Sau khi gật đầu cảm ơn Hermione, Cedric đã quay trở lại với chủ đề ban đầu và bắt đầu nói về lý do mình đến tìm Ái Bác Nhĩ.

“Theo tiến độ hiện tại của chúng ta, cuốn sách cuối cùng trong bộ ‘Hướng dẫn Phòng thủ Phép thuật Đen’ chắc chắn sẽ được hoàn thành trước khi bạn Rời khỏi Anh Quốc đến.”

Nói xong, anh chỉ vào folder vừa đưa cho Ái Bác Nhĩ, “Đây là phiên bản mới nhất đã được sửa đổi. Nếu bạn không thấy có vấn đề gì, các phiên bản sau này sẽ được điều chỉnh dựa trên bản thảo này.”

“Cảm ơn bạn rất nhiều.”

Ái Bác Nhĩ lấy bản thảo của “Hướng dẫn Phòng thủ Phép thuật Đen” ra khỏi folder, vừa lật xem vừa trò chuyện với Cedric về kế hoạch của anh muốn ở lại trường để giữ chức vụ Giáo sư Biến hình.

“Có vẻ như Hiệu trưởng McGonagall vẫn chưa tìm được người phù hợp để thay thế tôi. Bà ấy rất mong tôi ở lại và còn nói rằng sau khi Pomona Sư phạm Sprout nghỉ hưu, bà ấy sẽ để tôi tiếp quản vị trí Hiệu trưởng Học viện Hogwarts.” Khi nói về điều này, giọng điệu của Cedric có vẻ rất phức tạp.

“Có vẻ như Hiệu trưởng McGonagall vẫn rất mong bạn tiếp tục giảng dạy tại trường.” Hermione không hiểu tại sao, dù được đưa ra những điều kiện tốt như vậy, Cedric vẫn không hài lòng.

“Hiệu trưởng Ma Các Giáo không tăng lương cho bạn à?” Ái Bác Nhĩ hiểu rõ lý do tâm trạng phức tạp của Cedric.

“Không. Có vẻ như bà ấy cho rằng việc làm vậy sẽ không công bằng với các giáo sư khác. Tuy nhiên, bà ấy đã tạo điều kiện thuận lợi cho tôi và cũng gợi ý rằng tôi có thể tìm việc làm thêm tại Bộ Phép thuật hoặc những nơi khác.” Cedric nói với vẻ buồn bã.

Ái Bác Nhĩ nhớ lại tình huống ở kiếp trước và than phiền: “Hầu hết các ông chủ đều rất keo kiệt khi nói đến việc tăng lương cho nhân viên.”

Hermione mở miệng, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Lương của Hòa Cốc Vọng có thấp lắm không?”

“Cái đó còn tùy vào hoàn cảnh.”

“Ý bạn là gì?” Hermione không hiểu.

“Nếu bạn sống một mình và hầu hết thời gian đều ở lại trường, thì lương giáo viên của Hòa Cốc Vọng chắc chắn không hề thấp.” Ái Bác Nhĩ giải thích cho Hermione, “Nhưng nếu bạn đã kết hôn và không sống trong lâu đài, thì mức lương đó chỉ có thể được coi là bình thường mà thôi.”

Hermione lập tức hiểu tại sao biểu cảm của Cedric lại phức tạp đến thế – vài tháng nữa anh ấy sẽ kết hôn; việc ở lại trường làm giáo viên thực sự không hấp dẫn lắm đối với một người đã có gia đình như anh ấy.

“Vậy anh định chọn lựa thế nào?”

“Nếu em có công việc phù hợp hơn, anh chắc chắn sẽ không từ chối làm việc cho em.” Cedric thực sự có chút buồn bã, may mà tình hình cũng không quá tồi tệ.

“Nếu anh đi theo em, Giáo sư Ma Các Giáo chắc chắn sẽ lại than phiền với em đấy…” Ái Bác Nhĩ cũng tạm thời không thể cung cấp cho Cedric một công việc tốt hơn, ổn định hơn; anh nhỏ giọng nói: “Về vấn đề lương, em cứ để anh nói chuyện với Giáo sư Ma Các Giáo; ông ấy có thể cho anh mức lương tương đương với các giáo sư cấp cao khác. Mức lương của các giáo sư như Hòa Cốc Vọng hiện nay thực sự khá bình thường.”

Về điểm này, Ái Bác Nhĩ rất muốn phàn nàn về Đằng Bạch Đa Đào – vị hiệu trưởng này thực sự không làm tốt lắm trong việc này; may mà ông ấy còn có sức hút cá nhân, nếu không thì chắc chắn sẽ không có nhiều thành viên của Hội Phượng Hoàng theo ông ấy làm việc đâu.

Từ đó có thể thấy rằng việc Ái Bác Nhĩ có được sự gắn kết mạnh mẽ xung quanh mình không phải là không có lý do; bất kỳ ai cũng muốn theo đuổi một người đáng tin cậy như vậy mà thôi.

“Chắc Chiu Zhang cũng sẽ tìm một công việc cho mình chứ?” Nhìn theo bóng lưng của Cedric, Hermione đặt ra câu hỏi trong lòng mình.

“Tình huống phổ biến nhất chính là như gia đình Ngô Tư Lai vậy,” Ái Bác Nhĩ nói một cách sâu sắc, “Người chồng đi làm xa, người vợ ở nhà chăm sóc con cái. Khi Cedrick kết hôn, chắc chắn con cái của họ cũng sẽ sớm ra đời thôi.”

“Không ngờ lại như vậy!” Hermione nhanh chóng nhận ra lý do.

Thành thật mà nói, gia đình cô ấy không phe thiếu thốn gì cả; ngay cả khi ở lại Anh một mình, vẫn có Ái Bác Nhĩ chăm sóc cô ấy, nên cô ấy hoàn toàn không lo lắng về vấn đề tiền bạc, cũng không cảm thấy áp lực phải rời trường để bắt đầu cuộc sống mới.

Hoặc có thể nói, cô ấy cũng không cần cảm thấy áp lực đó; ngay cả khi không đi làm, Ái Bác Nhĩ cũng có thể nuôi cô ấy mà thôi.

“Cũng không biết cuộc sống như vậy sẽ như thế nào…” Hermione thì thầm.

“Không hề tốt đẹp như bạn tưởng đâu.” Ái Bác Nhĩ vỗ nhẹ vào đầu gối mình và nói tiếp, “Thế giới của người lớn khắc nghiệt hơn nhiều so với bạn tưởng; rất nhiều người thức dậy vào buổi sáng đã phải lo lắng về số tiền trong túi mình.”

“Có vẻ như tôi khá may mắn đấy.”

Mặc dù Hermione không nghĩ rằng mình sẽ gặp phải những vấn đề này sau khi tốt nghiệp, nhưng cô vẫn cảm thấy yên tâm vì có một người luôn ở bên cạnh mình.

“Tất nhiên là may mắn rồi; đó là điều mà nhiều cô gái mơ ước đấy.”

“Vậy tôi có nên sinh con cho anh không?” Hermione quay đầu nhìn thẳng vào mắt Ái Bác Nhĩ và hỏi.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều trước khi bạn thực sự sẵn sàng tâm lý,” Ái Bác Nhĩ hôn lên trán Hermione và nói, “Nếu không, điều đó sẽ trở thành gánh nặng làm bạn kiệt sức.”

“Còn Lucy thì không sợ à?”

Hermione không nghĩ rằng tình hình của Lucy tốt đẹp hơn mình là bao nhiêu, và cũng không tin rằng việc Lucy mang thai có thể được gia đình cô ấy che giấu.

“Có lẽ cô ấy không sợ, bởi vì cô ấy có tiền.” Ái Bác Nhĩ do dự một chút rồi tiếp tục nói, “Ngay cả khi xảy ra rắc rối, cô ấy vẫn có thể sống thoải mái; hơn nữa, gia đình cô ấy chắc chắn sẽ không từ chối.”

Hermione ngập ngừng, không biết nên nói gì.

“Thực ra, tình hình của bạn cũng tương tự thôi… Nếu gia đình bạn không phiền lòng về việc có một đứa trẻ kế thừa họ hàng của họ. Tất nhiên, chuyện này không thể vội vàng được.”

……

Trong những ngày tiếp theo, Ái Bác Nhĩ đã dành thời gian để nói chuyện với Hiệu trưởng McGonagall về các vấn đề liên quan đến môn Phòng thủ Chống Phép thuật Đen. Họ cũng đã quyết định sử dụng cuốn “Hướng dẫn Phòng thủ Chống Phép thuật Đen” và “Sức mạnh Bóng tối: Hướng dẫn Tự vệ” làm sách giáo khoa.

Trước khi rời đi, Ái Bác Nhĩ dường như lại nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Bạn đã tìm được người thích hợp để thay thế tôi chưa?”

“Nhờ có anh, giờ đây chẳng ai dám đảm nhận vị trí đó cả.” Hiệu trưởng McGonagall rất phiền lòng về điều này; một pháp sư giỏi như Ái Bác Nhĩ chỉ giữ chức vụ trong một năm rồi lại rời đi, điều này thực sự khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn… Không ai dám thử sức với môn học này nữa.

“Còn Harry Potter thì sao?” Ái Bác Nhĩ nhướng mày hỏi.

“Potter rất bận rộn, và…”

“Bạn có thể yêu cầu anh ấy dành thời gian để giảng dạy cho học sinh được.”

“Nếu thực sự không tìm được người phù hợp, thì chỉ có thể để Cedric đảm nhận công việc này trước một thời gian,” Ái Bác Nhĩ nói mà không chút do dự. “Hãy để anh ấy giảng dạy môn Phòng thủ Ma thuật Đen trong hai năm; khi mọi người nhận ra rằng thực ra không hề có lời nguyền nào cả, việc tìm người khác sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Tuy nhiên, về mặt lương bổng, tốt nhất là nên trả mức cao một chút,” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở. “Mức lương của Hòa Cốc Vọng quả thực không hề cao.”

Sau khi suy nghĩ kỹ về đề xuất của Ái Bác Nhĩ, Hiệu trưởng McGonagall quyết định coi đây là phương án dự phòng. Nếu thực sự không tìm được ai khác, thì đây quả thực là một giải pháp tốt.

Còn về việc liệu Cedric sẽ được bổ nhiệm chính thức vào vị trí giáo viên Môn Ma Pháp Phòng Thủ Giáo hay chỉ là trợ lý biến hình, điều đó không quan trọng đối với Hiệu trưởng McGonagall; miễn là anh ta có thể lấp đầy khoảng trống do việc giáo viên Hòa Cốc Vọng rời đi gây ra, thì đã đủ rồi.

Cedrick cũng không có ý kiến gì khác; vì hiệu trưởng McGonagall sẵn lòng tăng lương cho anh, nên anh tự nhiên cũng muốn tiếp tục giảng dạy tại trường.