Sau khi trở về từ con hẻm chéo, Hermione cảm thấy mình không tập trung được vào bất cứ việc gì.

Cô tưởng rằng cuộc gặp với người yêu của Ái Bác Nhĩ sẽ diễn ra một cách êm đẹp, nhưng điều khiến Hermione hoàn toàn bất ngờ là ba nữ pháp sư nước ngoài kia đã lợi dụng cơ hội này để xúc phạm cô, khiến cô cảm thấy vô cùng ghê tởm và tức giận.

Chỉ vì xinh đẹp là đã quan trọng lắm sao?

Nhìn vào gương trên bàn, Hermione chưa bao giờ quan tâm đến vẻ ngoài của mình như lúc này. Dù cô biết rằng Ái Bác Nhĩ coi trọng nội dung bên trong hơn, nếu không thế thì tại sao anh ấy lại chọn những người phụ nữ xinh đẹp làm bạn tình?

Dù vậy, Hermione vẫn rất tức giận và cảm thấy bị xúc phạm sâu sắc. Sự thật đôi khi thực sự rất đau lòng.

Đúng như những gì những người yêu khác của Ái Bác Nhĩ nói, cô không quá quan tâm đến việc chăm sóc bản thân về mặt ngoại hình, và cũng không xuất sắc như những người bạn tình khác… Điều này không phải vì Hermione muốn tự phủ nhận bản thân, mà chỉ là vì tất cả những người bạn tình của Ái Bác Nhĩ đều rất xinh đẹp; còn cô thì là ngoại lệ, vì vậy không thể tránh khỏi những suy nghĩ tiêu cực.

Ngay cả khi Ái Bác Nhĩ thực sự không quan tâm đến điều đó, Hermione cũng không thể giống như trước đây nữa – không còn có thể coi thường vẻ ngoài của mình nữa. Thực ra, không phải vì Hermione quá quan tâm đến bản thân, mà là vì cô rất muốn biết liệu Ái Bác Nhĩ có quan tâm đến điều đó hay không. Bất kỳ người phụ nữ nào cũng muốn thể hiện hình ảnh tốt nhất của mình trước mặt người yêu, chứ không phải luôn bị coi là những “cô gái xấu xí”.

Khi đã kiềm chế ý định liên lạc với Ái Bác Nhĩ qua thông điệp, Hermione lấy cây bút lông lên, cố gắng kìm nén cảm giác ghê tởm trong lòng, và bắt đầu ghi lại những lời nói của nhóm người đó, cũng như những lời khuyên có thể hữu ích cho mình.

Đúng lúc Hermione chuẩn bị xem lại những gì mình vừa ghi chép, cửa phòng bỗng nhiên bị ai đó gõ từ bên ngoài; giọng nói của Kim Ni vang lên:

“Hermione, em có thể cho anh vào không?”

“Được thôi.”

Hermione gấp cuốn sổ lại, đứng dậy mở cửa cho Kim Ni.

“Em có ổn không?”

Kim Ni lo lắng nhìn Hermione. Từ trước đó, cô đã để ý thấy rằng khuôn mặt của Hermione khi rời khỏi tiệm làm đẹp của phù thủy có vẻ không tốt lắm, dường như cô ấy đã gặp phải vài chuyện không vui trong tiệm.

“Không sao đâu, chỉ là mấy người nước ngoài đáng ghét kia đã đưa ra cho em rất nhiều lời khuyên…” Giọng điệu của Hermione có vẻ rất không hài lòng.

“Em quen họ à?”

Kim Ni hơi ngạc nhiên, nhưng từ giọng Hermione, có vẻ như cô ấy quen biết họ.

“Cách đây vài năm, chúng ta đã gặp nhau một lần tại trận đấu Quidditch; sau đó, họ cũng đã tham dự đám cưới của Ái Bác Nhĩ.” Hermione nhếch mày nói, “Chắc họ là những người theo đuổi Ái Bác Nhĩ, có lẽ họ rất ghen tị với mối quan hệ của em với Ái Bác Nhĩ… Thật lạ là Y Tế Bái Nhĩ lại không hề lo lắng về những ý đồ xấu của họ.”

Kim Ni mở miệng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng. Cô ấy cũng khá ấn tượng với những người phụ nữ xinh đẹp đó, nhưng vì không hiểu rõ tình hình thực sự, nên cô cũng không tiếp tục bàn luận về chuyện này nữa. Sau khi trả lại cuốn sách mà mình đã mượn từ Hermione, cô liền chuyển sang một chủ đề khác.

“Đây, em trả lại cuốn sách cho em nhé… Em cảm thấy những thông tin trong đó khá hữu ích, chỉ tiếc là gần đây em không còn cần đến nó nữa.” Nói xong, Kim Ni nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình. Đã vài tháng trôi qua, dấu hiệu mang thai đã trở nên rõ ràng rồi.

“Đừng quá để tâm đến những lời nói của họ… Bây giờ chính là lúc em đẹp nhất đấy.” Lời nói của Hermione dường như đang nhắn nhủ cả Kim Ni lẫn chính mình.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng ồn ào vang lên từ tầng dưới. Hermione nhíu mày, đi đến cửa và lắng nghe, nhưng tiếng ồn ở dưới quá lớn, nên cô không thể hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Sau khi nhìn nhau một cái với Kim Ni, Hermione quay trở vào phòng, cầm lấy cây đũa phép trên bàn và đi xuống tầng dưới để xem chuyện gì đang xảy ra.

Hermione rất thận trọng; cô lắng nghe kỹ lưỡng tiếng động bên dưới, và chỉ khi chắc chắn không có vấn đề gì nghiêm trọng, cô mới ra hiệu cho Kim Ni và cẩn thận bước xuống tầng dưới. Rất nhanh sau đó, cô phát hiện ra rằng tiếng ồn ban nãy là do Harry và La Ngôn gây ra.

“Harry và La Ngôn đã trở về rồi.”

Hermione hét lên với Kim Ni đang ở trên lầu, sau đó quay lại nhìn hai người vừa gây ra tiếng ồn: “Chuyện gì vậy? Các bạn vừa rồi đang cãi vã cái gì vậy?”

“Kim Tử Lai vừa bị ám sát không lâu trước đây,” La Ngôn bất ngờ tiết lộ một bí mật lớn: “Tối nay chúng ta có lẽ sẽ phải làm thêm giờ đấy.”

“Ám sát!” Hermione vô cùng sốc.

“Kim Tử Lai có sao không?”

Kim Ni vừa xuống lầu cũng vừa nghe được tin tức này.

“Kim Tử Lai không sao đâu,” Harry nhẹ nhàng trả lời.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Hermione cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra.

“Là do những con ma cà rồng; hai con ma cà rồng đã tấn công nhà của Kim Tử Lai vào ban đêm,” La Ngôn sẵn lòng giải thích những thông tin mình biết cho Hermione.

“Mọi việc đều rất kỳ lạ… Đặc biệt là việc hai con ma cà rồng đó lại đổi hình ngay gần nhà của Kim Tử Lai. Chúng ta nghi ngờ đó là hành động của những kẻ còn sót lại từ phe Phục Địa Ma.”

“Ma cà rồng? Đổi hình? Khoan đã… Hôm nay là ngày 10, đúng lúc trăng tròn đấy.”

Hermione nhìn ra ngoài qua cửa sổ; cô mới nhận ra hôm nay là ngày trăng tròn.

“Vì vậy mọi người mới nghi ngờ đây là lời cảnh báo từ phe Những Kẻ Ăn Thịt Xác Chết, hoặc họ đang dự định làm điều gì đó xấu xa với Kim Tử Lai,” Harry nói với vẻ lo lắng. Dù là trường hợp nào đi nữa, điều này cũng có nghĩa là tình hình có thể sẽ trở nên khó kiểm soát… Hiện tại, Bộ Phép thuật vẫn đang tiếp tục truy lùng những xác chết bị ẩn náu, và vẫn chưa sẵn sàng đối đầu trực tiếp với các pháp sư đen.

Hermione dường như nhớ ra điều gì đó và bỗng hỏi: “Còn về Ramsay thì sao?”

“Ramsay đã tự khóa mình trong tầng hầm; Đường Kèks hôm nay xin nghỉ để giúp coi chừng anh ấy,” Harry trả lời.

“Được rồi, Harry… Chúng ta nên đi thôi, nếu không sẽ trễ mất.”

La Ngôn xuống lầu và đưa cho Harry một túi nhỏ, bên trong chứa đầy các vật dụng phòng thủ chống phép thuật đen… Tối nay họ có thể sẽ tham gia vào chiến dịch bắt giữ những con ma cà rồng, và những vật dụng trong túi này chắc chắn sẽ rất hữu ích.

“Tối nay các bạn còn nhiệm vụ gì khác không?”

Kim Ni trông rất lo lắng; cô không muốn Harry ra ngoài vào lúc này, luôn cảm thấy điều đó chẳng phải là điều tốt đẹp gì cả.

“Chúng ta phải bắt giữ hai con người sói đó trước khi chúng gây ra nhiều hỗn loạn hơn.”

“Đừng lo, chỉ là việc bắt giữ hai con người sói mà thôi… Tất cả các thành viên của đội Áo Đen trong Bộ Phép thuật sẽ cùng nhau hành động,” Harry vỗ nhẹ chiếc túi mà La Ngôn đưa cho anh và nói tiếp, “Hơn nữa, chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi.”

Bà Ngô Tư Lai đưa những chiếc bánh sandwich đã chuẩn bị sẵn cho hai người, rồi ôm họ mỗi người một cái: “Hãy cẩn thận nhé… Đừng để bị người sói hay những kẻ Thực Thần tấn công.”

“Ngay ở đây cũng cần phải coi chừng… Chúng tôi vừa tăng cường các phòng thủ ma thuật xung quanh, nhưng nếu những kẻ Thực Thần có ý đồ xấu, thì nơi này vẫn không an toàn đâu,” Harry nói một cách nghiêm túc với bà Ngô Tư Lai, “Nếu cần thiết, các bạn có thể rời đến nơi ẩn náu, hoặc liên lạc với người khác… Chúng ta phải luôn cảnh giác.”

“Chúng tôi sẽ cẩn thận đấy… Các bạn cũng hãy chú ý đến sự an toàn của mình nhé.”

Kim Ni cũng tiến lên ôm Harry một cái, sau đó đứng ở cửa căn nhà nhỏ, nhìn theo Harry và La Ngôn khi họ biến mất trong ánh sáng ma thuật.