Tin vui rằng Phục Địa Ma đã chết được Kim Tử Lai ngay lập tức thông báo cho Toàn Bộ Anh Quốc qua tờ báo Nhà Tiên tri.

Tuy nhiên, khi tin này dần lan truyền khắp Anh, nó không mang lại niềm vui và tiếng cười cho các pháp sư như sau chiến thắng trong Cuộc chiến tranh Pháp sư lần đầu tiên; ngược lại, cả Thế giới Phép thuật Anh quốc đều chìm vào một sự câm lặng kỳ lạ. Những người không biết chuyện có thể nghĩ rằng chính Phục Địa Ma bị giết mới là vị cứu tinh.

Nguyên nhân khiến cả Thế giới Phép thuật Anh quốc có phản ứng kỳ lạ như vậy là bởi vì những tổn thương mà Cuộc chiến tranh Pháp sư lần thứ hai gây ra quá sâu sắc; hầu hết các pháp sư ở Anh đều đau đớn đến mức không thể cười nổi.

Cũng có thể là do sự tàn khốc của Trận chiến quyết định Hòa Cốc Vọng đã làm cho tất cả những ai biết tin đều sợ hãi đến mức không còn tâm trạng để ăn mừng chiến thắng này.

Dù vậy, tin “Phục Địa Ma đã chết” vẫn tạo ra những tác động rõ rệt. Bầu không khí căng thẳng do Phục Địa Ma gây ra lập tức tan biến, và các pháp sư bắt đầu thả những con óc chó của mình để liên lạc với bạn bè. Những người đã lấy lại can đảm không còn e ngại như trước nữa; một số pháp sư thậm chí muốn tổ chức đoàn đi đến Hòa Cốc Vọng để xác minh thông tin từ đài phát thanh của trạm quan sát pháp sư.

Tuy nhiên, vì lo lắng cho sự an toàn của bản thân, hầu hết mọi người không đi thẳng đến Hòa Cốc Vọng, mà trước tiên ghé qua làng Hồ Gác Mô Đức – nơi duy nhất còn sót lại của các pháp sư ở Anh. Theo những thông tin đáng tin cậy, ngôi làng này đã bị phá hủy hoàn toàn trong cuộc chiến trước đó; họ không cần phải mạo hiểm tiếp cận, chỉ cần quan sát từ xa bằng kính viễn vọng là có thể xác định được tính chân thực của tin tức.

Khi nhìn thấy đống đổ nát của làng Hồ Gác Mô Đức từ xa, mọi người gần như tin rằng thông tin từ đài phát thanh là đúng sự thật. Đặc biệt là khi họ lén lút tiến lại gần hiện trường chiến trường khốc liệt đó để kiểm tra thêm, họ bỗng giật mình khi nhìn thấy hàng loạt xác của các pháp sư phe đen vẫn còn nằm la liệt trên mặt đất… Và từ đó, một khoảng thời gian im lặng dài hơn nữa bao trùm khắp nơi.

Tình hình tại Hòa Cốc Vọng rõ ràng còn thảm khốc hơn nhiều, đến mức mọi người đã không còn thời gian quan tâm đến Hồ Gác Mô Đức nữa.

  Một số pháp sư, sau khi chứng kiến cảnh tượng bi thảm ở Hồ Gác Mô Đức, đã quyết định ở lại giúp dọn dẹp đống đổ nát sau trận chiến, trong khi những người khác thì tiếp tục hành trình đến Hòa Cốc Vọng.

  Và rồi, họ lại một lần nữa bị choáng váng trước đống xác của các pháp sư đen chất thành đống cao bên ngoài cánh cửa gỗ sồi. Một số người yếu đuối hơn thì bắt đầu nôn mửa ngay trước ánh mắt chán ghét của mọi người; cuối cùng, những người này buộc phải rời bỏ Hòa Cốc Vọng với những ám ảnh sâu sắc trong lòng.

  Hầu hết các giáo sư thì hoàn toàn bình tĩnh trước tình hình này; họ đều hiểu rằng đây mới chính là hiện thực thường thấy tại Thế giới phép thuật.

  Rất ít người có thể chịu đựng được áp lực từ trận chiến khủng khiếp này; và càng ít người muốn ở lại Hòa Cốc Vọng để giúp dọn dẹp hậu quả của nó nữa.

  Dù sao đi nữa, đa số mọi người đều vô thức muốn đẩy những rắc rối mà họ không muốn giải quyết sang người khác, thay vì tự mình đứng ra giúp đỡ.

  Tuy nhiên, có một lý do khác khiến hầu như không ai muốn ở lại giúp dọn dẹp… Đó là có một kẻ không nghe lời cảnh báo của Phích Kỳ và đã vô tình vào khu vực trồng cỏ độc được thiết lập để đối phó với các pháp sư đen; kẻ đó đã mất mạng một cách bất ngờ.

  Ngay khi tin tức này lan truyền, nó đã khiến những pháp sư đến Hòa Cốc Vọng cảm thấy vô cùng hoảng sợ, và cũng khiến nhóm những pháp sư muốn thu thập thông tin trực tiếp tại đây đều vội vàng rời khỏi trường học.

  Không ai muốn mạo hiểm tính mạng của mình cả. Ai mà biết được liệu trong trường học còn tồn tại những cái bẫy nguy hiểm nào nữa không… Nhất là khi liên kết sự việc này với đống xác bên ngoài cửa, thật khó để không suy nghĩ nhiều.

  Dù sao đi nữa, sự chênh lệch về số lượng giữa phe ta và phe địch quá lớn; thật khó tin rằng nhóm quân kháng chiến ở Hòa Cốc Vọng chỉ mất gần một trăm người, nhưng lại có thể tiêu diệt được gấp mười lần số địch.

  Bất kỳ người có chút suy nghĩ nào cũng hiểu rõ rằng các pháp sư đen là những sinh vật gì… Dù chúng có tồi tệ đến đâu đi nữa, cũng không thể nào chết hàng loạt tại Hòa Cốc Vọng– huống chi lại bị một nhóm sinh viên trẻ tuổi tiêu diệt.

Hòa Cốc Vọng đâu phải là nơi dành để đào tạo những kẻ hành quyết đâu.

  Các pháp sư đen cũng chắc chắn không đi theo nhóm để tự rước họa vào thân đâu.

  Vậy thì khả năng duy nhất chỉ có thể là họ vô tình sa vào bẫy và bị giết ngay tại chỗ mà thôi.

  Chính vì vậy, tin tức về việc hàng trăm người sói bị giết chết một cách oan uổng trên cây cầu vượt đã nhanh chóng lan truyền trong giới pháp sư, gây ra một làn sóng sốc lớn.

  Khi sự thật được xác minh, điều này cũng giúp danh tiếng của Ái Bác Nhĩ – người từng bị cho là nạn nhân trong vụ việc – được cải thiện đáng kể.

  Dù sao thì, ai cũng không muốn mang trên mình cái tên “kẻ giết người không ghê tay”, phải chịu sự chỉ trích từ mọi người, ngay cả khi những người họ giết đều là kẻ thù. Đó là bản chất con người mà.

  May mắn thay, mọi chuyện đang dần chuyển biến theo hướng tích cực, điều này khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy rất vui mừng.

  Một thay đổi khác đang âm thầm diễn ra, đó chính là thái độ của mọi người đối với những linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng trong gia đình. Những pháp sư tham gia trận chiến cuối cùng đều hiểu rõ vai trò to lớn mà chúng đã đóng trong suốt cuộc chiến này; nhiều người thậm chí còn được những linh hồn nhỏ này cứu mạng. Với tình bạn và sự đồng cam kết đã có, chúng xứng đáng nhận được sự tôn trọng từ những pháp sư này, và ít nhất là không ai còn coi chúng như những nô lệ nữa.

  Điều này cũng khiến Hermione nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng. Mặc dù nhiều người cho rằng tổ chức S.P.E.W. (Hiệp hội Vì Quyền Lợi Của Linh Hồn Nhỏ) do cô thành lập thật sự là một ý tưởng ngớ ngẩn, nhưng Hermione vẫn coi đó là một chiến thắng vĩ đại.

  Tất nhiên, cô cũng hiểu rằng chiến thắng này không thuộc về mình, mà là thuộc về Ái Bác Nhĩ, nhưng miễn là mọi chuyện tiếp tục phát triển theo hướng tốt đẹp, điều đó đã đủ để làm cô hài lòng rồi.

  “Vậy nên, em vẫn định tham gia Bộ Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Phép thuật à?”

  Trong lúc dùng bữa tối, Ái Bác Nhĩ lắng nghe Hermione kể về kế hoạch của cô và đưa ra một số lời khuyên hữu ích. Dù anh ấy nghĩ rằng Hermione không cần những lời khuyên đó, nhưng anh ấy vẫn sẵn lòng dành thời gian để trò chuyện với cô về tương lai.

  “Em đang do dự…”

  “Em thực sự không định tham gia trực tiếp vào Bộ Phép thuật à?” La Ngôn đặt xuống miếng bánh mì còn nửa chừng và nhìn

“Tôi nghĩ mình sẽ ở lại trường học để hoàn thành năm cuối cùng của khóa học.” Hermione không nhìn về phía La Ngôn, mà quay đầu nhìn Ái Bác Nhĩ để xin ý kiến anh ấy.

  “Đây thực sự là một cơ hội, nhưng hiện tại Bộ Phép thuật vẫn còn rất nhiều vấn đề; đặc biệt là việc trở thành một Aurore tạm thời đòi hỏi phải chịu đựng một số rủi ro.” Sau khi ăn hết phần thức ăn nhỏ trong bát, Ái Bác Nhĩ từ chối món tráng miệng mà người hầu gia tinh đưa đến và tiếp tục nói, “Tất nhiên, nếu nói một cách công bằng thì việc tránh xa những rắc rối của Bộ Phép thuật có lợi cho bạn. Còn việc bạn chọn lựa ra sao… chỉ cần sau này bạn không hối tiếc là được.”

  “Tôi vẫn quyết định sẽ ở lại trường học.” Hermione thực sự đã đưa ra quyết định từ trước.

  “Tại sao không nói với chúng tôi?” La Ngôn phàn nàn.

  “Nếu các bạn bỏ lỡ cơ hội này, sẽ rất khó để thực hiện ước mơ trở thành Aurore theo con đường chính thống.” Hermione hiểu rõ điều đó hơn bất kỳ ai.

  “Còn bạn thì sao?” Harry bỗng nhiên hỏi.

  “Tôi không thiếu tiền.” Ái Bác Nhĩ nói điều này khiến La Ngôn phải giật mình.

  “Thực ra, họ chỉ muốn sử dụng danh tiếng của tôi để giết Phục Địa Ma mà thôi.” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ nhàng, “Nếu lúc đó bạn có thể tỉnh dậy sớm hơn, có lẽ bạn đã có thể tự mình trả thù cho Phục Địa Ma rồi.”

  “Ngay cả khi tôi có thể tỉnh dậy sớm hơn, tôi cũng sẽ không liều lĩnh nữa.” Harry quay đầu nhìn Kim Ni và không quên cảm ơn Ái Bác Nhĩ, “Dù sao thì cuộc sống của mình cũng đã may mắn được cứu vãn; không cần phải liều lĩnh một lần nữa. Việc bạn giết Phục Địa Ma mới là cách an toàn nhất… Đằng Bạch Đa Đào cũng đã nhận thấy điều đó rồi.”

  “Có vẻ như, tôi không cần phải cảm thấy áy náy vì đã chiếm lấy cái mà vốn dĩ thuộc về bạn nữa.” Ái Bác Nhĩ nói một cách đùa cợt.

  “Chúng tôi đã định ngày cưới với Kim Ni rồi.” Harry cười khổ và chuyển đề tài, “Sẽ diễn ra vài ngày sau sinh nhật của Kim Ni.”

  “Mặc dù còn vài tháng nữa, nhưng tôi không thể đảm bảo rằng sẽ kịp xây xong nhà cho các bạn đâu.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở một cách ân cần, “Dù sao thì lúc đó cần xây bao nhiêu căn nhà, có bao nhiêu người sẵn lòng giúp đỡ cũng là điều chưa chắc chắn… Ngay cả khi nhà được xây xong sớm, cũng chưa thể sử dụng được ngay đâu.”

  Bị cảm lạnh