ái Bác Nhĩ nói đúng lắm!”

Lời này nhận được sự đồng tình của mọi người, tuy nhiên họ hoàn toàn quên mất rằng trước đây mọi người vẫn đang chỉ trích lẫn nhau.

“Vấn đề là số tiền cần thiết để duy trì hoạt động của Avallon thực ra đã gần cạn kiệt rồi.” Shana bất ngờ tiết lộ một thông tin quan trọng.

“Không thể nào… Chẳng phải còn có khoản tiền thưởng của Phục Địa Ma sao?”

“Ái Bác Nhĩ chưa bao giờ nhận được khoản tiền thưởng đó,” Shana nói một cách không kiên nhẫn, “Khoản tiền thưởng đó từ đầu đến cuối đều không ở chúng ta, cũng không thuộc về Ái Bác Nhĩ, mà nằm trong tay Bộ Phép Thuật.”

“Một phần của khoản tiền thưởng đó đã được quyên góp cho Học viện Phép thuật Saint Mungo để cảm ơn họ vì đã miễn phí điều trị cho các thương binh của chúng ta. Một phần khác được dùng làm quỹ để hỗ trợ gia đình những người đã hy sinh, giúp họ không phải sống trong cảnh khốn cùng. Phần còn lại mới được chuyển thành vật liệu xây dựng để sử dụng cho việc xây dựng Avallon.”

“Làm sao có thể như vậy được? Vậy Avallon sẽ duy trì hoạt động như thế nào?” Tất cả mọi người đều sững sờ; họ bất chợt nhận ra một sự thật đáng sợ.

“Tất nhiên là nhờ vào số tiền mà Ái Bác Nhĩ kiếm được trong Cuộc chiến tranh Pháp sư lần thứ hai. Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan cũng đã quyên góp một phần, nhưng vấn đề là số tiền đó gần như đã cạn kiệt rồi.” Giọng nói lạnh lùng của Shana vang vọng trong đầu mọi người.

Nếu số tiền mà Ái Bác Nhĩ dành cho Avallon cạn kiệt, họ sẽ phải làm thế nào đây?

“Vậy là Avallon sắp không thể duy trì hoạt động được nữa à?” Ai đó run rẩy hỏi; không ai trong số họ muốn mất đi nơi mơ ước này.

“Đừng dọa họ nữa,” Cedric bảo Shana tiếp tục nói, “Hãy kể về kế hoạch mà Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị trước đây đi!”

Nghe vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như tình hình không tồi tệ như họ tưởng.

“Để Avalon có thể tiếp tục hoạt động, Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị hai hệ thống tuần hoàn khác nhau,” Shana liếc nhìn Cedric rồi nói một cách bình thản, “Hệ thống đầu tiên sử dụng những nhà kính và trang trại nuôi trồng để giải quyết vấn đề thực phẩm cho Avallon, cố gắng đảm bảo rằng thức ăn có thể được cung cấp miễn phí hoặc với giá thấp, giống như cách mà Hòa Cốc Vọng đã làm.”

“Bộ kế hoạch thứ hai là… thông qua việc khởi nghiệp. Ái Bác Nhĩ có rất nhiều ý tưởng kiếm tiền, dù mức lợi nhuận không cao lắm, nhưng cần có người biến những ý tưởng đó thành hiện thực và sử dụng lợi nhuận từ các cửa hàng để duy trì hoạt động bình thường của Avalon. Tất nhiên, một mục đích quan trọng khác của điều này là mang lại cho các bạn một công việc ổn định và đáng tự hào. Nhưng bây giờ có một vấn đề: liệu những cửa hàng mà Ái Bác Nhĩ chuẩn bị có thực sự mang lại lợi nhuận không? Tôi không nghi ngờ về các kế hoạch của anh ấy, mà là nghi ngờ về các bạn. Thực ra, một số thông tin ban đầu không được dự định tiết lộ ra ngoài, nhưng các bạn lại thiếu tin cậy hơn tôi tưởng; đây đã không phải lần đầu tiên các bạn làm hỏng mọi chuyện. Nếu các bạn tiếp tục làm hỏng thứ tài sản quý giá nhất mà Ái Bác Nhĩ dành cho Avalon, thì tương lai của Avalon sẽ ra sao đây? Tôi nghĩ chúng ta nên nói rõ mọi chuyện; dù phải chết, thì cũng phải chết một cách minh bạch.”

“Chúng tôi sẽ không làm vậy,” có người không nhịn được mà phản bác.

Nhưng Shana không quan tâm đến điều đó và tiếp tục nói: “Thứ nhất, khi khoản dự trữ Galaron của Avalon cạn kiệt, Ái Bác Nhĩ sẽ không còn tiếp tục hỗ trợ Avalon nữa. Thứ hai, nếu các bạn muốn tiếp tục làm việc tại Avalon, các bạn phải hiểu rằng lương của mình sẽ được trừ trực tiếp từ doanh thu của các cửa hàng mà các bạn quản lý; đó giống như việc các bạn tự mình khởi nghiệp vậy. Cửa hàng ‘Nơi Vui Vẻ’ chính là ví dụ điển hình nhất. Vì vậy, những ai muốn ở lại Avalon nên suy nghĩ kỹ trước. Nếu các bạn làm hỏng mọi chuyện và không kiếm được tiền, đừng oán trách gì cả.”

Đây chính là lý do chính mà Shana tổ chức cuộc họp này; cô ấy cần phải nói rõ với mọi người rằng những gì các bạn đang làm đều vì lợi ích riêng của mình, và những hậu quả xấu cũng chỉ ảnh hưởng đến bản thân các bạn mà thôi. Các bạn đang làm việc vì chính mình, chứ không phải vì Ái Bác Nhĩ.

“Tôi nghĩ khả năng thành công không cao lắm,” có người lo lắng, cho rằng ý tưởng của Ái Bác Nhĩ quá lý tưởng.

“Vì vậy, chúng tôi thà các bạn tự đi tìm việc làm khác,” ánh mắt của Shana trở nên nghiêm khắc hơn, khiến nhiều người không dám nhìn thẳng vào mặt cô ấy.

“Vì vậy, những ai muốn ở lại hãy trân trọng cơ hội này; đừng để những chuyện tương tự như lần trước xảy ra lần nữa. Nếu hệ thống mà Ái Bác Nhĩ đã xây dựng cho các bạn sụp đổ, đừng mong rằng anh ấy sẽ có cách khác để khắc phục.”

Ban đầu, Shanna thực sự cũng bị kế hoạch của Ái Bác Nhĩ làm cho sững sờ, và cô cảm thấy đó chỉ là những ảo tưởng không thể thực hiện được. Nhưng khi việc xây dựng Avalon tiến triển thuận lợi, cô cũng nhận ra rằng những gì Ái Bác Nhĩ hứa hẹn với họ có thể sẽ trở thành sự thật… Giống như Avalon ngày nay – nó thực sự giống như một giấc mơ.

Tuy nhiên, kế hoạch này lại có một vấn đề chết người: hai hệ thống tuần hoàn mà Ái Bác Nhĩ chuẩn bị cho Avalon yếu ớt hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng. Nếu các hệ thống này không thể duy trì được, Avalon chắc chắn sẽ sụp đổ.

Không ai biết làng mộng này sẽ trở thành cái gì… Nhưng Shanna biết rằng vào lúc đó, hầu hết mọi người sẽ phải rời khỏi “bức tường bảo vệ” mà Ái Bác Nhĩ đã xây dựng để đối mặt với thế giới khắc nghiệt này… Và điều đó hoàn toàn không liên quan gì đến Ái Bác Nhĩ cả.

Vấn đề đặt ra là làm thế nào để duy trì Avalon… Đó mới là điều mà mọi người cần phải suy nghĩ.

Như Ái Bác Nhĩ từng nói: Có thể thành công, cũng có thể thất bại… Kết quả cuối cùng thì không quan trọng đối với tôi. Đây chỉ là một nỗ lực vĩ đại mà thôi… Vì mọi người sẵn lòng theo tôi đối đầu với những kẻ bí ẩn đó, thì họ xứng đáng nhận được phần thưởng mà họ đã hy sinh. Ái Bác Nhĩ không bao giờ keo kiệt như Đằng Bạch Đa Đào đâu!

Và một tương lai tốt đẹp theo phong cách Avalon chính là phần thưởng mà Ái Bác Nhĩ dành cho mọi người.

Còn về số kinh nghiệm dồi dào mà các nhiệm vụ trên hệ thống mang lại… Ái Bác Nhĩ thừa nhận rằng đó cũng là một lý do… Nhưng kể từ khi Phục Địa Ma qua đời, ông ấy không còn coi trọng những điều đó nữa. Thôi thì… cứ để mọi chuyện diễn ra theo cách của nó đi!