Áo Quốc.

Tại một ngon đồi hẻo lánh và kín đáo nào đó, nhà tù khét tiếng Númengard đứng sừng sững ở đây.

Một bóng dáng khoác áo choàng xuất hiện lặng lẽ dưới bóng đêm. Người đó ngước nhìn bầu trời đen tối phía trên ngọn đồi một lát rồi bắt đầu đi về phía trước.

“Phụp.”

Bóng dáng đó dường như đã vượt qua một hàng rào vô hình; bức màn đêm phía trước bỗng nhiên sóng sánh như mặt hồ.

Bên kia những gợn sóng ấy, một tòa tháp u ám cao vút hiện ra – đó chính là Númengard.

Đây là nhà tù dành cho pháp sư được xây dựng vào thời kỳ Black King đầu tiên, Gellert Grindewald, cầm quyền, nhằm giam giữ những kẻ bất đồng chính kiến.

Sau khi Grindewald bị Đằng Bạch Đa Đào đánh bại, nhà tù này được Liên đoàn Pháp sư Quốc tế tiếp quản và được sử dụng để giam giữ những kẻ nguy hiểm đến từ các quốc gia Châu Âu.

Chính Grindewald, kẻ khét tiếng ấy, lại bị giam trong chính nhà tù do mình xây dựng. Xét đến mức độ nguy hiểm của vị Black King này, sức phòng thủ của Númengard không cần phải nói cũng biết là rất mạnh mẽ.

Đây cũng chính là lý do chính khiến Ái Bác Nhĩ không trực tiếp xâm lược Númengard… Trừ khi ông ta muốn đánh bại toàn bộ lực lượng phòng thủ của nơi này.

Điều đó chắc chắn không phải là một ý tưởng hay chút nào.

Tuy nhiên, với sự giúp đỡ của Ba Ba Cát Đức, Ái Bác Nhĩ hoàn toàn có thể đến thăm nhà tù này dưới danh nghĩa là một vị khách.

Dù nghe có vẻ nực cười, nhưng Đằng Bạch Đa Đào đã từng làm như vậy không ít lần trước khi ông qua đời.

“Chào buổi tối, thưa ngài. Xin vui lòng cho chúng tôi xem giấy tờ chứng minh của ngài.”

Một người lính canh già nua của Númengard cầm chiếc đèn dầu tiến về phía Ái Bác Nhĩ và chào hỏi, nhưng ánh mắt anh ta vẫn mang theo sự cảnh giác.

Ai mà biết Ái Bác Nhĩ lại đến thăm vào lúc này chứ…

Tất nhiên, họ không coi Ái Bác Nhĩ là kẻ xâm lược; quan trọng hơn, việc Ái Bác Nhĩ có thể vượt qua được hàng rào phép thuật bảo vệ ngoại vi của Númengard mà không kích hoạt bất kỳ hệ thống báo động nào, điều đó chứng tỏ rằng ông ta đã được phép vào đây.

Ái Bác Nhĩ đưa tờ giấy da mà Ba Ba Cát Đức đã đưa cho mình cho người lính canh già nua kia.

“Thật là lạ thay.”

Người lính canh già kia dùng ngọn đèn dầu quan sát kỹ lưỡng tờ giấy da cừu trước mặt, sau đó vẫy ngọn đèn theo nhịp đều về phía các lính canh bên trong tháp, để họ mở cửa cho họ vào.

Đây là biện pháp phòng thủ được chuẩn bị sẵn để chống lại những cuộc tấn công nhằm đột nhập vào nhà tù này. Ngay khi có ai đó cố gắng xâm lược nhà tù của các pháp sư, Bộ Phép thuật gần đó sẽ lập tức nhận được thông báo và đến hỗ trợ kịp thời, nhằm ngăn chặn những nghi phạm quan trọng bị giam giữ bỏ trốn.

Ái Bác Nhĩ dừng lại trước cổng nhà tù Númengard và ngước nhìn câu nói nổi tiếng mà Grindewald đã để lại:

“Vì lợi ích lớn lao hơn.”

“Kẻ đó từ đầu đến cuối chỉ nghĩ đến lợi ích riêng của mình thôi,” người lính canh già nói và dừng bước, quay sang nói với Ái Bác Nhĩ.

Ái Bác Nhĩ im lặng giơ ngón tay lên, nhẹ nhàng gật đầu với người lính canh già, rồi đi theo ông ta vào hành lang. Nơi đây được bày trí giống như một quầy đăng ký; một người Auror trông trẻ tuổi hơn đang dùng tờ báo che giấu để quan sát Ái Bác Nhĩ. Chưa kịp ông ta nói gì, người đó đã bị Thần chú Đánh bay kiểm soát.

Phương pháp này đơn giản và thô bạo, nhưng không thể phủ nhận rằng nó rất hiệu quả… Nó giúp Ái Bác Nhĩ tránh khỏi rất nhiều phiền toái.

Dưới sự dẫn dắt của người Auror đó, Ái Bác Nhĩ được đưa đến căn phòng giam giữ Grindewald ở tầng cao nhất của nhà tù.

Giống như hầu hết các nhà tù khác, nơi này cũng không quan tâm đến quyền con người của tù nhân; môi trường sống ở đây cũng tệ như ở Azkaban bên cạnh.

Điều may mắn duy nhất có lẽ là ở đây không sử dụng những con Dementors làm lính canh… Những pháp sư đen bị giam giữ ở đây không chỉ phải chịu đựng điều kiện sống khắc nghiệt mà còn không phải chịu sự hành hạ từ những con Dementors.

Người Auror đó tỏ ra rất lịch sự, kể cho Ái Bác Nhĩ nghe rất nhiều điều về nhà tù Númengard. Thức ăn cho tù nhân được cung cấp bởi những chú lùn nhà. Tuy nhiên, để ngăn chặn họ không gây rối khi no bụng, nhà tù chỉ cung cấp hai bữa ăn mỗi ngày, và thức ăn thì rất kém chất lượng… Chỉ đủ để họ không chết đói mà thôi.

Do không có Dementors, nhà tù Númengard đã từng xảy ra không ít vụ vượt ngục, nhưng tất cả đều thất bại. Vì có những phép thuật ngăn chặn việc sử dụng phép Biến hình ảo, việc vượt ngục mà không có cây đũa phép là điều rất khó… Ngay cả khi họ thành công trong việc thoát khỏi xiềng xích bằng phép thuật không cần cây đũa, họ v

Điều quan trọng nhất là những người canh gác ở đây được phép bắn chết ngay kẻ phạm nhân nếu chúng ta trốn thoát khỏi nhà tù.

Sau khi được vị canh gác đó dẫn lên căn phòng ở tầng cao nhất, người đó cúi đầu chào anh một cái rồi rời đi, để lại đủ không gian cho Ái Bác Nhĩ trò chuyện với kẻ phạm nhân.

“Chào buổi tối, hy vọng tôi không làm phiền giấc ngủ của bạn.”

Ái Bác Nhĩ nhìn người đàn ông già ấy – người mặc quần áo rách rưới và có thân hình yếu đuối – và khó có thể liên tưởng được ông ta với “Vua Quỷ Đen” từng uy danh lẫy lừng ngày xưa.

“Bạn là ai?”

Bóng dáng ấy từ từ ngồd dậy trên giường, ngẩng đầu nhìn người lạ đứng bên ngoài hàng rào sắt.

“Tôi là một sứ giả.” Ái Bác Nhĩ tự giới thiệu.

“Một sứ giả ư?”

Người đàn ông già không quan tâm đến thanh niên trước mặt, chỉ lặp đi lặp lại từ đó, như thể muốn suy nghĩ kỹ ý nghĩa của nó.

“Đằng Bạch Đa Đào đã chết rồi.”

Ái Bác Nhĩ nhìn người đàn ông già với biểu hiện cứng đờ đó và đột nhiên đặt ra một tin tức gây sốc.

“À, hắn ấy đã chết à!”

Người đàn ông già dường như không tỏ ra quá buồn bã trước cái chết của người bạn thân Tùng Từng, có lẽ ông ta đã biết tin này từ lâu rồi.

“Hắn ấy bảo tôi đến xin lỗi bạn, vì đã kéo bạn vào cuộc tranh giành này…” Nhìn người đàn ông trước mặt, Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên tự hỏi liệu khi mình già đi, mình sẽ trông như thế nào.

“Xin lỗi ư? Điều đó không giống tính cách của hắn… Tôi cứ nghĩ hắn sẽ ghét tôi vì đã giết chết em gái hắn.” Trong mắt, chỉ còn lại những ký ức.

“Những Bảo Vật Chết Chóc…” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở.

Greenwald bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào người thanh niên đứng bên ngoài hàng rào sắt bằng ánh mắt sắc bén không giống một người già.

Cuối cùng, ông ta chọn im lặng.

“Hắn ấy đã tìm thấy tất cả các Bảo Vật Chết Chóc.”

“Cái tin đồn đó quả thực là sai… Dù có thu thập đủ tất cả các Bảo Vật Chết Chóc, hắn ấy cũng không thể chinh phục được Cái Chết.” Lời nói đó giống như một lời chế giễu.

“Không… Hắn ấy đã chinh phục được Cái Chết.” Ái Bác Nhĩ thì thầm: “Chỉ những người dám đối mặt trực tiếp với Cái Chết mới xứng đáng được gọi là người đã chinh phục nó.”

“Vậy là kẻ ngốc đó đã chọn cái chết à?”

Greenewald dường như có vẻ hứng thú với Ái Bác Nhĩ: “Có vẻ như cậu là một trong những học trò xuất sắc của nó.”

“Tôi không phải vậy; Harry Potter mới là người đó,” Ái Bác Nhĩ mỉm cười giải thích, “Tôi đến tìm bạn vì bạn từng sở hữu Bảo bối Chết.”

“À, hóa ra có người đang tìm kiếm cây gậy ma thuật ấy…” Mặc dù đã già, nhưng Greenewald vẫn còn minh mẫn và lập tức hiểu ra lý do.

“Bây giờ, những kẻ đang tìm kiếm cây gậy ấy thực ra gọi nó là ‘Gậy Chết’,” Ái Bác Nhĩ quyết định thông báo cho Greenewald về việc Phục Địa Ma đang tìm kiếm cây gậy ma thuật ấy, để ông ta có sự chuẩn bị tâm lý… Dù anh ấy nghĩ rằng Greenewald có lẽ không cần biết điều này, nhưng với tư cách là người trẻ tuổi hơn, anh ấy vẫn phải thể hiện sự tôn trọng đối với người lớn tuổi hơn mình.

“Ồ, cái tên ấy thực sự rất phù hợp… Tôi đã sử dụng nó để mang lại quá nhiều cái chết,” Greenewald dường như đã lâu lắm không trò chuyện với ai, “Tôi gần như biết được là ai đang tìm kiếm cây gậy ma thuật ấy rồi.”