“Chào buổi tối, Đào Mã… Cậu định đóng cửa quán à?”

Một người đàn ông trung niên tóc nâu liếc nhìn quán bar vắng vẻ, ánh mắt dừng lại ở chủ quán đang lau bàn, rồi anh ta vẫy tay gọi ông ta lại.

“Chưa đâu, nhưng cũng sắp phải đóng cửa rồi.” Ông Đào Mã ném chiếc khăn lau xuống đất, tỏ vẻ buồn bã và than phiền, “Gần đây kinh doanh không được tốt lắm; còn có mấy kẻ đến đây ăn uống không trả tiền nữa… Rồi thì cũng chỉ còn cách đóng cửa thôi. Cậu muốn uống gì?”

“Một ly whisky nóng.”

Người đàn ông trung niên ngồi xuống quầy bar.

“Trong kho rượu của tôi giờ chỉ còn lại những loại rượu rẻ tiền thôi.” Ông Đào Mã quay lại quầy và rót cho vị khách quen này một ly rượu malt rẻ nhất, “Để tôi mời cậu nhé.”

“Cậu đâu có thật sự định đóng cửa quán đâu!” Người đàn ông trung niên nhìn ly rượu miễn phí trước mặt mình, cảm thấy rất ngạc nhiên trước tình hình của quán Bar Phá Hoại này.

“Cũng sắp đến lúc đó rồi.” Ông Đào Mã nhún vai, “Khi những chai rượu cuối cùng cũng bán hết, tôi sẽ đóng cửa quán này.”

“Vậy quán Bar Phá Hoại sẽ ra sao đây?” Một người đàn ông trẻ tuổi tóc đỏ tiến lại gần, rõ ràng rất ngạc nhiên trước quyết định của ông Đào Mã.

“Cũng chẳng biết làm sao được… Ai muốn tiếp quản thì cứ tiếp quản đi; dù sao đây cũng là một việc kinh doanh lỗ vốn mà.” Ông Đào Mã ngẩng đầu nhìn người đến, dường như nhớ ra điều gì đó, rồi bất chợt nói lên: “Một chai rượu vang Powell, đúng không?”

“Đúng vậy… Có vẻ như ông vẫn nhớ.” Percy lấy ra vài đồng tiền và để lên bàn.

“Từ khi lần trước cậu viết thư cho tôi, tôi đã giữ chúng lại cho cậu… Tôi đi lấy cho cậu ngay.” Ông Đào Mã hiển nhiên không thể để hết những chai rượu ngon trong quán cho những kẻ ăn không trả tiền; sau khi những kẻ đó đến đây tiêu xài không ngừng, ông đã lén lút chuyển hết những chai rượu đắt tiền vào nơi khác… Nếu không, để cho những pháp sư đen gây hại, chắc chắn ông sẽ phải bán cả quần áo mới đủ tiền trả nợ.

“Tôi biết từ đầu là gã này vẫn còn giấu những thứ tốt đẹp đâu…” Người đàn ông trung niên uống hết ly rượu malt, rồi đặt ly xuống trước mặt ông Đào Mã và nói: “Một ly whisky nữa.”

“Tôi không bán theo ly đâu… Nếu cậu muốn mua cả chai, tôi sẽ bán giá rẻ hơn cho cậu.”

“Lão Đào Mã nói nhỏ, ‘Số lượng hàng còn lại của tôi cũng không nhiều nữa… Một thời gian trước, tất cả đều bị nhóm kẻ đó lấy hết rồi…”

Bỗng nhiên, lão Đào Mã im lặng lại, vì có vài kẻ không mời mà đến đang bước vào quán Rượu Bể Đổ.

Ừm, có thể nói là chúng đi thẳng vào trong quán, dự định tự mình lấy rượu mạch nha từ tầng hầm.

Những vụ cướp bóc trắng trợn như thế này đã không phải lần đầu tiên xảy ra; ông chủ quán Đào Mã thậm chí không dám lên tiếng phản đối. Ông chỉ liếc nhìn Percy một cái, báo hiệu cho anh ta đừng nói gì cả, rồi rót cho anh ta một ly rượu mạch nha.

Không lâu sau, lại có thêm vài người khác bước vào. Họ cũng tự mình đi lấy rượu; nhìn vẻ quen thuộc của họ, rõ ràng đây cũng không phải lần đầu tiên họ làm như vậy.

Có vẻ như họ vẫn chưa no, nên họ la lớn bảo lão Đào Mã chuẩn bị thức ăn cho mọi người.

Người đàn ông già ấy vâng lời và đi vào bếp để chuẩn bị bữa tối… Nhưng không hiểu sao, ông ấy không bao giờ xuất hiện trở lại từ bếp.

Nhóm kẻ đó kiên nhẫn chờ đợi một lúc, rồi mới vào bếp và phát hiện ra rằng nơi đó gần như trống rỗng; lão Đào Mã nằm trên đất, trán đẫm máu, tình trạng sống chết không rõ.

Những kẻ pháp sư đen nhìn nhau, với vẻ mặt u ám, rồi mang theo những chai rượu mạch nha còn lại trong tầng hầm rời đi.

Còn về số phận của lão Đào Mã… ai quan tâm đến mạng sống của ông ta chứ?

Khi nhóm kẻ pháp sư đen đó rời đi hết, họ thấy lão Đào Mã đang ôm trán, từ từ bước ra khỏi bếp… Rõ ràng ông ấy không hề bị ngã hay bất tỉnh.

“Ông ổn chứ?” Percy không nhịn được mà hỏi.

“Đây, tôi đi đây.” Lão Đào Mã đưa những thứ đó cho Percy.

“Ông định giả vờ chết à?” Người đàn ông trung niên nhướng mày hỏi.

“Không… Cuộc sống này không thể tiếp tục nữa… Tôi quyết định tạm thời từ bỏ việc quản lý quán Rượu Bể Đổ.”

Sau khi đưa chiếc rượu vang đỏ mà người khách đã đặt trước cho Percy, lão Đào Mã liền quyết đoán bỏ lại quán và bỏ trốn, tìm một nơi khác để kiếm việc làm.

“Anh cũng nên về thật nhanh đi.”

Người đàn ông trung niên gật đầu với Percy rồi quay lưng bỏ đi, để lại Percy – người vẫn đang cầm chai rượu vang đỏ và trông rất ngạc nhiên.

“Ý anh là chúng ta không thể che giấu chuyện này được à?” Lão Đào Mã nhìn người bạn bên cạnh mình với vẻ lo lắng.

“Có lẽ là được… Họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng anh đã chết rồi; khi đó, chỉ cần tạo thêm vài tình tiết phù hợp, họ sẽ tin vào điều đó thôi.” Li Kiều Đan thực ra đến đây chỉ để hỗ trợ lão Đào Mã rút lui mà thôi.

“Vậy thì tốt rồi.” Lão Đào Mã thở phào nhẹ nhõm; ông luôn lo sợ rằng sau khi mình rời khỏi Quán Rượu Phá Bếp, những pháp sư đen kia sẽ trút giận lên gia đình mình. Những kẻ pháp sư đen này thường không có chút đạo đức gì cả, chúng sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Ngày hôm sau, những người đi qua Con Hẻm Chéo đều ngạc nhiên khi thấy Quán Rượu Phá Bếp trống rỗng, không còn ai cả; nhiều pháp sư suy đoán rằng lão Đào Mã đã bị những kẻ Thực Thân của Đại Danh Đỉnh Đỉnh sát hại. Đối với việc này, những kẻ pháp sư đen độc ác kia không thể biện hộ được; dù có người nói rằng lão Đào Mã tự té chết, cũng chẳng ai tin vào lời nói vô lý đó đâu.

Thông tin “lão Đào Mã đã chết” nhanh chóng lan truyền khắp Con Hẻm Chéo; mọi người đều hoảng sợ. Vì biết rằng lão Đào Mã vẫn còn sống, Li Kiều Đan vẫn cố tình tạo thêm sóng gió, giúp những kẻ Thực Thân của Đại Danh Đỉnh Đỉnh thu hút thêm nhiều căm ghét.

“Anh không sợ họ biết rằng anh đang đặt ra những lời nói vu vơ như vậy sao?” Shanna nhìn Li Kiều Đan với vẻ bất ngờ.

“Tôi đã nói chuyện với lão Đào Mã về việc này, và ông ấy đã đồng ý.” Li Kiều Đan giải thích, “Ông ấy lo sợ rằng một số pháp sư đen kia sẽ làm điều gì đó quá đáng nếu biết rằng ông ấy vẫn còn sống; việc giả vờ chết là một lựa chọn tốt.”

“À đúng rồi, tôi còn gặp anh trai bạn nữa đấy.”

“Anh trai tôi ư?”

“Percy đó.” Cô gái nhỏ nhắc.

“Ồ, anh ấy sao vậy?”

“Bạn có nghi ngờ rằng kẻ đó thực ra là người của chúng ta không?” Giọng nói của Cát Lệ có vẻ kỳ lạ.

“Nếu anh ấy thực sự đứng về phía Những Kẻ Thèm Chết, thì ông Đào Mã e là khó mà thuyết phục được đâu.” Li Kiều Đan cảm thấy chuyện này có gì đó bất thường.

“Không, anh ấy chỉ đứng vì lợi ích riêng thôi.” Fred cười lạnh.

“Tôi nhớ bạn gái của Percy dường như cũng đang trong hội đó.” Li Kiều Đan dường như nghĩ đến điều gì đó, liền sai người đi gọi Penelope. Người từng là trưởng nhóm Ravenclaw này tỏ ra khá bình tĩnh khi nghe nói về Percy.

“Chúng tôi đã chia tay nhau từ lâu rồi. Anh ấy nói rằng sợ việc này sẽ ảnh hưởng đến tôi, nên mới chia tay.”

Khi nói về chuyện này, Penelope tỏ ra rất lạnh lùng; cô thậm chí không dùng tên Percy mà chỉ gọi anh ấy bằng cách khác.

“Vậy là, kẻ đó thực sự là gián điệp của chúng ta đang ẩn náu trong Bộ Phép thuật à?” Hai người sinh đôi nhìn nhau, không thể tin nổi chuyện này.

“Không biết đâu… Có lẽ bạn nên hỏi Ái Bác Nhĩ xem.” Penelope bước đi.

“Có lẽ là thật… Có khả năng chuyện này liên quan đến Ái Bác Nhĩ.” Shana không ngạc nhiên lắm; nếu Percy Ngô Tư Lai thực sự đầu quân cho Những Kẻ Thèm Chết, thì Đào Mã sẽ không dễ dàng chết như vậy đâu.