Trong trạng thái mơ hồ, Ái Bác Nhĩ mở mắt ra, ngáp dài một cách lười biếng rồi quay đầu nhìn xung quanh; có vẻ như anh ta đã nhận ra điều gì đó, liền mở mắt to hơn và thấy chiếc giường bên cạnh mình đã trống không.

Anh ta bò dậy khỏi giường, ánh mắt nhìn về phía cửa phòng tắm đang sáng đèn và phát ra tiếng nước chảy. Anh ta nhìn ra cửa sổ vẫn tối om và lẩm bẩm: “Sớm thật…”

Không lâu sau, cửa phòng tắm được mở từ bên trong; Y Tế Bái Nhĩ mặc chiếc áo choàng ngủ bước ra, đang dùng khăn lau nhẹ mái tóc dài óng mượt của mình.

“Đã thức dậy à?”

Y Tế Bái Nhĩ nhận thấy Ái Bác Nhĩ đã ngồi dậy.

“…Tại sao không ngủ tiếp đi?” Ái Bác Nhĩ lại ngáp một cái nữa.

“Không được đâu, đã 7 giờ rưỡi rồi, bên ngoài có lẽ đang tuyết rơi.”

Y Tế Bái Nhĩ đặt khăn xuống, tiến về phía Ái Bác Nhĩ với hương thơm quen thuộc, cúi xuống hôn lên má anh ta đang mơ màng và nói với nụ cười: “Chúc mừng Giáng Sinh!”

À, quên mất rồi, hôm nay là Lễ Giáng Sinh.

“Chúc mừng Giáng Sinh!”

Ái Bác Nhĩ vẫn đang muốn nằm lại ngủ tiếp, nhưng lại bị Y Tế Bái Nhĩ kéo tay lại.

“Có chuyện gì vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách ngạc nhiên.

“Hãy đi tắm trước đi, em đã chuẩn bị một món quà Giáng Sinh đặc biệt cho anh đấy.”

“Món quà Giáng Sinh?”

Ái Bác Nhĩ hơi ngạc nhiên; anh ta thực sự không ngờ Y Tế Bái Nhĩ sẽ tặng mình một món quà vào dịp này.

Dù sao thì, họ đã kết hôn và cũng đã có con rồi…

Việc tặng quà cho nhau vào dịp Lễ Giáng Sinh có vẻ hơi kỳ lạ một chút.

Tất nhiên, việc tặng những món quà nhỏ bé thực sự có thể mang lại không khí vui vẻ cho cuộc sống hàng ngày của họ.

Y Tế Bái Nhĩ nhướng mày lên, cố ý nói nhỏ vào tai Ái Bác Nhĩ: “Có vẻ như em quên chuẩn bị quà cho anh rồi nhỉ?”

“Ồ, em yêu, em muốn món quà gì nhỉ?”

“Em nghĩ sao?”

Y Tế Bái Nhĩ không cho Ái Bác Nhĩ thời gian phản ứng, liền kéo cô ấy dậy khỏi giường và đẩy vào phòng tắm ngay lập tức.

Cánh cửa lại được đóng lại.

Trong tấm kính mờ trong suốt, hai bóng người hiện ra chồng chất lên nhau.

Khi Ái Bác Nhĩ tắm xong, thay đồ và bước vào phòng khách, Katrina cùng với những linh hồn nhỏ sống trong nhà đang chuẩn bị những món ăn ngon lành trên chiếc bàn tròn lớn.

“Chúc Mừng Giáng Sinh!”

Ái Bác Nhĩ liếc nhìn cây thông Giáng Sinh bên cạnh lò sưởi; dưới gốc cây, có đống đồ ăn vặt của Pháp mà anh đã chuẩn bị để tặng các thành viên trong hội.

“Em trông mệt lắm, tối qua em có ngủ ngon không?”

Katrina đặt đĩa bữa sáng bên cạnh Ái Bác Nhĩ, rồi nghiêng đầu nhìn Y Tế Bái Nhĩ đang đẩy xe đẩy em bé bước vào phòng khách, cười hỏi: “Hay là buổi tập sáng nay quá gắng sức?”

“Hừ…”

Ái Bác Nhĩ nhìn Katrina một cách kỳ lạ, sau đó chuyển ánh mắt sang miếng bít tết Wellington trên đĩa, đổi chủ đề: “Sáng sớm thế này mà đã ăn bít tết à?”

Không phải Ái Bác Nhĩ không thích bít tết, chỉ là anh đã quen với việc ăn sáng nhẹ nhàng mà thôi.

“Hôm nay là Giáng Sinh mà.” Katrina nói một cách tự nhiên.

“À, nếu các thành viên trong hội biết tôi đang thưởng thức những món ngon ở nhà thì chắc họ sẽ phát điên lên đây.”

Ái Bác Nhĩ thử một miếng bít tết; hương vị của nó khá ngon đấy.

“Để họ không biết là được mà, huống chi em đã chuẩn bị quà Giáng Sinh cho họ rồi mà.” Katrina nhìn đống gói quà dưới gốc cây thông, nói thêm: “Và em từ khi nào lại quan tâm đến những chuyện này chứ? Thật là kẻ hai mặt, giả tạo.”

“Thật là buồn lòng… Tôi thực sự rất thành thật mà.” Ái Bác Nhĩ uống một ngụm sữa, rồi nói: “Quà Giáng Sinh của em mất rồi đấy.”

Katrina không quan tâm lắm; rõ ràng cô ấy cũng không nghĩ rằng Ái Bác Nhĩ sẽ chuẩn bị bất kỳ món quà nào cho mình.

“Y Tế Bái Nhĩ rất hài lòng với món quà tôi chuẩn bị cho cô ấy.” Ái Bác Nhĩ bỗng nói.

“Đồ khốn nạn này…” Katrina trừng mắt nhìn Ái Bác Nhĩ, rồi đưa tay muốn lấy đi phần thức ăn còn lại trên đĩa của mình.

“Hừm, cô ấy tự suy nghĩ lung tung thôi… Thật là một cô gái có suy nghĩ không trong sạch; rõ ràng là cô ấy vẫn chưa có bạn trai cơ mà.”

“Vậy là anh chỉ quên chuẩn bị quà Giáng sinh cho em thôi à, người yêu dấu?” Giọng nói của Y Tế Bái Nhĩ vang lên bên tai Ái Bác Nhĩ.

“Hừm, nếu em cần, anh cũng có thể chuẩn bị thêm một món nữa… Nhưng anh nghĩ em không cần đâu.” Ái Bác Nhĩ lấy ra một chai rượu màu hồng từ túi không dấu vết và đưa cho Katrina, “Mở ra xem đi… Chắc chắn em sẽ thích đấy.”

“Một chai rượu?”

“Hóa ra đây là ‘Rượu của Tuổi Trẻ và Tình Yêu’.” Y Tế Bái Nhĩ có vẻ ngạc nhiên, bởi vì lần trước, số rượu ma thuật được Ái Bác Nhĩ chế biến từ Cỏ Mandrake đã bị họ uống hết rồi.

“Đó là cái gì vậy?”

“Đó là tên của chai rượu này,” Y Tế Bái Nhĩ giải thích, “Người ta nói rằng nó là loại thuốc ma thuật có thể làm chậm quá trình lão hóa.”

“Rượu ma thuật chống lão hóa ư?”

Katrina nhìn chai rượu trong tay mình một cách nghi ngờ và hỏi lại: “Anh thực sự không đang lừa em đâu nhỉ?”

“Cái này thì em phải hỏi Ái Bác Nhĩ mới biết được.” Y Tế Bái Nhĩ tò mò hỏi, “Đây là lô sản xuất mới nhất phải không?”

“Ừm, có thể coi là vậy… Lô này năm nay là phiên bản cải tiến, hiệu quả cũng tốt hơn so với lần trước.” Ái Bác Nhĩ nhún vai nói, “Ít nhất là hương vị rất ngon… Đây là thứ quý hiếm mà bên ngoài thế giới thì không thể mua được đâu.”

“Thật sự thứ này có thể làm chậm quá trình lão hóa sao?”

Katrina vẫn còn hoài nghi; nếu thứ này thực sự có tác dụng như vậy, thì thật là tuyệt vời… Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra được không?

“Anh cũng không chắc lắm… Ái Bác Nhĩ mỗi năm đều sản xuất một lô… Nguyên liệu để chế tạo là Cỏ Mandrake… Người ta nói rằng cần phải uống thường xuyên thì mới có hiệu quả.”

“Y Tế Bái Nhĩ thực ra cũng không thể đảm bảo rằng nó có tác dụng trong việc giữ gìn tuổi trẻ và tình yêu đâu, nhưng vì Ái Bác Nhĩ nói rằng nó hiệu quả, cô ấy vẫn muốn tin vào điều đó.”

“Các bạn hãy coi nó như một chai rượu thôi.”

Ái Bác Nhĩ lấy khăn lau miệng, dọn dẹp đồ ăn trên bàn, sau đó nhìn xem tình hình của bé Alice trong xe đẩy, rồi ôm lấy Đào Mã đang ngồi bên cạnh lò sưởi, đặt nó lên đầu gối mình, dùng lược chải mái lông cho nó, trong khi lắng nghe cuộc trò chuyện của hai chị em McDougall.

“Mẹ đâu rồi?”

“Đang ở trong bếp, nói là đang chuẩn bị một bất ngờ cho chúng ta đấy.”

Hai chị em nhìn nhau, im lặng một lát.

Y Tế Bái Nhĩ tạm thời giao bé Alice cho Ái Bác Nhĩ trông nom, rồi kéo Katrina vào bếp.

“Đào Mã, đây là Alice, sau này con phải giúp mẹ chăm sóc nó đấy.”

Ái Bác Nhĩ ôm Đào Mã lại gần xe đẩy, để nó ngửi kỹ mùi của Alice.

“Meo!”

Đào Mã lười biếng kêu lên một tiếng, vuốt ve chân của Ái Bác Nhĩ rồi lại nằm xuống chiếc gối mềm bên cạnh lò sưởi tiếp tục ngủ, hoàn toàn không quan tâm đến những sinh vật hai chân non nớt kia.

Món ăn do bà McDougall chuẩn bị không tệ như họ tưởng; chỉ là bình thường mà thôi. Vấn đề duy nhất là vì một số lý do nào đó, cả Y Tế Bái Nhĩ lẫn Katrina đều không thích ăn đồ ngọt nữa, vì vậy… Ái Bác Nhĩ đành phải đảm nhận nhiệm vụ làm một miếng bánh nhỏ làm món tráng miệng.

“Cảm ơn nhé.”

Y Tế Bái Nhĩ nhìn Ái Bác Nhĩ với ánh mắt xin lỗi; việc bà McDougall gần đây đam mê nấu ăn thực sự khiến họ cảm thấy bối rối.

“Thực ra, nó không tệ như bạn nghĩ đâu.” Ái Bác Nhĩ thì thầm với An ủi.

Lời nói này không hẳn là dối trá, bởi vì kỹ năng nấu ăn của Haggard cũng không hề tốt đẹp gì cả.