“Tình hình không tồi tệ như bạn nghĩ đâu, ông An Đức Sơn thực sự mạnh mẽ hơn bạn tưởng rất nhiều.”

Bức chân dung trên tường nhìn chằm chằm vào Snape một lúc lâu, rồi thì thầm nói.

“Ông ấy đã gây áp lực quá lớn cho Kẻ Đen Tối, khiến hắn cảm thấy bị đe dọa.” Snape cho rằng những rắc rối này xảy ra chỉ vì Ái Bác Nhĩ đã buộc Phục Địa Ma phải chịu áp lực quá lớn.

Nếu họ biết giấu mình một cách kín đáo, có lẽ sẽ không xảy ra nhiều tranh chấp như vậy.

“Đó chỉ là một trong những nguyên nhân thôi. Mâu thuẫn giữa hai bên từ đầu đã không thể hòa giải được; bạn không thể mong đợi bất kỳ bên nào sẵn lòng nhượng bộ, đặc biệt là khi sức mạnh của phe Bí ẩn đang suy yếu đi.”

“Vậy…”

Lời nói của Snape đột nhiên dừng lại; anh ngước nhìn bóng dáng quen thuộc xuất hiện từ đám lửa xanh um.

“Chào buổi tối, thưa ngài!”

Ma Lạc Phủ bước ra khỏi lò sưởi, vỗ nhẹ bụi than trên áo choàng rồi gật đầu chào Snape đang ngồi sau bàn làm việc.

“Có chuyện gì đặc biệt khiến ngài phải đến tìm tôi vậy?” Snape hỏi.

“Pansy đã mang thai, và tất cả chúng tôi đều hy vọng ngài sẽ đồng ý làm cha đỡ đầu cho đứa bé.” Trên khuôn mặt Draco Ma Lạc Phủ hiện lên nụ cười hiếm thấy; vào khoảnh khắc này, gánh nặng mà dòng dõi Nhà Malfoy đang đè lên vai anh dường như đã tan biến hoàn toàn vì tin vui này.

“Chúc mừng.”

Nghe tin này, khuôn mặt vốn lạnh lùng của Snape dường như có chút biến đổi; anh tin chắc rằng người bạn cũ Lư Tu Tư của mình chắc chắn sẽ rất vui khi biết tin này.

Ít nhất thì, dòng dõi Nhà Malfoy cũng không cần phải lo lắng về vấn đề mất đi người kế thừa nữa.

“Cảm ơn ngài… Ngài có thể đồng ý làm cha đỡ đầu cho đứa bé không?” Ma Lạc Phủ không ngồi vào chiếc ghế được Snape triệu hồi ra, mà nhìn chằm chằm vào anh, rõ ràng rất mong muốn Snape đồng ý.

“Ehm… Có lẽ không được đâu, Draco. Tôi không thích hợp để làm điều đó.” Snape lắc đầu từ chối, như thể không để ý đến ánh mắt mong đợi của Ma Lạc Phủ.

“Chúng tôi nghĩ không ai thích hợp hơn thầy rồi!”

Ma Lạc Phủ rất hiểu rõ những gì Snape đã giúp đỡ mình, và với tư cách là trợ lý đắc lực của Phục Địa Ma, việc củng cố mối quan hệ giữa hai bên là điều cần thiết.

“Đến lúc đó rồi sẽ nói sau!”

Snape do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không từ chối thẳng thừng.

Thấy Snape không phản đối ngay lập tức, Draco cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, anh lại đề cập đến một vấn đề khác: việc thầy dạy các Tử Thần Thực Hành ma thuật đen.

Nói thật lòng, Draco thực sự không hiểu tại sao Snape lại làm điều ngớ ngẩn đó. Sau nhiều suy nghĩ, anh vẫn quyết định hỏi:

“Thầy ơi, tại sao thầy lại chủ động đề cập đến chuyện này? Thầy biết rõ mà, những người khác trong nhóm Tử Thần Thực Hành chắc chắn không muốn tham gia các buổi học đâu.”

“Phải có ai đó đứng ra nói về điều này mà.” Giọng Snape rất bình tĩnh, như thể đó là điều hiển nhiên cần phải làm.

“Nhưng…”

“Sự chênh lệch giữa hai bên lớn hơn bạn tưởng đấy. Hiện tại, khoảng cách giữa các thành viên của nhóm Tử Thần Thực Hành và những người thuộc hội đồng phòng thủ do Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn thành lập còn lớn hơn nhiều so với bạn tưởng. Chúng ta đang trên con đường xuống dốc; tôi có linh cảm rằng nếu không làm gì đó ngay bây giờ, chúng ta sẽ sớm gặp rất nhiều rắc rối. Tôi đã dạy An Đức Sơn trong bảy năm, và tôi rất hiểu con người đó. Anh ta đang âm thầm chuẩn bị điều gì đó… Nếu chúng ta không chuẩn bị kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ bị anh ta dần dần làm yếu và đánh bại. Lúc đó, ngay cả Đại Ma Vương cũng không thể cứu vãn tình hình được nữa.”

Draco im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Có việc gì nào mà tôi, Có thể giúp, có thể giúp đỡ được không?”

“Hiện tại thì chưa có gì cụ thể.”

Snape dường như bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, rồi nói: “Nhưng bạn có thể tham gia buổi giao lưu ma thuật đen hàng tuần được. Tôi không biết có bao nhiêu người sẵn lòng tham gia, nhưng ít nhất việc học thêm về ma thuật đen cũng không hề có hại.”

“Tôi xin phép rời đi đây, chúc thầy ngủ ngon!”

Draco gật đầu chào Snape một cái, sau đó đi đến bên lò sưởi, rắc một ít bột bay đường vào ngọn lửa, rồi biến mất trong làn khói xanh um.

“Anh ấy đã đi rồi… Hãy vào đi!”

“Snape bất ngờ nói.”

“Tại sao lại không đồng ý chứ?”

Axley đẩy cửa bước vào văn phòng hiệu trưởng, ngước nhìn Snape đang ngồi sau bàn làm việc và hỏi: “Cơ hội như thế này không phải lúc nào cũng có đâu. Nhưng dòng dõi Nhà Malfoy của anh ấy cũng đã suy yếu đi rồi; thật khó cho anh ấy khi phải đấu tranh vì gia tộc ở độ tuổi này.”

“Anh đến tìm tôi chắc chắn không phải chỉ vì chuyện này đâu!” Snape dường như không muốn bàn luận về vấn đề đó, mà thẳng tiếp hỏi lý do anh ta đến.

“Kẻ Phù Thủy Đen đã đồng ý tổ chức cuộc gặp gỡ trao đổi ma thuật lần đầu tiên.” Axley thông báo tin tốt này cho Snape.

Thực ra, anh ấy hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Snape. Hiện nay, phe Tử Thần Thực Hành thực sự quá yếu kém; trong các cuộc đối đầu với những kẻ phản bội thuộc Hiệp hội Phòng thủ, dù chưa đến mức tan vỡ ngay lập tức, nhưng cũng gần như vậy rồi… Thật là đáng tức giận.

Anh ấy cũng nghe nói rằng Harry Potter chắc chắn sẽ đối đầu với Kẻ Phù Thủy Đen, và cho rằng đó là âm mưu của cái loài bẩn thỉu kia.

Nhưng nếu hai bên thực sự xảy ra một cuộc chiến toàn diện, liệu họ có thể thắng được không?

Trước đây, Axley chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ đến câu hỏi ngớ ngẩn đó, nhưng sau nhiều lần thất bại trong các cuộc đối đầu với Hiệp hội Phòng thủ, anh đã nhận ra sự yếu đuối của phe Tử Thần Thực Hành… Và sự yếu đuối đó chính là do cái loài bẩn thỉu kia gây ra.

Kẻ đó đang kiên nhẫn chờ đợi, chuẩn bị đánh một đòn chí mạng vào họ.

“Nếu cuộc gặp gỡ này được tổ chức dưới danh nghĩa của Kẻ Phù Thủy Đen, chắc chắn các thành viên khác của phe Tử Thần Thực Hành cũng sẽ tham gia… Nhưng hiệu quả thực sự sẽ như thế nào, bây giờ vẫn chưa thể nói trước được.” Snape có vẻ ngạc nhiên khi biết Phục Địa Ma lại sử dụng cách này để hỗ trợ mình.

“Đừng lo lắng, miễn là họ sẵn lòng trao đổi với nhau, chắc chắn sẽ có ích lợi gì đó… Tôi tin rằng không ai muốn bị nhóm kẻ phản bội đó đánh bại đâu.” Axley nói.

Không còn cách nào khác… Những người đáng tin cậy xung quanh họ thực sự rất ít. Bây giờ, hai người có thể coi nhau là những người bạn đồng minh.

“Và còn một việc nữa… Chính sách mới của Bộ Phép thuật, liên quan đến những người cố gắng chống lại Kẻ Phù Thủy Đen…” Axley nói thêm lý do khác khi đến tìm Snape.

“Phó Bộ trưởng Bộ Phép thuật Ôm Lý Chí cho rằng nên tiến hành một cuộc điều tra trên toàn bộ Thế giới Phép thuật Anh quốc… Xem liệu có ai đó đột nhiên biến m

Bạn cũng biết đấy, những người gia nhập Hội Phượng Hoàng và Hiệp hội Phòng thủ chính là nhóm người mất tích bí ẩn kia.”

“Đây chắc chắn là ý tưởng tồi tệ nhất mà tôi từng nghe.”

Snape vô cùng sốc trước sự liều lĩnh của Ôm Lý Chí, thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu anh ta có bị ai đó chiếm hồn không, mới đưa ra ý tưởng tồi tệ như vậy.

“Có vấn đề gì sao?” Axley hơi ngạc nhiên trước phản ứng của Snape.

“Bạn chắc chắn rằng việc đó sẽ không khiến những pháp sư giữ thái độ trung lập đứng về phía chúng ta chứ?”

“Bạn cũng hiểu rõ rằng, sự kiểm soát của chúng ta đối với Thế giới Phép thuật Anh quốc không hề chắc chắn như chúng ta tưởng; chúng ta còn biết rõ hơn nữa rằng những người gia nhập Hiệp hội Phòng thủ đều là những pháp sư nào. Nếu Bộ Phép thuật tiến hành điều tra kỹ lưỡng, rất nhiều bí mật sẽ không thể che giấu được. Bạn thực sự chắc chắn rằng không sẽ xảy ra vấn đề gì sao?” Snape nói một cách sâu sắc, “Chúng ta không cần phải tự tạo thêm hàng loạt kẻ thù cho mình.”

“Tôi cũng đã suy nghĩ về vấn đề này, nhưng chúng ta vẫn cần phải giải quyết vấn đề của Hiệp hội Phòng thủ, ít nhất là buộc họ từ bỏ hoặc đầu hàng.” Axley cũng đã nghĩ đến những điều này, nhưng việc đó không hẳn chỉ toàn những bất lợi; ít nhất nó cũng có khả năng làm tan rã Hiệp hội Phòng thủ.

Dù sao thì, họ cũng đều có gia đình riêng; việc bắt cóc con cái để buộc người thân phải tuân theo luôn là một chiến thuật hiệu quả… Và chiến thuật đó, nếu áp dụng ngược lại, cũng sẽ rất hiệu quả.

“Đây là một cuộc cá cược lớn, một cuộc cá cược điên rồ.” Lông mày của Snape nhăn lại sâu hơn nữa, “Bạn cũng biết rõ rằng thất bại sẽ mang lại những hậu quả kinh khủng như thế nào.”

“Chúng ta cần phải ngăn chặn sự mở rộng của Hiệp hội Phòng thủ.”

“Số lượng thành viên của Hiệp hội Phòng thủ đã đạt đến giới hạn tối đa rồi; hầu hết các pháp sư đều là những kẻ nhút nhát, sợ hãi… Chúng ta không nên ép buộc những pháp sư thuộc Thế giới Phép thuật Anh quốc quá mức; điều đó rất dễ gây ra rắc rối.”

“Với sự có mặt của Kẻ Đen Ám, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu. Được thôi, chúng ta hãy suy nghĩ kỹ về vấn đề này, sau đó để Kẻ Đen Ám đưa ra quyết định cuối cùng!” Axley cũng biết rằng mình không thể thuyết phục được Snape, nhưng anh cũng không muốn mâu thuẫn quá sâu với đối phương; cuối cùng, quyền quyết định vẫn nên thuộc về Phục Địa Ma… Dù sao thì K