Lúc này, Ái Bác Nhĩ đã lặng lẽ rời khỏi khu vực đầy mùi hôi thối đó. Ngay từ đầu, anh ta cũng không hề có ý định ở lại giúp đỡ, nên tự nhiên cũng sẽ không tiếp tục ở lại đó gây phiền toái nữa.

Trên đường đi đến Rừng Cấm, anh ta cũng nhận thấy có những pháp sư liên tục tập trung quanh Hòa Cốc Vọng.

Có lẽ tin tức trên trang nhất của tờ báo mới nhất đã được lan truyền rộng rãi.

Nhưng nhóm người đó đến Hòa Cốc Vọng để làm gì nhỉ?

Để nhận xác chết sao?

Hay… để tìm con cái của mình?

Khả năng thứ hai có vẻ cao hơn.

Dù sao thì cuộc chiến lớn cuối cùng cũng đã diễn ra tại Hòa Cốc Vọng, và sau khi biết tin chiến tranh đã kết thúc, các bậc phụ huynh chắc chắn sẽ rất muốn kiểm tra xem con cái mình có an toàn hay không.

Đó là điều hiển nhiên.

Thật đáng tiếc, họ đến quá sớm; những học sinh đó vẫn chưa được đưa trở về.

Bởi vì hiện tại, Hòa Cốc Vọng đầy rẫy xác chết, điều này rất dễ gây ra những ảnh hưởng tâm lý nghiêm trọng cho những đứa trẻ nhỏ.

Đặc biệt là đống xác chết chất đống ngay trước cổng lớn bằng gỗ sồi; chắc chắn điều đó sẽ gây ra một cú sốc lớn cho những gia đình đó.

Trong lúc suy nghĩ ngắn ngủi, Ái Bác Nhĩ đã đến bên rìa Rừng Cấm. Anh ta vừa định nhìn quanh để tìm Hagrid thì bỗng nghe thấy tiếng sủa của một con chó; con chó đó đang lao về phía mình, vẫy đuôi mạnh mẽ bên cạnh Ái Bác Nhĩ.

Ái Bác Nhĩ cúi xuống vuốt đầu con chó, rồi theo hướng nó chạy đến, dễ dàng tìm thấy Hagrid đang ngồi cùng với Người Ngựa và Giáo sư Bói Toán Phí Luân Tử; rõ ràng họ đã được nhóm người Ma Mã cũ chấp nhận trở lại.

“Ái Bác Nhĩ!”

Hagrid cũng nhận thấy hành động của con chó, và khi quay đầu thấy Ái Bác Nhĩ đang đi về phía mình, anh ta rất ngạc nhiên; có lẽ anh ta không ngờ Ái Bác Nhĩ sẽ đến tìm mình vào lúc này.

“Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn…”

So với sự ngạc nhiên của Hải Gia, hành động của những người thuộc nhóm Người Ngựa lại khiến Ái Bác Nhĩ càng thêm bất ngờ – họ đều đứng dậy để chào mừng anh ta, một sự tôn trọng phi thường hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Ái Bác Nhĩ. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, có lẽ điều này liên quan đến việc Ái Bác Nhĩ đã giết chết Phục Địa Ma.

“Tôi rất biết ơn các bạn vì đã sẵn lòng chiến đấu cùng chúng tôi,” Ái Bác Nhĩ nói với nụ cười, đồng thời cũng không quên bày tỏ lòng biết ơn đối với sự giúp đỡ của nhóm Người Ngựa.

Chính nhờ sự hỗ trợ của họ mà đội ngũ đối phó với con nhện khổng lồ tám mắt mới không bị sụp đổ.

Đúng vậy. Đội ngũ được tập hợp từ những người còn sót lại thực sự yếu kém hơn nhiều so với những gì Ái Bác Nhĩ dự đoán; may mắn thay, anh ta đã chuẩn bị sẵn mọi biện pháp phòng ngừa, nên mới có thể ngăn chặn được sự sụp đổ của tiền tuyến này, và nhóm Người Ngựa chắc chắn đã đóng vai trò quan trọng trong việc này.

“Thật là vinh dự cho chúng tôi được chiến đấu cùng anh.” Lãnh đạo nhóm Người Ngựa, Magrey, cũng thể hiện sự tôn trọng sâu sắc đối với Ái Bác Nhĩ; trong ký ức hạn chế của Hải Gia, chỉ có Đằng Bạch Đa Đào và Tùng Từng mới từng nhận được sự đối xử như vậy.

“Thưa ông An Đức Sơn, tôi xin cảm ơn ông vì lời tiên tri của mình vào lúc đó.” Khi Ái Bác Nhĩ được nhóm Người Ngựa đang nghỉ ngơi chào đón và ngồi xuống bên cạnh Hải Gia, Phí Luân Tử bất ngờ đề cập đến ý định từ bỏ công việc giáo viên dạy bói toán và trở lại Rừng Cấm.

“Về việc này, có lẽ bạn nên trực tiếp nói chuyện với bà Ma Các Giáo,” Ái Bác Nhĩ gợi ý một cách ân cần: “Nhưng tôi khuyên bạn nên kiên nhẫn chờ vài ngày nữa; bà ấy hiện đang rất bận rộn với những vấn đề cấp bách.”

“Tôi sẽ làm vậy.”

Phí Luân Tử vui vẻ chấp nhận lời đề nghị của Ái Bác Nhĩ; thực ra anh ta cũng không hề dự định tìm đến Ma Các Giáo vào lúc này để xin từ chức.

  “Tôi nghe nói rằng bạn và Slughorn có mâu thuẫn khá lớn.”

  Ái Bác Nhĩ vừa vuốt ve cái đầu nhỏ của chú chó nhồi trong lòng bàn tay, vừa nhẹ nhàng đặt ra lý do của mình. Anh ta không nhìn vào khuôn mặt của Hagrid, cũng không cho Hagrid cơ hội phản biện, mà trực tiếp nói: “Thực ra chính tôi là người đã yêu cầu Slughorn làm như vậy.”

  Nghe vậy, Hagrid bất ngờ quay đầu lại nhìn Ái Bác Nhĩ, khuôn mặt anh ta đầy sự sốc và không thể tin được.

  “Trong Trận Chiến Hòa Cốc Vọng, rất nhiều người đã chiến đấu cùng chúng ta và hy sinh mạng sống; chúng ta cần một khoản tiền lớn để giúp đỡ những gia đình họ.” Ái Bác Nhĩ giơ tay ra, bảo Hagrid hãy để ý lắng nghe. “Họ từng là đồng đội của chúng ta trong cuộc chiến chống lại Những Kẻ Bí Ẩn… Dù họ có tự nguyện tham gia hay không, nhưng họ đã hy sinh vì lý tưởng đó; chúng ta không thể phớt lờ điều đó.”

  “Tôi dự định quyên góp một khoản tiền để hỗ trợ những người đã tham gia cùng chúng ta chống lại Phục Địa Ma cũng như các gia đình của những người đã hy sinh. Mặc dù Phục Địa Ma đang bị treo thưởng lớn, nhưng tôi không chắc liệu có thể nhận được số tiền đó hay không… Vì mười vạn Galleon quả là một con số không hề nhỏ, và hiện tại Bộ Phép Thuật đang rất thiếu tiền; rất có thể họ sẽ không thể lấy được số tiền thưởng đó.”

  “Nếu không nhận được số tiền thưởng đó, bạn không thể mong tôi tự bỏ tiền ra… Nhưng nọc độc của Con Nhện Tám Mắt và những nguyên liệu trên người chúng thực sự rất có giá trị. Chúng đã chết rồi; thay vì để xác chúng bị chôn vùi dưới đất, thì tốt hơn hết là sử dụng chúng một cách có ích… Ít nhất cũng có thể giúp chúng ta có được một khoản tiền khẩn cấp.”

  “Hơn nữa, việc này cũng coi như là một cách để báo đáp cho những người đã bị Con Nhện Tám Mắt giết hại.” Ái Bác Nhĩ ngước nhìn Hagrid, nói một cách nghiêm túc: “Bạn phải nhớ rằng, sự căm ghét của mọi người đối với Con Nhện Tám Mắt sẽ không biến mất chỉ vì chúng ta đã giành chiến thắng trong cuộc chiến này.”

  Hagrid khẽ phàn nàn; mặc dù sau khi nghe xong lời nói của Ái Bác Nhĩ, anh ta có thể hiểu tại sao anh ta lại làm như vậy, nhưng việc hiểu không có nghĩa là đồng ý… Hagrid vẫn bày tỏ sự không hài lòng của mình theo cách riêng của mình.

Theo quan điểm của Hagrid, hành động của Slughorn là điều không thể chấp nhận được, giống như những kẻ sát nhân tàn bạo giết hại các sinh vật kỳ diệu để lấy tiền bạc.

“Hagrid, tôi đã nhiều lần cảnh báo bạn về vấn đề những con nhện tám mắt đó rồi.” Ái Bác Nhĩ dễ dàng đọc suy nghĩ của Hagrid, nhíu mày và cảnh báo một cách nghiêm khắc chưa từng có: “Chúng không phải là con thú cưng Aragog mà bạn nuôi dưỡng.”

“Nhưng chúng là hậu duệ của Aragog mà,” Hagrid phản biện.

“Chúng là đồng bọn của Phục Địa Ma,” giọng nói của Ái Bác Nhĩ trở nên lạnh lùng hơn, khiến những người xung quanh cũng quay đầu lại nhìn.

“Những con nhện tám mắt đó không chỉ là thủ phạm giết hại hàng loạt học sinh Hòa Cốc Vọng, mà còn đe dọa tính mạng của mọi người. Là người quản lý chìa khóa khu rừng cấm, người canh gác khu săn bắn và giáo viên môn bảo vệ các sinh vật kỳ diệu, bảo vệ học sinh khỏi sự đe dọa của khu rừng cấm là trách nhiệm của bạn. Tôi hy vọng bạn không quên điều này.”

Rõ ràng, Hagrid không hề hứng thú với những lời khuyên này và quay đầu đi khỏi đó.

“Nếu mọi người biết bạn đang che chở cho những con nhện tám mắt đã gây tổn thương cho đồng loại của mình, bạn có nghĩ đến hậu quả sẽ xảy ra với mình không?” Ái Bác Nhĩ nhìn Hagrid, người đang định đứng dậy rời đi, bất ngờ hỏi lại.

Hagrid bỗng nhiên run rẩy và dừng lại, không quyết định rời đi ngay lập tức.

“Dù bạn có tham gia vào cuộc chiến này hay không, nhưng có một loại cơn giận dữ gọi là việc trút giận vô cớ. Bạn hẳn hiểu rõ sự tàn khốc của cuộc chiến đó. Khi đó, những người bị tổn thương vì những con nhện tám mắt sẽ chỉ đổ hết sự giận dữ và hận thù không thể giải tỏa lên bạn mà thôi. Mọi tội lỗi sẽ do bạn gánh chịu, và tình huống của bạn sẽ còn tồi tệ hơn cả khi bí mật về dòng máu khổng lồ của bạn bị phơi bày… Thậm chí, Hòa Cốc Vọng cũng sẽ không còn chỗ cho bạn nữa.”

Hagrid mở miệng, rõ ràng anh ta hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại đến tìm mình. Những lời này không hề mang tính đe dọa vô ích, mà là lời khuyên chân thành từ một người bạn, nhằm ngăn anh ta mắc phải sai lầm ngu ngốc.

Những chuyện tương tự đã xảy ra không ít lần, và mỗi lần đều để lại cho anh ta những ký ức đau đớn khó quên.

“Tôi sẽ đi xin lỗi Slaghorn,” Hagrid nói với vẻ đau khổ.

“Anh biết rằng vấn đề không bao giờ chỉ là việc xin lỗi thôi,” Ái Bác Nhĩ vỗ mông đứng dậy và nói, “Bây giờ chúng ta cuối cùng cũng đã chiến thắng, mọi người đều rất hào hứng, nhưng những tổn thương từ chiến tranh không bao giờ dễ dàng được xoa dịu; lòng thù vẫn còn đó. Vì vậy, đừng làm ngốc nghếch—khi chiến tranh kết thúc, lúc đó mới là lúc để trả đũa kẻ thù.”

Nhiều lúc, Ái Bác Nhĩ không thể hiểu nổi sự cố chấp và suy nghĩ của một số người; có lẽ bởi vì con người thật khó để thông cảm với nhau! Nhưng thực ra, bản thân anh cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Nói thật lòng, nếu không phải vì Ái Bác Nhĩ có những ưu thế đặc biệt, có thêm năng lượng và khả năng, anh cũng sẽ không đi can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình, và cũng sẽ không nghĩ đến việc sẵn sàng giúp đỡ khi cần thiết. Việc luôn lựa chọn những gì có lợi nhất cho bản thân mới là chuẩn mực thông thường ở đây… Bởi dù có che giấu đến đâu, cũng không thể che đậy được sự thật rằng hầu hết mọi người đều là những kẻ ích kỷ.

Sau khi chia tay với các thành viên trong nhóm Người Ngựa, Ái Bác Nhĩ lập tức quay trở về lâu đài, bởi vì Shana vừa thông báo rằng kết quả cuộc thảo luận với Ma Các Giáo đã được đưa ra. Tốc độ này nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Ái Bác Nhĩ… Nhưng lý do cũng khá dễ hiểu: mọi việc đều cần phải được giải quyết; việc kéo dài sẽ không mang lại lợi ích gì cho ai cả; thà rằng nhanh chóng tìm ra giải pháp và dành thời gian cho mọi người nghỉ ngơi còn hơn.

Tuy nhiên, điều khiến Ái Bác Nhĩ quan tâm hơn là việc Shana đã nói rằng có chuyện cần bàn bạc với anh. Chuyện gì đây nhỉ?

Khi trở về lâu đài, Ái Bác Nhĩ đã biết được chuyện mà Shana muốn nói. Một nhóm người cha mẹ không tìm thấy con cái mình ở trường đang đợi anh ở lối vào sảnh. Ái Bác Nhĩ nghi ngờ rằng nếu không phải vì mình đã tiêu diệt Phục Địa Ma, nhóm người này chắc hẳn đã lao vào ôm lấy mình, và không hề có bầu không khí kỳ lạ như hiện tại. Dù biết rằng họ đến đây để hỏi về con cái mình, nhưng Ái Bác Nhĩ cũng không có ý định bắt đầu cuộc trò chuyện trước.

Đúng lúc ông ta chuẩn bị rời đi, cuối cùng cũng có một người thân không nhịn được mà gọi lại ông ta.

“An Đức Sơn… Thưa ngài.”

Ái Bác Nhĩ dừng bước lại, quay đầu nhìn quanh những người thân xung quanh; thấy không ai tiến lên nói gì, ông ta định tiếp tục đi.

Rồi, cuối cùng cũng có người không nhịn được mà chặn đường ông ta.

“Có chuyện gì à?” Ái Bác Nhĩ nhìn người đó một cách bình tĩnh.

Có lẽ vì ánh mắt của Ái Bác Nhĩ, người đó liền giảm bớt giọng nói, làm cho giọng nói của mình trở nên lịch sự hơn: “Ma Các Giáo đã nói rằng trước khi chiến tranh bắt đầu, ông đã đưa học sinh trong trường đi nơi khác; chúng tôi nên tìm họ ở đâu đây?”

“À.” Ái Bác Nhĩ lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, nhìn vào thời gian và nói: “Các bạn đến hơi sớm một chút. Sau khi chiến tranh kết thúc, tôi đã sai người thông báo cho họ; lúc này mọi người chắc đang nghỉ ngơi thôi, bởi vì những gì xảy ra hôm qua chắc hẳn đã ảnh hưởng khá lớn đến họ.”

“Tại sao không đưa họ trở lại trường?” Một người thân có tính cách nóng nảy không nhịn được mà phàn nàn.

“Đưa họ trở lại chỉ khiến mọi người thêm phiền toái mà thôi… Ái Bác Nhĩ nhìn ra ngoài cánh cửa bằng gỗ óc chó và nói tiếp: “Xét đến tình hình hiện tại của Hòa Cốc Vọng, tôi nghĩ tốt nhất là đừng để họ phải mang theo những ấn tượng tiêu cực.”

“Tất nhiên, tôi hiểu tâm trạng lo lắng của các bạn muốn gặp con cái mình; sau này tôi sẽ sai người đưa họ trở lại.”

“Chỉ cần cho chúng tôi biết địa điểm là được, chúng tôi sẽ tự đến đón họ.” Có người nói.

“Không thể được.”

“Tại sao vậy?”

Xung quanh bỗng nhiên ồn ào lên.

“Ai biết được liệu trong số các bạn có kẻ nào là phù thủy đen không…” Ái Bác Nhĩ nhìn những người thân xung quanh một cách soi xét; ánh mắt đó khiến tất cả họ đều không khỏi lùi lại.

“Nếu những kẻ điên đó muốn trả thù chúng ta sau khi thất bại thì sao? Chiến tranh đã kết thúc rồi; không cần phải chấp nhận rủi ro vì một hoặc hai giờ đồng hồ đâu.”

Lời nói của Ái Bác Nhĩ khiến tất cả mọi người im lặng; bởi vì dù nhìn từ góc độ nào, hành động của họ cũng thật sự là vô lý.

Điều này không phải là vì Ái Bác Nhĩ không muốn giữ thể diện cho họ, mà bởi vì tình hình thực sự đã như vậy rồi.

  Tất nhiên, việc Ái Bác Nhĩ sử dụng lời nói mạnh mẽ như vậy đối với nhóm phụ huynh lo lắng cho con cái mình, chủ yếu là bởi vì bản chất con người luôn là sợ yếu và áp đảo kẻ yếu; điều này càng đúng với những người không tham gia trận chiến quyết định này. Nếu không phải vì đống xác chết bên ngoài đã gây ra ấn tượng sâu sắc cho họ, và thái độ mạnh mẽ của Ái Bác Nhĩ đã khiến nhóm người này phải im lặng, thì không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo đâu?

  Sau khi được Ái Bác Nhĩ xác nhận thông tin, nhóm người thân này cũng chỉ có thể chờ đợi một cách lặng lẽ mà thôi.

  Còn bạn, bạn muốn làm gì nữa chứ?

  Đó là kẻ đã giết chết Phục Địa Ma – một người đàn ông hung ác đến thế; dù trông có vẻ trẻ tuổi, nhưng họ không thể dễ dàng xúc phạm anh ta được.

  Dù sao đi nữa, miễn là họ không ngu ngốc, họ cũng phải hiểu rõ rằng đống xác chết bên ngoài đó xuất phát từ đâu. Họ cần nhớ rằng số người chống lại Phục Địa Ma ít hơn nhiều so với phe pháp sư đen, nhưng cuối cùng họ vẫn giành chiến thắng, và kẻ thù đã trở thành xác chết.